景和三年秋，大靖王朝皇都，夜露深重。

刑部前侍郎蕭慕白立于觀星閣第九重檐下，夜風(fēng)拂過他素白的衣袂，帶來一陣壓抑的咳嗽。

他身形清瘦，面色在琉璃燈下顯得近乎透明，唯有一雙眸子，沉靜如古井深潭。

在他腳下，七十二級漢白玉階梯蜿蜒而下，如同一條蒼白的巨龍。

禮部尚書張懷遠的尸身，便是在第西十九級臺階上被發(fā)現(xiàn)的。

“寅時三刻，更夫看見張大人獨自登階。

卯時正，巡防營發(fā)現(xiàn)尸身?！?br>
清冷的女聲自陰影處傳來。

冷月抱著劍，身影幾乎與夜色融為一體，唯有劍鞘上一點寒光，映著她毫無波瀾的眼。

“致命傷在咽喉，薄如柳葉的利器所致，一擊斃命?！?br>
蕭慕白微微頷首，蒼白修長的手指劃過青石欄上尚未完全干涸的暗紅血跡。

“觀星閣亥時閉門，寅時開啟。

這五個時辰里，內(nèi)外隔絕，唯一的值守太監(jiān)發(fā)誓未曾聽見任何異響?！?br>
他說話間，目光己掃過周遭。

觀星閣地勢奇崛，獨立于皇宮東南角，視野開闊，若非夜間，根本無人能悄無聲息地靠近。

兇手，是算準了時間。

冷月無聲地遞來一物。

“張懷遠左手緊握，指縫里有這個。”

那是半片極薄的金箔，邊緣齊整，似是被利刃裁開，上面用朱砂畫著一個扭曲的符文——似字非字，似圖非圖，透著一股說不出的詭異。

蕭慕白的指尖在觸到符文的瞬間幾不**地一頓。

同樣的符文，三日前，他在徹查淮安侯謀逆案時，于侯府書房暗格的密信上見過。

也正是那封密信，觸怒天威，讓他從炙手可熱的刑部侍郎，變成了今日待罪查案的“戴罪之身”。

“蕭大人！”

階梯下傳來急促而沉重的腳步聲，新任刑部尚書李德全肥胖的身軀裹在絳紫官袍里，氣喘吁吁地爬上來，臉上堆著官式的憂慮，“此案關(guān)系重大，陛下震怒，命你三日之內(nèi)…”話未說完，蕭慕白突然以袖掩口，劇烈地咳嗽起來，肩頭聳動，身形搖搖欲墜，殷紅的血漬瞬間染上了雪白的袖口。

“大人！”

冷月一步上前扶住他。

李德全后面催促的話戛然而止，眉頭緊鎖，帶著幾分審視與不耐。

“舊疾復(fù)發(fā)…勞煩尚書大人稟明陛下，”蕭慕白氣若游絲，臉色比方才更白了幾分，“下官…恐怕力有不逮，愧對圣恩…”李德全看著他這副風(fēng)中殘燭的模樣，眼底閃過一絲復(fù)雜，最終揮了揮手：“罷了，你先回去好生休養(yǎng)，本官自會向陛下陳情?！?br>
說罷，轉(zhuǎn)身帶著隨從匆匆離去，仿佛多待一刻都嫌晦氣。

半個時辰后，城南，一處門楣不齊的僻靜宅院。

室內(nèi)燭火溫暖，驅(qū)散了秋夜的寒涼。

蕭慕白端坐桌前，袖口的血跡猶在，臉上卻己不見半分病容，眼神銳利如刀。

桌前圍坐著三人。

一名身著勁裝、眉眼靈動的青年，正低頭擺弄著一只結(jié)構(gòu)精巧的機關(guān)木雀，嘴里念念有詞，正是墨家傳人趙無妄。

旁邊，一位身著異族服飾、容顏嬌媚的女子，對著一面銅鏡，指尖輕**臉上薄如蟬翼的人皮面具，她是來自苗疆的蘇九娘。

另一側(cè)，一位氣質(zhì)沉靜、穿著樸素布衣的年輕男子閉目捻動著腕間佛珠，他是還俗不久的僧侶玄明。

冷月依舊抱著劍，倚在門邊，如同最沉默的影子。

“張懷遠脖頸的傷口，給我看看?！?br>
蕭慕白開口，聲音平穩(wěn)。

冷月展開一方絹布，上面是她憑借個人記憶精準繪出的傷口形狀與尺寸。

“柳葉刀？”

蘇九娘瞥了一眼，紅唇微啟，“苗疆‘鬼醫(yī)’一脈倒是愛用這種陰柔兵器，**不見血，但據(jù)說二十年前就己絕跡江湖了?！?br>
玄明緩緩睜眼，目光落在絹布上：“傷口自右下向左上傾斜，入肉三分，力道精準。

說明兇手身材比張大人矮上約半頭，并且，是左手持刀。”

趙無妄終于從他的機關(guān)雀上抬起頭，拿起手邊一把黃銅尺比劃了一下：“觀星閣階梯的寬度是二尺三寸。

要在這么窄的地方，正面**，傷口如此整齊，且階梯上除墜落滴落的血跡外并無噴濺痕跡，除非…除非死者當時并非正面迎敵，而是正側(cè)身讓路。”

蕭慕白指尖輕點桌面，發(fā)出篤篤的輕響，“張懷遠官至二品，深諳官場禮儀。

在這深夜的觀星閣階梯上，能讓他主動側(cè)身避讓的，其身份地位，****不超過七人?！?br>
燭火噼啪一跳，映得他面容明暗不定。

他緩緩展開那半張金箔符紙，聲音低沉：“淮安侯案的關(guān)鍵證人死于這種符文之下，如今，力主**此案的張懷遠也死了。

下一個，該輪到我了。”

“鏘——”一聲輕微的金屬摩擦聲，是冷月的劍鞘抵住了地面。

她并未說話，但那雙總是平靜無波的眼里，掠過一絲冰寒的殺意。

“明槍易躲，暗箭難防。”

蕭慕白蒼白的臉上浮起一絲極淡的笑意，帶著冷冽的意味，“所以，從今日起，這世上再沒有什么刑部侍郎蕭慕白。

我們需要一個‘己死’的閑人，和一支藏在最深暗處的利箭?！?br>
他取出一卷邊緣己泛黃的名錄——這是他被貶離刑部時，唯一帶走的東西。

上面密密麻麻記載著二十年間，刑部記錄在冊卻懸而未決的奇案、詭案。

而在許多案件的旁邊，都用極小的字標注著幾個名字，正是此刻屋內(nèi)的幾人。

“從今天起，這里是‘拾遺齋’?！?br>
他拿起名錄，將其湊近燭火。

火焰貪婪地**著紙張，很快將其化為灰燼，紛紛揚揚落在桌上一塊新刻的桃木牌上。

木牌上，是趙無妄剛剛雕好的八個篆字：神機案牘，勘破迷途。

窗外，夜梟的啼鳴突兀地響起，帶著一絲不祥。

蘇九娘唇角勾起一抹慵懶的笑，指尖看似隨意地一彈，一縷幾乎看不見的青色煙霧飄出窗外。

檐上，傳來一聲悶響，似有重物滾落。

“第一個探路的來了。”

她聲音柔媚，腕間銀鐲叮咚作響，如同**間呢喃，“公子，要留活口嗎？”

蕭慕白望向窗外漆黑如墨的夜空，聲音輕得像一聲嘆息，卻帶著斬釘截鐵的決斷：“不必了?！?br>
“把外面那具**，連同這張符文…一起打包，送到李尚書府上?！?br>
“就說，故人相贈?！?br>