這頭頂天是濛濛的，像一塊未經(jīng)打磨的青銅，沉沉地壓在頭頂，教人喘不過氣。

視野所及，是一片收割后又被馬蹄反復踐踏過的田野。

幾株孤零零、光禿禿的桑樹，枝椏扭曲地指向天空，如同向蒼穹乞討的枯骨。

其中一株的枝杈上，懸掛著一截早己凍僵、發(fā)黑的斷繩，在風中不住地搖晃，卻再無昔日縛頸的軀體。

天光未亮，營地己是一片壓抑的喧囂。

伍長的粗嗓門如同破鑼，在濕冷的空氣中來回刮擦，催促著睡眼惺忪、渾身酸痛的士卒們收拾那點可憐的行裝。

周寒將懷里那硬邦邦的油布包又按了按，確認藏得嚴實，這才拖著疲憊的身子，混入嘈雜的人群。

他的目光卻像獵鷹，始終若有若無地鎖定在那個瘦小的身影上——**兒。

隊伍再次開拔，如同一條負傷的巨蟒，在泥濘不堪的道路上艱難蠕動。

雨水停了，但烏云依舊低垂，壓得人喘不過氣。

沿途的景象觸目驚心，廢棄的村落，焦黑的田埂，偶爾可見倒斃路旁的**，被野狗啃食得面目全非。

每一次看到這些，周寒都能感覺到身邊**兒身體的細微顫抖。

晌午時分，隊伍在一片稀疏的林地邊短暫休整。

發(fā)下來的依舊是那點摻著霉味和沙礫的豆餅，硬得能崩掉牙。

周寒拿著自己那份，走到蜷在一棵樹下的**兒身邊，挨著他坐下。

**兒正費力地啃著豆餅，腮幫子鼓動著，眉頭緊皺。

“給?！?br>
周寒把自己那份豆餅掰開，將稍大的一半遞了過去。

**兒愣住了，抬頭看著周寒，眼睛里全是難以置信。

在這支隊伍里，食物就是命，沒人會輕易分給別人。

“寒……寒哥兒？”

他聲音干澀。

“吃吧，我胃口小?！?br>
周寒語氣平靜，不容置疑地將豆餅塞進他手里，然后拿出自己那小塊，慢慢地、費力地咀嚼起來，目光卻投向遠處那些麻木啃食的兵卒，低聲道：“狗兒，你說，咱們?yōu)樯洞蛘?？?br>
**兒被問住了，茫然地眨著眼：“為……為大賢良師，立黃天啊……立了黃天，然后呢？”

周寒追問，聲音壓得更低，像怕驚擾了什么，“像那邊那些人一樣，搶糧，搶錢，搶女人？

還是像咱們一樣，天天啃這玩意兒，不知道明天死在哪個壕溝里？”

**兒順著他的目光看去，正是幾個伍長、什長圍坐在一起，似乎分食著不知從哪兒弄來的肉干，笑聲刺耳。

他低下頭，看著手里多出來的半塊豆餅，不說話了。

這幾天看到的、聽到的，和周寒的話混雜在一起，在他簡單的頭腦里沖撞。

“我老家是冀州的，”周寒不再看他，仿佛自言自語，聲音里帶著一種刻意營造的、與他年紀不符的滄桑，“家里原有幾畝薄田，爹娘勤快，日子雖苦，倒也勉強能活。

后來……后來郡里的大戶要兼并土地，勾結(jié)官吏，增了數(shù)不清的雜稅，爹交不起，被活活打死在縣衙門口。

娘氣病了，沒撐過冬天。

地沒了，家也沒了。”

這是他根據(jù)這具身體的零星記憶和這個時代的普遍現(xiàn)狀編造的故事，但情感是真摯的，帶著沉痛的共鳴。

他感覺到**兒的身體猛地一僵。

“我……我也是……”**兒的聲音帶上了哭腔，像找到了宣泄口，“俺家是給清河崔家種地的佃戶，年年交租七八成，遇上災(zāi)年，崔家管事還逼著借‘青苗錢’，利滾利……爹娘和妹妹……都**了……就剩我一個，沒活路，才跟著渠帥……”他說不下去了，肩膀聳動，壓抑地抽泣起來。

周寒沉默地伸出手，拍了拍他瘦骨嶙峋的背。

這就是基礎(chǔ)，共同的苦難，是最牢固的紐帶。

“狗兒，”等他哭聲稍歇，周寒的聲音帶著一種奇異的蠱惑力，“你說，咱們的仇人是誰？

是那打殺我爹的豪強官吏？

是那**你爹**崔家管事？

還是這讓人活不下去的世道？”

**兒抬起頭，淚眼模糊，眼神里卻燃起了一點之前從未有過的東西，那是仇恨被清晰指引后的火焰。

“是……是他們！

都是他們！”

“對，是他們。”

周寒肯定道，目光銳利，“大賢良師說‘蒼天己死’，這沒錯。

可你看看咱們現(xiàn)在，殺豪強，也殺更窮苦的百姓。

搶大戶，也搶那些和咱們一樣活不下去的人。

這‘黃天’，立對了嗎？”

**兒茫然搖頭，他不懂大道理，但他相信眼前這個分他食物、和他有一樣慘痛經(jīng)歷的“寒哥兒”。

“那……那該怎么辦？”

他像抓住救命稻草一樣望著周寒。

周寒沒有首接回答，而是從懷里（避開了油布包）摸索著，拿出一根之前偷偷削尖的木炭，又撿起一片寬大的落葉。

他在落葉上畫了一個歪歪扭扭的圓圈，又在圓圈外點了好幾個小點。

“你看，”他指著那個圓圈，“這是咱們，是所有像咱們一樣，沒地、沒糧、活不下去的窮苦人。”

他又指著那些小點，“這些，是那些占著良田千頃、家里糧食堆滿倉，卻還要吸我們血的豪強大戶?！?br>
他用木炭將那些小點一個個劃掉，動作緩慢而有力。

‘’光靠咱們自己，打不過他們。

但如果我們所有人，所有圓圈里的人，都抱成團，擰成一股繩呢？”

他用手將那個圓圈緊緊握住。

“我們?nèi)吮人麄兌嗟枚啵?br>
只要我們心齊，就能像這樣，”他做出一個擠壓的動作，“把他們一個個碾碎！

把本該屬于我們的田地，奪回來！”

“打……打土豪，分田地？”

**兒下意識地喃喃道，這句話像是有魔力，瞬間擊中了他內(nèi)心最深的渴望。

有地，就有一切，就能活下去，就不用再眼睜睜看著親人**！

“對！”

周寒斬釘截鐵，“這就是‘天書’告訴我的，讓咱們窮人翻身的道理！

但這道理，現(xiàn)在還不能讓太多人知道，尤其是那些只想自己搶掠發(fā)財?shù)念^目們。

我們必須像地下的火種，先悄悄聚集力量?！?br>
他盯著**兒的眼睛，目光灼灼：“狗兒，你愿意信我嗎？

愿意跟著我，為咱們這樣的人，尋一條真正的活路嗎？

不只是吃飽這半塊豆餅，而是讓天下所有像我們一樣的人，以后都能有自己的地種，有自己的飯吃！”

**兒看著周寒眼中那從未見過的、仿佛能燒穿這黑暗世道的火焰，又低頭看看手里那半塊救命的豆餅，想起**的爹娘和妹妹，一股熱血猛地沖上頭頂。

他用力點頭，臟污的臉上淚水縱橫，卻帶著一種找到歸宿般的堅定：“寒哥兒！

我信你！

我**兒的命，以后就是你的！

你讓我干啥，我就干啥！”

“好兄弟！”

周寒重重握了一下他冰涼的手，“記住，這件事，天知，地知，你知，我知。

對任何人，哪怕是看起來再可憐的人，也絕不能透露半‘天書’個字！

我們是在做一件驚天動地的大事，稍有不慎，就是萬劫不復！”

**兒似懂非懂，但“大事”和“萬劫不復”他聽懂了，忙不迭地點頭，甚至下意識地捂住了自己的嘴。

接下來的行軍路上，周寒不再空談大道理。

他開始利用一切機會，悄無聲息地實踐他的計劃。

他刻意接近那些在隊伍中最沉默、最受欺負、眼神里還殘留著一絲不甘和痛苦的士卒。

有時是幫忙扛一下沉重的矛桿，有時是偷偷塞過去一小塊藏起來的、相對軟和點的干糧。

他不說太多，只是在他們疑惑或感激地看過來時，低聲問一句：“兄弟，老家哪的？

日子……也不好過吧？”

苦難是共同的語言。

往往只需一個眼神，一次簡短的、關(guān)于家鄉(xiāng)慘狀的交流，一種微妙的認同感便開始建立。

在一次夜間扎營時，周寒避開了巡哨，將**兒和另外兩個經(jīng)過幾天觀察、初步覺得可靠的中年士卒，一個叫趙老栓，一個叫王糙，聚到了一處背風的土坳后。

沒有火光，只有微弱的星光照著幾張緊張而又帶著些許期盼的臉。

“栓叔，糙哥，”周寒的聲音低沉而清晰，“叫你們來，沒別的事。

就是覺得，咱們這樣下去，不是個辦法。

黃巾這桿旗，怕是指望不上了?！?br>
趙老栓嘆了口氣，王糙則悶聲道：“寒哥兒，你有見識，你說咋辦？”

“我想問問你們，”周寒的目光掃過他們，“如果，我是說如果，有機會，讓你們回到老家，能把被大戶搶走的地，名正言順地拿回來，你們干不干？”

兩人呼吸瞬間粗重起來。

土地，是他們刻在骨子里的執(zhí)念。

“干！

憑什么不干！”

王糙拳頭握緊。

“可……可就咱們幾個……”趙老栓比較謹慎。

“不止咱們幾個?！?br>
周寒打斷他，“這營里，這天下，和咱們一樣想拿回自己田地、想過安生日子的人，多的是！

我們現(xiàn)在要做的，就是把這些人，悄悄找出來，擰在一起。

就像搓草繩，一根易斷，十根、百根擰在一起，就牢不可破！”

他不再提“天書”，而是將那些跨越千年的智慧，掰開了，揉碎了，用最樸實、最符合這個時代認知的語言灌輸給他們，要團結(jié)，誰是敵人，誰是朋友，為什么要發(fā)動像他們自己這樣的人……他甚至還開始教他們最簡單的計數(shù)，用木棍在地上劃拉。

“一伍五人，一什十人，一隊五十……我們?nèi)粲幸话賯€心齊的兄弟，便能做很多事……”**兒學得最認真，他隱隱感覺到，寒哥兒教的這些東西，比渠帥那些神神叨叨的符水咒語，要有用得多，實在得多。

小團體在黑暗中悄然成型，沒有名號，沒有儀式，只有共同的苦難記憶和對未來的微弱期盼，如同地底悄然蔓延的根須，汲取著絕望中的養(yǎng)分。

周寒看著這幾張在星光下顯得模糊卻又堅定的面孔，心中那簇火苗燃燒得更旺了些。

他知道，這只是開始。

真正的赤色洪流，還在遙遠的未來。

但名為“赤燎”的火種，己經(jīng)在這東漢末年的沉沉黑夜里，點燃了第一縷微光。