夜雨敲荷，燈影搖金。

花廳里，夏老爺拿出了窖藏二十年的“雪釀春”，又命廚下做了九轉(zhuǎn)大腸、糖醋鯉魚、荷花豆腐、碧螺蝦仁，滿滿當(dāng)當(dāng)擺了一桌。

乾隆微服，不便居首，夏老爺死活不肯上座，君臣推讓幾輪，終以“艾老爺”居左，夏老爺居右而作陪。

酒過(guò)三巡，夏亦之己微醺，平日端方的讀書人，話也多了起來(lái)，從濟(jì)南泉眼說(shuō)到大明湖蛙鳴，再說(shuō)到自己年輕時(shí)國(guó)子監(jiān)的趣事。

乾隆含笑傾聽，偶爾舉杯輕抿，目光卻時(shí)不時(shí)掠過(guò)空著的側(cè)席——那里，雨荷未曾露面。

宴罷，雨勢(shì)未歇，反而更密。

顏坤伺候乾隆回房，外頭檐水如注，窗紙被拍得“噗噗”作響。

乾隆負(fù)手立在窗前，看夜色里搖曳的荷葉，忽然開口：“顏坤，朕……想再留兩日?！?br>
顏坤嘴角一彎，壓低聲音：“奴才這就去辦?！?br>
次日清晨，雨仍瀟瀟。

顏坤撐著傘，七拐八繞，在荷池邊的涼亭里找到夏老爺。

“夏先生，咱們借一步說(shuō)話?！?br>
夏亦之見他神色鄭重，遂屏退小廝。

顏坤環(huán)顧左右，低聲道：“皇上對(duì)令嬡一見傾心，這是天賜良緣，先生可要把握。”

一句話，像冰錐落進(jìn)溫茶。

夏亦之臉色瞬間沉下來(lái)，拂袖轉(zhuǎn)身，聲音壓得極低卻斬釘截鐵：“夏某雖一介寒士，也知‘骨氣’二字！

賣女求榮的事，休要再提！”

顏坤愣住，還要再勸，夏老爺己撐傘大步而去，青衫背影在雨里硬得像一柄竹。

消息傳到乾隆耳中。

皇帝沉默片刻，只淡淡道：“顏坤，你逾矩了?！?br>
當(dāng)日下午，顏坤被責(zé)二十大板，就在后罩房廊下，不聲不響地執(zhí)行。

夏老爺聞?dòng)崳s來(lái)時(shí)，顏坤己一瘸一拐跪在當(dāng)?shù)兀蛳囊嘀凳踪r罪。

乾隆親扶夏老爺，溫聲道：“仆從無(wú)狀，朕亦有責(zé)，望先生海涵?！?br>
夏亦之望著皇帝被雨絲打濕的袍角，心中一熱，長(zhǎng)揖到地：“皇上襟懷，草民佩服?！?br>
夜里，杜氏在繡樓把話轉(zhuǎn)述給女兒。

雨荷握筆良久，未寫下一字，只輕輕“嗯”了聲，卻忍不住把窗推開一條縫。

雨聲撲面，她看見對(duì)面客房燈火未熄，窗紙上映出一道挺拔側(cè)影，似乎正展卷讀書。

燈火搖一下，她的心也跟著晃一下。

第三日，天仍微雨，卻小了許多。

乾隆提出逛逛園子，夏老爺命雨荷作陪——“艾老爺遠(yuǎn)來(lái)，你熟路徑，莫失禮?！?br>
雨荷低頭應(yīng)了，心里卻像揣了一只小鹿。

一路行來(lái)，雨絲細(xì)得幾乎看不見，湖面上卻籠著輕煙。

乾隆指著石舫上的一副殘聯(lián)，隨口吟出上聯(lián)，雨荷不假思索對(duì)了下聯(lián)；他又問(wèn)《楚辭》音韻，她亦侃侃而談。

說(shuō)到興濃，乾隆索性在聽雨榭鋪紙蘸墨，寫下行草“雨荷”二字，遞與她。

雨荷捧在手里，抬眸悄悄看他：雨過(guò)天青的袍角沾了泥，卻掩不住眉宇間的朗朗星辰。

那一刻，她忽然明白，自己昨日筆下的《洛神》為何總?cè)币环稚耥崱瓉?lái)那分神韻，是活的，就在眼前。