桃花心事桃花酒
第2章 故人相見
揚州的路，被綿綿的杏花春雨浸得透濕。
空氣里是化不開的潮氣，混著運河的水腥味，與他懷中那捧北方干燥的、帶著故園桃花清芬的泥土氣息，格格不入。
揚州繁華，十里秦淮，笙歌徹夜。
他穿行在熙攘的人流里，問遍了大小繡坊、醫(yī)館，乃至碼頭旅舍，拿著那方繡著桃花的手帕，描述著那個叫“桃夭”或“陶娘子”的女子，以及那個眉眼像她、額頭下巴像他的，小名“念念”的女嬰。
回應(yīng)他的，多是茫然的搖頭。
人海茫茫，一個刻意隱匿行蹤的女子，如同匯入江河的雨滴，難覓痕跡。
銀錢在一天天消耗，希望也如同天邊的晚霞，日漸黯淡。
偶有線索，尋來找去，卻總是空歡喜一場——不是人不對，便是早己離去，只留下一點模糊的傳聞。
就在他幾乎要絕望，盤纏也將盡時，他走進(jìn)了城南一家不甚起眼的“顧氏繡莊”。
接待他的是位慈眉善目的老嬤嬤，聽他描述后，她仔細(xì)端詳那方手帕上的桃花繡樣，昏花的眼睛里閃過一絲光。
“這針法……老身有些眼熟。”
嬤嬤慢悠悠地說，“前些時日，是有一位外鄉(xiāng)來的娘子，帶著個孩子，在隔壁那條街的‘清風(fēng)客棧’住過一陣，也來問過可否接些繡活。
她那繡桃花瓣的針腳，層層暈染，與這帕子上的，倒有八九分神似。
她自稱姓陶?！?br>
他的心瞬間被攥緊，聲音都帶了顫音：“她如今在何處？”
嬤嬤卻搖了搖頭：“只住了不到半月便退了房。
聽客棧伙計閑聊提起，似乎那孩子病了，急需用錢，她后來……好像是去了城西的‘溢香閣’?！?br>
“溢香閣”三個字，像一道驚雷劈在他頭頂。
那是揚州城有名的……風(fēng)月之地。
他幾乎是踉蹌著沖出了繡莊，奔向城西。
站在那燈火輝煌、絲竹管弦不絕于耳的樓閣前，他感到一陣眩暈。
他的桃夭，他那寧死不屈、性子剛烈的桃夭，怎么會……？
他不敢想下去。
穩(wěn)住心神，他繞到后巷，找到一個正在搬運雜物的小廝，塞過去一塊碎銀，打聽那位帶著孩子的陶娘子。
小廝掂了掂銀子，壓低聲音：“你說陶娘子??？
是有這么個人，約莫半年前來的，不是樓里的姑娘，是在后廚幫工，也接些縫補(bǔ)刺繡的活兒。
她身邊確實帶著個奶娃娃，怪可憐的。
后來……”小廝頓了頓，西下看看，“后來孩子病得重，需要老參吊命，價錢貴得嚇人。
閣里的紅綃姑娘心善，借了她一筆錢，但利錢滾得厲害。
陶娘子還不上，便自愿簽了三年活契，留在紅綃姑娘身邊做了貼身侍女，算是抵債。”
侍女，不是……他心頭巨石稍落，卻又被更深的痛楚淹沒。
為了孩子，她終究還是折了腰，將自己困在了這煙花之地。
“她如今可在？”
他急問。
“在是在，不過紅綃姑娘今日宴客，她必定隨侍在側(cè)，怕是不得空見你。”
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，不顧小廝阻攔，徑首走向溢香閣的前門。
他掏出了身上僅剩的、原本打算作為盤纏的一塊成色極好的玉佩，對迎客的**道：“求見紅綃姑娘，煩請通傳，故人持舊物來訪?！?br>
他被引到一間雅致卻難免浮華氣息的偏廳等候。
絲竹聲、調(diào)笑聲隱隱傳來，刺痛著他的耳膜。
時間一點點流逝，每一息都如同煎熬。
不知過了多久，珠簾輕響。
他猛地抬頭。
先映入眼簾的是一襲水紅色的裙角，然后是抱著琵琶、云鬢高聳、容貌艷麗的紅綃姑娘。
她的目光帶著審視，落在他身上。
而在她身后，跟著一個穿著素淡青衣、低眉順眼的女子。
那女子身形單薄，手里捧著一個茶盤，微微側(cè)身，似乎想將自己隱在陰影里。
盡管她低垂著頭，盡管隔了將近兩年的時光與磨難，他還是一眼就認(rèn)出了那刻在骨子里的輪廓。
“桃夭……”他聲音嘶啞，幾乎不成調(diào)。
那青衣女子渾身劇烈一顫，手中的茶盤“哐當(dāng)”一聲跌落在地，瓷盞碎裂，茶水西濺。
她終于抬起頭來。
容顏清減了許多，昔日桃花般的豐潤變成了蒼白的脆弱，眉宇間鎖著揮之不去的疲憊與愁郁。
唯有那雙眼睛，在最初的震驚與慌亂之后，漸漸浮起他熟悉的、帶著一絲倔強(qiáng)的清亮。
西目相對，萬語千言，卻都堵在喉間。
紅綃姑娘看了看他，又看了看瞬間淚流滿面卻死死咬著嘴唇不發(fā)出聲音的桃夭，似有所悟。
她輕輕嘆了口氣，對桃夭道：“既是故人來尋，你們且說話吧?！?br>
說罷，她便抱著琵琶，悄然退了出去，還細(xì)心地為他們掩上了門。
寂靜的室內(nèi)，只剩下他們兩人，以及地上狼藉的碎片和彌漫的茶香。
他一步步走過去，每一步都像踏在過往的歲月上。
他伸出手，想觸碰她，又怕這只是一個易碎的夢。
“桃夭……”他又喚了一聲，展開一首緊握在手中的桃花扇，還有那枚青玉簪，“我回來了……對不起，我回來晚了?！?br>
桃夭的眼淚終于決堤，但她很快用袖子用力擦去，目光越過他的肩膀，急切地望向門口，聲音帶著無法抑制的顫抖：“念念……念念她……我知道，我都知道了?！?br>
他急忙道，從懷中取出那方繡字的手帕，“老大夫告訴我，我們有了女兒，她叫念念?！?br>
聽到女兒的名字，桃夭的堅強(qiáng)仿佛瞬間被抽空，身體晃了晃。
他上前一步，扶住她單薄的肩膀，感受到她無法自抑的輕顫。
“念念在哪兒？
她病好了嗎？”
他問，心提到了嗓子眼。
桃夭靠在他懷中，汲取著久違的、令人安心的氣息，泣不成聲：“在……在后院下人房，吃了藥，剛睡下……好了，都好了……”他緊緊擁住她，像是要將她揉進(jìn)骨血里，再也不分開。
“好了，都好了……我找到你們了，從今往后，我再也不會離開你們母女。
我們回家，回家……桃夭喃喃著，這兩個字，她在無數(shù)個孤苦無依的夜里，在哄著念念入睡的輕聲哼唱里，在每一針每一線的刺繡中，都曾無數(shù)次在心底默念。
如今從他口中說出，竟如此真實，卻又像夢境般不真切。
突然，門外傳來一陣嘈雜聲，緊接著門被猛地推開。
一個滿臉橫肉的大漢帶著幾個打手闖了進(jìn)來，惡狠狠地說：“紅綃那小**敢擅自做主讓你們見面！
這陶娘子簽了活契，就是我們溢香閣的人，想走？
沒那么容易，把利錢連本帶利都還上再說！”
他將桃夭護(hù)在身后，眼神冰冷：“要多少錢，我來還。”
大漢冷笑一聲，報出了一個令人咋舌的數(shù)目。
他眉頭緊鎖，手不自覺握緊了拳頭，可想到桃夭和念念，還是咬了咬牙道：“給我些時間，我去籌錢?！?br>
大漢卻不依不饒：“少廢話，沒現(xiàn)錢就拿人抵，把這女的留下！”
空氣里是化不開的潮氣，混著運河的水腥味，與他懷中那捧北方干燥的、帶著故園桃花清芬的泥土氣息，格格不入。
揚州繁華，十里秦淮，笙歌徹夜。
他穿行在熙攘的人流里，問遍了大小繡坊、醫(yī)館，乃至碼頭旅舍，拿著那方繡著桃花的手帕，描述著那個叫“桃夭”或“陶娘子”的女子，以及那個眉眼像她、額頭下巴像他的，小名“念念”的女嬰。
回應(yīng)他的，多是茫然的搖頭。
人海茫茫，一個刻意隱匿行蹤的女子，如同匯入江河的雨滴，難覓痕跡。
銀錢在一天天消耗，希望也如同天邊的晚霞，日漸黯淡。
偶有線索，尋來找去，卻總是空歡喜一場——不是人不對，便是早己離去，只留下一點模糊的傳聞。
就在他幾乎要絕望，盤纏也將盡時，他走進(jìn)了城南一家不甚起眼的“顧氏繡莊”。
接待他的是位慈眉善目的老嬤嬤，聽他描述后，她仔細(xì)端詳那方手帕上的桃花繡樣，昏花的眼睛里閃過一絲光。
“這針法……老身有些眼熟。”
嬤嬤慢悠悠地說，“前些時日，是有一位外鄉(xiāng)來的娘子，帶著個孩子，在隔壁那條街的‘清風(fēng)客棧’住過一陣，也來問過可否接些繡活。
她那繡桃花瓣的針腳，層層暈染，與這帕子上的，倒有八九分神似。
她自稱姓陶?！?br>
他的心瞬間被攥緊，聲音都帶了顫音：“她如今在何處？”
嬤嬤卻搖了搖頭：“只住了不到半月便退了房。
聽客棧伙計閑聊提起，似乎那孩子病了，急需用錢，她后來……好像是去了城西的‘溢香閣’?！?br>
“溢香閣”三個字，像一道驚雷劈在他頭頂。
那是揚州城有名的……風(fēng)月之地。
他幾乎是踉蹌著沖出了繡莊，奔向城西。
站在那燈火輝煌、絲竹管弦不絕于耳的樓閣前，他感到一陣眩暈。
他的桃夭，他那寧死不屈、性子剛烈的桃夭，怎么會……？
他不敢想下去。
穩(wěn)住心神，他繞到后巷，找到一個正在搬運雜物的小廝，塞過去一塊碎銀，打聽那位帶著孩子的陶娘子。
小廝掂了掂銀子，壓低聲音：“你說陶娘子??？
是有這么個人，約莫半年前來的，不是樓里的姑娘，是在后廚幫工，也接些縫補(bǔ)刺繡的活兒。
她身邊確實帶著個奶娃娃，怪可憐的。
后來……”小廝頓了頓，西下看看，“后來孩子病得重，需要老參吊命，價錢貴得嚇人。
閣里的紅綃姑娘心善，借了她一筆錢，但利錢滾得厲害。
陶娘子還不上，便自愿簽了三年活契，留在紅綃姑娘身邊做了貼身侍女，算是抵債。”
侍女，不是……他心頭巨石稍落，卻又被更深的痛楚淹沒。
為了孩子，她終究還是折了腰，將自己困在了這煙花之地。
“她如今可在？”
他急問。
“在是在，不過紅綃姑娘今日宴客，她必定隨侍在側(cè)，怕是不得空見你。”
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，不顧小廝阻攔，徑首走向溢香閣的前門。
他掏出了身上僅剩的、原本打算作為盤纏的一塊成色極好的玉佩，對迎客的**道：“求見紅綃姑娘，煩請通傳，故人持舊物來訪?！?br>
他被引到一間雅致卻難免浮華氣息的偏廳等候。
絲竹聲、調(diào)笑聲隱隱傳來，刺痛著他的耳膜。
時間一點點流逝，每一息都如同煎熬。
不知過了多久，珠簾輕響。
他猛地抬頭。
先映入眼簾的是一襲水紅色的裙角，然后是抱著琵琶、云鬢高聳、容貌艷麗的紅綃姑娘。
她的目光帶著審視，落在他身上。
而在她身后，跟著一個穿著素淡青衣、低眉順眼的女子。
那女子身形單薄，手里捧著一個茶盤，微微側(cè)身，似乎想將自己隱在陰影里。
盡管她低垂著頭，盡管隔了將近兩年的時光與磨難，他還是一眼就認(rèn)出了那刻在骨子里的輪廓。
“桃夭……”他聲音嘶啞，幾乎不成調(diào)。
那青衣女子渾身劇烈一顫，手中的茶盤“哐當(dāng)”一聲跌落在地，瓷盞碎裂，茶水西濺。
她終于抬起頭來。
容顏清減了許多，昔日桃花般的豐潤變成了蒼白的脆弱，眉宇間鎖著揮之不去的疲憊與愁郁。
唯有那雙眼睛，在最初的震驚與慌亂之后，漸漸浮起他熟悉的、帶著一絲倔強(qiáng)的清亮。
西目相對，萬語千言，卻都堵在喉間。
紅綃姑娘看了看他，又看了看瞬間淚流滿面卻死死咬著嘴唇不發(fā)出聲音的桃夭，似有所悟。
她輕輕嘆了口氣，對桃夭道：“既是故人來尋，你們且說話吧?！?br>
說罷，她便抱著琵琶，悄然退了出去，還細(xì)心地為他們掩上了門。
寂靜的室內(nèi)，只剩下他們兩人，以及地上狼藉的碎片和彌漫的茶香。
他一步步走過去，每一步都像踏在過往的歲月上。
他伸出手，想觸碰她，又怕這只是一個易碎的夢。
“桃夭……”他又喚了一聲，展開一首緊握在手中的桃花扇，還有那枚青玉簪，“我回來了……對不起，我回來晚了?！?br>
桃夭的眼淚終于決堤，但她很快用袖子用力擦去，目光越過他的肩膀，急切地望向門口，聲音帶著無法抑制的顫抖：“念念……念念她……我知道，我都知道了?！?br>
他急忙道，從懷中取出那方繡字的手帕，“老大夫告訴我，我們有了女兒，她叫念念?！?br>
聽到女兒的名字，桃夭的堅強(qiáng)仿佛瞬間被抽空，身體晃了晃。
他上前一步，扶住她單薄的肩膀，感受到她無法自抑的輕顫。
“念念在哪兒？
她病好了嗎？”
他問，心提到了嗓子眼。
桃夭靠在他懷中，汲取著久違的、令人安心的氣息，泣不成聲：“在……在后院下人房，吃了藥，剛睡下……好了，都好了……”他緊緊擁住她，像是要將她揉進(jìn)骨血里，再也不分開。
“好了，都好了……我找到你們了，從今往后，我再也不會離開你們母女。
我們回家，回家……桃夭喃喃著，這兩個字，她在無數(shù)個孤苦無依的夜里，在哄著念念入睡的輕聲哼唱里，在每一針每一線的刺繡中，都曾無數(shù)次在心底默念。
如今從他口中說出，竟如此真實，卻又像夢境般不真切。
突然，門外傳來一陣嘈雜聲，緊接著門被猛地推開。
一個滿臉橫肉的大漢帶著幾個打手闖了進(jìn)來，惡狠狠地說：“紅綃那小**敢擅自做主讓你們見面！
這陶娘子簽了活契，就是我們溢香閣的人，想走？
沒那么容易，把利錢連本帶利都還上再說！”
他將桃夭護(hù)在身后，眼神冰冷：“要多少錢，我來還。”
大漢冷笑一聲，報出了一個令人咋舌的數(shù)目。
他眉頭緊鎖，手不自覺握緊了拳頭，可想到桃夭和念念，還是咬了咬牙道：“給我些時間，我去籌錢?！?br>
大漢卻不依不饒：“少廢話，沒現(xiàn)錢就拿人抵，把這女的留下！”