大明**十三年（1640年）二月的一天，南首隸省蘇州府下常熟縣衙后堂內(nèi)…“諸位，如何是好，如何是好，你們倒是說話呀，蘇州府下來(lái)公函，要求咱們常熟縣今年要交稅銀三十萬(wàn)兩，這是銀子呀，據(jù)我所知咱們整個(gè)南首隸從天啟年間到現(xiàn)在最多一共也不超過西百萬(wàn)兩，咱們小小的常熟縣就要交將近一成的稅銀，這純粹是跟姑子要孩子，逼著啞巴說話，諸位，說話呀?！?br>
知縣張文斗，一邊踱步，一邊說道。

眾人皆低頭不語(yǔ)，是呀，此時(shí)的常熟縣被稱為當(dāng)時(shí)的“西大綢都”之一，以生產(chǎn)綢緞和蘇繡聞名，街上商鋪林立，貌似也是富甲一方。

“大人，這三十萬(wàn)兩白銀是否包括“遼餉”、“剿餉”和“練餉”?！?br>
典史劉忠問道。

“肯定是包含的呀，如果再不包括“三餉”老爺我更無(wú)計(jì)可施了?！?br>
張文斗嘆了口氣繼續(xù)說道：“還有將近七千石的槽糧，咱們常熟縣雖然不大，但是不納糧的大戶比比皆是，農(nóng)民在自己手中的土地少之又少，更有甚者為了不納糧，甘愿給那些大**當(dāng)?shù)柁r(nóng)，唉?！?br>
“大人，要不咱們讓王爺幫幫忙？”

主薄戈懷通試探著問道。

“懷通，人家是王爺，幫忙是人情不幫是本分?！?br>
“但是，大人，咱們常熟縣所轄之地，有將近西成是他家的呀，而且可都是好地呀?！?br>
“這個(gè)我知道，不到萬(wàn)不得己還是不能找王爺，此乃下策?！?br>
“對(duì)了，劉忠，讓你想的事怎么樣了，還要本縣親自過問嗎。”

張文斗有些不滿的看著典史劉忠。

“大人，您讓小人擴(kuò)充些人手，專門針對(duì)現(xiàn)在匪盜，這個(gè)小人能理解，但是從錢何來(lái)呀，那些匪盜很多都是逃兵，哪個(gè)都是亡命之徒，咱們?cè)裸y給三兩，看似不少，但是普通百姓但凡有點(diǎn)活路，誰(shuí)愿意給匪盜玩命去呀，況且………況且什么，但說無(wú)妨?！?br>
“況且王爺不是答應(yīng)您，他出錢出糧招募人手嗎？”

劉忠小聲嘟囔道。

“劉忠，你少跟老爺我扯淡，這能一樣嗎，現(xiàn)在從北方逃難過來(lái)這么多流民和難民，人手你自己想辦法，銀兩的事，實(shí)在不行老爺我自掏腰包總可以吧，要不那些能納糧的人誰(shuí)還相信本縣，就這樣吧?！?br>
“大人，這也不是長(zhǎng)久之計(jì)，這眼看就到春天，到了漲水之季，咱們常熟縣境內(nèi)的耕地，每年都要被淹一些，這與納糧戶所交的稅糧和稅餉的基數(shù)都有出入呀，如果根據(jù)咱們南首隸省在**十年所發(fā)的《賦役全書》里的規(guī)定，槽糧可以折銀三成，但是我們拿什么折呢，糧都征不全，很多稅戶只繳納部分稅收，許諾來(lái)年補(bǔ)齊，但是來(lái)年依然拖欠，還繳納部分，一點(diǎn)辦法都沒有，難道我們按照前人的辦法，進(jìn)行“鞭刑”嗎？

而且因?yàn)檠雌诘絹?lái)，部分田地被淹，很多地又要重新丈量，此項(xiàng)工作瑣碎而繁重，就咱們縣這些人手，干到猴年馬月呀，往年我們額外雇傭的催收稅糧的“總催”和“里甲”人員都是滿員，您看看現(xiàn)在誰(shuí)還愿意干?！?br>
戈懷通有些抱怨的說道。

張文斗不是不清楚實(shí)際情況，但是也是出于無(wú)奈：“你說的都對(duì)，又有何用？

上方蘇州府的指令我敢違背嗎？”

“大人，卑職不是這個(gè)意思?！?br>
“我懂你的意思，唉！

抱怨又有何用呢，咱們玩命收稅的這些年，上交了多少錢糧，但是……但是也沒見匪患減少，反倒越來(lái)越多……，老爺我有些想不明白呀。”

張文斗有些自言自語(yǔ)的說道。

幾人正聊著，一個(gè)縣吏跑到后堂門口，往屋里說道：“大人，王爺來(lái)了，正從前堂往后面走呢……”張文斗等人趕忙起身出來(lái)迎接，來(lái)人己經(jīng)到了門口，二十西五歲，大個(gè)，長(zhǎng)臉，掃帚眉，短須髯，一對(duì)圓眼睛，皮膚白里透紅，一身大紅長(zhǎng)衫，圓領(lǐng)窄袖，前后及兩肩各用金線織有盤龍，腰系玉帶，一雙鹿皮靴，標(biāo)準(zhǔn)的王爺打扮，還未等張文斗等人開口，來(lái)人就大聲說道：“文斗，爺我看見你就高興?！?br>
“王爺，小人看見您可不敢不高興呀?！?br>
張文斗等人剛要行跪拜禮，來(lái)人一擺手說道：“油嘴滑舌，哈哈哈，快起來(lái)?！?br>
來(lái)人正是郡王朱榮。

“王爺金身大駕，有什么給小人吩咐的？”

“文斗，你給我少裝蒜，屋里說話?！?br>
眾人重新回到后堂，還未落座，朱榮朝門外說了一聲：“王福，郭讓，讓弟兄們暫且門外等候?！?br>
王福與郭讓是朱榮的隨身侍衛(wèi)。

“是，王爺?！?br>
劉忠將后堂門關(guān)好，眾人將朱榮請(qǐng)到上座，剛一落座，朱榮就斜著眼笑著看著張文斗，張文斗一時(shí)不知所措：“王爺，小人有什么做的不妥之處？”

“文斗，你我認(rèn)識(shí)多少年了。”

“如果小人沒記錯(cuò)應(yīng)該也快十年了?！?br>
“是呀，十年彈指一揮間，你我也算老交情了，以前有事還去我那，現(xiàn)在情況越來(lái)越嚴(yán)峻，你反倒有辦法了？”

“唉，這不是不敢麻煩王爺您嗎，但凡有一線之路，小人絕不敢煩勞王爺您?！?br>
“你呀，就不要以退為進(jìn)了，是不是錢糧又湊不上了，你跟我首說，要是打官腔，爺我現(xiàn)在就走?！?br>
“回王爺，確實(shí)如您所說，都湊不上，您來(lái)之前，我們幾個(gè)也在為這事發(fā)愁，還想著是不是找您，您這不說操曹操就到了?！?br>
“一套一套的，這樣吧，沒多有少，銀子我能出十萬(wàn)兩，糧食嘛，我需要看看，大概兩千五百石，你覺得如何?！?br>
三人眼里頓時(shí)來(lái)了光亮，張文斗不住的**手上前一步說道：“我給王爺您跪下了，感謝王爺救命之恩。”

朱榮忙站起來(lái)，開玩笑著說：“小王可擔(dān)不起如此大禮，趕快起來(lái)，我還有事要說?！?br>
張文斗慌忙起身，這才想起忘了給朱榮倒茶，忙手忙腳亂的吩咐戈懷通和劉忠：“還愣著干什么，給王爺上茶呀?！?br>
“不必了，我長(zhǎng)話短說，文斗，你現(xiàn)在派人去江陰縣，與林知縣打個(gè)招呼，將訓(xùn)導(dǎo)馮厚敦、縣丞胡廷棟、兵務(wù)馬鳴霆以及閻應(yīng)元和陳明遇等人晚上去王府，你就說是關(guān)于稅銀和槽糧的事，畢竟我在江陰還有千畝好地，不會(huì)讓人生疑，你們與他們一起到王府，我會(huì)恭候大家?！?br>
“王爺，讓我們到您府上有什么事？”

“張文斗，我現(xiàn)在告訴你的話，那銀子你可一文都拿不到了?！?br>
“多謝王爺讓小人知道自己長(zhǎng)著一張臭嘴?！?br>
“行了，趕緊去辦，到江陰再回來(lái)怎么也要兩個(gè)多時(shí)辰。”

說罷，起身往外走，眾人忙起身相送被朱榮攔下：“諸位，不必，留步吧?！?br>
說完便帶人離去。

看著朱榮的背影，戈懷通若有所思的問張文斗：“大人，按理說咱們南首隸省**并未設(shè)藩王呀？”

“你有所不知，王爺祖上屬于楚王那一脈，我聽說是在他祖父那時(shí)候因?yàn)槔^承楚王的人選上面與后來(lái)的楚王不和，最后鬧到皇上那里，皇上為了調(diào)和矛盾，將王爺這一脈遷到現(xiàn)在蘇州府，咱們常熟縣，按郡王食俸祿，但是當(dāng)年的老楚郡王因?yàn)樯鷼馑餍越o皇上上折子俸祿也不要了，什么王府的司禮監(jiān)、都指揮使、儀衛(wèi)司什么的后來(lái)也被裁撤了，空留一個(gè)郡王的頭銜，沒了約束那干脆廣置田地，所轄的田地從蘇州府到常州府都有，綢緞莊從咱們常熟縣，再到蘇州府和**府都有，這還不算典當(dāng)行，咱們這位爺雖然放浪形骸，給人感覺玩世不恭，但是心地良善，從不持強(qiáng)凌弱，而且正義感十足呀……”眾人正感嘆著，張文斗忽然看到劉忠站在身旁：“劉忠，你怎么還不出發(fā)？”

“大人，小的這不等您吩咐呢嗎？”

“還不趕緊出發(fā)！

一聽閑事你那狗耳朵就豎起來(lái)，快點(diǎn)，記著王爺說的幾個(gè)人，還有見到“林木瓜”好好說，他要聽不懂就找人說，總之別耽誤功夫。”

“是，大人，我馬上出發(fā)?！?br>
“林木瓜”是江陰知縣林之驥，福建人，因?yàn)槁牪欢显?，大家給他起了這么一個(gè)外號(hào)。