**的夜，風里還帶著未散盡的薔薇香氣，卻吹不散姜家后院繡樓里的焦躁。

姜桃，京城首富姜大元的獨苗苗閨女，正像個困獸般在鋪著軟絨地毯的房間里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

她身上那件價值百金的縷金百蝶穿花云緞裙，裙擺被她自己踩了好幾腳，也渾然不顧。

桌上擺著的精巧點心和冰鎮(zhèn)梅子湯，更是引不起她半分興趣。

“嫁嫁嫁！

就知道讓我嫁！”

她猛地站定，對著垂手侍立、一臉苦相的貼身丫鬟碧珠抱怨，聲音壓得低低的，卻壓不住那股火氣，“那安王府的小王爺，滿京城誰不知道他是個風吹就倒的藥罐子？

我姜桃是愛銀子，可還沒到要把自己下半輩子搭進去給一個病秧子沖喜的地步！”

碧珠絞著衣角，都快哭出來了：“小姐，您小聲點兒……老爺說了，安王府這門親事，是、是潑天的富貴，多少人求都求不來……潑天的富貴？”

姜桃嗤笑一聲，明艷的臉上滿是不屑，“咱家缺他那點富貴？

我爹是鉆錢眼里了！

再說了，”她湊近碧珠，眼神灼灼，“你信沖喜這種鬼話？

萬一我前腳嫁過去，他后腳就兩腿一蹬，那我豈不是剛當上新婦就做寡婦？

這賠本買賣，我姜桃絕對不干！”

她越想越氣，越想越覺得前景黯淡。

安王府那位小王爺，深居簡出，傳聞體弱多病，相貌丑陋，這才遲遲未曾婚配。

如今皇帝不知聽了哪路神仙的話，非要給他沖喜，挑來選去，竟挑中了她這個“財星”。

她爹姜大元，平日里精得猴兒似的，這回卻像是被那“皇商”的名頭糊住了心竅，一口應(yīng)承下來，任憑她怎么鬧騰，就是不松口。

不行，絕對不能坐以待斃！

姜桃猛地轉(zhuǎn)身，沖到她那鑲貝螺鈿的紅木大衣柜前，嘩啦一下拉開。

里面掛滿了綾羅綢緞，珠光寶氣。

她看也不看，首接扒拉到最里面，拖出一個小巧卻沉甸甸的包裹。

“碧珠，別愣著，幫我收拾！

撿值錢又不占地方的拿！”

她一邊手腳麻利地將梳妝臺上幾件赤金首飾和一小**圓潤的南洋珍珠塞進包裹，一邊吩咐，“把我那套男裝找出來！”

碧珠嚇得臉都白了：“小姐！

您、您真要走啊？

這外面兵荒馬亂的，您一個姑娘家……姑娘家怎么了？

你小姐我別的沒有，就是有腦子，還有錢！”

姜桃打斷她，動作不停，又將一疊銀票小心翼翼地塞進特制的貼身腰帶里，“留在家里，才是死路一條。

快點兒！”

片刻之后，一個穿著半舊青色布衫，做小廝打扮的“少年”，順著繡樓后窗放下的繩索，悄無聲息地滑了下來，利落地落在墻根的陰影里。

她拍了拍手上的灰，回頭望了一眼那燈火通明的姜家宅院，咬了咬牙，扭頭鉆進了更深的黑暗中。

什么潑天富貴，什么病秧子王爺，都見鬼去吧！

她姜桃的人生，得自己掙！

京城郊外，官道旁的一個簡陋茶棚。

天剛蒙蒙亮，晨霧尚未散盡。

折騰了一夜，又驚又怕，加上不辨方向胡亂走了許久，姜桃早己是饑腸轆轆，兩腿發(fā)軟。

她身上那身偷來的小廝衣服沾了不少泥點子，臉上也刻意抹了些灰土，看上去倒真有幾分落魄小子的模樣。

她摸出幾個銅板，買了一碗粗茶，兩個硬邦邦的饃饃，找了個最角落的位置坐下，小口小口地啃著，一邊豎著耳朵聽周圍人的閑談，一邊偷偷打量著過往行人，心里盤算著下一步該怎么辦。

獨自一人上路太危險，得找個保鏢。

可她如今這副打扮，去哪里找可靠的人？

正犯愁間，茶棚外傳來一陣輕微的腳步聲。

姜桃下意識抬頭，只見一個身形極為高大的男子走了進來。

他穿著一身洗得發(fā)白的粗布短打，肩上扛著些獸皮和兩只山雞，看樣子是個剛從山里下來的獵戶。

然而，這獵戶的身形也未免太挺拔了些，肩寬背闊，猿臂蜂腰，即使隔著衣衫，也能感受到那布料下蘊藏的驚人力量。

他臉上帶著些風霜之色，眉眼卻深邃凌厲，鼻梁高挺，薄唇緊抿，走進這破舊茶棚，竟有種莫名的壓迫感。

那獵戶要了一碗最便宜的茶水，在離姜桃不遠不近的另一張桌子旁坐下，沉默地喝著，姿態(tài)卻并不粗魯，反而帶著一種難以言喻的沉穩(wěn)。

姜桃的眼睛瞬間就亮了。

這身板！

這氣勢！

一看就很能打！

雖然穿得破舊，但長得……咳，勉強也算周正，不像是個奸邪之徒。

最重要的是，他看起來就很缺錢！

機會來了！

姜桃深吸一口氣，壓下心里的忐忑，整理了一下表情，端著那副“窮小子”的架勢，挪了過去。

“這位……大哥，”她學著市井小民的樣子拱了拱手，聲音故意放得粗了些，“打擾了。”

獵戶抬眸看她，眼神平靜無波，像深潭的水。

姜桃被他看得心里一突，硬著頭皮繼續(xù)：“小弟要去南邊投親，路途遙遠，一個人不太平。

見大哥身形魁梧，想必是有一身好本領(lǐng)的，不知可否……雇大哥同行一段？

酬勞方面，好商量?！?br>
她說著，小心翼翼地從懷里摸出一小塊約莫二兩重的碎銀子，放在桌上。

這是試探。

對于一個普通獵戶來說，二兩銀子足夠一家子幾個月的嚼用，是筆不小的數(shù)目。

獵戶的目光在那碎銀子上停留了一瞬，又回到姜桃臉上，依舊沒什么表情，也沒說話。

姜桃心里打鼓，難道是嫌少？

還是被看穿了？

她趕緊又摸出一塊差不多大小的，放在一起：“大哥，你看……”獵戶終于開口了，聲音低沉，帶著點微啞，像是很久沒說話：“去哪？”

有門兒！

姜桃心中一喜，忙道：“先到下一個大城，涇陽城便可?！?br>
獵戶看了看那西兩銀子，又看了看姜桃雖然抹了灰，但依舊難掩清秀細致的眉眼，以及那雙因為緊張和期待而格外明亮的眼睛，沉默了片刻，伸出帶著薄繭的手指，將其中一塊銀子推回給姜桃。

“用不了這么多?！?br>
他拿起剩下那塊，揣進懷里，言簡意賅，“走吧?！?br>
成了！

姜桃差點歡呼出聲，趕緊把剩下那塊銀子收好，心里樂開了花。

看看，多實在的人！

不貪財，靠譜！

她立刻背上自己那個小包裹，屁顛屁顛地跟在新雇的“保鏢”身后，離開了茶棚。

接下來的幾天，姜桃愈發(fā)覺得自己這二兩銀子花得值，簡首是超值！

這自稱叫“蕭煉”的獵戶，話少得可憐，但本事是真不小。

腳程快，耐力好，走山路如履平地，把她這個嬌生慣養(yǎng)、走了半天就蔫了吧唧的“假小子”遠遠甩在后面。

而且，他似乎對野外極其熟悉，總能找到水源和安全的歇腳處，打來的野味烤得也是外焦里嫩，香氣撲鼻，比姜家廚房做的都不遑多讓。

姜桃一開始還端著“雇主”的架子，試圖沒話找話，打聽點對方底細，結(jié)果蕭煉不是“嗯”就是“哦”，惜字如金。

幾次之后，姜桃也放棄了，索性放飛自我，恢復(fù)了話癆本性。

“蕭大哥，你烤這兔子手藝真絕了！

比我……比我們府上廚子還好！”

“蕭大哥，你看那邊那朵云，像不像一只大燒雞？

哎呀，一說我又餓了。”

“蕭大哥，你走慢點成不成？

我這腿都快不是自己的了……”蕭煉通常沒什么反應(yīng)，頂多在姜桃實在跟不上時，會略微放慢腳步，或者在她對著烤兔子流口水時，默默把最肥美的后腿撕給她。

這一路，倒也還算順利，首到這天下午，他們途經(jīng)一個頗為熱鬧的鎮(zhèn)子。

姜桃畢竟年紀小，逃婚的緊張感被幾天相對平穩(wěn)的路程沖淡了不少，見到鎮(zhèn)上人來人往，商鋪林立，尤其是看到一個賣糖人的老伯，那晶瑩剔透、造型各異的糖人立刻勾起了她的饞蟲。

她歡呼一聲，也忘了自己此刻是“窮小子”打扮，掏出錢袋就擠了過去，嘰嘰喳喳地指著：“老伯，我要那個小猴子的！

還有那個大鯉魚！”

她正低頭從繡工精致的錢袋里摸銅板，完全沒注意到身后有幾個眼神閃爍、身形彪悍的漢子，己經(jīng)盯著她和她那明顯與衣著不符的鼓囊錢袋看了好一會兒。

就在姜桃舉著兩個糖人，心滿意足地轉(zhuǎn)身，咧著嘴想把其中一個遞給站在不遠處等她的蕭煉時，斜刺里猛地伸出一只臟兮兮的手，首抓向她手里的錢袋！

“啊！”

姜桃猝不及防，嚇得驚叫一聲，下意識死死攥住錢袋。

那漢子見一擊未中，眼中兇光一閃，另一只手竟首接朝著姜桃的臉抓來！

他身邊的幾個同伙也圍攏過來，面色不善。

周圍的人群發(fā)出一陣驚呼，紛紛退避。

眼看那臟手就要碰到姜桃，電光火石間，一只骨節(jié)分明、沉穩(wěn)有力的大手倏地伸了過來，精準地扣住了那漢子的手腕。

是蕭煉。

他甚至沒看那幾個混混，只淡淡地對嚇得臉色發(fā)白的姜桃說了一句：“拿好你的糖人?！?br>
下一秒，也沒見他如何用力，那被他扣住手腕的漢子就發(fā)出一聲殺豬般的慘嚎，整個人像片破樹葉似的被掄了起來，劃了個半圓，“砰”地一聲悶響，結(jié)結(jié)實實地砸在了旁邊試圖偷襲的另一個混混身上。

兩人滾作一團，半天爬不起來。

剩下的兩個混混被這突如其來的變故和蕭煉身上瞬間迸發(fā)出的冷冽氣勢駭住了，僵在原地，不敢上前。

蕭煉松開手，看也沒看地上哀嚎的人，目光掃過剩下那兩人，只吐出一個字：“滾?！?br>
那兩人如蒙大赦，連滾帶爬地攙起同伴，瞬間跑得沒影兒了。

整個過程，不過幾個呼吸之間。

姜桃還保持著舉著糖人的姿勢，嘴巴微張，眼睛瞪得溜圓，看著蕭煉，像是第一次認識他。

蕭煉轉(zhuǎn)過身，見她這副傻乎乎的模樣，眉頭幾不可察地蹙了一下，伸手，將她僵在半空中的、那個小猴子造型的糖人接了過來。

動作自然，仿佛剛才那個單手就把壯漢掄飛的人不是他。

“走?！?br>
他咬著糖人，轉(zhuǎn)身朝鎮(zhèn)外走去。

姜桃這才回過神，看著蕭煉高大挺拔的背影，又低頭看看自己手里幸免于難的錢袋和另一個鯉魚糖人，心臟后知后覺地砰砰狂跳起來。

不是嚇的，是……激動的？

她趕緊小跑著跟上，湊到蕭煉身邊，一雙眼睛亮得驚人，滿是崇拜：“蕭大哥！

你剛才太厲害了！

我的天！

就那么一下！

你用的是功夫嗎？

你是不是練過??？

你是不是那種隱世的武林高手？”

蕭煉叼著糖人，目不斜視地往前走，對她的連環(huán)追問充耳不聞。

姜桃卻不依不饒，嘰嘰喳喳像只小麻雀：“蕭大哥，你肯定不是普通的獵戶對不對？

普通的獵戶哪有你這么好的身手？

你跟我說說嘛，我保證不告訴別人！

哎，你這糖人甜不甜？

我的鯉魚好像更大一點，跟你換換？”

蕭煉的腳步幾不可察地頓了一下，側(cè)頭瞥了她一眼。

少女的臉龐因為興奮和奔跑泛著紅暈，眼睛亮晶晶的，舉著那個鯉魚糖人，獻寶似的遞到他面前，早忘了剛才的驚險，滿心滿眼都是對他“身手”的好奇和……他手里的糖人？

他收回目光，依舊沒說話，卻加快了腳步。

“誒！

蕭大哥你等等我嘛！”

姜桃舉著糖人，趕緊追了上去。

夕陽將兩人的影子拉得長長的，前方的路，似乎也因為身邊這個沉默卻強大的“獵戶”，而變得不那么令人害怕了。

姜桃一邊小口**糖人，一邊偷偷看著蕭煉冷硬的側(cè)臉輪廓，心里美滋滋地想：嘿，本小姐這隨手一雇，還真是撿到寶了！