九原這地界，靠著陰山根，風大土也大，莊稼人一年到頭臉朝黃土背朝天，圖的就是個安穩(wěn)。

貂蟬家在縣郊的劉家村，爹是個老實巴交的莊稼漢，姓任，大伙兒都叫他任老憨，娘手巧，繡的帕子在鄰村能換兩斤小米。

貂蟬那會兒才十三，名兒還叫任紅昌，嗓子亮得像剛淬過的銅鈴，清晨喂雞的時候哼兩句小調(diào)，能把村頭老槐樹上的麻雀都引下來幾只。

這安穩(wěn)日子，毀在中平三年的一個秋晨。

天剛蒙蒙亮，雞剛叫頭遍，村東頭突然傳來撕心裂肺的喊：“黃巾賊來了！”

任老憨正扛著鋤頭準備下地，聽見這話腿一軟，鋤頭“哐當”砸在地上。

他顧不上撿，拽著媳婦和貂蟬就往后院跑——后院有個柴草堆，是去年冬天囤的麥秸，密密麻麻能藏住個半大孩子。

“紅昌，聽爹的，鉆進去別出聲，天塌下來也別露頭！”

任老憨聲音發(fā)顫，手忙腳亂地把柴草扒開個縫，媳婦己經(jīng)哭成了淚人，往貂蟬懷里塞了個熱乎乎的菜窩頭：“孩子，撐住，娘……”話沒說完，就聽見前院傳來“哐哐”的砸門聲，還有男人的吼聲、女人的哭聲混在一塊兒，像一鍋燒開的爛粥。

貂蟬蜷在柴草堆里，麥秸桿扎得她臉生疼，懷里的窩頭還冒著熱氣，可她不敢啃一口。

她聽見爹的聲音：“別砸了！

家里就這點糧食，都給你們！”

接著是鐵器碰撞的脆響，然后是一聲悶哼，**哭聲突然拔高，又猛地斷了，像被人掐住了脖子。

貂蟬死死咬住嘴唇，血都滲出來了，也沒敢哭出一聲——她知道，一出聲，就全完了。

不知躲了多久，外面的動靜漸漸小了，只剩風吹過柴草的“沙沙”聲。

貂蟬從柴草縫里往外看，太陽己經(jīng)掛在頭頂，自家的土坯房塌了半邊，院門口躺著幾個鄰居，有她常去借針線的王二嬸，還有總給她糖吃的李大爺。

她慢慢爬出來，腳剛沾地就軟了，跌跌撞撞地找爹娘，最后在灶房后頭找到了——爹趴在地上，后腦勺淌著血，娘靠在灶臺邊，眼睛還睜著，手里攥著半塊沒繡完的帕子。

貂蟬沒哭，就那么站著，首到遠處傳來腳步聲，是村里沒被劫的幾戶人家，還有些從別的村逃過來的人，一個個灰頭土臉，像剛從泥里撈出來。

有個穿粗布短打的漢子看見她，嘆了口氣：“丫頭，跟我們走吧，往洛陽去，那邊是都城，或許能有條活路?！?br>
這一路逃得苦，比村里最旱的年月還苦。

起初還有幾十個人結(jié)伴，走著走著就散了——有的餓極了倒在路邊，有的被亂兵沖散，有的嫌貂蟬小，帶著是累贅，偷偷走了。

貂蟬跟著剩下的十幾個人，白天躲著亂兵，晚上就睡在破廟里，渴了喝田埂邊的泥水，餓了就啃樹皮，懷里的菜窩頭早吃完了，嗓子干得像要冒煙，連哼小調(diào)的力氣都沒了。

走了快一個月，眼看快到洛陽地界，這天晌午，一行人在路邊的歪脖子樹下歇腳。

貂蟬實在渴得不行，挪到不遠處的小溪邊，剛蹲下身想掬點水喝，突然聽見身后有人喊：“哎，那丫頭，你哼的是什么調(diào)兒？”

她嚇了一跳，回頭一看，是個穿綢緞衣裳的中年人，手里拿著個賬本，身后跟著兩個挑著擔子的仆役，看樣子像是哪家大戶出來采買的。

這中年人是王允府里的管家，姓劉，大伙都叫他劉管家，這次是奉命出來采買冬衣的布料和府里用的胭脂水粉。

剛才他正跟布莊的掌柜討價還價，忽然聽見一陣斷斷續(xù)續(xù)的哼唧，聲音雖弱，卻清亮得很，不像一般流民丫頭的啞嗓子，順著聲音就找過來了。

貂蟬趕緊站起來，低著頭不敢說話——她怕這有錢人嫌她臟，把她趕走。

劉管家繞著她轉(zhuǎn)了一圈，見這丫頭雖穿得破破爛爛，頭發(fā)結(jié)成了氈，但眼睛亮得很，臉上也沒什么污垢，不像別的流民那樣灰頭土臉。

他咳嗽了一聲：“丫頭，你剛才哼的是什么？

再哼兩句我聽聽。”

貂蟬抿了抿嘴唇，嗓子干得發(fā)疼，但還是小聲哼了兩句——是娘教她的搖籃曲，調(diào)子軟乎乎的。

劉管家一聽，眼睛亮了：“好嗓子！

你叫什么？

家在哪兒？

怎么跟這群流民混在一塊兒？”

貂蟬這才小聲說：“我叫任紅昌，家在九原劉家村，被黃巾賊毀了，爹娘都沒了……”說著，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在地上的泥土里，暈開一小圈濕痕。

劉管家嘆了口氣，琢磨著府里浣衣局正好缺個手腳麻利的雜役，這丫頭看著干凈，嗓子又好，說不定以后還能派上別的用場。

他想了想：“這樣吧，你跟我回司徒府，先在浣衣局干活，管你吃住，怎么樣？”

貂蟬愣了愣，司徒府？

她聽村里的先生說過，司徒是**，比縣太爺還大。

她趕緊點頭，像小雞啄米似的：“謝謝老爺！

謝謝老爺！”

劉管家擺了擺手：“別叫老爺，我是府里的管家，你叫我劉管家就行。

跟我走吧，先去布莊給你扯塊粗布，做身衣裳，總不能穿這樣進府?！?br>
跟著劉管家進洛陽城的時候，貂蟬眼睛都看首了——街上的房子比村里的土坯房高多了，都是青磚黛瓦，路上的馬車一輛接一輛，還有穿綾羅綢緞的公子小姐，手里拿著她從沒見過的點心。

司徒府更是氣派，朱紅的大門，門口站著兩個穿鎧甲的衛(wèi)兵，門樓上掛著塊黑底金字的匾額，寫著“司徒府”三個大字，看著就讓人心里發(fā)怵。

進了府，劉管家把她交給了浣衣局的張嬤嬤。

張嬤嬤是個五十來歲的老**，臉上沒什么肉，眼神像錐子似的，上下打量了貂蟬一番：“劉管家，這丫頭看著瘦巴巴的，能干活嗎？”

劉管家說：“看著機靈，你先帶著，要是實在不行，再另說?！?br>
浣衣局的活計可不輕松，每天天不亮就得起來挑水，井在府西頭，離浣衣局老遠，貂蟬個子小，挑不動滿桶的水，只能半桶半桶地挑，一趟下來，肩膀就紅了。

然后是洗衣裳，府里上上下下幾十號人，衣裳堆得像小山似的，井水冰得刺骨，貂蟬的小手沒幾天就凍得通紅，還裂了好幾道口子，一沾肥皂水就疼得鉆心。

張嬤嬤還愛挑刺，一會兒說她衣裳沒洗干凈，一會兒說她晾衣裳的時候把領口扯歪了，罵人的時候聲音又尖又細，像**似的。

可貂蟬沒抱怨，她知道能有個地方遮風擋雨，有口飯吃，己經(jīng)比在流民堆里強多了。

她干活格外仔細，別人洗三遍的衣裳，她洗五遍，晾衣裳的時候會把領口、袖口捋得平平整整，連襪子上的補丁都縫得整整齊齊。

浣衣局院子里有個小角落，是她放雜物的地方，她總把自己的小包袱、換下來的舊衣裳疊得方方正正，還撿了幾個沒用的瓷片，擺成小花朵的樣子，把那角落收拾得干干凈凈，不像別的雜役那樣亂糟糟的。

這天下午，王允處理完公務，想著到后院透透氣，正好經(jīng)過浣衣局的院子。

他那會兒剛?cè)嗡就經(jīng)]多久，心里還惦記著朝堂上的事，皺著眉頭往前走，忽然瞥見院子角落里有個小丫頭，正蹲在地上收拾什么。

那丫頭穿著粗布衣裳，頭發(fā)梳得整整齊齊，手里拿著個小掃帚，把地上的落葉掃成一小堆，還把旁邊歪了的花盆扶起來，擺得整整齊齊，連花盆邊的雜草都拔得干干凈凈。

王允停下腳步，問身邊的隨從：“那丫頭是誰？”

隨從看了看，回道：“回大人，是上個月劉管家從流民里帶回來的，叫任紅昌，在浣衣局做雜役?！?br>
王允點了點頭，又看了一會兒，見這丫頭收拾完角落，又去幫別的雜役晾衣裳，動作麻利，眼神也透著股機靈勁兒，不像一般的雜役那樣渾渾噩噩。

他想了想：“這丫頭看著條理清晰，讓她去書房打雜吧，書房正好缺個收拾文書的?！?br>
隨從趕緊應了，去浣衣局找張嬤嬤傳話。

張嬤嬤雖舍不得這個干活麻利的丫頭，但司徒的命令不敢違抗，只能把貂蟬叫過來，沒好氣地說：“算你運氣好，大人讓你去書房打雜，到了那兒可得規(guī)矩點，別給我惹禍！”

貂蟬趕緊點頭，心里又激動又緊張——她聽說書房里都是讀書人，還有好多書，她長這么大，還沒見過真正的書呢。

跟著隨從去書房的路上，貂蟬走得小心翼翼，石板路被掃得干干凈凈，兩旁的海棠花開得正艷，空氣里都飄著淡淡的花香。

她心里琢磨著：以后可得好好干活，不能讓大人失望，說不定……說不定還能看看書房里的書呢。