雨水在艾文臉上炸開(kāi)，像一粒粒滾燙的鉛珠。

他喘著粗氣，右手死死攥住懷中的相位齒輪——黃銅鑄造、邊緣鋒利如刀齒，中心嵌著一塊泛著幽藍(lán)光暈的晶體，正隨著他的心跳頻率明滅閃爍。

“警告：異能波動(dòng)超閾值。”

冰冷機(jī)械音從頭頂傳來(lái)。

艾文抬頭望去，蒸汽管道上掛著一只金屬眼球，紅光如血，正在高速旋轉(zhuǎn)。

“操！”

他翻滾躲開(kāi)一道鐳射光束，腳邊磚石爆裂，熱浪裹挾著焦糊味撲面而來(lái)。

緊接著，三臺(tái)鋼鐵處刑者從街巷盡頭沖出，沉重的腳步震得地面發(fā)顫。

它們沒(méi)有臉，只有兩道垂首排列的紅光，在雨幕中如同鬼火般跳動(dòng)。

“識(shí)別目標(biāo)：艾文·克羅爾。

執(zhí)行清除程序?！?br>
艾文猛地撞進(jìn)小巷，身后爆響連連。

一顆**擦過(guò)他耳側(cè)，削斷一縷頭發(fā)，金屬燒灼的氣味鉆入鼻腔。

“為什么……”他咬緊牙關(guān)，“父親的聲音為什么會(huì)出現(xiàn)在追殺指令里？”

巷子盡頭是斷墻，他蹬地躍起，踩著墻面借力翻身而上，掌心還抱著那枚齒輪。

剛落地，背后又是一陣金屬撞擊聲。

他回頭，看見(jiàn)一個(gè)處刑者己經(jīng)攀上高墻，肩部炮口開(kāi)始充能。

“**根本就沒(méi)有死?！?br>
綾子的聲音在他耳邊響起，帶著一絲嘲諷，“現(xiàn)在下令殺你的，就是他?！?br>
艾文瞳孔驟縮，腳下卻不敢停。

“別胡說(shuō)?！?br>
他低吼。

“我胡說(shuō)？”

綾子冷笑，“你沒(méi)聽(tīng)到剛才那段語(yǔ)音嗎？

‘立即擊斃艾文·克羅爾，不得活捉’。

那是不是**的聲音。”

艾文心頭狂震，腳步一滯。

他確實(shí)聽(tīng)到了——那段語(yǔ)音藏在警報(bào)系統(tǒng)最底層的波段里，低沉、沙啞、帶著熟悉的壓迫感。

不可能……他跌入下水道入口，濺起一片污水。

齒輪滑落，撞在鐵壁上發(fā)出清脆的嗡鳴。

他伸手去抓，卻被邊緣割破手掌，鮮血滴落在齒輪表面。

剎那間，世界靜止了。

雨滴懸在半空，蒸汽凝結(jié)成霧狀的環(huán)帶，連遠(yuǎn)處處刑者的槍口火花都停滯不動(dòng)。

時(shí)間暫?！?.5秒。

艾文抓住齒輪，翻身滾入排水管深處。

時(shí)間恢復(fù)流動(dòng)。

“目標(biāo)消失。”

“搜索模式啟動(dòng)?！?br>
“你說(shuō)什么？

我父親的聲紋？”

艾文靠在潮濕的磚墻上，聲音壓得很低。

“沒(méi)錯(cuò)?！?br>
綾子的聲音從他手腕上的通訊器傳來(lái)，像是隔著一層玻璃，“而且不是模擬信號(hào)，是原始錄音?！?br>
“這不可能?！?br>
艾文咬牙，“他己經(jīng)失蹤七年了?！?br>
“失蹤和死亡的區(qū)別，不過(guò)是看有沒(méi)有人找到**?！?br>
綾子語(yǔ)氣平靜，“而現(xiàn)在，他在命令他們殺了你。”

艾文沉默了幾秒，握緊傷口還在滲血的手掌：“我要知道真相?！?br>
“那就別停下。”

綾子輕笑一聲，“因?yàn)楝F(xiàn)在，整個(gè)齒輪之城都在找你?！?br>
“黑市那邊怎么樣？”

“情報(bào)己經(jīng)泄露?！?br>
她的聲音冷了下來(lái)，“三方勢(shì)力全部出動(dòng)，‘赤輪會(huì)’、‘蒸汽騎士團(tuán)’、還有‘灰鴉局’，他們都想要得到相位齒輪?！?br>
艾文皺眉：“他們?cè)趺粗赖模俊?br>
“我不知道?！?br>
綾子頓了頓，“但我知道一件事——有人把你的行蹤賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)?！?br>
“誰(shuí)？”

“線索在你手里?！?br>
她淡淡道，“齒輪的編號(hào)。”

艾文低頭看向手中的齒輪，中央晶體閃過(guò)一道微光。

“它不只是個(gè)零件?！?br>
綾子繼續(xù)說(shuō)道，“它是鑰匙。”

“鑰匙？

開(kāi)什么的？”

“行星引擎?！?br>
綾子語(yǔ)氣忽然變得嚴(yán)肅，“你要阻止的，不是一場(chǎng)**，而是整個(gè)世界的重啟?！?br>
艾文呼吸一滯。

“走吧?！?br>
綾子催促，“再不走，就真的走不了了。”

蒸汽管道突然爆裂，轟然巨響撕裂夜空。

白霧噴涌而出，混著高溫與機(jī)油味，瞬間吞沒(méi)了整條街道。

艾文被掀翻在地，手肘擦過(guò)粗糙的鐵板，**辣地疼。

他掙扎起身，眼前己是另一番景象——無(wú)數(shù)齒輪懸浮在空中，彼此咬合卻又無(wú)任何支撐，緩緩旋轉(zhuǎn)，仿佛某種奇異的星群。

“這是……什么鬼東西？”

他喃喃。

“齒輪霧靄。”

綾子聲音有些發(fā)顫，“傳說(shuō)中，只有當(dāng)相位齒輪接近‘核心源’時(shí)才會(huì)出現(xiàn)?！?br>
“核心源？”

艾文瞇眼，“什么意思？”

“意思是你可能正站在那個(gè)地方上方?！?br>
她低聲道，“那個(gè)隱藏在城市底下的東西?！?br>
艾文抬頭望著那些旋轉(zhuǎn)的齒輪，它們散發(fā)出微弱的光芒，像是某種古老的儀式。

“如果這里是核心源……”他開(kāi)口。

“那你就是唯一能打開(kāi)它的人。”

綾子打斷他，“因?yàn)槟懔髦肆_爾家族的血?！?br>
艾文心頭一震。

“你怎么知道這些？”

“因?yàn)槲乙苍强肆_爾家的一員?！?br>
綾子的聲音低不可聞，“但現(xiàn)在……我們都被遺忘了。”

艾文怔住。

“綾子，你是誰(shuí)？”

她沒(méi)有回答。

一枚齒輪突然從空中墜落，劃破空氣，精準(zhǔn)地切入艾文手掌。

劇痛襲來(lái)，鮮血再次滴落。

世界再度暫停。

這次，他看清了齒輪內(nèi)部的構(gòu)造——無(wú)數(shù)細(xì)密刻痕組成一張地圖，線條交錯(cuò)復(fù)雜，最終匯聚于一點(diǎn)。

他認(rèn)出了那個(gè)點(diǎn)。

那是齒輪之城的地下中樞，也是父親最后一次出現(xiàn)的地方。

0.5秒過(guò)去，世界恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

艾文踉蹌后退，眼中映出齒輪霧靄的倒影。

“你知道了嗎？”

綾子輕聲問(wèn)。

“知道什么？”

“你父親沒(méi)有死?！?br>
她頓了頓，“他就在下面?！?br>
艾文瞪大雙眼。

“可問(wèn)題是……”綾子聲音忽然低沉，“他是以什么身份活著？”

艾文沒(méi)有回答。

他低頭看著自己滿是傷痕的手掌，齒輪的血跡仍未干涸。

他知道，自己己經(jīng)無(wú)法回頭。

雨還在下。

齒輪仍在旋轉(zhuǎn)。

霧靄深處，一雙眼睛緩緩睜開(kāi)。