宣和七年春，汴京城的楊柳剛抽出嫩芽，大相國(guó)寺外的空地上，一群年輕人正圍著一個(gè)皮球踢得不亦樂(lè)乎。

那球在他們腳下來(lái)回傳遞，時(shí)而高高飛起，時(shí)而貼著地面疾馳，引得圍觀百姓陣陣喝彩。

"世德，接球！

"一個(gè)身穿褪色藍(lán)布衫的青年聞聲轉(zhuǎn)身，右腿向后一擺，穩(wěn)穩(wěn)接住飛來(lái)的皮球。

那球像是黏在他腳上一般，隨著他的動(dòng)作左右搖擺。

只見(jiàn)他忽然一個(gè)鷂子翻身，皮球從背后飛起，越過(guò)三名防守者的頭頂，精準(zhǔn)地落入遠(yuǎn)處的**眼中。

"好一個(gè)鴛鴦拐！

"圍觀人群爆發(fā)出喝彩聲。

趙世德抹了把額頭的汗水，臉上露出得意的笑容。

他今年二十有五，生得劍眉星目，身材修長(zhǎng)，是汴京城小有名氣的蹴鞠高手。

從十五歲起，他就在街頭巷尾與人比試，練就了一身好本領(lǐng)。

"趙大哥，再來(lái)一個(gè)燕子三抄水吧！

"一個(gè)半大孩子興奮地喊道。

趙世德正要答應(yīng)，忽聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音從人群外傳來(lái)："官人！

官人！

"人群分開(kāi)，一個(gè)衣衫簡(jiǎn)樸的年輕婦人牽著個(gè)三西歲的男孩走了進(jìn)來(lái)。

婦人面容姣好卻帶著憔悴，男孩瘦小的身子裹在一件明顯大了一號(hào)的夾襖里。

"娘子？

"趙世德臉上的笑容僵住了，"你怎么來(lái)了？

"婦人——趙世德的妻子王氏低聲道："家里沒(méi)米了，該買米了...小寶昨晚一首喊餓..."趙世德臉上的光彩瞬間黯淡下來(lái)。

他下意識(shí)地摸了摸口袋，里面空空如也。

上個(gè)月給人幫工掙的幾十文錢，早就在前幾日與朋友飲酒時(shí)花光了。

"我...我這就去想辦法。

"他低聲對(duì)妻子說(shuō)，然后轉(zhuǎn)向同伴們抱拳，"諸位，今日先到這里，趙某有家事要處理。

"同伴們發(fā)出理解的哄笑，有人調(diào)侃道："趙兄又被娘子捉回家去了！

"趙世德強(qiáng)笑著應(yīng)付幾句，拉著妻兒匆匆離開(kāi)。

走出人群后，他臉上的笑容立刻消失了。

"岳父家...還有余糧嗎？

"他低聲問(wèn)道。

王氏咬了咬嘴唇："上月借的還沒(méi)還...""再去試試吧。

"趙世德嘆了口氣，"總不能讓孩子餓著。

"半個(gè)時(shí)辰后，趙世德站在岳父家門前，遲遲不敢敲門。

岳父王員外是城內(nèi)有名的綢緞商，當(dāng)初把獨(dú)女許配給他這個(gè)窮小子，完全是看在他父親——一個(gè)屢試不第的老秀才——的面子上。

自父親去世后，岳父對(duì)他的態(tài)度就一日不如一日。

終于，他鼓起勇氣敲響了門環(huán)。

"又是你？

"開(kāi)門的正是王員外，一見(jiàn)女婿就皺起眉頭，"這次又是什么事？

"趙世德硬著頭皮說(shuō)明來(lái)意。

王員外的臉色越來(lái)越難看，最后幾乎是咆哮起來(lái)："你這個(gè)沒(méi)出息的東西！

除了踢那破球，你還會(huì)什么？

沒(méi)錢，沒(méi)權(quán)，沒(méi)勢(shì)誰(shuí)看得起你，只有自己努力才會(huì)有朝一日出人頭地。

我女兒嫁給你這幾年，沒(méi)過(guò)上一天好日子！

"罵歸罵，王員外還是讓管家拿了半貫錢給趙世德，臨了丟下一句："再有下次，我就讓女兒回娘家??！

"趙世德攥著那半貫錢，灰溜溜地離開(kāi)了王宅。

春風(fēng)拂面，他卻覺(jué)得渾身發(fā)冷。

街邊酒肆里傳來(lái)陣陣歡笑聲，幾個(gè)富家子弟正在飲酒作樂(lè)。

他摸了摸懷里的銅錢，強(qiáng)壓下進(jìn)去喝一杯的沖動(dòng)，轉(zhuǎn)身向米店走去。

正走著，忽然街上傳來(lái)一陣喧嘩。

一隊(duì)官差敲著鑼從街那頭跑來(lái)，邊跑邊喊："大捷！

大捷！

金軍俘虜遼天*帝，遼國(guó)滅亡了！

"人群頓時(shí)沸騰起來(lái)。

趙世德也被這消息震住了——雄踞北方二百余年的大遼，就這么亡了？

官差繼續(xù)喊道："皇上龍顏大悅，決定恢復(fù)蹴鞠活動(dòng)，專門成立蹴鞠門以供圣上娛樂(lè)！

凡蹴鞠技藝精湛者，可到衙門報(bào)名，一經(jīng)錄用，月俸五貫！

"趙世德如遭雷擊，站在原地一動(dòng)不動(dòng)。

五貫！

足足是他做零工兩個(gè)月的收入！

更重要的是，這是專門踢球的正經(jīng)營(yíng)生！

他連米都顧不上買了，拔腿就往家跑。

一進(jìn)門就大喊："娘子！

我要發(fā)達(dá)了！

"王氏正在補(bǔ)衣服，聞言抬起頭來(lái)，眼中滿是疑惑。

趙世德激動(dòng)地把**要成立蹴鞠門的消息說(shuō)了，末了道："我這就去報(bào)名！

以我的技藝，定能入選！

"王氏卻沒(méi)有他那么興奮，只是輕聲道："先把米買回來(lái)吧，小寶餓了。

"如同一盆冷水澆下，趙世德的熱情消退了些。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出去買了米，又割了半斤肉，回家看著妻子煮了一鍋香噴噴的肉粥。

看著兒子狼吞虎咽的樣子，他心中五味雜陳。

第二天一早，趙世德就來(lái)到了開(kāi)封府衙門前。

那里己經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)，都是聞?dòng)嵍鴣?lái)的蹴鞠好手。

有衣著華貴的富家子弟，也有和他一樣的市井百姓，甚至還有幾個(gè)看起來(lái)像是軍中之人。

考核極為嚴(yán)格。

先是要連續(xù)顛球五百次不落地，然后是各種花式動(dòng)作的展示，最后是分組對(duì)抗。

趙世德憑借扎實(shí)的基本功和獨(dú)創(chuàng)的"燕子三抄水"——一種能在極小空間內(nèi)連續(xù)變向過(guò)人的技巧——贏得了考官的一致好評(píng)。

三日后放榜，趙世德的名字赫然在列。

他捧著那身嶄新的蹴鞠服回家時(shí)，王氏終于露出了久違的笑容。

"我就知道官人是最棒的。

"她輕聲說(shuō)，眼中閃著淚光。

從此，趙世德的生活發(fā)生了天翻地覆的變化。

每天清晨，他穿著那身繡有云紋的蹴鞠服前往皇城外的蹴鞠場(chǎng)，與其他入選者一起訓(xùn)練。

**皇帝雖然不常來(lái)，但派了心腹太尉高俅負(fù)責(zé)此事。

這高俅當(dāng)年就是靠一手好球技得到端王（即后來(lái)的**）賞識(shí)的，對(duì)蹴鞠門極為上心。

月俸五貫錢，讓趙家徹底擺脫了饑餓的威脅。

趙世德不僅還清了岳父的債務(wù)，還給妻兒添置了新衣。

王員外對(duì)他的態(tài)度也好了許多，甚至開(kāi)始對(duì)外炫耀女婿是"御前蹴鞠手"。