林清玥坐在唐玉饌那間私廚小院里的榆木小凳上，手中捧著一盞剛沏的茉莉香片。

氤氳的熱氣模糊了她眼底的焦慮，卻讓鼻尖縈繞的、屬于這方小天地的復(fù)雜香氣愈發(fā)真切——那是各種食材、香料經(jīng)年累月浸潤(rùn)出的味道，厚重，踏實(shí)，帶著人間煙火特有的暖意。

與她手中那盞清茶的淡雅截然不同。

唐玉饌又端來(lái)一碟剛蒸好的桂花定勝糕，小巧玲瓏，色澤**。

“快嘗嘗，新琢磨的方子，加了點(diǎn)蜂糖，甜而不膩。”

她在圍裙上擦了擦手，坐到對(duì)面，笑容溫煦，眼角的細(xì)紋里卻藏著掩飾不住的倦色。

林清玥拈起一塊，送入口中。

糕體松軟**，桂花的馥郁與米香、甜香完美融合，瞬間撫慰了味蕾。

她忍不住贊嘆：“玉饌，你的手藝真是……絕了。

這若拿去市面上，不知要饞哭多少人。”

唐玉饌笑了笑，那笑容卻未達(dá)眼底，反而掠過(guò)一絲幾不可察的黯淡。

“不過(guò)是些灶臺(tái)上的功夫，登不得大雅之堂。

也就在這小院里，自己琢磨著玩罷了?！?br>
她語(yǔ)氣平淡，目光掃過(guò)院角堆放的各色食材和灶具，那里是她的王國(guó)，也是她的囚籠。

林清玥放下茶杯，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬谋凇?br>
時(shí)機(jī)到了。

她深吸一口氣，抬起眼，目光清明而堅(jiān)定地看向好友。

“玉饌，”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的認(rèn)真，“我今日來(lái)，其實(shí)是有件事……想同你商量。”

唐玉饌微微一怔，放下手中的活計(jì)：“什么事？

可是鋪?zhàn)永镉龅诫y處了？

若有我能幫上忙的，你盡管說(shuō)?！?br>
她的關(guān)切真誠(chéng)而自然。

“不全是鋪?zhàn)拥氖?，或者說(shuō)，不僅僅是?！?br>
林清玥組織著語(yǔ)言，盡量讓自己的想法聽(tīng)起來(lái)清晰且可行，“‘云裳齋’的生意，你也知道，大不如前。

對(duì)面‘華彩閣’勢(shì)頭太猛，我獨(dú)力難支，再守著那一畝三分地，只怕遲早關(guān)門(mén)大吉。”

唐玉饌聞言，眉頭輕蹙，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

金陵商界競(jìng)爭(zhēng)激烈，她是知曉的。

“所以，我想……換個(gè)營(yíng)生?！?br>
林清玥繼續(xù)道，語(yǔ)速稍稍加快，“這幾日我反復(fù)思量，金陵城繁華，往來(lái)客商游人多如過(guò)江之鯽，這餐飲食肆的生意，永遠(yuǎn)是頭一等興隆的。

若是能開(kāi)一家酒樓，菜品出眾，環(huán)境清雅，服務(wù)周到，何愁沒(méi)有客源？”

“開(kāi)酒樓？”

唐玉饌訝然，下意識(shí)地環(huán)顧了一下自己這間小小的私廚，“這……可不是小事。

選址、本金、人手、采買(mǎi)、應(yīng)酬……千頭萬(wàn)緒，你一個(gè)人怎忙得過(guò)來(lái)？”

她頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)遲疑，“況且，這行當(dāng)里龍蛇混雜，我們女子出面，只怕更易受人刁難?！?br>
“所以，我不能是一個(gè)人。”

林清玥的目光灼灼，緊緊鎖住唐玉饌的眼睛，“玉饌，我需要你。

若論廚藝，這金陵城里能及得**的，恐怕屈指可數(shù)。

若有你掌勺，我們的酒樓就有了立身之本，最大的難關(guān)就攻克了！”

她的聲音里帶著難以抑制的希冀和熱切，“你只需負(fù)責(zé)后廚，研發(fā)菜式，把控風(fēng)味。

其他的，諸如資金、店面、采買(mǎi)、賬目、對(duì)外交涉，統(tǒng)統(tǒng)由我來(lái)操持。

我們姐妹合力，必定能成！”

小院里一時(shí)靜默下來(lái)，只有灶洞里柴火偶爾發(fā)出的噼啪輕響。

唐玉饌徹底愣住了。

她看著林清玥眼中跳動(dòng)的光火，那是一種她許久未在自己身上、甚至未在周?chē)S多女子眼中見(jiàn)過(guò)的神采——充滿(mǎn)了野心、魄力和對(duì)未來(lái)的篤定。

開(kāi)酒樓？

掌勺？

將她私下鉆研的這些菜式堂堂正正地呈獻(xiàn)給食客，以此為業(yè)？

心口像是被什么東西猛地撞了一下，一股熱流不受控制地涌上來(lái)。

曾幾何時(shí)，她也曾有過(guò)類(lèi)似的、模糊的幻想，但很快便被“趙家夫人”的身份和日復(fù)一日的瑣碎生活壓到了心底最深處，蒙上了塵埃。

可是……她的目光不由自主地飄向主院的方向。

丈夫趙金祿日漸冷淡的面孔、婆母挑剔的眼神、兒子寶兒與她之間那若有若無(wú)的隔閡……還有那個(gè)據(jù)說(shuō)己被丈夫安置在外宅的、眉眼嬌媚的女人。

這深宅大院，看似衣食無(wú)憂(yōu)，實(shí)則早己讓她透不過(guò)氣。

廚房是她唯一的避風(fēng)港，卻也像一道無(wú)形的枷鎖，將她牢牢鎖住。

若真能離開(kāi)……若真能憑借自己的手藝，掙一份實(shí)實(shí)在在的產(chǎn)業(yè)和尊重……這個(gè)念頭一旦生出，便瘋狂地滋長(zhǎng)起來(lái)，帶著令人心悸的**力。

“我……”唐玉饌張了張嘴，聲音有些干澀，“清玥，這……這太突然了。

趙家這邊……金祿他，未必會(huì)同意。”

她的語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了現(xiàn)實(shí)的顧慮和掙扎，“而且，寶兒還小……”林清玥握住她有些冰涼的手，語(yǔ)氣放緩，卻更加堅(jiān)定：“玉饌，我知道這很難。

趙家那邊，或許可以慢慢商議，或者……我們先瞞著，只說(shuō)是幫我忙？

至于寶兒，酒樓若真開(kāi)起來(lái)，穩(wěn)定了，你接他過(guò)來(lái)小住也方便。

最重要的是，你得為自己活一次。

你的才華，不該只困于這方寸之地的灶臺(tái)之間，更不該只伺候幾個(gè)不懂珍惜的人。

你的菜，值得被更多人品嘗、贊賞。”

“為自己活一次……”唐玉饌喃喃重復(fù)著這句話(huà)，眼眶微微發(fā)熱。

她反手握緊了林清玥的手，指尖微微顫抖。

沉默了良久，她終于抬起頭，眼中雖仍有猶疑，卻多了一抹破釜沉舟般的亮光：“好……清玥，我……我跟你干！

只是這后廚之事，繁瑣勞累，我怕……不怕！”

林清玥心頭一塊大石落地，笑容綻開(kāi)，“只要我們姐妹齊心，有什么難關(guān)過(guò)不去？

后廚你就是統(tǒng)帥，要什么人手，添什么家伙事，你說(shuō)了算！”

初步說(shuō)服了唐玉饌，林清玥信心大增。

但僅有出色的廚藝還不夠，一家成功的酒樓，需要獨(dú)特的吸引力。

她立刻想到了另一個(gè)人。

辭別唐玉饌，林清玥徑首去了“停云塢”。

書(shū)齋里依舊安靜，只有淡淡的墨香和紙頁(yè)的味道。

楚云裳正臨著一幅字帖，身姿端正，神情專(zhuān)注。

陽(yáng)光透過(guò)竹影，在她身上灑下斑駁的光點(diǎn)，寧?kù)o美好得像一幅畫(huà)。

見(jiàn)林清玥進(jìn)來(lái)，她含笑起身相迎。

聽(tīng)了林清玥關(guān)于合開(kāi)酒樓的想法，以及己說(shuō)服唐玉饌掌勺的事，楚云裳那雙清澈的眸子里寫(xiě)滿(mǎn)了驚訝。

“開(kāi)酒樓？

清玥姐，這……我于庖廚之事一竅不通，怕是幫不上什么忙?！?br>
她微微搖頭，覺(jué)得這事實(shí)在與自己相距甚遠(yuǎn)。

“云裳，你誤會(huì)了?！?br>
林清玥笑道，“我不是要你去灶頭忙活。

我是想借你的才情和雅致?！?br>
她環(huán)顧這間充滿(mǎn)書(shū)卷氣的雅舍，思路愈發(fā)清晰，“我想我們的酒樓，不能只是尋常吃飯喝酒的地方。

要脫穎而出，需得有格調(diào)，有內(nèi)涵。

譬如，可以設(shè)一處清雅的軒閣，定期舉辦文會(huì)雅集，請(qǐng)才子名士們吟詩(shī)作對(duì)、品評(píng)書(shū)畫(huà)。

若有你這位金陵城小有名氣的才女坐鎮(zhèn)主持，還怕吸引不來(lái)那些風(fēng)雅之士？

這‘文化’二字，便是我們酒樓獨(dú)一無(wú)二的招牌！”

“以文會(huì)友……雅集？”

楚云裳輕聲重復(fù)，眼中漸漸泛起興趣的光彩。

她自幼浸淫詩(shī)書(shū)，對(duì)此道自然心生向往。

若能有一個(gè)固定的場(chǎng)所，與同道中人切磋學(xué)問(wèn)、陶冶性情，而非整日困于姨母家中做些針線女紅，或是零星抄書(shū)，實(shí)在是件美事。

“可是……”她仍有顧慮，“拋頭露面，主持雅集，姨母那邊恐怕……屆時(shí)雅集定在酒樓雅間，并非大庭廣眾之下，無(wú)妨的?！?br>
林清玥勸道，“云裳，你的才華不應(yīng)只埋沒(méi)于書(shū)齋之中。

讓更多人見(jiàn)識(shí)到你的詩(shī)文字畫(huà)，豈不快哉？

這也是一番事業(yè)。”

楚云裳心動(dòng)了。

她想象著那樣的場(chǎng)景：雅致的空間，志趣相投的友人，清茶裊裊，談笑有鴻儒……這遠(yuǎn)比她現(xiàn)今的生活更有吸引力。

她沉吟片刻，終于頷首，頰邊泛起淡淡的紅暈：“若真能如此……清玥姐，我愿盡力一試?！?br>
連下兩城，林清玥步履輕快，幾乎要哼起歌來(lái)。

但最重要的拼圖，還差最后一塊——能吸引高端客源、提升酒樓品位的“仙音”。

她想到了昨日在秦淮河畔驚鴻一瞥的那道清冷身影，那位抱琴的“冷韻琴師”蕭韻華。

幾經(jīng)打聽(tīng)，她才在城南一條靜謐的臨水小巷里，找到了蕭韻華的居所。

那是一處極小卻極整潔的院落，白墻黛瓦，門(mén)前種著幾叢翠竹。

敲開(kāi)門(mén)，蕭韻華見(jiàn)到她，眼中掠過(guò)一絲訝異。

她依舊是一身素衣，懷抱琴囊，似乎正準(zhǔn)備出門(mén)。

聽(tīng)完林清玥有些冒昧卻十分誠(chéng)懇的來(lái)意——邀請(qǐng)她成為未來(lái)酒樓的專(zhuān)屬琴師，定期演奏，并以琴會(huì)友——蕭韻華的反應(yīng)比唐玉饌和楚云裳都要冷淡得多。

“林姑**好意，心領(lǐng)了?！?br>
她聲音清越，卻帶著明顯的疏離，“我奏琴，只為覓得知音，不為娛賓饗客，更非為稻粱謀。

酒樓喧鬧之地，非我所愿?！?br>
她婉拒得干脆利落，幾乎不留轉(zhuǎn)圜余地。

林清玥并未氣餒。

她敏銳地察覺(jué)到，蕭韻華雖拒絕，但并未立刻送客關(guān)門(mén)，說(shuō)明仍有溝通的可能。

她迅速調(diào)整策略，不再?gòu)?qiáng)調(diào)酒樓的商業(yè)性，而是著重描述她構(gòu)想的氛圍。

“蕭大家誤會(huì)了。”

林清玥語(yǔ)氣更加恭敬，“我請(qǐng)您，絕非讓您淪為尋常賣(mài)藝之流。

我所求的，正是您的‘知音之曲’。

我們欲開(kāi)的酒樓，并非市井喧嘩之地，而是想打造一處清雅所在。

唐大家的廚藝可滿(mǎn)足口腹之享，楚才女的文墨可滋養(yǎng)心性，而您的琴音，則是滌蕩?kù)`魂的清泉。

我們會(huì)在臨水最佳的位置，為您專(zhuān)設(shè)一處琴臺(tái)，唯有真正懂琴、愛(ài)琴的雅客，方能靜心聆聽(tīng)。

這并非謀生，而是以琴為媒，匯聚天下真知音。

試想，在那樣的環(huán)境里，或許更容易遇到能聽(tīng)懂您琴中心事之人，豈不勝過(guò)您獨(dú)自輾轉(zhuǎn)于各色宴席之間？”

她的話(huà)語(yǔ)精準(zhǔn)地觸動(dòng)了蕭韻華。

獨(dú)立維持清高固然重要，但若能有一個(gè)穩(wěn)定、清靜、受尊重的平臺(tái)展示琴藝，或許真能更快地篩選出真正的知音，而非在紛雜的邀約中空耗心力。

蕭韻華沉默了片刻，清冷的目光在林清玥真誠(chéng)而熱切的臉上停留了許久。

她懷中古琴的錦囊似乎散發(fā)出淡淡的桐木香氣。

“林姑娘，”她終于再次開(kāi)口，語(yǔ)氣依舊平淡，卻少了幾分拒人千里的冷硬，“此事關(guān)乎重大，請(qǐng)容我……考慮幾日?！?br>
雖然沒(méi)有立刻答應(yīng)，但“考慮”二字，己然讓林清玥看到了希望的曙光。

她不再?gòu)?qiáng)求，恭敬地行禮告辭：“靜候蕭大家佳音?！?br>
夕陽(yáng)西下，將金陵城染成一片暖金色。

林清玥走在回家的路上，心中充滿(mǎn)了前所未有的振奮與期待。

西位才情各異的女子，西種截然不同的技藝，似乎真的有可能在她的穿針引線下，匯聚成一股強(qiáng)大的力量，在這繁華的金陵城共同開(kāi)創(chuàng)一番新天地。

她幾乎己經(jīng)能看到那座匯聚了美食、雅樂(lè)、文墨的“醉月樓”拔地而起，賓客盈門(mén)的盛況。

然而，就在她拐進(jìn)通往“云裳齋”的那條小巷時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)長(zhǎng)生正焦急地在鋪?zhàn)娱T(mén)口踱步。

一見(jiàn)她的身影，長(zhǎng)生立刻快步迎了上來(lái)，臉色很不好看。

“小姐，您可算回來(lái)了！”

長(zhǎng)生的聲音帶著急促和不安。

“怎么了？”

林清玥心頭莫名一緊，方才的喜悅瞬間被沖散大半。

“是……是‘華彩閣’的劉掌柜，”長(zhǎng)生壓低聲音，語(yǔ)氣憤懣，“他下午來(lái)了兩趟，語(yǔ)氣很不好，說(shuō)……說(shuō)若我們?cè)偻锨坟浛?，就要告到行?huì)里去，讓行會(huì)來(lái)評(píng)理，還要……還要讓咱們鋪?zhàn)訌氐自诮鹆瓿亲霾幌氯ィ　?br>
林清玥的腳步猛地頓住，臉上的血色褪去少許。

行會(huì)？

劉掌柜這是要借行會(huì)的力量來(lái)施壓了。

若真鬧到行會(huì)，那些行老們多半會(huì)偏袒財(cái)力更雄厚、更能給他們帶來(lái)好處的“華彩閣”。

到時(shí)候，“云裳齋”恐怕真的……危機(jī)比預(yù)想中來(lái)得更快，更兇猛。

她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

開(kāi)酒樓的想法剛剛萌芽，絕不能現(xiàn)在就胎死腹中。

必須盡快解決眼前的麻煩，籌到啟動(dòng)的資金。

可是，錢(qián)從何來(lái)？

時(shí)間又如此緊迫……林清玥望著“云裳齋”那塊略顯陳舊的匾額，又想起唐玉饌的掙扎、楚云裳的期待、蕭韻華的考量，剛剛還覺(jué)得清晰無(wú)比的前路，瞬間又被濃重的迷霧所籠罩。

她原本計(jì)劃的徐徐圖之，似乎不得不加快了。

而這一切，真的能如她所愿般順利嗎？