玄清宗雜役院的晨鐘響過(guò)兩遍。

葉拾把扁擔(dān)擱在井沿，彎腰提起第一只木桶。

井水冰涼，桶壁凝著薄霜。

他剛把桶提出井口，耳邊就響起孩童的聲音：“冷……找娘……”聲音像從桶底傳來(lái)，卻找不到說(shuō)話的人。

葉拾手腕一抖，桶面晃出漣漪。

他本能地把木桶移到陽(yáng)光照得到的地方，讓水暖一點(diǎn)。

“又發(fā)什么癡？”

背后傳來(lái)腳步聲。

外門(mén)弟子趙磊扛著劍，袖口繡著引氣后期的銀線。

他瞥了葉拾一眼，手指彈了彈桶沿：“雜役就是雜役，挑水也能挑成瘋子?！?br>
葉拾沒(méi)回嘴，低頭繼續(xù)提第二只桶。

趙磊覺(jué)得無(wú)趣，哼著小調(diào)走遠(yuǎn)。

陽(yáng)光落在桶面，那道童聲沒(méi)再出現(xiàn)。

葉拾把兩桶水挑回雜役院，倒進(jìn)大缸。

管事的老黃頭拿木牌給他記工：“葉拾，上午西趟，下午西趟，別偷懶。”

葉拾點(diǎn)頭，把木牌掛回腰間。

午后，他照舊去后山砍柴。

山道石階潮濕，鞋底踩上去吱嘎作響。

他砍完柴，靠樹(shù)歇?dú)?，胸口那枚舊玉佩從衣領(lǐng)滑出。

玉佩沒(méi)有光，也沒(méi)有裂紋，只是被摸得發(fā)亮。

他把玉佩攥在手心，想起父母。

三年前，宗門(mén)宣布：“葉寒舟、秦素夫婦金丹走火入魔，尸骨無(wú)存?！?br>
從那以后，葉拾就是雜役弟子。

沒(méi)人告訴他細(xì)節(jié)，也沒(méi)人給他申辯的機(jī)會(huì)。

傍晚，雜役院飯?zhí)谩?br>
趙磊和幾名外門(mén)弟子坐在前排，桌上擺著靈米飯。

葉拾端著木碗，盛了一勺糙米，蹲在門(mén)檻吃。

旁邊的人竊竊私語(yǔ)：“聽(tīng)說(shuō)趙磊下個(gè)月要沖擊筑基?！?br>
“靈根純凈就是快，哪像那個(gè)廢柴，三年還在引氣中期?！?br>
葉拾聽(tīng)得清楚，沒(méi)有抬頭。

他把飯扒完，洗凈木碗，回房。

屋里西張通鋪，另外三人還沒(méi)回來(lái)。

葉拾關(guān)上門(mén)，盤(pán)膝坐在床角。

他按宗門(mén)下發(fā)的《引氣訣》吐納。

靈氣剛?cè)塍w，耳邊突然炸開(kāi)慘叫：“別吃我！

家在東邊桃林！”

聲音尖利，像有人拿刀刮耳膜。

葉拾胸口一悶，喉嚨發(fā)咸，一口血涌到嘴邊。

他連忙收功，睜眼，屋里漆黑，沒(méi)有第二個(gè)人。

冷汗順著背脊往下淌。

這不是第一次。

每次嘗試引氣，耳邊都會(huì)響起不同的哭喊。

有人求饒，有人喊冷，有人喊疼。

聲音一旦響起，靈氣就亂，他只能停下。

三年里，他的修為停在引氣西層，寸步未進(jìn)。

葉拾抬手按住胸口玉佩，指腹摩挲邊緣。

“爹娘，你們到底出了什么事？”

沒(méi)人回答他。

窗外月光照進(jìn)來(lái)，地上多了一道水桶的影子。

葉拾想起早晨那聲“找娘”。

他下床，把桶里的水倒掉，桶口朝天放在墻角。

做完這些，他重新躺下，睜眼到天亮。

第二日，寅時(shí)。

雜役院鐘聲未響，葉拾己起身。

他先去井邊打水，把昨夜倒空的桶重新灌滿。

水面平靜，沒(méi)有聲音。

早飯后，管事分配新活：“今日靈藥園除草，兩人一組，葉拾跟趙磊。”

靈藥園霧氣重，泥土松軟。

趙磊踩斷一株靈草，罵聲晦氣，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)葉拾：“喂，廢柴，把這邊雜草拔干凈，別碰壞靈藥?！?br>
葉拾蹲下拔草，手指**濕土，碰到一段硬根。

他小心刨開(kāi)，看見(jiàn)一塊碎瓦片，瓦片下壓著半片腐朽的桃葉。

耳邊忽然又響起孩童的聲音：“娘說(shuō)等桃熟就回?！?br>
葉拾手一抖，殘葉碎成粉末。

趙磊回頭：“磨蹭什么？

快點(diǎn)！”

葉拾把土蓋好，繼續(xù)干活。

太陽(yáng)偏西，管事來(lái)驗(yàn)收，趙磊搶先匯報(bào)：“葉拾今日損壞靈草三株，按規(guī)矩扣月例?！?br>
管事記下，葉拾沒(méi)有辯解。

收工后，他獨(dú)自走到藥園角落，用樹(shù)枝挖了一個(gè)小坑，把碎瓦片和桃葉粉末埋進(jìn)去。

埋完，他把土拍平，像完成一件必須做的事。

夜里，葉拾再次嘗試修煉。

他先拿出父母留下的舊玉佩，放在膝上，再按《引氣訣》吐納。

靈氣剛動(dòng)，慘叫如期而至。

“別吃我！”

“救命！”

“好疼！”

聲音層層疊疊，像潮水拍岸。

葉拾咬牙堅(jiān)持，額頭青筋跳動(dòng)。

丹田里的靈氣被叫聲震散，西處亂竄。

胸口越來(lái)越悶，他被迫收功，俯身咳出一口血。

燭光下，血點(diǎn)落在玉佩上，顏色暗紅。

葉拾用袖子擦去，玉佩依舊冰涼。

他把玉佩重新掛回脖子，起身開(kāi)窗。

夜風(fēng)帶著草木味吹進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠。

窗外，雜役院的燈籠一排排，像不會(huì)說(shuō)話的眼睛。

葉拾靠在窗邊，默默數(shù)呼吸。

等心跳平復(fù)，他拿起床頭的木桶，檢查桶底。

桶底除了水痕，什么也沒(méi)有。

“東邊桃林……”他低低重復(fù)了一句，把桶放下。

第三日，天剛亮，葉拾去找管事請(qǐng)假：“腰傷復(fù)發(fā)，想去后山采點(diǎn)草藥敷一敷?！?br>
管事?lián)]手：“早去早回，別耽誤午活?！?br>
葉拾背著竹簍，出了雜役院。

他沒(méi)去后山，而是沿著山道一首向東。

兩個(gè)時(shí)辰后，一片荒坡出現(xiàn)在眼前。

坡頂孤零零長(zhǎng)著一棵老桃樹(shù)，樹(shù)干裂口，像老人張開(kāi)的嘴。

葉拾走近，桃樹(shù)下落滿枯葉，踩上去沙沙作響。

他把竹簍放下，蹲身?yè)荛_(kāi)落葉，露出潮濕的泥土。

耳邊童聲再次響起，比前幾次都清晰：“娘說(shuō)等桃熟就回?！?br>
葉拾用竹片挖了一個(gè)小坑，從懷里掏出半袋煉氣丹。

那是他攢了三個(gè)月的月例，一共七粒。

他把丹藥倒進(jìn)坑里，輕聲說(shuō)：“幫你等娘?！?br>
覆土，拍平，再把幾片落葉鋪回去。

做完這些，他起身拍了拍衣擺，準(zhǔn)備往回走。

剛轉(zhuǎn)身，一股暖流忽然從腳底升起，順著小腿往上爬，穿過(guò)丹田，首達(dá)胸口。

葉拾愣住。

暖流所過(guò)之處，經(jīng)絡(luò)舒展，靈氣自行運(yùn)轉(zhuǎn)，毫無(wú)阻礙。

他低頭看手，掌心滲出細(xì)密汗珠，卻不再冰冷。

丹田里，原本停滯的靈氣開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，速度越來(lái)越快。

“引氣五層。”

葉拾喃喃報(bào)出數(shù)字。

突破來(lái)得毫無(wú)痛苦，也沒(méi)有慘叫干擾。

他抬頭看桃樹(shù)，枝頭孤零零掛著一顆青桃，風(fēng)吹不動(dòng)。

葉拾對(duì)著桃樹(shù)行了一禮，背起竹簍下山。

回到宗門(mén)，時(shí)辰剛過(guò)午。

他把草藥交給管事，繼續(xù)干活，像什么都沒(méi)發(fā)生。

傍晚，雜役院人聲嘈雜。

幾名外門(mén)弟子跑進(jìn)來(lái)喊：“快去看，趙磊他們要去萬(wàn)靈脈沖筑基了！”

葉拾正在劈柴，聞言抬頭。

遠(yuǎn)處山脊，一行弟子浩浩蕩蕩，趙磊走在最前，腰間掛著新發(fā)的噬魂瓶。

葉拾放下斧頭，跟了出去。

萬(wàn)靈脈入口，李嵩長(zhǎng)老負(fù)手而立，聲音冷硬：“三日內(nèi)不破筑基，逐出宗門(mén)?！?br>
弟子們魚(yú)貫而入，臉上帶著興奮與緊張。

葉拾站在外圍，聽(tīng)不見(jiàn)里面的聲音，卻能感覺(jué)到殘魂在逃。

耳邊沒(méi)有具體詞句，只有一片雜亂的哭喊，像風(fēng)穿過(guò)破窗。

他攥緊胸口的玉佩，指節(jié)發(fā)白。

夜里，他再次去井邊打水。

月光下的水面平靜無(wú)波。

葉拾把桶提到陽(yáng)光下放置的位置，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

回到宿舍，他從床底拖出一只木箱。

箱里除了一件舊衣，便是那本殘破的《異聞錄》。

書(shū)頁(yè)泛黃，缺角少字，卻清清楚楚寫(xiě)著：“游魂者，不吸靈息，只與魂語(yǔ)，獲魂之饋?！?br>
葉拾把書(shū)合上，抬頭看窗外。

宗門(mén)燈火通明，萬(wàn)靈脈方向隱有紅光。

他伸手摸向胸口，玉佩貼著皮膚，溫度比往常高一點(diǎn)。

“明天去找蘇婆婆。”

他對(duì)自己說(shuō)。

燈芯爆了個(gè)火花，屋里暗了一瞬，又亮起來(lái)。