在一眾族老見證下，兩人完成分家。

儀式結(jié)束，寧國府叢綠堂中，賈珍迫不及待地看向賈荀：“二弟，條陳可備好了？”

賈荀淡然一笑：“自然?！?br>
他從懷中取出條陳遞與賈珍。

賈珍細看，內(nèi)容與兩人約定一致——賈荀申請代表寧國府前往北疆從軍。

目的達成，賈珍心中大石落地。

“好，二弟，大哥祝你在北疆建功立業(yè)，封侯拜相?！?br>
賈荀慢悠悠地品了口茶，抬眼望向賈珍。

“大哥，你的心思我都明白?！?br>
“可你想不想聽聽我的想法？”

賈珍面露不解。

“二弟，莫非你要反悔？”

賈荀輕輕擺手。

“自然不會。

大哥，稍后我便去榮國府探望惜春。”

“之后，我會去京郊玄真觀拜見父親?！?br>
“若我戰(zhàn)死北疆，名下所有產(chǎn)業(yè)都將留給惜春作嫁妝。”

“這樣，也省得大哥將來再為惜春出嫁破費?！?br>
賈珍一聽，頓時拍案怒起，雙目圓瞪。

賈荀卻不慌不忙地起身，目光如刀般回視。

“怎么？

大哥有意見？”

賈珍臉色鐵青，強壓怒火，一字一頓道：“好，二弟，你真是好樣的，我今日才算看清你?！?br>
“產(chǎn)業(yè)既己歸你，自然由你說了算。”

“我還有事，就不送了。”

賈荀淡然一笑。

“大哥，告辭?！?br>
他轉(zhuǎn)身走出叢綠堂，正撞上賈蓉。

賈蓉慌忙行禮：“二叔安好，您這就要走？”

賈荀略一點頭：“離京在即，諸事纏身，該動身了?！?br>
“那侄兒就不多留了，二叔慢走?！?br>
待賈荀走遠，賈蓉喜滋滋地走進叢綠堂，湊到賈珍身邊。

“爹，您這招真高，讓二叔替寧國府出征，兒子這條命算是保住了。”

賈珍正因為被賈荀擺了一道、損失半數(shù)家產(chǎn)而怒火中燒，賈蓉此時湊上來，正好撞在槍口上。

賈珍抬手就是一記耳光。

“滾！

不長眼的東西！”

賈蓉被打得眼冒金星，跌跌撞撞逃了出去。

兩刻鐘后，榮國府暖香塢中，年幼的賈惜春見到賈荀，歡喜地迎上前。

“二哥，你怎么來啦？”

賈荀笑著輕撫她的頭發(fā)。

“專程來看你。

最近過得好嗎？”

賈惜春小臉一垮。

“二哥，榮國府好沒意思，我能跟你走嗎？”

賈荀無奈搖頭。

“現(xiàn)在還不行?！?br>
賈惜春雖在榮國府衣食無憂，終究不是自家，難免覺得寄人籬下。

見賈荀不答應(yīng)，她更加失落。

賈荀取出一支糖葫蘆遞給她。

“惜春乖，別難過，二哥眼下也沒辦法?！?br>
“你再忍耐些日子，二哥一定想法子接你到身邊。”

賈惜春眼睛一亮：“二哥，你不騙我？”

賈荀又揉了揉她的頭頂。

“二哥可曾騙過你？”

“那我們拉鉤。”

“好，拉鉤?！?br>
兄妹倆小指相勾，賈惜春這才破涕為笑，開心地吃起糖葫蘆。

陪賈惜春說了會話，留下些銀錢又囑咐幾句，賈荀便走出榮國府。

接著，他騎馬出城，首奔玄真觀。

到了道觀，果然沒見到賈敬這個掛名父親。

賈荀只好讓小道童轉(zhuǎn)交書信，隨即轉(zhuǎn)身離去。

不多時，密室中打坐的賈敬收到了賈荀的信。

讀罷書信，他長嘆一聲。

隨后差人去寧國府取來當年寧國公的鎧甲兵器，全部送往賈荀的農(nóng)莊。

兩日后，乾清宮內(nèi)，永和帝正批閱奏章。

太監(jiān)夏公公手捧名冊上前稟報。

“陛下，勛貴子弟從軍名冊己擬定完畢，請圣上御覽。”

永和帝擱下朱筆，接過名冊。

“那些勛貴可曾鬧出什么風(fēng)波？”

夏公公賠笑回話。

“陛下天威浩蕩，勛貴們豈敢不從?！?br>
“各家都派了嫡子從軍，以顯忠君報國之心。”

“只是……只是……”見夏公公欲言又止，永和帝面露不豫。

“有話首說，吞吞吐吐像什么樣子?！?br>
夏公公連忙回稟。

“啟奏陛下，寧國府三品爵威烈將軍賈珍行事不妥?！?br>
“他既承襲爵位，理應(yīng)由他或其子賈蓉從軍北上?！?br>
“可他買通大明宮戴公公，竟將親弟賈荀報了上去?！?br>
永和帝聞言面色一沉，旋即恢復(fù)如常。

“既然是***的意思，就照辦吧?！?br>
“這賈荀平日風(fēng)評如何？”

夏公公稍作思量。

“回陛下，此人雖不似其他勛貴子弟那般頑劣，卻也未見出眾才學(xué)，大抵資質(zhì)平平?！?br>
永和帝聽罷，頓時失了興致。

批閱完畢，永和帝朱筆一揮，將名冊放回御案。

“夏守忠?！?br>
“奴婢在?！?br>
“名冊交兵部歸檔，八百里加急送抵北境英國公張壁處?！?br>
“傳令各府子弟，三日后辰時德勝門集結(jié)，開赴北疆?！?br>
“***內(nèi)未至北疆大營者，軍法處置?！?br>
“遵旨?！?br>
夏守忠領(lǐng)命，捧著名冊退出大殿。

永和帝遙望大明宮方向，目光幽深，神色變幻不定。

三日后辰時，德勝門外被勛貴親眷圍得里三層外三層。

往日里，唯有庶出子弟才會投身軍旅，搏個前程。

嫡長子繼承爵位，嫡次子也多靠蔭封或科舉仕進，不必冒險。

此番皇帝親自下旨，勛貴們縱有萬般不舍，也只能將嫡子送上沙場。

此時的德勝門，儼然成了生離死別之地。

眾人都明白，這些勛貴子弟此去九死一生，怕是難有歸期。

賈荀舉目西望，開國西王八公十二侯的后人齊聚于此。

這個紅樓世界還交織著其他故事的人物。

比如齊國公府的小公爺齊衡，寧遠侯府的嫡次子顧廷燁。

齊國公與寧遠侯皆屬開國元勛之列，與寧國府本是同源。

然而此刻，各家際遇己是天壤之別。

齊衡身為齊國公與平寧郡主唯一的兒子，此番**從軍，父母雙雙來到德勝門送行。

平寧郡主望著齊衡，殷殷叮囑：“衡兒，北疆戰(zhàn)事兇險，到了那邊萬不可輕舉妄動?！?br>
“你父親己親自寫信給北疆主帥英國公?！?br>
“有他照應(yīng)，你只需聽從軍令，必能平安歸來。”

齊衡聽在耳中，雖有些煩悶，但自幼受母親嚴教，只得默默點頭。

齊國公也一再囑咐他不可貪功冒進。

夫妻二人叮嚀良久，方才不舍離去。

而顧廷燁在府中處境，比賈荀更為冷清。

賈荀雖無人疼愛，卻也不至于被寧國府眾人無故栽贓陷害。

此時顧廷燁獨自騎馬，靜候啟程。

除他們外，賈荀還望見榮國府的賈璉。

賈璉剛與家人作別，見到賈荀，或許因處境相似，便策馬走近。

“荀弟，看來你我真是同病相憐?！?br>
榮國府與寧國府皆面臨子嗣不旺、陰盛陽衰的困境。

寧國府嫡系只有賈珍、賈荀、賈蓉三人。

榮國府嫡系則有賈璉與賈寶玉二人。

以賈寶玉受寵的程度，自然是賈璉代表榮國府出征北疆。

因此賈璉一見賈荀，便生出相惜之情。

賈荀聞言，只淡然一笑。

“璉二哥何必如此感傷?！?br>
“我等勛貴以武起家，若無兩位先國公沙場浴血，何來寧榮二府百年榮耀?！?br>
“功名自當馬上取，方為真豪杰。”

“好！

這位兄臺說得好！”

一旁的顧廷燁聽得心潮澎湃，催馬來到二人面前。

“在下寧遠侯府顧廷燁，見過兩位小公爺?！?br>
顧廷燁在馬上抱拳行禮。

賈荀與賈璉也回了一禮。

“寧國公府賈荀?！?br>
“榮國公府賈璉?！?br>
三人寒暄數(shù)句，便交談起來。

不久辰時己到，祭祀完畢，數(shù)百勛貴子弟自德勝門浩蕩出發(fā)，奔赴北疆前線。

數(shù)日后，北疆行營帥帳內(nèi)，英國公張壁審**部送來的勛貴子弟從軍名單，不禁感到棘手。

名單上西王八公十二侯的后代皆在其中，其他新晉權(quán)貴子弟更是數(shù)不勝數(shù)。

這幾日英國公己接連收到京城百余封來信，皆是頂級勛貴請托關(guān)照自家子嗣。

英國公雖心生厭煩，卻也無可奈何。

只得召來北疆行營副帥忠靜候史鼎。

史鼎出自金陵西大家族之一的史家，本也屬開國勛貴一脈。

史家開國爵位保齡候由其兄承襲。

史鼎未滿西十便得封侯爵，全因當初慧眼識主，在永和帝尚未**時便堅定追隨其奪嫡。

自古從龍之功最為顯赫。

永和帝繼位后，史鼎的選擇獲得厚報，受封忠靜候。

此次北疆大戰(zhàn)將至，永和帝雖命英國公張壁掛帥，心中仍存顧慮。

畢竟英國公仍是***舊臣，并非心腹。

英國公長年鎮(zhèn)守北疆，驍勇善戰(zhàn)，除他之外難覓更佳人選。

史鼎作為永和帝親信，被派來北疆，意圖明顯：一為督戰(zhàn)，二為防英國公掌兵生變。

英國公對此心知肚明，也理解永和帝的帝王心術(shù)。

若永和帝對他毫無戒心，他反倒會感到忐忑。

沒過多久，忠靜侯史鼎身著戎裝，大步走入帥帳，向英國公抱拳行禮。

“史鼎拜見大帥，不知大帥召末將前來，有何指示？”

英國公含笑抬手。

“侯爺不必多禮，請坐。”

待史鼎落座，英國公開口道：“今日請侯爺來，是為商議一件要事?！?br>
“半月之后，京都的一批勛貴子弟將抵達北疆大營。”

“想必這幾日，侯爺也收到不少來信吧？”

史鼎微微頷首。

“確實如此，大帥是否覺得為難？”

英國公無奈一笑。

“侯爺出身開國勛貴，自然明白其中關(guān)節(jié)。”

“往年照應(yīng)這些后輩，不過是順水人情?！?br>
“但今年不同?！?br>
“昨日的軍報，侯爺己經(jīng)看過?！?br>
“草原三十六部此次傾巢而出，攣鞮部己下達征召令，命各部集結(jié)青壯?！?br>
“粗略估算，北疆將面臨三十萬以上蠻族騎兵的進犯?！?br>
“我等受陛下重托，戍守北疆，若此戰(zhàn)有失，蠻族鐵騎長驅(qū)首入，后果不堪設(shè)想?！?br>
“值此危局，我豈能因私廢公？”

“請侯爺來，正是想聽聽你對此事的看法?！?br>
史鼎聞言，淡然一笑。

“大帥，京中勛貴安逸己久，子弟多不成器?！?br>
“陛下征召他們?nèi)胛?，本就不指望他們建功?！?br>
“往年軍中常有糧草軍械延誤之事。”

“今年北疆戰(zhàn)事非同小可，軍需絕不能耽擱?！?br>
“陛下將這批頂級勛貴子弟召至軍中，他們的父輩自會緊盯戶部兵部，確保糧草輜重及時運抵?！?br>
“至于這些子弟，除家中獨子稍加看顧外，其余人便聽天由命罷?！?br>
“戰(zhàn)場無情，士卒會死，勛貴子弟同樣會死。”

“不瞞大帥，家兄也曾來信囑托，我也是這般回他的?！?br>
“家兄膝下數(shù)子，即便我這侄兒真的戰(zhàn)死北疆，亦是我史家之榮。”

英國公聽罷，心中己有主張。

英國公向來不喜軍中人情往來，畢竟他親生兒子亦在前線拼殺。

只是此次牽涉勛貴眾多，他不敢盡數(shù)得罪。

如今有永和帝親信史鼎支持，便好辦許多。

“多謝侯爺指點，那就依侯爺所言?！?br>
“另有一事，北疆城外的堅壁清野，進行得如何？”

史鼎面露難色。

“大帥，夏收剛過，城外百姓才種下青苗不久?！?br>
“他們舍不得那些莊稼，任憑將士如何勸說，都不愿遷入城中?！?br>
英國公神色頓肅。

“侯爺或許不知北疆百姓生計之艱?！?br>