鳳棲朱門(mén)緣
第2章 粥棚對(duì)
北風(fēng)卷地，濠州城的冬日，寒意刺骨。
自于皇寺外那日己過(guò)去月余，朱重八終究沒(méi)能在那佛門(mén)清凈地久留。
寺中糧秣本就緊張，他一個(gè)外來(lái)掛單的行腳僧，無(wú)根無(wú)基，又因性子倔強(qiáng)，不慣知客僧的頤指氣使，不多日便被尋了個(gè)由頭，半勸半趕地逐出了山門(mén)。
世道茫茫，他再次成了無(wú)主的飄萍。
只是這一次，心底深處，似乎有了一點(diǎn)微弱的錨點(diǎn)——那個(gè)被稱為“馬姑娘”的清澈眼神，和那個(gè)救了他性命的、溫?zé)岬酿x。
這念頭如同風(fēng)中之燭，微弱卻頑強(qiáng)，在他饑寒交迫時(shí)，帶來(lái)一絲難以言喻的暖意，也催生出一股不甘沉淪的力氣。
他不再像過(guò)去那樣漫無(wú)目的地流浪，而是有意無(wú)意地在濠州城內(nèi)外，靠著給人幫短工、賣(mài)苦力，掙扎求存。
這一日，朔風(fēng)凜冽，天色陰沉得像塊臟舊的抹布。
城中流民較往日更多了些，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，蜷縮在背風(fēng)的墻角，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
哀鴻遍野，莫過(guò)于此。
就在這時(shí)，城東方向傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
“郭元帥家設(shè)粥棚了！
馬姑娘親自施粥！”
“快！
快去?。?br>
去晚了就沒(méi)了！”
人群像忽然注入了活力，掙扎著、攙扶著，如同潮水般向城東涌去。
朱重八正扛著一袋不知名的重物，從碼頭往城里走，累得幾乎脫力，聞聲腳步一頓。
郭元帥？
是了，這濠州地界，如今說(shuō)話最管用的，除了據(jù)城而守的郭子興郭元帥，還有哪個(gè)？
那……馬姑娘？
會(huì)是于皇寺前的那位嗎？
心，沒(méi)來(lái)由地急跳了幾下。
他放下肩頭的重物，那點(diǎn)微薄的工錢(qián)此刻似乎失去了吸引力。
他幾乎是下意識(shí)地，跟著人流的方向，挪動(dòng)了腳步。
城東一片空地上，果然支起了幾個(gè)簡(jiǎn)陋卻結(jié)實(shí)的大棚子。
幾口巨大的鐵鍋架在臨時(shí)壘砌的灶臺(tái)上，鍋下柴火熊熊，鍋內(nèi)熱氣騰騰，翻滾著渾濁卻足以救命的粥湯。
米糧的香氣在寒風(fēng)中彌漫開(kāi)來(lái)，對(duì)于饑餓的人們而言，這便是世間最勾魂的味道。
粥棚前，秩序還算井然，有手持棍棒的兵士維持著。
流民們排著長(zhǎng)隊(duì)，眼巴巴地望著前方，望著那個(gè)站在最大一口粥鍋后的身影。
正是馬秀英。
她今日穿著一身更顯樸素的青色棉裙，外罩一件半舊的鴉青色斗篷，頭上依舊沒(méi)有任何珠翠，只用一根木簪固定發(fā)髻。
寒風(fēng)吹得她鼻尖微紅，她卻毫不在意，手持長(zhǎng)柄木勺，動(dòng)作穩(wěn)健地從滾燙的大鍋中舀起一勺稠粥，小心翼翼地倒入面前老嫗破口的碗中。
“婆婆，小心燙，慢些喝。”
她輕聲叮囑，語(yǔ)氣溫和。
那老嫗千恩萬(wàn)謝，渾濁的老眼里噙著淚花。
馬秀英微微頷首，目光又轉(zhuǎn)向下一個(gè)等待施予的人。
她的動(dòng)作不算快，卻極其認(rèn)真，每一勺都盡量舀得扎實(shí)，確保落到碗里的是能活命的糧食。
她的額角滲出了細(xì)密的汗珠，在冬日的寒風(fēng)中凝成淡淡的白氣，她卻顧不得擦拭。
朱重八擠在人群邊緣，隔著攢動(dòng)的人頭，一眼就看到了她。
是她。
于皇寺前的記憶瞬間鮮活起來(lái)。
那一刻的溫暖，那一刻的尊嚴(yán)，再次涌上心頭。
他看著她忙碌的身影，看著她對(duì)待每一個(gè)流民時(shí)那平等而關(guān)切的態(tài)度，心中百感交集。
這位小姐，與他見(jiàn)過(guò)的所有富家女子、官家小姐都不同。
她身上沒(méi)有驕矜，沒(méi)有施舍者的高高在上，只有一種沉靜的、仿佛本該如此的同理心。
隊(duì)伍緩慢地向前移動(dòng)。
終于，輪到了朱重八。
他站在粥鍋前，有些局促。
數(shù)月來(lái)的風(fēng)餐露宿，使他比在于皇寺時(shí)更加落魄，衣衫更是破爛不堪，身上還帶著碼頭搬運(yùn)留下的汗?jié)n和塵土氣。
負(fù)責(zé)盛粥的一個(gè)仆婦看到他，皺了皺眉，舀起一勺清湯寡水的粥，就要往他遞過(guò)來(lái)的破碗里倒——那碗還是他沿途撿來(lái)的，缺了個(gè)大口子。
“等等?！?br>
馬秀英的聲音響起。
她抬起眼，目光落在朱重八臉上。
起初似乎并未立刻認(rèn)出這個(gè)滿臉塵灰、形容憔悴的漢子，但當(dāng)她看到他那雙深陷卻異常明亮的眼睛時(shí)，微微怔了一下。
這雙眼睛里的倔強(qiáng)和那日于皇寺墻角的那個(gè)青年，如出一轍。
是他。
馬秀英心中了然，卻沒(méi)有點(diǎn)破。
她只是對(duì)那仆婦輕輕搖了搖頭，然后親自接過(guò)朱重八的破碗，手腕一沉，從鍋底舀了滿滿一勺最稠厚的粥，穩(wěn)穩(wěn)地倒入他的碗中，幾乎要溢出來(lái)。
“吃吧?！?br>
她依舊是那簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字。
粥的溫?zé)嵬高^(guò)粗陶破碗傳遞到朱重八冰涼的掌心，更燙貼了他的心。
他看著碗中那比其他人都要扎實(shí)稠厚的粥，喉嚨像是被什么堵住了。
他感激她的再次施恩，更感激她這不動(dòng)聲色的維護(hù)。
然而，這一次，他沒(méi)有像在于皇寺外那樣，迫不及待地狼吞虎咽。
他深吸了一口冰冷的空氣，壓下胸腔翻涌的情緒，抬起頭，目光首首地看向馬秀英，聲音因緊張而有些干澀，卻異常清晰：“小姐，俺……俺不要施舍?！?br>
此言一出，不僅旁邊的仆婦和維持秩序的兵士愣住了，連排隊(duì)等待的流民們也投來(lái)詫異的目光。
這年頭，還有不要白食的傻子？
馬秀英亦是微微一怔，握著木勺的手頓了頓，清澈的眸子里第一次露出了明顯的訝異和探究。
她看著眼前這個(gè)站得筆首，盡管衣衫襤褸卻努力挺起胸膛的青年，柔聲問(wèn)道：“為何？
這粥，本就是為了周濟(jì)困苦?！?br>
朱重八感到無(wú)數(shù)道目光釘在自己身上，讓他如芒在背，但他強(qiáng)迫自己站穩(wěn)，目光毫不躲閃地迎向馬秀英：“俺有力氣！
俺能干活！
求小姐給個(gè)活計(jì)，搬搬抬抬，俺什么都肯做！
俺用力氣，換這碗粥，成嗎？”
他一口氣說(shuō)完，胸口微微起伏。
這不是矯情，而是那日之后，在他心中生根發(fā)芽的念頭——他朱重八，不能永遠(yuǎn)靠著別人的憐憫過(guò)活。
他要用自己的雙手，掙一口飯吃，掙一份堂堂正正活著的底氣。
馬秀英靜靜地聽(tīng)著，眼中的訝異漸漸化為一種更深層次的欣賞和動(dòng)容。
在這亂世，易子而食的慘劇尚且時(shí)有耳聞，尊嚴(yán)往往是活下去之后才能考慮的奢侈品。
而眼前這個(gè)人，在瀕臨**的邊緣，竟還能固守著一份用勞力換取食物的志氣。
這絕非尋常流民所能及。
她想起養(yǎng)父郭子興常感嘆，軍中雖眾，卻少有大志堅(jiān)韌之士。
此人……她目光掃過(guò)粥棚旁堆積如山的糧袋和柴薪，又看了看朱重八雖然瘦削卻骨架寬大、顯然蘊(yùn)藏著力量的身板，心中有了決斷。
“好?！?br>
馬秀英點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角泛起一絲極淡卻真實(shí)的贊許笑意，“既然你有此志氣，我便依你?！?br>
她伸手指向粥棚后方那堆積如小山的麻袋糧草和成捆的柴火，對(duì)旁邊一個(gè)管事的頭目吩咐道：“李頭兒，讓這位兄弟去那邊幫忙搬運(yùn)糧草柴薪。
告訴他怎么做，完工后，管他一頓飽飯，再……額外給他兩個(gè)饃?！?br>
“是，小姐?！?br>
李頭兒雖有些不解，但還是應(yīng)了下來(lái)。
朱重八聞言，眼眶猛地一熱。
他強(qiáng)忍著，沒(méi)有讓那點(diǎn)濕意泛出來(lái)，只是重重地、如同立誓般抱拳，向馬秀英深深一揖：“多謝小姐！
俺一定好好干！”
這一揖，用盡了他全身的力氣，充滿了感激和承諾。
他沒(méi)有再多言，轉(zhuǎn)身便跟著李頭兒走向那堆重物。
背影決絕，步伐堅(jiān)定。
馬秀英望著他離去的方向，看著他那與其他領(lǐng)了粥便蹲在一旁狼吞虎咽的流民截然不同的選擇，心中波瀾微興。
這亂世，人命如草芥，多少人渾渾噩噩，隨波逐流。
而這個(gè)人，卻像一塊被泥沙包裹的頑石，在濁流中努力凸顯著自己的棱角。
她重新拿起木勺，繼續(xù)施粥，只是心思，偶爾會(huì)飄向棚后那個(gè)奮力勞作的身影。
棚后，朱重八仿佛不知疲倦般忙碌起來(lái)。
一袋袋沉重的糧食，壓在他瘦削的肩頭，讓他腳步踉蹌，他卻咬緊牙關(guān)，一聲不吭，一次次地往返搬運(yùn)。
成捆的柴火，荊棘劃破了他本就破爛的衣衫和手臂皮膚，他也渾然不覺(jué)。
汗水很快浸透了他的破衣，在他背上洇開(kāi)深色的痕跡，又在寒風(fēng)中結(jié)成薄薄的冰凌。
他干得極其賣(mài)力，不僅僅是為了那頓飽飯和兩個(gè)饃，更像是在證明什么，向馬秀英證明，也向自己證明——他朱重八，值這碗粥，值這份工！
劇烈的勞作消耗著他本就不多的體力，腹中的饑餓感再次灼燒起來(lái)。
但他心中卻有一股火在燃燒，那是被認(rèn)可、被尊重的火，是靠自己雙手掙取希望的火。
這火，支撐著他，讓他忘記了疲憊，忘記了寒冷。
期間，馬秀英借著巡視粥棚秩序的機(jī)會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)他幾次。
每次，都見(jiàn)他在埋頭苦干，那股不遺余力的狠勁，讓旁邊監(jiān)工的李頭兒都暗自點(diǎn)頭。
天色漸晚，領(lǐng)粥的人群逐漸散去。
粥棚也開(kāi)始收拾家伙事。
朱重八終于搬完了最后一批柴火，整個(gè)人如同從水里撈出來(lái)一般，虛脫地靠在一個(gè)糧袋上，大口大口地喘著粗氣，手臂和雙腿都在不受控制地微微顫抖。
李頭兒走了過(guò)來(lái)，臉上帶著一絲難得的笑意：“好小子，是個(gè)能干活的！
走，吃飯去！”
依舊是稠厚的粥，但這一次，卻多了兩個(gè)實(shí)實(shí)在在的、金**的玉米面饃饃。
朱重八坐在棚戶角落，捧著碗和饃，這一次，他吃得依然很快，卻不再是瀕死般的狼吞虎咽，而是帶著一種完成承諾后的踏實(shí)與平靜。
食物的味道，從未如此香甜。
正吃著，眼前光線一暗。
他抬起頭，只見(jiàn)馬秀英不知何時(shí)走了過(guò)來(lái)，正站在他面前，手中還拿著一個(gè)小巧的粗陶瓶。
“辛苦了?！?br>
馬秀英將陶瓶遞給他，“這是些治療擦傷的草藥膏，你手臂上的傷，涂抹一下會(huì)好些?！?br>
朱重八愣住了，看著那粗陶瓶，又看了看自己手臂上被柴火劃出的血痕，一時(shí)間竟忘了反應(yīng)。
他沒(méi)想到，她連這點(diǎn)細(xì)微的傷處都注意到了。
“小姐……我……”他訥訥地，不知該說(shuō)什么好。
“你方才說(shuō)，你有力氣，什么都肯做?！?br>
馬秀英看著他，語(yǔ)氣平和，“如今這濠州城，郭元帥麾下正是用人之際，像你這般肯吃苦、有志氣的人，未必沒(méi)有出頭之日。
若有心，或許可去投軍。”
投軍？
這兩個(gè)字像一道閃電，劈入了朱重八混沌的腦海。
他從未想過(guò)這條路。
當(dāng)兵吃糧，刀頭舔血，在他看來(lái)，與乞丐并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，都是亂世中掙扎求存的方式。
但此刻，由這位馬姑娘說(shuō)出來(lái)，似乎又有了不同的意義。
馬秀英沒(méi)有再多言，留下藥瓶，微微頷首，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
青色的身影在暮色中漸行漸遠(yuǎn)，如同來(lái)時(shí)一般，安靜而從容。
朱重八握著那尚帶著她掌心余溫的藥瓶，望著她離去的方向，久久不動(dòng)。
投軍……一個(gè)全新的、充滿未知與危險(xiǎn)，卻也蘊(yùn)**可能性的世界，似乎在他面前，掀開(kāi)了一角帷幕。
而牽起這帷幕一角的，正是那雙清澈的、給予他平等注視的眼睛。
寒風(fēng)依舊呼嘯，但朱重八的心中，那簇名為“希望”和“志向”的火苗，己然被徹底點(diǎn)燃，越燒越旺。
他知道，他的人生，從于皇寺外開(kāi)始，到今日這粥棚之前，己經(jīng)走上了另一條截然不同的道路。
而這條路的開(kāi)端，銘刻著一個(gè)他永世不會(huì)忘記的姓氏——馬。
第二章 完
自于皇寺外那日己過(guò)去月余，朱重八終究沒(méi)能在那佛門(mén)清凈地久留。
寺中糧秣本就緊張，他一個(gè)外來(lái)掛單的行腳僧，無(wú)根無(wú)基，又因性子倔強(qiáng)，不慣知客僧的頤指氣使，不多日便被尋了個(gè)由頭，半勸半趕地逐出了山門(mén)。
世道茫茫，他再次成了無(wú)主的飄萍。
只是這一次，心底深處，似乎有了一點(diǎn)微弱的錨點(diǎn)——那個(gè)被稱為“馬姑娘”的清澈眼神，和那個(gè)救了他性命的、溫?zé)岬酿x。
這念頭如同風(fēng)中之燭，微弱卻頑強(qiáng)，在他饑寒交迫時(shí)，帶來(lái)一絲難以言喻的暖意，也催生出一股不甘沉淪的力氣。
他不再像過(guò)去那樣漫無(wú)目的地流浪，而是有意無(wú)意地在濠州城內(nèi)外，靠著給人幫短工、賣(mài)苦力，掙扎求存。
這一日，朔風(fēng)凜冽，天色陰沉得像塊臟舊的抹布。
城中流民較往日更多了些，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，蜷縮在背風(fēng)的墻角，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
哀鴻遍野，莫過(guò)于此。
就在這時(shí)，城東方向傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
“郭元帥家設(shè)粥棚了！
馬姑娘親自施粥！”
“快！
快去?。?br>
去晚了就沒(méi)了！”
人群像忽然注入了活力，掙扎著、攙扶著，如同潮水般向城東涌去。
朱重八正扛著一袋不知名的重物，從碼頭往城里走，累得幾乎脫力，聞聲腳步一頓。
郭元帥？
是了，這濠州地界，如今說(shuō)話最管用的，除了據(jù)城而守的郭子興郭元帥，還有哪個(gè)？
那……馬姑娘？
會(huì)是于皇寺前的那位嗎？
心，沒(méi)來(lái)由地急跳了幾下。
他放下肩頭的重物，那點(diǎn)微薄的工錢(qián)此刻似乎失去了吸引力。
他幾乎是下意識(shí)地，跟著人流的方向，挪動(dòng)了腳步。
城東一片空地上，果然支起了幾個(gè)簡(jiǎn)陋卻結(jié)實(shí)的大棚子。
幾口巨大的鐵鍋架在臨時(shí)壘砌的灶臺(tái)上，鍋下柴火熊熊，鍋內(nèi)熱氣騰騰，翻滾著渾濁卻足以救命的粥湯。
米糧的香氣在寒風(fēng)中彌漫開(kāi)來(lái)，對(duì)于饑餓的人們而言，這便是世間最勾魂的味道。
粥棚前，秩序還算井然，有手持棍棒的兵士維持著。
流民們排著長(zhǎng)隊(duì)，眼巴巴地望著前方，望著那個(gè)站在最大一口粥鍋后的身影。
正是馬秀英。
她今日穿著一身更顯樸素的青色棉裙，外罩一件半舊的鴉青色斗篷，頭上依舊沒(méi)有任何珠翠，只用一根木簪固定發(fā)髻。
寒風(fēng)吹得她鼻尖微紅，她卻毫不在意，手持長(zhǎng)柄木勺，動(dòng)作穩(wěn)健地從滾燙的大鍋中舀起一勺稠粥，小心翼翼地倒入面前老嫗破口的碗中。
“婆婆，小心燙，慢些喝。”
她輕聲叮囑，語(yǔ)氣溫和。
那老嫗千恩萬(wàn)謝，渾濁的老眼里噙著淚花。
馬秀英微微頷首，目光又轉(zhuǎn)向下一個(gè)等待施予的人。
她的動(dòng)作不算快，卻極其認(rèn)真，每一勺都盡量舀得扎實(shí)，確保落到碗里的是能活命的糧食。
她的額角滲出了細(xì)密的汗珠，在冬日的寒風(fēng)中凝成淡淡的白氣，她卻顧不得擦拭。
朱重八擠在人群邊緣，隔著攢動(dòng)的人頭，一眼就看到了她。
是她。
于皇寺前的記憶瞬間鮮活起來(lái)。
那一刻的溫暖，那一刻的尊嚴(yán)，再次涌上心頭。
他看著她忙碌的身影，看著她對(duì)待每一個(gè)流民時(shí)那平等而關(guān)切的態(tài)度，心中百感交集。
這位小姐，與他見(jiàn)過(guò)的所有富家女子、官家小姐都不同。
她身上沒(méi)有驕矜，沒(méi)有施舍者的高高在上，只有一種沉靜的、仿佛本該如此的同理心。
隊(duì)伍緩慢地向前移動(dòng)。
終于，輪到了朱重八。
他站在粥鍋前，有些局促。
數(shù)月來(lái)的風(fēng)餐露宿，使他比在于皇寺時(shí)更加落魄，衣衫更是破爛不堪，身上還帶著碼頭搬運(yùn)留下的汗?jié)n和塵土氣。
負(fù)責(zé)盛粥的一個(gè)仆婦看到他，皺了皺眉，舀起一勺清湯寡水的粥，就要往他遞過(guò)來(lái)的破碗里倒——那碗還是他沿途撿來(lái)的，缺了個(gè)大口子。
“等等?！?br>
馬秀英的聲音響起。
她抬起眼，目光落在朱重八臉上。
起初似乎并未立刻認(rèn)出這個(gè)滿臉塵灰、形容憔悴的漢子，但當(dāng)她看到他那雙深陷卻異常明亮的眼睛時(shí)，微微怔了一下。
這雙眼睛里的倔強(qiáng)和那日于皇寺墻角的那個(gè)青年，如出一轍。
是他。
馬秀英心中了然，卻沒(méi)有點(diǎn)破。
她只是對(duì)那仆婦輕輕搖了搖頭，然后親自接過(guò)朱重八的破碗，手腕一沉，從鍋底舀了滿滿一勺最稠厚的粥，穩(wěn)穩(wěn)地倒入他的碗中，幾乎要溢出來(lái)。
“吃吧?！?br>
她依舊是那簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字。
粥的溫?zé)嵬高^(guò)粗陶破碗傳遞到朱重八冰涼的掌心，更燙貼了他的心。
他看著碗中那比其他人都要扎實(shí)稠厚的粥，喉嚨像是被什么堵住了。
他感激她的再次施恩，更感激她這不動(dòng)聲色的維護(hù)。
然而，這一次，他沒(méi)有像在于皇寺外那樣，迫不及待地狼吞虎咽。
他深吸了一口冰冷的空氣，壓下胸腔翻涌的情緒，抬起頭，目光首首地看向馬秀英，聲音因緊張而有些干澀，卻異常清晰：“小姐，俺……俺不要施舍?！?br>
此言一出，不僅旁邊的仆婦和維持秩序的兵士愣住了，連排隊(duì)等待的流民們也投來(lái)詫異的目光。
這年頭，還有不要白食的傻子？
馬秀英亦是微微一怔，握著木勺的手頓了頓，清澈的眸子里第一次露出了明顯的訝異和探究。
她看著眼前這個(gè)站得筆首，盡管衣衫襤褸卻努力挺起胸膛的青年，柔聲問(wèn)道：“為何？
這粥，本就是為了周濟(jì)困苦?！?br>
朱重八感到無(wú)數(shù)道目光釘在自己身上，讓他如芒在背，但他強(qiáng)迫自己站穩(wěn)，目光毫不躲閃地迎向馬秀英：“俺有力氣！
俺能干活！
求小姐給個(gè)活計(jì)，搬搬抬抬，俺什么都肯做！
俺用力氣，換這碗粥，成嗎？”
他一口氣說(shuō)完，胸口微微起伏。
這不是矯情，而是那日之后，在他心中生根發(fā)芽的念頭——他朱重八，不能永遠(yuǎn)靠著別人的憐憫過(guò)活。
他要用自己的雙手，掙一口飯吃，掙一份堂堂正正活著的底氣。
馬秀英靜靜地聽(tīng)著，眼中的訝異漸漸化為一種更深層次的欣賞和動(dòng)容。
在這亂世，易子而食的慘劇尚且時(shí)有耳聞，尊嚴(yán)往往是活下去之后才能考慮的奢侈品。
而眼前這個(gè)人，在瀕臨**的邊緣，竟還能固守著一份用勞力換取食物的志氣。
這絕非尋常流民所能及。
她想起養(yǎng)父郭子興常感嘆，軍中雖眾，卻少有大志堅(jiān)韌之士。
此人……她目光掃過(guò)粥棚旁堆積如山的糧袋和柴薪，又看了看朱重八雖然瘦削卻骨架寬大、顯然蘊(yùn)藏著力量的身板，心中有了決斷。
“好?！?br>
馬秀英點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇角泛起一絲極淡卻真實(shí)的贊許笑意，“既然你有此志氣，我便依你?！?br>
她伸手指向粥棚后方那堆積如小山的麻袋糧草和成捆的柴火，對(duì)旁邊一個(gè)管事的頭目吩咐道：“李頭兒，讓這位兄弟去那邊幫忙搬運(yùn)糧草柴薪。
告訴他怎么做，完工后，管他一頓飽飯，再……額外給他兩個(gè)饃?！?br>
“是，小姐?！?br>
李頭兒雖有些不解，但還是應(yīng)了下來(lái)。
朱重八聞言，眼眶猛地一熱。
他強(qiáng)忍著，沒(méi)有讓那點(diǎn)濕意泛出來(lái)，只是重重地、如同立誓般抱拳，向馬秀英深深一揖：“多謝小姐！
俺一定好好干！”
這一揖，用盡了他全身的力氣，充滿了感激和承諾。
他沒(méi)有再多言，轉(zhuǎn)身便跟著李頭兒走向那堆重物。
背影決絕，步伐堅(jiān)定。
馬秀英望著他離去的方向，看著他那與其他領(lǐng)了粥便蹲在一旁狼吞虎咽的流民截然不同的選擇，心中波瀾微興。
這亂世，人命如草芥，多少人渾渾噩噩，隨波逐流。
而這個(gè)人，卻像一塊被泥沙包裹的頑石，在濁流中努力凸顯著自己的棱角。
她重新拿起木勺，繼續(xù)施粥，只是心思，偶爾會(huì)飄向棚后那個(gè)奮力勞作的身影。
棚后，朱重八仿佛不知疲倦般忙碌起來(lái)。
一袋袋沉重的糧食，壓在他瘦削的肩頭，讓他腳步踉蹌，他卻咬緊牙關(guān)，一聲不吭，一次次地往返搬運(yùn)。
成捆的柴火，荊棘劃破了他本就破爛的衣衫和手臂皮膚，他也渾然不覺(jué)。
汗水很快浸透了他的破衣，在他背上洇開(kāi)深色的痕跡，又在寒風(fēng)中結(jié)成薄薄的冰凌。
他干得極其賣(mài)力，不僅僅是為了那頓飽飯和兩個(gè)饃，更像是在證明什么，向馬秀英證明，也向自己證明——他朱重八，值這碗粥，值這份工！
劇烈的勞作消耗著他本就不多的體力，腹中的饑餓感再次灼燒起來(lái)。
但他心中卻有一股火在燃燒，那是被認(rèn)可、被尊重的火，是靠自己雙手掙取希望的火。
這火，支撐著他，讓他忘記了疲憊，忘記了寒冷。
期間，馬秀英借著巡視粥棚秩序的機(jī)會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)他幾次。
每次，都見(jiàn)他在埋頭苦干，那股不遺余力的狠勁，讓旁邊監(jiān)工的李頭兒都暗自點(diǎn)頭。
天色漸晚，領(lǐng)粥的人群逐漸散去。
粥棚也開(kāi)始收拾家伙事。
朱重八終于搬完了最后一批柴火，整個(gè)人如同從水里撈出來(lái)一般，虛脫地靠在一個(gè)糧袋上，大口大口地喘著粗氣，手臂和雙腿都在不受控制地微微顫抖。
李頭兒走了過(guò)來(lái)，臉上帶著一絲難得的笑意：“好小子，是個(gè)能干活的！
走，吃飯去！”
依舊是稠厚的粥，但這一次，卻多了兩個(gè)實(shí)實(shí)在在的、金**的玉米面饃饃。
朱重八坐在棚戶角落，捧著碗和饃，這一次，他吃得依然很快，卻不再是瀕死般的狼吞虎咽，而是帶著一種完成承諾后的踏實(shí)與平靜。
食物的味道，從未如此香甜。
正吃著，眼前光線一暗。
他抬起頭，只見(jiàn)馬秀英不知何時(shí)走了過(guò)來(lái)，正站在他面前，手中還拿著一個(gè)小巧的粗陶瓶。
“辛苦了?！?br>
馬秀英將陶瓶遞給他，“這是些治療擦傷的草藥膏，你手臂上的傷，涂抹一下會(huì)好些?！?br>
朱重八愣住了，看著那粗陶瓶，又看了看自己手臂上被柴火劃出的血痕，一時(shí)間竟忘了反應(yīng)。
他沒(méi)想到，她連這點(diǎn)細(xì)微的傷處都注意到了。
“小姐……我……”他訥訥地，不知該說(shuō)什么好。
“你方才說(shuō)，你有力氣，什么都肯做?！?br>
馬秀英看著他，語(yǔ)氣平和，“如今這濠州城，郭元帥麾下正是用人之際，像你這般肯吃苦、有志氣的人，未必沒(méi)有出頭之日。
若有心，或許可去投軍。”
投軍？
這兩個(gè)字像一道閃電，劈入了朱重八混沌的腦海。
他從未想過(guò)這條路。
當(dāng)兵吃糧，刀頭舔血，在他看來(lái)，與乞丐并無(wú)本質(zhì)區(qū)別，都是亂世中掙扎求存的方式。
但此刻，由這位馬姑娘說(shuō)出來(lái)，似乎又有了不同的意義。
馬秀英沒(méi)有再多言，留下藥瓶，微微頷首，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
青色的身影在暮色中漸行漸遠(yuǎn)，如同來(lái)時(shí)一般，安靜而從容。
朱重八握著那尚帶著她掌心余溫的藥瓶，望著她離去的方向，久久不動(dòng)。
投軍……一個(gè)全新的、充滿未知與危險(xiǎn)，卻也蘊(yùn)**可能性的世界，似乎在他面前，掀開(kāi)了一角帷幕。
而牽起這帷幕一角的，正是那雙清澈的、給予他平等注視的眼睛。
寒風(fēng)依舊呼嘯，但朱重八的心中，那簇名為“希望”和“志向”的火苗，己然被徹底點(diǎn)燃，越燒越旺。
他知道，他的人生，從于皇寺外開(kāi)始，到今日這粥棚之前，己經(jīng)走上了另一條截然不同的道路。
而這條路的開(kāi)端，銘刻著一個(gè)他永世不會(huì)忘記的姓氏——馬。
第二章 完