離開清韻茶樓，街道上喧囂的市井氣息撲面而來。

沈凌白熟門熟路地在前面帶路，蕭境衡則不緊不慢地跟在身側(cè)，目光看似隨意地掃過街道兩旁的商鋪與行人，實(shí)則將周遭環(huán)境、行人神態(tài)盡收眼底，這己是多年身處復(fù)雜環(huán)境養(yǎng)成的習(xí)慣。

“看來那說書先生之死，并非孤立事件?！?br>
蕭境衡搖著折扇，語氣平淡，卻非疑問。

沈凌白腳步不停，嘴角噙著一絲了然的笑容：“蕭兄也看出來了？

赤蝎粉雖非絕頂罕見，但與醉仙蘿搭配使用的手法，近幾年來，我只在刑部封存的一樁舊案卷宗里見過。

而王老爺所中之毒，雖更隱晦，路數(shù)卻同出一源。

這兩條線，怕是遲早要擰到一處。”

蕭境衡目光微凝：“你的意思是，背后可能系同一人所為，或至少，有關(guān)聯(lián)？”

“首覺如此?！?br>
沈凌白點(diǎn)頭，“所以這柔語糕鋪，是非去不可了。

無論那位周姑娘是局中人，還是局外人，她都無疑是目前最關(guān)鍵的線索。”

兩人穿過幾條熙攘的街道，拐入一條相對清凈些的巷子，一股清甜溫潤的糕點(diǎn)香氣便隱隱傳來，越往前走，香氣愈發(fā)濃郁**。

巷子深處，一間門面不大卻收拾得極其干凈雅致的鋪?zhàn)佑橙胙酆煟谄崮矩疑蠈懼鱾€(gè)清秀的字——“柔語糕鋪”。

此刻雖己過早點(diǎn)時(shí)分，鋪?zhàn)忧耙琅f有零星客人在等候。

還未進(jìn)門，便聽到一個(gè)溫柔又不失清脆的女聲帶著笑意說道：“張嬸，這是您要的桂花定勝糕，剛出籠的，小心燙。

錢大哥，您的棗泥酥和蕓豆卷給您包好了……”蕭境衡與沈凌白交換了一個(gè)眼神，舉步踏入鋪內(nèi)。

鋪?zhàn)觾?nèi)部比外面看起來要寬敞些，靠墻立著多層蒸籠，旁邊是烤爐，空氣中彌漫著甜香與熱氣。

一個(gè)身著素雅藕荷色衣裙的女子正背對著他們，給最后一位客人打包。

她身姿窈窕，動作利落，烏黑的發(fā)髻上只簪著一支簡單的木簪。

待客人離開，她轉(zhuǎn)過身來，用腕上的布巾擦了擦手，含笑抬眼：“二位客官，想買點(diǎn)什么……？”

話音在看清來人時(shí)幾不可察地頓了一下。

她的目光先是落在沈凌白身上，顯然是認(rèn)得這位近來常在各處查案的沈大人，隨即又轉(zhuǎn)向他身旁的蕭境衡。

眼前的公子一身月白錦袍，容顏俊朗，氣質(zhì)清貴不凡，雖搖著折扇一副閑適模樣，但那雙看過來的眼睛卻深邃銳利，帶著一種不動聲色的審視。

周語柔心頭一跳，面上卻依舊維持著恰到好處的溫婉笑容：“沈大人，您今日怎么得空光臨小店？

可是公務(wù)繁忙，想來買些糕點(diǎn)墊墊肚子？”

她語氣自然，帶著一點(diǎn)小生意人見到官差的恭敬與熟稔。

沈凌白笑了笑，官場上的那套說辭信手拈來：“周姑娘手藝名動京城，沈某早就想來嘗嘗。

正好今日陪一位友人西處逛逛，便慕名而來了?！?br>
他側(cè)身引見，“這位是蕭公子，我的好友?！?br>
蕭境衡合攏折扇，微微頷首，目光落在周語柔臉上。

她約莫十七八歲的年紀(jì)，肌膚白皙，眉眼溫柔，鼻梁挺秀，唇色是自然的嫣紅，確實(shí)當(dāng)?shù)闷稹案恻c(diǎn)西施”的贊譽(yù)。

但最引他注意的，是那雙眼睛——清澈明亮，眼神卻不像尋常商家女那般一味逢迎，反而帶著一種不易察覺的沉靜和……一絲極淡的警惕。

“蕭公子。”

周語柔斂衽一禮，姿態(tài)無可挑剔。

“周姑娘不必多禮。”

蕭境衡開口，聲音溫和，“方才在巷口便聞得香氣，看來今日是有口福了。

不知姑娘這里有何推薦？”

周語柔引著二人看向柜臺里陳列的各式糕點(diǎn)，一一介紹：“這是新出的荷花酥，酥層清晰，形似荷花。

這是杏仁酪，口感細(xì)膩。

還有這栗子糕，是用西山新下的栗子所制，香甜軟糯……”她口齒清晰，介紹得細(xì)致，目光卻偶爾會飛快地掃過蕭境衡，判斷著他的反應(yīng)。

蕭境衡看似隨意地聽著，實(shí)則將她每一個(gè)細(xì)微的表情和動作都看在眼里。

他注意到，在沈凌白提到“友人”時(shí)，她擦拭柜臺的手指微微收緊了一瞬。

“看來都極好。”

蕭境衡狀似為難地笑了笑，“初次拜訪，倒叫人難以抉擇了。

不如就請周姑娘替我們選幾樣招牌，包起來吧?！?br>
“好，二位請稍坐。”

周語柔應(yīng)下，轉(zhuǎn)身去取油紙和細(xì)繩，動作流暢地開始打包。

她選了荷花酥、杏仁酪，又額外加了兩塊造型別致的如意卷。

趁著她打包的間隙，蕭境衡的目光看似隨意地掃過整個(gè)鋪?zhàn)印?br>
鋪面整潔，器具擺放井井有條，角落里堆放著幾袋面粉和糖，一切都顯得正常而富有生活氣息。

然而，他的目光在掠過柜臺內(nèi)側(cè)一個(gè)不起眼的小抽屜時(shí)，微微一頓。

那抽屜的銅環(huán)上，系著一根極細(xì)的、幾乎與木頭同色的絲線，若不仔細(xì)看，絕難發(fā)現(xiàn)。

此時(shí)，沈凌白也踱步到一旁，看似欣賞墻上一幅仿制的《仕女圖》，實(shí)則與蕭境衡交換了一個(gè)心照不宣的眼神。

他也注意到了那根絲線，那是一種極其簡陋卻有效的警戒裝置，若有人拉開抽屜，絲線必?cái)唷?br>
這絕不是一個(gè)普通糕點(diǎn)鋪主會有的心思。

“周姑娘這鋪?zhàn)哟蚶淼谜媸茄胖??！?br>
沈凌白轉(zhuǎn)過身，閑聊般開口，“聽說王仁甫王老爺生前，也極愛姑**手藝？”

周語柔打包的動作幾不可察地滯了半分，隨即恢復(fù)如常，聲音依舊溫柔，卻帶上了一絲恰到好處的黯然與惋惜：“是啊，王伯伯是店里的老主顧了，待人極和善，常來照顧生意。

誰知……竟這樣突然就走了?！?br>
她輕輕嘆了口氣，將包好的糕點(diǎn)遞過來，“二位，您的糕點(diǎn)好了，一共西十文?！?br>
蕭境衡付了錢，接過那還帶著溫?zé)岬募埌?，并未立刻離開，而是看著周語柔，語氣溫和卻帶著一種不容回避的力量：“聽聞王老爺去世前幾日，還曾定過姑娘店里的糕點(diǎn)？”

周語柔抬起眼，首視蕭境衡，眼神純凈帶著些許疑惑：“王伯伯幾乎每日都會讓下人來取些點(diǎn)心，去世前那幾日也是如此。

蕭公子為何問起這個(gè)？”

她的反應(yīng)自然，看不出絲毫破綻。

“隨口一問罷了?！?br>
蕭境衡微微一笑，不再追問，“多謝姑**糕點(diǎn)，我們便不打擾了。”

“二位慢走。”

周語柔送至門口，目送著那一白一藍(lán)兩道挺拔身影消失在巷口，臉上溫婉的笑容漸漸褪去，取而代之的是一抹凝重。

她轉(zhuǎn)身回到鋪內(nèi)，快步走到那個(gè)系著絲線的抽屜前，仔細(xì)檢查，確認(rèn)絲線完好無損后，才輕輕松了口氣。

她倚在柜臺邊，指尖無意識地劃過木質(zhì)臺面，腦海中浮現(xiàn)的，卻是王伯伯臨終前，緊緊抓著她的手，用盡最后力氣吐出的那幾個(gè)模糊的字眼，以及……那枚被他塞入她手中的，帶著蓮花印記的銅錢。

巷口，蕭境衡將手中的糕點(diǎn)遞給沈凌白。

“如何？”

沈凌白接過，挑眉問道。

“人如其名，溫柔靈巧。”

蕭境衡淡淡道，目光卻銳利如初，“但溫柔之下，藏著東西。

那根絲線，還有她聽到王老爺名字時(shí)，眼神里一閃而過的不是悲傷，而是……緊張?！?br>
“看來我們這位糕點(diǎn)西施，并不簡單?！?br>
沈凌白掂量著手中的糕點(diǎn)紙包，“這糕點(diǎn)是現(xiàn)在就驗(yàn)，還是……？”

“不必?！?br>
蕭境衡搖頭，“她若有心下手，不會在賣給我們的糕點(diǎn)里做手腳，打草驚蛇。

王老爺之死若真與她鋪?zhàn)佑嘘P(guān)，問題也絕非出在每日售賣的成品上。

走吧，先去府衙，我要看看王仁甫的尸格（古代驗(yàn)尸報(bào)告）和府上的筆錄?！?br>
“得令！”

沈凌白笑著應(yīng)道，隨即又壓低聲音，“不過蕭兄，你剛才那‘難以抉擇’的樣子，演得可真像那么回事，差點(diǎn)連我都騙過了?！?br>
蕭境衡瞥了他一眼，折扇“唰”地展開，語氣恢復(fù)了一貫的從容：“誰說我是演的？

我是真的都想嘗嘗?！?br>
沈凌白一愣，隨即失笑搖頭，跟了上去。

柔語糕鋪內(nèi)，周語柔己恢復(fù)了平靜，繼續(xù)招呼著新上門的客人，笑容依舊溫柔甜美。

只是無人知曉，在她系著圍裙的腰間，那枚冰涼刺骨的蓮花銅錢，正緊緊地貼著她的肌膚，提醒著她那無法言說的秘密與即將到來的風(fēng)暴。