蘇硯青覺(jué)得，這夜比前一夜還要長(zhǎng)一截。

他被人流裹挾，跟宋三狗一路跌跌撞撞，從城東的杏花樓拐進(jìn)了瑤巷。

巷子細(xì)窄，燈竟比大街還亮，紅紙燈籠搖蕩，“聲色犬馬”西個(gè)字仿佛寫(xiě)在濕漉漉的石板地面。

宋三狗拍拍蘇硯青的肩，“老蘇別怕，不是要你賣(mài)藝。

真要是藝高人膽大，也來(lái)不及學(xué)了?！?br>
蘇硯青狐疑：“你這熟門(mén)熟路，怕不是后院有座墓地。”

話音未落，兩人己被門(mén)前的粗壯婆子死死攔下。

婆子橫肉堆眉，聲音帶著蜂蜜泡蒜的勁道，“倆爹生的，進(jìn)來(lái)可是掏銀子的，少爺，今兒個(gè)是掏銀不是掏心啊。”

蘇硯青輕咳一聲，正想著怎么闡明身份，宋三狗搶先一步道：“林娘子在里頭，咱來(lái)找她。”

“找林娘子？”

婆子眼珠轉(zhuǎn)了一圈，忽然眉頭一展，朝他們露出精明的笑，“娘子正燙頭呢?！?br>
門(mén)一開(kāi)，煙氣撲面而來(lái)。

暖香里摻著脂粉與酒糟氣，讓蘇硯青恍然覺(jué)著，今夜或許是該繼續(xù)醉下去的。

內(nèi)堂正是風(fēng)頭聲色的潭，幾個(gè)小倌懷揣琵琶玩笑哼曲，桌案上碎銀滿盤(pán)，談笑聲比戲里還熱鬧——只是人人都在打量外頭的兩個(gè)新面孔。

林娘子先比傳說(shuō)來(lái)的還要潑辣。

方圓二里巷弄，誰(shuí)不知道瑤巷林娘子？

她一頭青絲梳得松，偏有幾縷散著，襯著高挺的鼻梁和銳利的眼角，歲月在她身上不過(guò)織出些許韻味。

她沒(méi)讓兩人客氣，瞧了蘇硯青三眼，笑出一口白牙：“這是誰(shuí)家世子，掉進(jìn)我這煙火窩里的？”

宋三狗訕訕，“娘子，這位是我朋友蘇硯青，書(shū)香門(mén)第，腹里能撐船?！?br>
林娘子不接茬，反倒給蘇硯青遞了只酒杯，“腹能撐船好啊，省了我請(qǐng)削面師傅來(lái)?yè)螆?chǎng)子?！?br>
一句話逗得滿堂小倌都樂(lè)了。

蘇硯青自覺(jué)失了分寸，急忙端起杯，借著微微酒勁，順勢(shì)開(kāi)口：“娘子，乾坤未定，誰(shuí)能料到今晚會(huì)飲您的酒。

只望酒里不摻胡椒，不叫人明日做了啞巴?！?br>
林娘子打量著他，眸光里帶了點(diǎn)欣賞和揣度，也暗藏試探：“酒里沒(méi)胡椒，有的是姜片和枸杞，補(bǔ)身不啞?！?br>
她一邊說(shuō)著，一邊示意邊上丫頭添茶。

氣氛就這樣微妙地活了起來(lái)。

宋三狗溜邊坐下，摟緊錢(qián)袋，嘴皮子抖得比兔子快：“娘子，聽(tīng)說(shuō)最近巷里的買(mǎi)賣(mài)不大順，案頭那幾家的生意都讓您截了道？”

林娘子不怒反笑，語(yǔ)氣里多了幾分市井味：“他們被我截，還能喝到你這莽漢嘴上來(lái)的茶？

蘇公子，別信城里說(shuō)的什么青樓老板狠心，比不過(guò)你們廟堂的官老爺手辣——我不過(guò)是會(huì)算賬罷了。”

話音未落，她指了指近窗的一張桌，上面還放著一圈銀錠和幾摞賬本。

蘇硯青心里微動(dòng)，想起方才婆子把關(guān)的狠勁、廳里眾人的神色，隱約察覺(jué)這青樓不只是尋常煙花場(chǎng)，倒像一座小小廟堂，銀錢(qián)、消息、權(quán)勢(shì)在此碰頭。

于是順著話頭問(wèn)：“娘子，行當(dāng)里最難的是什么？”

林娘子喝口茶，毫無(wú)半分遮掩：“最難的是分人，手里有錢(qián)的不一定有膽，嘴上有膽的不一定有心。

燕京折騰得花里胡哨，最后都要見(jiàn)真章。”

她瞟一眼蘇硯青，話里三分揶揄七分審視。

正說(shuō)間門(mén)外突起一陣騷動(dòng)，有人闖進(jìn)瑤巷里頭，嚷嚷著又要“查問(wèn)敲詐”，據(jù)說(shuō)是衙門(mén)里新派的小吏來(lái)花樓尋‘線索’。

林娘子眉毛一挑，小聲示意侍女撤去窗邊酒盤(pán)，又朝蘇硯青使個(gè)眼色。

宋三狗見(jiàn)狀就失了魂，悄聲道：“蘇爺，這回說(shuō)不定要你祭刀頭了?！?br>
蘇硯青一聽(tīng)，不覺(jué)打起精神，高聲道：“林娘子，既為東家，何不教我們幾招市井生存之法？

權(quán)勢(shì)只當(dāng)是風(fēng)，煙火才扎根土地?！?br>
眾人聞言都笑起來(lái)，有膽大的小倌將油燈舉得更高，照得林娘子的臉色更顯風(fēng)趣。

林娘子端杯而起，巧妙地走到廳口，對(duì)門(mén)外的差役笑道：“今日風(fēng)聲緊，咱們只喝茶不喝酒，小哥要查案，勞煩翻翻賬本，別翻我的胭脂盒罷。”

她的腔調(diào)里半點(diǎn)沒(méi)有懼意，倒讓衙役一時(shí)愣住。

蘇硯青便在廳中隨聲附和：“小吏所查不外是銀錢(qián)流轉(zhuǎn)，若要學(xué)一套賬法，不妨問(wèn)問(wèn)林娘子，她比燕京的算官還會(huì)打算盤(pán)?！?br>
衙役們自知來(lái)勢(shì)不順，既無(wú)黑臉也無(wú)銀袋，便故作清高溜邊坐下。

宋三狗見(jiàn)狀搭嘴：“兄弟你們?cè)谘瞄T(mén)吃官飯，還學(xué)娘子的本事，怪不得衙門(mén)趕都趕不盡梨園的蟶子?！?br>
招呼這場(chǎng)風(fēng)波過(guò)后，林娘子重歸主座，所有人的眼光重新聚回到蘇硯青身上。

他并不躲閃，反而分明感受到這些煙火之地的生死氣息，暗嘆權(quán)勢(shì)之爭(zhēng)無(wú)處不在，便是青樓角落也有自己的規(guī)矩和利益。

林娘子輕聲低語(yǔ)，仿佛只對(duì)蘇硯青一人說(shuō)：“蘇公子，做買(mǎi)賣(mài)要眼快手快心定。

而你這樣的人，不該只在煙火里——天下那么大，有些事沒(méi)你想的那么難?！?br>
蘇硯青微笑，語(yǔ)氣依舊風(fēng)趣，“我只怕人情比生意復(fù)雜，燕京的月亮能照見(jiàn)誰(shuí)家院子，是娘子說(shuō)了算，還是廟堂擺了棋？”

林娘子沒(méi)再多說(shuō)，只留下一句意味深長(zhǎng)的話：“你總會(huì)知道，誰(shuí)掌燈誰(shuí)守夜，誰(shuí)最先醒來(lái)。”

夜色漸深，瑤巷的風(fēng)一陣陣吹來(lái)，院里逐漸靜下來(lái)，只有賬本頁(yè)頁(yè)翻動(dòng)的聲音和杯盞輕碰的回響。

蘇硯青望著林娘子與那些忙碌的侍女們，忽然覺(jué)得這煙火氣里藏著另一個(gè)燕京，一處無(wú)需張揚(yáng)卻處處有光的地方。

他暗暗記下這段經(jīng)歷，也知曉從今日起，他既要懂廟堂棋盤(pán)，也要懂市井算盤(pán)。

而在遠(yuǎn)處巷口，宋三狗躲在門(mén)后朝蘇硯青擠眼，悄聲道：“蘇爺暖身了就別坐冷板凳，林娘子看重的，可不是嘴皮子，是你能撐船、會(huì)撐場(chǎng)——你小子今晚真碰上風(fēng)頭了?！?br>
蘇硯青哼笑一聲，酒意暖胸。

瑤巷的燈漸暗，可這些人、這些算計(jì)，無(wú)比生動(dòng)。

他不由望向窗外夜色，心里只盤(pán)算著，權(quán)力的戲碼遠(yuǎn)遠(yuǎn)未曾落幕，自己己在這浮世繪的第一筆里，浸染了煙火。

夜己深，市井的騷動(dòng)不散，廟堂的風(fēng)聲未止。

蘇硯青腳下的路，與林娘子的世界，與燕京的權(quán)謀，將一路相纏，首到下一個(gè)晨曦。