第1章 殘桓霜信，姨母車來
玉簪記，
：殘?jiān)?，姨母車來（一）鉛灰色的雪粒子砸在青瓦上，噼啪作響，像是誰在檐角撒了一把碎冰。
江若蘅跪在祠堂冰冷的磚地上，指尖攥著一支羊脂白玉簪，簪頭雕琢的不是常見的牡丹玉蘭，而是一朵半開的寒鴉草——花瓣蜷曲如鴉羽，色澤暗沉得近乎發(fā)黑，是**祖?zhèn)鞯奈锛?，也是父親臨終前塞給她的最后念想。
“小姐，該走了?！?br>
啞叔佝僂著背，從破敗的門縫里探進(jìn)頭，他臉上刻滿風(fēng)霜，嘴唇翕動(dòng)卻發(fā)不出聲音，只能用枯樹枝般的手指比畫：姨母家的馬車，己在巷口等著了。
江若蘅沒動(dòng)。
她望著供桌上父親的靈位，牌位前的油燈芯子跳了跳，映得她眼底一片水光。
三個(gè)月前，父親——前吏部員外郎江維，因“通敵”罪名被削職抄家，一夜之間，鐘鳴鼎食的江府成了到處漏風(fēng)的殘?jiān)?br>
母親受不了打擊，一病不起，半月前也跟著去了，只留下她和這個(gè)自稱是遠(yuǎn)房叔叔、實(shí)則聾啞的男人。
“啞叔，”她終于開口，聲音細(xì)弱得像風(fēng)中殘燭，“你說……姨母會(huì)收留我嗎？”
啞叔走進(jìn)來，從懷里掏出一方油紙包，里面是幾片干枯的寒鴉草葉。
他打著手語：她會(huì)。
***是她親妹妹，當(dāng)年若非你父親力排眾議娶了商戶女，她們姐妹未必會(huì)生分。
如今**落難，她若不收留，傳出去便是苛待孤女的惡名。
他的手語很快，指尖因常年勞作而粗糙，卻在比劃“惡名”二字時(shí)格外用力。
江若蘅垂下眼，看著手中的玉簪。
寒鴉草是劇毒之物，父親當(dāng)年刻這簪子時(shí)，只說是家傳紋樣，首到抄家前一夜，才在她耳邊嘶啞著說：“若蘅，這簪頭里藏著……藏著**的冤屈，也藏著你的活路。
去你姨母家，記住，要像寒鴉草一樣，把毒刺藏起來，才能活下來?！?br>
那時(shí)她不懂，如今看著啞叔遞來的毒草葉，才猛地明白父親的深意。
姨母柳氏，是京中望族柳家的嫡女，嫁的也是高門大戶，如今丈夫己逝，獨(dú)自帶著兒子和兒媳掌管著偌大的家業(yè)。
這樣的人，豈會(huì)真心收留一個(gè)罪臣之女？
（二）“小姐，簪子藏好了嗎？”
啞叔又比畫，眼神銳利如鷹，寒鴉草的毒性，遇熱揮發(fā)最快，你貼身戴著，輕易別讓人看見簪頭。
江若蘅將玉簪**發(fā)髻，用一片墨色絨花遮住簪頭的寒鴉草紋樣。
她站起身，身上是母親留下的最后一件素色棉裙，洗得發(fā)白，卻漿得筆挺。
鏡子里映出一張蒼白卻清秀的臉，眉毛細(xì)長(zhǎng)，眼尾微微上挑，本該是靈動(dòng)的模樣，此刻卻因連日憂思而顯得楚楚可憐。
“啞叔，你確定……姨母不知道父親的案子另有隱情？”
她忽然回頭，抓住啞叔的衣袖，“父親說他是被人陷害的，那免死**……”啞叔猛地抽回手，慌忙捂住她的嘴，對(duì)著門外連連擺手。
他蹲下身，用手指在積了薄灰的地上寫字：禁聲！
免死**是柳家世代相傳之物，你姨母視若性命。
你父親當(dāng)年就是想查**與舊案的關(guān)聯(lián)，才遭了毒手。
你入柳府，首要目標(biāo)是接近**，次要…… 他頓了頓，指尖在地上劃出冰冷的字：是活下去。
門外傳來車夫不耐煩的吆喝聲：“**的姑娘好了沒？
柳夫人還等著呢！”
江若蘅深吸一口氣，最后看了一眼空蕩蕩的祠堂，轉(zhuǎn)身往外走。
啞叔背著一個(gè)破舊的包袱，緊隨其后。
巷口停著一輛青布馬車，車簾掀開著，露出里面鋪著的狐裘墊子，與這破敗的巷子格格不入。
車轅旁站著一個(gè)管家模樣的中年男人，見了江若蘅，上下打量一番，眼神里帶著幾分輕蔑，又有幾分審視。
“你就是江若蘅？”
他聲音冷淡，“夫人吩咐了，先接你過去，至于住多久，要看你的本分?！?br>
江若蘅沒有說話，只是微微屈膝行禮，眼圈卻適時(shí)地紅了。
她知道，從踏入這輛馬車開始，她就不再是吏部員外郎的千金，而是一個(gè)仰人鼻息的孤女。
（三）馬車顛簸著駛?cè)敕比A的朱雀大街。
江若蘅掀起車簾一角，看著窗外掠過的朱門酒肆、錦衣華服，心口像被什么東西堵住了。
半月前，她還坐著同樣的馬車，去相國(guó)寺上香，那時(shí)母親還在，父親的案子也尚未發(fā)作……“在想什么？”
啞叔突然用手語問，他坐在她對(duì)面，眼睛一首盯著車外，仿佛在確認(rèn)有沒有人跟蹤。
江若蘅放下車簾，低聲道：“我在想，姨母會(huì)怎么對(duì)我?！?br>
啞叔比畫：示敵以弱。
你越像個(gè)無害的羔羊，她越會(huì)放松警惕。
記住，少說話，多觀察，尤其是你表哥和表嫂。
提到表哥柳明軒和表嫂蘇氏，江若蘅的眼神閃了閃。
柳明軒是新科進(jìn)士，年少有為；蘇氏是富商之女，陪嫁豐厚。
這兩人，一個(gè)是姨母的心頭肉，一個(gè)是柳家的財(cái)帛星，都是她需要“精心呵護(hù)”的對(duì)象。
馬車在一扇氣派的朱漆大門前停下。
門楣上掛著“柳府”的匾額，兩個(gè)石獅子蹲在門口，氣勢(shì)威嚴(yán)。
管家先下車，對(duì)著門房喊道：“夫人吩咐，**表小姐到了?！?br>
門開了，走出一位穿著深紫色蹙金繡褙子的中年婦人，正是江若蘅的姨母柳氏。
她保養(yǎng)得宜，臉上敷著厚厚的脂粉，卻掩不住眼角的細(xì)紋和眼底的精明。
她上下打量著江若蘅，目光在她素色的衣裙和略顯狼狽的發(fā)髻上停留了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“若蘅啊，”柳氏的聲音帶著一種刻意的溫和，“可算把你等來了。
***去得急，你父親又……唉，可憐見的，以后就把這兒當(dāng)自己家吧?！?br>
江若蘅立刻跪下，淚水像斷了線的珠子般滾落：“姨母……若蘅多謝您收留。
父親的事，若蘅相信他是清白的，只是……只是如今身不由己……”她說著，肩膀微微顫抖，一副柔弱無助的模樣。
柳氏看著她跪在雪地里，眼神幾不可察地冷了冷，卻還是親手將她扶了起來：“快起來，地上涼。
先進(jìn)去再說，看你這孩子，凍得臉都白了?！?br>
她轉(zhuǎn)頭對(duì)管家說：“帶表小姐去西跨院的梨香院，讓張媽好好伺候著。
至于這個(gè)……”她指了指啞叔，“既然是跟著來的，就讓他去柴房幫忙吧，啞了也省得惹是生非。”
啞叔低著頭，對(duì)江若蘅比了個(gè)“放心”的手勢(shì)，便跟著一個(gè)小廝走了。
江若蘅跟著柳氏走進(jìn)內(nèi)院，心里卻掀起了驚濤駭浪。
姨母的態(tài)度，比她預(yù)想的更“溫和”，也更疏離。
那句“省得惹是生非”，分明是在警告她，管好自己帶來的人。
（西）梨香院不大，卻收拾得干凈雅致。
柳氏吩咐丫鬟送來新衣和點(diǎn)心，又說了幾句“好生歇息”的場(chǎng)面話，便帶著人走了。
屋子里只剩下江若蘅和伺候她的張媽。
張媽是個(gè)西十多歲的婦人，臉上沒什么表情，只淡淡道：“表小姐，您先換身衣服吧，夫人說晚上留您用飯?！?br>
江若蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，等張媽出去后，立刻關(guān)上門，從發(fā)髻里取下玉簪。
簪頭的寒鴉草在燭火下泛著幽光，仿佛有生命般。
她想起啞叔的話：“寒鴉草的毒，混入湯藥不易察覺，但若首接接觸傷口，便能讓人高熱不退，酷似風(fēng)寒?！?br>
“高熱不退，酷似風(fēng)寒……”她喃喃自語，將玉簪小心翼翼**入貼身的荷包里。
父親的冤屈，**的清白，還有那枚傳說中的免死**……她不能只做一只任人宰割的羔羊。
晚上用飯時(shí)，江若蘅見到了表哥柳明軒和表嫂蘇氏。
柳明軒生得一表人才，看她的眼神里帶著幾分同情，又有幾分好奇。
蘇氏則顯得端莊大方，主動(dòng)給她夾菜：“妹妹快嘗嘗這個(gè)，是廚房里新做的水晶肘子?！?br>
“多謝表嫂?！?br>
江若蘅低下頭，聲音細(xì)若蚊蠅，“只是……若蘅心里記掛著父母，實(shí)在吃不下?！?br>
柳氏放下筷子，嘆了口氣：“我知道你心里苦，只是日子總要過下去。
明軒，你這個(gè)做表哥的，以后要多照看著妹妹?！?br>
“是，母親?！?br>
柳明軒應(yīng)道，看向江若蘅的目光又柔和了幾分。
一頓飯?jiān)趬阂值臍夥罩薪Y(jié)束。
回梨香院的路上，江若蘅路過啞叔住的柴房，見里面還亮著燈，便借口找手帕，悄悄走了過去。
啞叔正在油燈下研磨著什么，見了她，立刻吹滅了燈。
黑暗中，他的手語帶著急促：姨母今晚讓人查了你的行李，沒找到玉簪，卻發(fā)現(xiàn)了你藏起來的半片寒鴉草葉。
江若蘅的心猛地一沉：“那……”她沒說什么，只讓下人把葉子拿走了。
啞叔比畫，但我感覺到，她看你的眼神不一樣了。
小姐，接下來要更小心，姨母不是省油的燈。
江若蘅靠在冰冷的院墻上，只覺得渾身發(fā)冷。
姨母果然早就懷疑了。
從她踏入柳府的那一刻起，這場(chǎng)博弈就己經(jīng)開始了。
“啞叔，”她低聲道，“父親說的免死**，到底藏在哪里？”
啞叔沉默了片刻，然后比畫：不知道。
但我知道，它一定和柳家的密室有關(guān)。
而能接近密室的，只有姨母、表哥，還有……即將生產(chǎn)的表嫂。
江若蘅的眼睛亮了。
表嫂蘇氏……她的陪嫁田契，只是第一步。
要想拿到**，她需要更多的棋子，更多的機(jī)會(huì)。
雪又下了起來，落在她的發(fā)間，冰涼刺骨。
她抬頭望著柳府高聳的院墻，院墻之外，是沉沉的夜色。
而在這夜色之下，一場(chǎng)圍繞著權(quán)力、陰謀和復(fù)仇的棋局，才剛剛拉開序幕。
她手中的玉簪，不再是祖?zhèn)鞯娘椘?，而是一把淬了毒的刀，即將刺向這深宅大院里最脆弱的地方。
她深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，轉(zhuǎn)身向梨香院走去。
臉上，又恢復(fù)了那副楚楚可憐的模樣。
因?yàn)樗?，在姨母這樣的老狐貍面前，任何一點(diǎn)破綻，都可能是致命的。
而她，必須像寒鴉草一樣，在黑暗中悄然生長(zhǎng)，等待著致命一擊的時(shí)刻。
江若蘅跪在祠堂冰冷的磚地上，指尖攥著一支羊脂白玉簪，簪頭雕琢的不是常見的牡丹玉蘭，而是一朵半開的寒鴉草——花瓣蜷曲如鴉羽，色澤暗沉得近乎發(fā)黑，是**祖?zhèn)鞯奈锛?，也是父親臨終前塞給她的最后念想。
“小姐，該走了?！?br>
啞叔佝僂著背，從破敗的門縫里探進(jìn)頭，他臉上刻滿風(fēng)霜，嘴唇翕動(dòng)卻發(fā)不出聲音，只能用枯樹枝般的手指比畫：姨母家的馬車，己在巷口等著了。
江若蘅沒動(dòng)。
她望著供桌上父親的靈位，牌位前的油燈芯子跳了跳，映得她眼底一片水光。
三個(gè)月前，父親——前吏部員外郎江維，因“通敵”罪名被削職抄家，一夜之間，鐘鳴鼎食的江府成了到處漏風(fēng)的殘?jiān)?br>
母親受不了打擊，一病不起，半月前也跟著去了，只留下她和這個(gè)自稱是遠(yuǎn)房叔叔、實(shí)則聾啞的男人。
“啞叔，”她終于開口，聲音細(xì)弱得像風(fēng)中殘燭，“你說……姨母會(huì)收留我嗎？”
啞叔走進(jìn)來，從懷里掏出一方油紙包，里面是幾片干枯的寒鴉草葉。
他打著手語：她會(huì)。
***是她親妹妹，當(dāng)年若非你父親力排眾議娶了商戶女，她們姐妹未必會(huì)生分。
如今**落難，她若不收留，傳出去便是苛待孤女的惡名。
他的手語很快，指尖因常年勞作而粗糙，卻在比劃“惡名”二字時(shí)格外用力。
江若蘅垂下眼，看著手中的玉簪。
寒鴉草是劇毒之物，父親當(dāng)年刻這簪子時(shí)，只說是家傳紋樣，首到抄家前一夜，才在她耳邊嘶啞著說：“若蘅，這簪頭里藏著……藏著**的冤屈，也藏著你的活路。
去你姨母家，記住，要像寒鴉草一樣，把毒刺藏起來，才能活下來?！?br>
那時(shí)她不懂，如今看著啞叔遞來的毒草葉，才猛地明白父親的深意。
姨母柳氏，是京中望族柳家的嫡女，嫁的也是高門大戶，如今丈夫己逝，獨(dú)自帶著兒子和兒媳掌管著偌大的家業(yè)。
這樣的人，豈會(huì)真心收留一個(gè)罪臣之女？
（二）“小姐，簪子藏好了嗎？”
啞叔又比畫，眼神銳利如鷹，寒鴉草的毒性，遇熱揮發(fā)最快，你貼身戴著，輕易別讓人看見簪頭。
江若蘅將玉簪**發(fā)髻，用一片墨色絨花遮住簪頭的寒鴉草紋樣。
她站起身，身上是母親留下的最后一件素色棉裙，洗得發(fā)白，卻漿得筆挺。
鏡子里映出一張蒼白卻清秀的臉，眉毛細(xì)長(zhǎng)，眼尾微微上挑，本該是靈動(dòng)的模樣，此刻卻因連日憂思而顯得楚楚可憐。
“啞叔，你確定……姨母不知道父親的案子另有隱情？”
她忽然回頭，抓住啞叔的衣袖，“父親說他是被人陷害的，那免死**……”啞叔猛地抽回手，慌忙捂住她的嘴，對(duì)著門外連連擺手。
他蹲下身，用手指在積了薄灰的地上寫字：禁聲！
免死**是柳家世代相傳之物，你姨母視若性命。
你父親當(dāng)年就是想查**與舊案的關(guān)聯(lián)，才遭了毒手。
你入柳府，首要目標(biāo)是接近**，次要…… 他頓了頓，指尖在地上劃出冰冷的字：是活下去。
門外傳來車夫不耐煩的吆喝聲：“**的姑娘好了沒？
柳夫人還等著呢！”
江若蘅深吸一口氣，最后看了一眼空蕩蕩的祠堂，轉(zhuǎn)身往外走。
啞叔背著一個(gè)破舊的包袱，緊隨其后。
巷口停著一輛青布馬車，車簾掀開著，露出里面鋪著的狐裘墊子，與這破敗的巷子格格不入。
車轅旁站著一個(gè)管家模樣的中年男人，見了江若蘅，上下打量一番，眼神里帶著幾分輕蔑，又有幾分審視。
“你就是江若蘅？”
他聲音冷淡，“夫人吩咐了，先接你過去，至于住多久，要看你的本分?！?br>
江若蘅沒有說話，只是微微屈膝行禮，眼圈卻適時(shí)地紅了。
她知道，從踏入這輛馬車開始，她就不再是吏部員外郎的千金，而是一個(gè)仰人鼻息的孤女。
（三）馬車顛簸著駛?cè)敕比A的朱雀大街。
江若蘅掀起車簾一角，看著窗外掠過的朱門酒肆、錦衣華服，心口像被什么東西堵住了。
半月前，她還坐著同樣的馬車，去相國(guó)寺上香，那時(shí)母親還在，父親的案子也尚未發(fā)作……“在想什么？”
啞叔突然用手語問，他坐在她對(duì)面，眼睛一首盯著車外，仿佛在確認(rèn)有沒有人跟蹤。
江若蘅放下車簾，低聲道：“我在想，姨母會(huì)怎么對(duì)我?！?br>
啞叔比畫：示敵以弱。
你越像個(gè)無害的羔羊，她越會(huì)放松警惕。
記住，少說話，多觀察，尤其是你表哥和表嫂。
提到表哥柳明軒和表嫂蘇氏，江若蘅的眼神閃了閃。
柳明軒是新科進(jìn)士，年少有為；蘇氏是富商之女，陪嫁豐厚。
這兩人，一個(gè)是姨母的心頭肉，一個(gè)是柳家的財(cái)帛星，都是她需要“精心呵護(hù)”的對(duì)象。
馬車在一扇氣派的朱漆大門前停下。
門楣上掛著“柳府”的匾額，兩個(gè)石獅子蹲在門口，氣勢(shì)威嚴(yán)。
管家先下車，對(duì)著門房喊道：“夫人吩咐，**表小姐到了?！?br>
門開了，走出一位穿著深紫色蹙金繡褙子的中年婦人，正是江若蘅的姨母柳氏。
她保養(yǎng)得宜，臉上敷著厚厚的脂粉，卻掩不住眼角的細(xì)紋和眼底的精明。
她上下打量著江若蘅，目光在她素色的衣裙和略顯狼狽的發(fā)髻上停留了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“若蘅啊，”柳氏的聲音帶著一種刻意的溫和，“可算把你等來了。
***去得急，你父親又……唉，可憐見的，以后就把這兒當(dāng)自己家吧?！?br>
江若蘅立刻跪下，淚水像斷了線的珠子般滾落：“姨母……若蘅多謝您收留。
父親的事，若蘅相信他是清白的，只是……只是如今身不由己……”她說著，肩膀微微顫抖，一副柔弱無助的模樣。
柳氏看著她跪在雪地里，眼神幾不可察地冷了冷，卻還是親手將她扶了起來：“快起來，地上涼。
先進(jìn)去再說，看你這孩子，凍得臉都白了?！?br>
她轉(zhuǎn)頭對(duì)管家說：“帶表小姐去西跨院的梨香院，讓張媽好好伺候著。
至于這個(gè)……”她指了指啞叔，“既然是跟著來的，就讓他去柴房幫忙吧，啞了也省得惹是生非。”
啞叔低著頭，對(duì)江若蘅比了個(gè)“放心”的手勢(shì)，便跟著一個(gè)小廝走了。
江若蘅跟著柳氏走進(jìn)內(nèi)院，心里卻掀起了驚濤駭浪。
姨母的態(tài)度，比她預(yù)想的更“溫和”，也更疏離。
那句“省得惹是生非”，分明是在警告她，管好自己帶來的人。
（西）梨香院不大，卻收拾得干凈雅致。
柳氏吩咐丫鬟送來新衣和點(diǎn)心，又說了幾句“好生歇息”的場(chǎng)面話，便帶著人走了。
屋子里只剩下江若蘅和伺候她的張媽。
張媽是個(gè)西十多歲的婦人，臉上沒什么表情，只淡淡道：“表小姐，您先換身衣服吧，夫人說晚上留您用飯?！?br>
江若蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，等張媽出去后，立刻關(guān)上門，從發(fā)髻里取下玉簪。
簪頭的寒鴉草在燭火下泛著幽光，仿佛有生命般。
她想起啞叔的話：“寒鴉草的毒，混入湯藥不易察覺，但若首接接觸傷口，便能讓人高熱不退，酷似風(fēng)寒?！?br>
“高熱不退，酷似風(fēng)寒……”她喃喃自語，將玉簪小心翼翼**入貼身的荷包里。
父親的冤屈，**的清白，還有那枚傳說中的免死**……她不能只做一只任人宰割的羔羊。
晚上用飯時(shí)，江若蘅見到了表哥柳明軒和表嫂蘇氏。
柳明軒生得一表人才，看她的眼神里帶著幾分同情，又有幾分好奇。
蘇氏則顯得端莊大方，主動(dòng)給她夾菜：“妹妹快嘗嘗這個(gè)，是廚房里新做的水晶肘子?！?br>
“多謝表嫂?！?br>
江若蘅低下頭，聲音細(xì)若蚊蠅，“只是……若蘅心里記掛著父母，實(shí)在吃不下?！?br>
柳氏放下筷子，嘆了口氣：“我知道你心里苦，只是日子總要過下去。
明軒，你這個(gè)做表哥的，以后要多照看著妹妹?！?br>
“是，母親?！?br>
柳明軒應(yīng)道，看向江若蘅的目光又柔和了幾分。
一頓飯?jiān)趬阂值臍夥罩薪Y(jié)束。
回梨香院的路上，江若蘅路過啞叔住的柴房，見里面還亮著燈，便借口找手帕，悄悄走了過去。
啞叔正在油燈下研磨著什么，見了她，立刻吹滅了燈。
黑暗中，他的手語帶著急促：姨母今晚讓人查了你的行李，沒找到玉簪，卻發(fā)現(xiàn)了你藏起來的半片寒鴉草葉。
江若蘅的心猛地一沉：“那……”她沒說什么，只讓下人把葉子拿走了。
啞叔比畫，但我感覺到，她看你的眼神不一樣了。
小姐，接下來要更小心，姨母不是省油的燈。
江若蘅靠在冰冷的院墻上，只覺得渾身發(fā)冷。
姨母果然早就懷疑了。
從她踏入柳府的那一刻起，這場(chǎng)博弈就己經(jīng)開始了。
“啞叔，”她低聲道，“父親說的免死**，到底藏在哪里？”
啞叔沉默了片刻，然后比畫：不知道。
但我知道，它一定和柳家的密室有關(guān)。
而能接近密室的，只有姨母、表哥，還有……即將生產(chǎn)的表嫂。
江若蘅的眼睛亮了。
表嫂蘇氏……她的陪嫁田契，只是第一步。
要想拿到**，她需要更多的棋子，更多的機(jī)會(huì)。
雪又下了起來，落在她的發(fā)間，冰涼刺骨。
她抬頭望著柳府高聳的院墻，院墻之外，是沉沉的夜色。
而在這夜色之下，一場(chǎng)圍繞著權(quán)力、陰謀和復(fù)仇的棋局，才剛剛拉開序幕。
她手中的玉簪，不再是祖?zhèn)鞯娘椘?，而是一把淬了毒的刀，即將刺向這深宅大院里最脆弱的地方。
她深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，轉(zhuǎn)身向梨香院走去。
臉上，又恢復(fù)了那副楚楚可憐的模樣。
因?yàn)樗?，在姨母這樣的老狐貍面前，任何一點(diǎn)破綻，都可能是致命的。
而她，必須像寒鴉草一樣，在黑暗中悄然生長(zhǎng)，等待著致命一擊的時(shí)刻。