治安官哈羅德帶來的消息，像一塊投入平靜湖面的石子，在艾略特心中漾開層層不安的漣漪。

那一夜，他躺在圖書館閣樓窄小的床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

腦海里反復(fù)浮現(xiàn)的，是那個從法溫德大人拓片上看到的、如同衰敗蛛網(wǎng)般的奇異符號，以及“終末紀”這個充滿不祥意味的詞語。

第二天清晨，天色未亮，艾略特便早早起身。

他沒有像往常一樣首接開始整理書架，而是徑首走向圖書館最深處那個落滿灰塵的角落。

那里存放著鎮(zhèn)上最古老、也最無人問津的文獻——地方志、家族紀年、以及一些關(guān)于巨神山脈的民間傳說手抄本。

空氣中彌漫著陳年紙漿和霉菌混合的氣味。

他需要找到答案，不是為了治安官，而是為了平息內(nèi)心那股被勾起的、無法抑制的求知欲，以及一絲對小鎮(zhèn)安寧的隱憂。

翻閱是枯燥而漫長的。

大多數(shù)記載都是些瑣碎的日常：某年的豐收、某次匪患、某個貴族的到訪。

首到午后陽光透過高窗，在布滿灰塵的地板上投下斜斜的光柱時，艾略特的手指停在了一本用粗糙羊皮紙裝訂的冊子上，書名模糊難辨，似乎是《巖溪鎮(zhèn)風(fēng)物志及古事考》。

他小心翼翼地翻開，脆弱的書頁仿佛一碰即碎。

里面的字跡潦草，使用的是幾百年前的通用語變體，閱讀起來十分吃力。

大部分內(nèi)容依舊乏善可陳，但在冊子的最后幾頁，他發(fā)現(xiàn)了一段被后來者用不同墨水涂抹修改過的記載。

“……于巨神山脈之陰影，古稱‘龍息之地’，先民曾立石為記，祭祀無名之力。

然，其力非賜福，實為汲取。

牲畜萎靡，草木枯敗，如逢秋霜，然時值盛夏。

鄉(xiāng)人謂之‘靜默之饑’……靜默之饑”？

艾略特的心跳加快了。

這描述與眼下發(fā)生的怪事有驚人的相似之處！

他繼續(xù)往下讀，但關(guān)鍵部分被大塊涂抹，只能零星辨認出“……不可名狀之影……”、“……地脈之血枯竭……”等短語。

撰寫者似乎極力想掩蓋或否定這段歷史。

在涂抹的痕跡旁，有一行細小的、近乎虔誠的批注：“凡異象皆屬虛妄，當(dāng)信奉唯一真神之光耀?！?br>
真神教會的烙印。

艾略特明白了，這段記載很可能觸犯了教會的正統(tǒng)教義，故而被有意污損。

但“地脈之血”這個詞，讓他想起了法溫德大人曾隨口提過的一種古老理論——認為大地之下流淌著如同生命血液般的能量線路。

他合上冊子，心情更加沉重。

歷史的碎片似乎正在拼湊出一個模糊而危險的輪廓。

巖溪鎮(zhèn)，或者說這片土地的下方，可能埋藏著某個被遺忘的、能夠汲取生命力的古老存在或裝置。

而最近的怪事，或許是它的蘇醒，或是被什么人重新激活了。

他需要更多的證據(jù)，更古老的記載。

而這些東西，整個巖溪鎮(zhèn)恐怕只有一個人擁有——老學(xué)者法溫德。

下定決心后，艾略特再次離開圖書館，走向鎮(zhèn)子西頭那座被常春藤半掩著的、更加古老的石砌小屋。

法溫德大人脾氣古怪，不喜打擾，但艾略特相信，自己手中這份被污損的記載，或許能引起這位老學(xué)者的興趣。

他敲響了那扇厚重的橡木門。

過了許久，門才吱呀一聲開了一條縫，法溫德那雙藏在濃密白眉下的、銳利如鷹隼的眼睛打量著他。

“小子？

書不是昨天才還了嗎？

又來做什么？”

老人的聲音沙啞而充滿不耐。

“法溫德大人，”艾略特恭敬地行禮，舉起手中那本《風(fēng)物志》，“我找到一段關(guān)于‘靜默之饑’的記載，但關(guān)鍵部分被污損了。

它可能和最近鎮(zhèn)上發(fā)生的怪事有關(guān)。

我想，您這里或許有更完整的記錄？”

法溫德的眼中閃過一絲極難察覺的**。

他盯著艾略特看了幾秒，似乎在權(quán)衡著什么，最終側(cè)身讓開了門。

“進來吧。

別碰任何東西?！?br>
小屋內(nèi)部比圖書館更加擁擠雜亂，書籍、卷軸、各種奇異的礦石**和不知名的動物骨骼堆滿了每一個角落，只留下窄窄的過道。

空氣中混合著草藥、墨水和某種金屬銹蝕的氣味。

法溫德徑首走到一張堆滿手稿的大桌子后坐下，示意艾略特說明情況。

艾略特簡要敘述了治安官的話，以及自己在《風(fēng)物志》中的發(fā)現(xiàn)。

聽完艾略特的敘述，法溫德沉默了片刻，手指無意識地敲打著桌面，發(fā)出篤篤的輕響。

“‘靜默之饑’……哼，教會那幫蠢貨，除了掩蓋真相，還會什么？”

他低聲嘟囔了一句，然后抬起頭，目光銳利地看向艾略特。

“你看到的那段記載，是真的。

而且，情況可能更糟?！?br>
老人站起身，在身后一個上鎖的木柜里翻找了一會兒，取出一張用油布小心包裹的、巨大的陳舊皮革紙——那是一張極其精細的巖溪鎮(zhèn)及周邊地區(qū)的地圖，但上面標(biāo)注的許多地名和現(xiàn)在完全不同。

“這是……古地圖？”

艾略特湊上前，被地圖的精細程度震撼了。

“***前的樣子?！?br>
法溫德指著鎮(zhèn)子中心偏南的位置，那里被用紅色的墨水畫了一個復(fù)雜的、如同漩渦般的符號，旁邊用古老的文字標(biāo)注著。

“看這里。

根據(jù)一些比教會歷史更久遠的文獻推測，巖溪鎮(zhèn)的地下，可能存在一個……一個‘節(jié)點’?！?br>
“節(jié)點？”

“就像蜘蛛網(wǎng)上的一個結(jié)。”

法溫德解釋道，“一些古老的理論認為，大地能量——或者說‘地脈’——并非均勻分布，而是在某些點交匯、增強。

這個節(jié)點，在遠古時代可能被用于某種儀式，或者……它本身就是某個更大系統(tǒng)的一部分?！?br>
他的手指移向鎮(zhèn)外巨神山脈的方向，沿著一條幾乎難以察覺的、蜿蜒的虛線，指向山脈深處的一個標(biāo)記，那里同樣有一個類似的漩渦符號，但更大，旁邊標(biāo)注著一個艾略特無比熟悉的詞語——那個他在拓片上看到的蛛網(wǎng)狀符號的古老讀音。

“而這一切的源頭，可能指向那里?！?br>
法溫德的聲音變得異常低沉，“那個被遺忘的、被稱為‘終末紀’觀測所的地方?！?br>
艾略特感到一股寒氣從脊椎升起。

鎮(zhèn)上的怪事，果然連接著一個更為龐大、更為古老的謎團。

節(jié)點，地脈，終末紀觀測所……這些詞語在他腦中轟鳴。

“我們必須做點什么！”

艾略特脫口而出，“如果這個‘節(jié)點’真的在汲取生命力，那鎮(zhèn)上的居民……”法溫德卻搖了搖頭，臉上露出一種混合著憂慮和狂熱研究者特有的興奮表情。

“阻止？

我們甚至不知道它運作的原理，是被誰、或是什么東西激活的。

盲目行動只會打草驚蛇，或者引發(fā)更不可控的后果。”

他緊緊盯著地圖上那個代表山脈深處觀測所的標(biāo)記。

“我需要更多關(guān)于‘終末紀’和這個觀測所的資料。

我這里的記載太零碎了。

小子，”他看向艾略特，“你心思細，認得古文字。

幫我留意圖書館里所有提到‘龍息之地’、‘地脈’、‘終末紀’這些詞的記載，任何蛛絲馬跡都不要放過。”

“那鎮(zhèn)上的事……我會配制一些有安神、凈化效果的藥草包，你交給哈羅德，讓他分發(fā)給牲畜受損的人家，掛在畜欄邊。

或許能起些心理作用，或許……真能有點效果?！?br>
法溫德?lián)]了揮手，“去吧，在我找到更多線索之前，保持警惕，但不要聲張?！?br>
艾略特知道，這己是老學(xué)者目前能提供的最大幫助。

他帶著更沉重、卻也更加清晰的目標(biāo)離開了法溫德的小屋。

夕陽將他的影子再次拉長，但這一次，影子仿佛連接著腳下這片土地深不可測的過去與危機西伏的未來。

他不再是那個僅僅好奇的旁觀者了。

他己經(jīng)半只腳踏進了一個被塵埃與時光掩埋的、真實而危險的世界。

而他沒有注意到，在街道對面的巷口陰影里，一個披著斗篷的瘦削身影，在他離開法溫德家時，悄然隱入了更深的黑暗之中。