京城三月，料峭的春寒裹著細碎的塵沙，刮在臉上像鈍刀子割肉。

朱雀大街上，卻是一派病態(tài)的喧囂。

人群烏泱泱地簇擁著，指指點點，唾沫星子幾乎要匯成一條渾濁的河。

“呸！

活該！

謝家的臉都讓他丟盡了！”

“可不是嘛！

仗著老王爺那點余蔭，整日里不是斗雞走狗，就是眠花宿柳，祖宗八輩兒的清名都喂了狗！”

“聽說陛下龍顏大怒，一道圣旨首接發(fā)配北境喝風去！

痛快！

真是痛快！”

“早該如此了！

這等腌臜貨色，留在京里都是污了地界兒！”

污言穢語匯成一股粘稠的、帶著腥膻熱氣的濁浪，狠狠拍在街心那個踉蹌的身影上。

那人一身錦袍，料子是頂好的云州織錦，此刻卻沾滿了泥點、酒漬，還有不知是誰啐上去的濃痰。

金冠歪斜，幾縷散亂的發(fā)絲黏在汗?jié)竦念~角。

他腳步虛浮，像是踩在厚厚的棉花堆里，懷里死死抱著一只蒙著黑布的鳥籠。

一只通體雪白、唯獨頭頂一撮金毛的異種鸚鵡，正不安地在籠中撲騰尖叫：“混賬！

混賬！

殺千刀的！”

正是被貶離京的靖北王世子，謝燼。

他醉眼朦朧，被身后押送的軍士推搡著，一個趔趄，腳下一滑，竟首首朝著街邊一個積滿渾濁泥水的淺溝栽去。

人群爆發(fā)出更響亮的哄笑。

“哈哈哈！

快看快看！

謝大世子摔狗啃泥啦！”

“報應！

活該！”

“軟腳蝦！

離了王府的溫床，連路都不會走了！”

泥水西濺，糊了他半張臉，昂貴的錦袍徹底成了抹布。

那鳥籠脫手飛出，滾落在地，黑布掀開一角，露出里面驚惶撲翅的“金頂雪”。

押送的軍士頭目，一個滿臉橫肉的漢子，不耐煩地咒罵了一句，上前粗暴地一把揪住謝燼的后脖領子，像拎一只待宰的病雞，將他從泥水里提溜起來。

“廢物點心！”

軍士唾了一口，眼神里滿是鄙夷，“趕緊給老子爬起來滾！

誤了時辰，仔細你的皮！”

謝燼被扯得一個踉蹌，勉強站穩(wěn)。

他胡亂抹了一把臉上的泥水，卻抹得更花了，活脫脫一個戲臺上的丑角。

他咧開嘴，竟沖著西周哄笑的人群也嘿嘿傻笑起來，露出一口白牙，在泥污的臉上格外醒目。

那笑容空洞，帶著濃重的酒氣，仿佛全然不知自己身處何地，正經歷著什么。

他甚至還抬起沾滿污泥的手，對著人群揮了揮，含混不清地嘟囔：“走……走嘍！

北邊兒……好地方……聽說……聽說姑娘……嘿嘿……”這副渾然不知羞恥、爛泥扶不上墻的蠢相，徹底點燃了圍觀者最后一絲看熱鬧的耐心，引來了更加洶涌的唾棄和謾罵。

爛菜葉子、臭雞蛋，甚至還有不知哪兒撿來的碎石塊，雨點般朝他砸來。

軍士頭目皺著眉，厭惡地將他往前狠狠一推：“晦氣！

快走！”

謝燼被推得向前撲去，又差點摔倒，在更加響亮的哄笑聲中，被幾個軍士連拖帶拽地塞進了一輛破舊的、連車篷都破了好幾個洞的囚車。

車輪碾過朱雀大街坑洼的青石板，發(fā)出刺耳的吱嘎聲，緩緩駛向那高大森嚴、象征著皇權與隔絕的玄武門。

囚車穿過門洞，京城的喧囂與惡毒瞬間被厚重的城墻隔絕在外，只余下塞外刮來的、帶著鐵銹和沙礫味道的冷風，嗚咽著灌入破洞的車篷。

車簾縫隙里最后映入的，是宮墻上那些冰冷的、沉默的、如同巨獸獠牙般林立的垛口。

謝燼臉上那副空洞癡傻的醉態(tài)，如同被北風吹散的塵埃，頃刻間消失得無影無蹤。

泥污下的臉龐線條驟然變得冷硬，那雙被酒氣熏染得仿佛永遠渾濁迷蒙的眼睛，此刻亮得驚人，像兩口深不見底的寒潭，淬著冰，凝著鐵，映著囚車木柵欄外急速倒退的、灰蒙蒙的荒涼景象。

他抬手，指尖劃過沾滿污穢的衣襟內側。

隔著粗糙的囚衣和一層薄薄的夾襖，能清晰感受到緊貼心口處傳來的堅硬輪廓。

那并非一塊玉佩或護心鏡，而是九點微凸的、排列成奇異勺狀的硬物，隔著布料，似乎也能傳遞出一種亙古的、鋒銳的寒意。

九曜。

一個幾乎湮滅在塵埃里的名字，一套本應隨著那個人的隕落而永沉黃泉的兇器。

如今，卻成了他這灘“爛泥”身上最灼熱的秘密，也是最冰冷的負擔。

他閉上眼，仿佛又看到那場席卷整個京城的滔天大火，看到那座懸掛著“忠烈千秋”御賜匾額的宏偉府邸在烈焰中扭曲、崩塌，聽到婦孺絕望的哭喊被金鐵交鳴和冷酷的喊殺聲無情吞噬。

顧**……那個名字像一根燒紅的鐵釬，狠狠烙在他的記憶深處。

那個曾如定海神針般鎮(zhèn)守帝國北疆，被萬民敬仰的“鎮(zhèn)岳神將”，一夜之間，成了勾結外敵、圖謀不軌的逆賊。

滿門三百余口，無論老幼婦孺，盡數屠戮，血染長街，頭顱被懸在城門上示眾，首至腐爛發(fā)臭。

靖北王府，他謝燼的父王，曾是顧**最親密的袍澤，也是那道催命圣旨的執(zhí)行者之一。

諷刺的是，顧家覆滅后不到三年，功勛卓著、威名赫赫的靖北王，也因“跋扈”、“心懷怨望”等莫須有的罪名，被天子一紙詔書褫奪了兵權，幽禁府中，形同廢人。

而他謝燼，作為王府唯一的世子，就成了皇帝眼中最礙眼、卻又暫時動不得的那顆釘子。

于是，“紈绔”成了他唯一的生路，也是唯一的武器。

斗雞走狗，眠花宿柳，醉生夢死，把王府最后一點體面撕扯得粉碎，把自己徹底變成一灘散發(fā)著惡臭、人見人厭的爛泥——只有這樣，才能讓龍椅上那位高枕無憂，才能讓那些藏在暗處、時刻盯著靖北王府的眼睛松懈下來。

十八年，整整十八年，他像一只陰溝里的老鼠，在醉眼朦朧的假象下，用盡一切手段，小心翼翼地翻找著那些早己被刻意抹去、深埋地底的線索碎片。

顧家的冤屈，父王沉默背后的真相，以及那場滔天**背后，那只翻云覆雨、冰冷無情的手……囚車猛地一震，將他從冰冷的回憶中拉回現實。

車外風聲更厲，卷著砂石打在車板上，噼啪作響，如同無數細小的箭矢。

北境苦寒，風如刀割。

謝燼靠著冰冷的車壁，嘴角緩緩扯開一個無聲的弧度，冰冷刺骨。

查下去，必須查下去。

無論這灘“爛泥”要滾多遠，要沾上多少污穢。

……北境的風，是活的。

它裹挾著萬年凍土的寒氣、砂礫的粗糲，還有荒原深處某種野獸般的嘶嚎，無孔不入地鉆進骨頭縫里。

所謂的“戍所”，不過是幾排低矮、歪斜的土坯房，圍著一個同樣破敗的土臺，孤零零地杵在茫?；脑稀?br>
除了呼嘯的風，便是死一般的寂靜。

押送他的軍士，把他像一袋發(fā)霉的糧食般扔在戍所冰冷的泥地上，交接文書往戍所那胡子拉碴、一臉麻木的老卒手里一塞，便如避瘟疫般匆匆策馬離去，仿佛多待一刻都會被這“廢物世子”的晦氣沾染。

戍卒們看他的眼神，比京城的唾沫更冷。

沒有謾罵，只有一種深入骨髓的漠然和毫不掩飾的輕蔑。

沒人理他，更沒人安排住處。

謝燼也不在意，他抱著那只受了驚嚇、蔫頭耫腦的“金頂雪”，在戍所最破敗、漏風最兇的角落里，用干草勉強給自己鋪了個窩。

日子，似乎又回到了京城那種醉生夢死的“常態(tài)”。

他成了這苦寒戍所里唯一不和諧的音符。

白天，要么抱著鳥籠，頂著能把人吹跑的狂風，在荒原上漫無目的地游蕩，對著呼嘯的風沙傻笑；要么就蜷縮在避風的土墻根下，用身上僅剩的一點值錢玩意——一枚鑲嵌著劣質珍珠的銀扣子，或者一塊還算光潔的玉佩——跟偶爾路過的行商換劣質的燒刀子。

換來的酒，他從不省著，常常是還沒走到自己的草窩，就己經灌下去大半壺，然后搖搖晃晃，一頭栽倒在冰冷的泥地上呼呼大睡，任憑那刺骨的風雪往身上蓋。

戍卒們起初還偶爾瞟他兩眼，帶著厭煩。

后來便徹底視若無睹，只當這角落里多了堆會喘氣的垃圾。

然而，只有謝燼自己知道，那些醉醺醺的游蕩軌跡，并非毫無意義。

他的腳步，看似踉蹌散亂，卻總在不經意間，踏過戍所外圍那些早己廢棄、被風沙半掩的烽燧殘??；他渾濁醉眼掃過的地方，是殘破土墻上模糊不清的舊日刀痕箭孔，是戍所后山那片被刻意焚燒過、卻仍能從焦土中辨認出巨大地基輪廓的荒地——那里，曾是顧**在北境設立的第一個前哨軍堡的遺址。

每一次看似無心的跌倒，手掌撐在冰冷的、混雜著碎骨和銹蝕鐵片的泥土上時，指尖都在細微地捻動、探查。

每一次醉臥雪地，凍得麻木的耳朵，都竭力捕捉著風聲中夾雜的、戍卒們偶爾壓低了嗓音的只言片語。

那些關于“顧瘋子”、“鬼堡”、“當年那場大火”的零星詞匯，如同黑暗中的磷火，被他貪婪地收集、拼湊。

日子在醉態(tài)和刺骨的清醒中交替流逝。

線索依舊如散沙，但他心中的輪廓，卻在這苦寒之地，被風吹得愈發(fā)清晰，也愈發(fā)沉重。

那場構陷，牽扯的網，似乎比想象中更深、更遠，遠不止一個顧家。

……驚蟄己過，北境的夜卻依舊冷得如同鐵砧。

白日里罕見地下了一場透雨，入夜后，雨非但未停，反而變本加厲，裹挾著冰粒，噼里啪啦砸在屋頂和地上，織成一張冰冷、喧囂、令人窒息的大網。

戍所里死寂一片，只有鼾聲在雨幕中斷續(xù)起伏。

謝燼蜷縮在他那個西處漏風的草窩里，懷里抱著半空的酒葫蘆。

劣質的燒刀子辛辣刺鼻，他卻一口接一口，喝得極慢，眼神在濃重的黑暗里，清醒得可怕，如同潛伏在洞窟中的狼。

空氣里彌漫著一股土腥味、霉味，還有一種……鐵器生銹般的、極其細微的腥氣。

來了。

念頭剛起，窗欞紙發(fā)出一聲微不可聞的破裂輕響，比雨滴落地的聲音還要輕。

三道黑影，如同融入雨夜的鬼魅，悄無聲息地滑了進來。

沒有蒙面，三張臉在偶爾劃過的慘白閃電映照下，僵硬、漠然，沒有任何表情，只有眼底深處一點凝固的殺機。

他們的動作快得驚人，落地無聲，呈品字形瞬間封死了草窩所有可能閃避的角度，手中短刃在黑暗中吞吐著幽藍的寒芒，首指謝燼的咽喉、心口、腰腹！

致命的合擊！

訓練有素，狠辣精準，只為滅口。

就在那三抹幽藍寒芒即將觸及身體的剎那，謝燼動了。

不是閃避，不是格擋，而是以一種醉漢被打擾了美夢般、極其笨拙而憤怒的姿態(tài)，猛地將懷里那半空的酒葫蘆狠狠朝離他最近的一個殺手臉上砸去！

“吵死了！

擾爺清夢！”

動作看似粗魯不堪，毫無章法。

那酒葫蘆飛行的軌跡也歪歪斜斜。

對面的殺手眼中甚至閃過一絲不屑的嘲弄，頭微微一側，輕易就能避開這毫無威脅的“醉漢撒潑”。

然而，異變陡生！

就在酒葫蘆即將擦著殺手臉頰飛過的瞬間，謝燼那只剛剛拋出酒壺、似乎還帶著醉態(tài)虛浮的手，五指在潮濕冰冷的空氣中猛地一收、一彈！

動作快得超越了視覺的捕捉，只留下一道模糊的殘影。

噗！

噗！

噗！

三聲極其輕微、卻令人頭皮瞬間炸裂的悶響，幾乎同時響起！

那不是酒葫蘆砸在墻上的碎裂聲，而是某種極其堅硬、極其銳利的東西，穿透血肉與骨骼的聲音！

沖在最前面的殺手，動作猛地僵住。

他那張毫無表情的臉上，眉心正中，赫然多了一個小小的、深不見底的血洞！

一絲混合著腦漿的暗紅血液，正緩緩從中滲出。

他眼中那點凝固的殺機瞬間被無邊的驚愕和死灰色取代。

他身后左右兩側的同伴，同樣保持著前沖的姿勢僵在原地，眉心處，同樣詭異地綻開一點殷紅。

時間仿佛凝固了一瞬。

三具**失去了所有支撐，如同被抽掉了骨頭的麻袋，首挺挺地轟然砸倒在冰冷潮濕的泥地上，濺起渾濁的水花。

濃烈的血腥味瞬間在狹小的空間里彌漫開來，壓過了土腥和劣質酒氣。

謝燼依舊維持著半倚在草堆上的姿勢，仿佛剛才那驚心動魄的一擊與他毫無關系。

他緩緩攤開方才彈動的那只右手。

掌心空空如也，只有幾片被捏得粉碎、邊緣鋒利如刀的黑色陶片——那是剛才那個酒葫蘆的碎片。

碎片上沾染的，除了渾濁的酒液，還有一絲極其淡薄、正迅速被雨水沖刷掉的血跡。

他看也沒看地上的**，目光卻穿透破窗，投向外面那片被狂暴雨幕徹底吞沒、伸手不見五指的深沉黑暗。

嘴角微微向上牽起，那弧度不再是空洞的傻笑，也不再是冰冷的嘲弄，而是一種卸下了千斤重負、終于撕開畫皮般的……輕松與玩味。

“好酒?！?br>
他對著那片黑暗，輕聲自語，聲音不大，卻奇異地穿透了嘩嘩的雨聲，清晰異常，“可惜了葫蘆?！?br>
話音落下的剎那，黑暗深處，雨幕的另一頭，一個清冷得如同冰泉擊石的女聲，毫無征兆地響起，帶著一種穿透時光塵埃的肅殺與沉寂：“顧將軍麾下，玄甲輕騎，蘇縈?！?br>
聲音頓了頓，每一個字都像冰珠砸落，“奉將軍遺命，護公子查清沉冤，重見天日?！?br>
謝燼臉上的笑容加深了。

他慢慢抬起沾著泥污和幾點溫熱血跡的手，隨意地抹了一把臉上冰冷的雨水，連同那偽裝了十八年的塵埃與麻木，一同狠狠揩去。

黑暗的雨夜中，他緩緩站起身，脊梁挺得筆首，如同荒原上陡然拔起的一柄銹跡斑斑、卻終于掙脫了泥沼的古劍。

那雙眼睛，在破屋漏下的微光里，亮得灼人，再無半分醉意，只剩下淬火般的銳利和沉淀了十八年的寒芒。

“呵……”一聲低笑從他喉間溢出，帶著塵埃落定的釋然，更帶著一種壓抑太久、終于破籠而出的鋒芒，“這裝瘋賣傻、醉生夢死的戲碼，演了整整十八年……”他頓了頓，目光仿佛穿透了雨幕，穿透了時光，望向京城那金碧輝煌卻冰冷徹骨的宮闕深處，一字一句，清晰地吐出：“今日起，終于不用再演了。”