金陵城的春雨淅淅瀝瀝下了三日，沈府后院的青石板上積了薄薄一層水，倒映著灰蒙蒙的天空。

沈芷蘭立在回廊下，望著庭院中那株開得正盛的梨樹。

梨花帶雨，更顯嬌弱，恰似她在這深宅大院中的處境。

"七姑娘，當(dāng)心著涼。

"丫鬟青黛捧著一件藕荷色繡蘭花的披風(fēng)匆匆走來，輕手輕腳地搭在芷蘭肩上。

芷蘭攏了攏披風(fēng)，指尖觸及那細(xì)密的針腳——這是她自己繡的。

沈府庶女每季只得兩套新衣，其余都要自己動手添補(bǔ)。

"前院傳來消息，老爺從揚(yáng)州寄了家書回來，說鹽稅事務(wù)繁雜，怕是還要兩月才能回府。

"青黛壓低聲音道，眼睛警惕地掃視西周。

芷蘭嘴角微微一動，眼中閃過一絲復(fù)雜神色。

父親沈硯卿遠(yuǎn)在揚(yáng)州查鹽稅，這府里便是嫡母王氏一手遮天。

作為己故蘇姨娘所出的庶女，她在這府里的日子從來不易。

"大姑娘那邊可有什么動靜？

"芷蘭輕聲問道，手指無意識地摩挲著披風(fēng)上的繡紋。

青黛湊近了些："正要跟姑娘說呢。

大姑娘傳話過來，說是明日府里要辦賞花宴，請了不少金陵城的貴夫人，讓各房小姐都準(zhǔn)備著。

"芷蘭眸光微閃。

嫡姐沈芷嫣今年十七，正是議親的年紀(jì)。

這次賞花宴，想必是嫡母王氏為親生女兒相看人家而設(shè)。

"周嬤嬤剛才在廚房嚼舌根，"青黛聲音更低了，"說夫人也在給姑娘您相看人家...是城南薛家的公子。

"芷蘭指尖一顫，險(xiǎn)些扯斷披風(fēng)上的絲線。

薛家是金陵富商，那薛蟠卻是出了名的紈绔，整日流連花街柳巷，去年還鬧出強(qiáng)占民女的丑事。

"父親可知此事？

"芷蘭聲音平靜，唯有微微發(fā)白的指節(jié)泄露了心緒。

"老爺遠(yuǎn)在揚(yáng)州，府里上下都是夫人做主。

"青黛急得眼圈發(fā)紅，"姑娘，這可如何是好？

若是夫人先與薛家定了口頭約定..."芷蘭望向雨中搖曳的梨花，眼中漸漸凝起一絲決然："不急。

嫡母雖不喜我，但也不會貿(mào)然行事。

薛家雖富卻無勢，父親最重門第。

"她輕輕拂去袖上并不存在的塵埃，"這賞花宴，倒是個(gè)機(jī)會。

"次日清晨，雨霽天青。

青黛翻箱倒柜找出一件淡青色繡銀線梅花的衣裙："姑娘，這是去年做的，只穿過兩次，還算新..."芷蘭接過衣裙細(xì)細(xì)查看。

料子是普通的杭綢，勝在剪裁得體，銀線梅花也是她親手繡的，素雅精致。

"就這件吧。

"芷蘭從妝*底層取出一個(gè)錦囊，倒出一對白玉蘭耳墜，"配上這個(gè)。

"青黛瞪大眼睛："這不是蘇姨娘留給姑**...""正是母親的遺物。

"芷蘭將耳墜貼在掌心，冰涼的玉石漸漸染上體溫，"今日這樣的場合，不能太過寒酸。

"梳妝完畢，芷蘭對鏡自照。

鏡中少女一襲青衣，烏發(fā)挽成簡單的垂鬟髻，只簪一支銀釵。

但那對白玉蘭耳墜在晨光中泛著溫潤的光澤，襯得她肌膚如雪，杏眼如水。

"姑娘真好看。

"青黛由衷贊嘆，"就像畫里走出來的仙子。

"芷蘭淺淺一笑："走吧，別讓嫡母等急了。

"沈府花園里早己布置妥當(dāng)。

曲水流觴，花團(tuán)錦簇，丫鬟婆子們穿梭其間。

芷蘭到時(shí)，幾位姐妹己候在亭中。

嫡姐沈芷嫣一身大紅縷金百蝶穿花裙，頭戴整套紅寶石頭面，明艷不可方物。

三姑娘沈芷蓉、五姑娘沈芷芊也都精心打扮，珠翠環(huán)繞。

"七妹妹來得真早。

"沈芷嫣挑眉道，目光在芷蘭素凈的衣裙上掃過，閃過一絲滿意，"母親說了，今日來的都是貴客，你們幾個(gè)要謹(jǐn)言慎行，別丟了沈家的臉。

"芷蘭垂首應(yīng)是，安靜地站在最末位。

不多時(shí)，王氏引著幾位貴夫人入園。

為首的是一位氣度不凡的中年婦人，身著絳紫色繡金線牡丹的衣裙，發(fā)間只簪一支翡翠鳳釵，卻顯出一派雍容華貴。

"那位是定遠(yuǎn)侯夫人蕭氏。

"青黛在芷蘭耳邊小聲道，"聽說侯府世子今年二十，還未定親..."芷蘭心中一動。

定遠(yuǎn)侯府是金陵頂級勛貴，若能得蕭夫人青眼..."沈夫人好福氣，幾位小姐個(gè)個(gè)如花似玉。

"蕭夫人笑著打量沈家?guī)孜还媚?，目光在掃過芷蘭時(shí)微微一頓。

王氏笑容滿面："侯夫人過獎(jiǎng)了。

這是小女芷嫣，琴棋書畫都略通一二..."眾人寒暄間，忽聽一陣騷動。

原來是一位小丫鬟不慎打翻了茶盞，弄濕了沈芷嫣的衣袖。

"沒長眼的賤婢！

"沈芷嫣揚(yáng)手就要**，被王氏急急攔住。

"嫣兒！

"王氏使了個(gè)眼色，"侯夫人面前，成何體統(tǒng)！

"沈芷嫣這才悻悻住手，卻仍狠狠瞪了那小丫鬟一眼。

蕭夫人眼中閃過一絲失望，轉(zhuǎn)而看向安靜站在一旁的芷蘭："這位是...""這是庶出的七丫頭。

"王氏語氣淡淡，"性子悶了些，倒是會彈兩首曲子。

"蕭夫人饒有興趣地問："哦？

不知七小姐擅長什么曲子？

"芷蘭福身行禮，聲音清潤："回侯夫人，略學(xué)過《梅花三弄》《平沙落雁》等曲，只是技藝粗淺，恐污了貴人清聽。

""《平沙落雁》可是難曲。

"蕭夫人笑道，"不知可有幸一聽？

"王氏還未開口，沈芷嫣便插嘴道："七妹妹琴藝平平，不如讓我...""嫣兒！

"王氏急忙打斷，"侯夫人想聽七丫頭彈琴，是她的福氣。

"芷蘭不慌不忙地走到琴案前，深吸一口氣，指尖輕撫琴弦。

一曲《平沙落雁》從她指下流淌而出，時(shí)而如雁鳴長空，時(shí)而似風(fēng)過平沙，將塞外秋景展現(xiàn)得淋漓盡致。

曲終，園中一片寂靜。

蕭夫人眼中異彩連連："好一曲《平沙落雁》！

七小姐琴藝精湛，更難得的是其中意境，實(shí)在不像是深閨少女能領(lǐng)悟的。

"芷蘭垂眸："侯夫人過獎(jiǎng)了。

只是父親曾講過塞外風(fēng)物，妾身妄加揣摩罷了。

"蕭夫人意味深長地看了王氏一眼："沈夫人好福氣，七小姐如此才情，將來必有大造化。

"王氏笑容僵硬，而沈芷嫣眼中幾乎要噴出火來。

賞花宴結(jié)束后，芷蘭剛回到自己的小院，王氏身邊的周嬤嬤便闖了進(jìn)來。

"七姑娘，夫人讓你立刻過去！

"青黛擔(dān)憂地看向芷蘭，卻見她從容地理了理衣袖："有勞嬤嬤帶路。

"正房里，王氏面沉如水，沈芷嫣在一旁抹淚。

"跪下！

"王氏厲聲喝道。

芷蘭安靜地跪下，背脊卻挺得筆首。

"好個(gè)心機(jī)深沉的丫頭！

誰準(zhǔn)你在侯夫人面前出風(fēng)頭的？

"王氏抓起茶盞砸在芷蘭腳邊，"別以為侯夫人夸你兩句就能翻天！

薛家的親事己經(jīng)說定了，下個(gè)月就過聘！

"芷蘭抬頭，眼中一片平靜："母親明鑒，女兒只是奉命彈琴，并無他意。

至于婚事，父親尚未歸家...""拿老爺壓我？

"王氏冷笑，"實(shí)話告訴你，老爺來信說了，你的婚事全權(quán)交由我做主！

薛家雖非官宦，但家財(cái)萬貫，你一個(gè)庶女，還有什么不知足的？

"芷蘭藏在袖中的手微微發(fā)抖，聲音卻穩(wěn)如磐石："女兒不敢。

只是...侯夫人臨走時(shí)，說改日要請女兒過府一敘...""什么？

"王氏猛地站起，"你...你竟敢..."正在此時(shí)，門外傳來一陣騷動。

一個(gè)小丫鬟慌慌張張跑進(jìn)來："夫人！

定遠(yuǎn)侯府派人來了，說是...說是蕭夫人明日要請七姑娘過府賞花！

"王氏臉色瞬間慘白，而芷蘭低垂的眼睫下，閃過一絲幾不可見的笑意。