1988年農(nóng)歷冬月廿三，西北風(fēng)裹挾著細(xì)雪粒子，抽打著黃土坡上最后幾莖枯草。

沈家那間低矮的土坯房里，煤油燈的光暈在墻壁上劇烈搖晃，像溺死者最后的掙扎。

“使勁！

桂芳，再使把勁！”

接生婆吳大**聲音帶著黃土高原特有的砂礫感，她的手按在產(chǎn)婦高高隆起的肚皮上，仿佛在***即將熄滅的生命之火。

李桂芳仰臥在炕上，身下的粗布被褥己被汗水浸透成深褐色。

她枯瘦的手指死死**炕沿，指節(jié)泛出青白的顏色。

劇烈的宮縮如同永不停歇的浪潮，一次次將她推往窒息的深淵。

恍惚間，她看見十五瓦燈泡上綴著的紅剪紙晃成了重影——那是去年臘月她挺著微隆的肚子剪的“喜鵲登梅”。

“保...孩子...”當(dāng)又一陣劇痛襲來時(shí)，她咬破的嘴唇滲出鮮血，咸腥味混著土炕的霉味在口腔里蔓延。

三個(gè)月前咳出的那口血早己預(yù)示今日，可當(dāng)丈夫沈鐵柱要賣糧換藥時(shí)，她抱著糧袋死不松手：“娃開春就要來了...”窗欞紙突然被風(fēng)撕開道裂口，雪沫子卷進(jìn)屋內(nèi)。

吳大娘轉(zhuǎn)身用身子擋住風(fēng)口，朝外間低吼：“鐵柱！

再添個(gè)炭盆來！”

外間傳來男人壓抑的哽咽。

沈鐵柱正對著土灶里將熄的柴火發(fā)呆，灶臺(tái)上煨著的米湯早己涼透。

他顫抖著手把最后幾塊炭扔進(jìn)破陶盆，火光映亮墻角堆著的空農(nóng)藥瓶——那是秋收后為絕收的玉米地準(zhǔn)備的。

當(dāng)啟明星綴上窗紙破洞時(shí)，一聲微弱的啼哭刺破風(fēng)雪。

“是個(gè)閨女！”

吳大娘用破棉襖裹住渾身青紫的嬰兒，聲音發(fā)顫，“這孩子...太輕了...”李桂芳渙散的目光突然凝聚，她掙扎著要起身，卻引來撕心裂肺的咳嗽。

鮮血從鼻腔涌出，在土布枕頭上洇開暗紅的花。

她用盡最后力氣解開衣襟，將嬰兒貼在嶙峋的胸口。

嬰兒冰涼的唇觸到皮膚時(shí)，桂芳渾身一顫。

她哼起不成調(diào)的搖籃曲，那是記憶中母親唱過的，歌詞早己遺忘，只剩斷斷續(xù)續(xù)的旋律混著血沫在喉嚨里翻滾：“月明...光光...照窗臺(tái)...”沈鐵柱沖進(jìn)屋時(shí)，看見的是妻子正在消散的眼神。

他跪在炕沿，把妻女一起摟進(jìn)懷里，這個(gè)壯實(shí)漢子的胸膛劇烈起伏著，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

“給孩子...取名...”桂芳的手在虛空中抓撓，鐵柱急忙將嬰兒的小手塞進(jìn)她掌心。

母親的手指輕輕拂過嬰兒眉心那顆朱砂痣，“寒枝...沈寒枝...經(jīng)得住凍的枝椏...才能開春...”風(fēng)雪更大了。

土坯房在狂風(fēng)中東搖西晃，梁柱發(fā)出不堪重負(fù)的**。

吳大娘突然別過臉去——她看見桂芳的手正緩緩從嬰兒身上滑落，像片被風(fēng)吹落的枯葉。

寒枝突然啼哭起來，小小的拳頭在空中揮舞，仿佛要抓住正在消逝的溫度。

天亮了。

沈鐵柱用家里最后半袋白面換了薄棺。

當(dāng)抬棺人踩著積雪遠(yuǎn)去時(shí)，吳大娘抱著寒枝站在院門口。

嬰兒在襁褓中不安地扭動(dòng)，老人的眼淚滴在她額頭上：“苦命的娃啊...”土炕另一端，桂芳昨夜縫制的百家衣還整齊疊放著。

最上面是塊紅布兜，她用繡花針歪歪扭扭繡了朵梅花——才完成五瓣，第六瓣永遠(yuǎn)停留在半途。

風(fēng)從門縫鉆進(jìn)來，吹動(dòng)了那片未完成的紅梅。

寒枝在呼嘯的風(fēng)聲里安靜下來，漆黑的眼睛望著紙窗上晃動(dòng)的光影，瞳孔里映出這個(gè)冰冷世界最初的模樣。