永樂(lè)二十西年，入夏的京都總落著連綿的雨，城西那處廢棄的宅院外，青苔爬滿了斑駁的磚墻，連門(mén)口的石獅子都蒙了層灰，任誰(shuí)路過(guò)都只會(huì)以為是處無(wú)人問(wèn)津的荒院。

謝臨淵撐著油紙傘站在院門(mén)口，青衫下擺沾了泥點(diǎn)，卻絲毫不影響他眉眼間的沉靜。

身后跟著的老仆懷里抱著個(gè)木匣，里面是剛從牙行贖人的文書(shū)——半個(gè)月前，他借著“游學(xué)士子”的名頭，花光了父親留下的最后一點(diǎn)積蓄，從街角、牙行、甚至亂葬崗邊，撿回了十三個(gè)骨瘦如柴的女孩。

此刻院中的空地上，女孩們縮在廊下，最小的那個(gè)不過(guò)五歲，穿著洗得發(fā)白的破布裙，懷里緊緊攥著半塊干硬的窩頭，正是沈清辭。

她不像其他孩子那樣哭鬧或怯懦，只睜著雙黑葡萄似的眼睛，警惕地盯著走進(jìn)來(lái)的謝臨淵，像只剛被捕獲卻不肯認(rèn)輸?shù)男～F。

謝臨淵將傘遞給老仆，走到廊下，目光掃過(guò)一張張蠟黃的小臉，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“從今日起，這里便是你們的家。

但想活下去，就得聽(tīng)我的話，學(xué)我教的東西。”

他沒(méi)說(shuō)“學(xué)什么”，只從木匣里取出幾卷書(shū)、幾柄小木劍，還有一疊空白的宣紙。

接下來(lái)的日子，這處荒院成了京都最隱秘的“課堂”：天不亮，謝臨淵便教女孩們識(shí)字?jǐn)嗑?，從《論語(yǔ)》到《孫子兵法》，他讀一句，女孩們跟著念一句，沈清辭總是學(xué)得最快的那個(gè)，哪怕聲音還帶著奶氣，也能把“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”背得一字不差。

午后是武藝課，他請(qǐng)了一位老將軍來(lái)教拳腳，自己則在一旁看著。

女孩們大多怕疼，練著練著就紅了眼眶，唯有沈清辭和另一個(gè)九歲的女孩格外堅(jiān)持——那女孩叫溫知夏，性子沉默，出拳卻格外有力，幾次被**在地，都咬著牙爬起來(lái)，眼神里的韌勁不輸男孩。

謝臨淵看在眼里，悄悄給她們加了練，教她們?nèi)绾斡米钚〉牧庵品橙?，如何在暗處隱藏自己。

到了傍晚，便是“文才課”。

謝臨淵會(huì)出題讓她們作詩(shī)、寫(xiě)賦，大多數(shù)女孩對(duì)著宣紙發(fā)呆，唯有九歲的蘇晚棠和七歲的凌霜能寫(xiě)出些東西。

蘇晚棠的詩(shī)清麗婉轉(zhuǎn)，像春日里的桃花，讀來(lái)讓人舒心；凌霜的文字卻不同，小小年紀(jì)便透著股凌厲，寫(xiě)“松”則有“立根破巖不彎腰”的勁，寫(xiě)“劍”則有“出鞘必飲血”的銳。

謝臨淵常把她們的稿子放在一起比較，有時(shí)會(huì)對(duì)蘇晚棠說(shuō)：“你的字少了點(diǎn)鋒芒，往后在京都，光有清麗不夠?！?br>
又對(duì)凌霜說(shuō)：“你的才是刺，但刺太露易折，要學(xué)會(huì)藏?！?br>
日子一天天過(guò)去，秋去冬來(lái)，院中的女孩漸漸少了——有的受不了苦，偷偷跑了；有的資質(zhì)平平，被謝臨淵安排去了別處做些普通活計(jì)。

到了永樂(lè)二十西年末，只剩下沈清辭、蘇晚棠、凌霜、溫知夏西人。

除夕那天，謝臨淵難得給她們放了假，還端來(lái)了一碗熱騰騰的餃子。

沈清辭捧著碗，看著謝臨淵，小聲問(wèn)：“先生，我們學(xué)這些，是為了什么？”

謝臨淵蹲下身，目光落在西個(gè)女孩臉上，從沈清辭的警惕、溫知夏的沉靜，到蘇晚棠的溫和、凌霜的銳利，一一掃過(guò)。

他沒(méi)有說(shuō)“為了報(bào)仇”，也沒(méi)有說(shuō)“為了權(quán)謀”，只輕聲道：“為了有一天，你們能自己選擇活下去的方式，不用再像從前那樣，任人丟棄，任人欺負(fù)?！?br>
沈清辭似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，把最后一個(gè)餃子塞進(jìn)嘴里，眼底悄悄燃起了一點(diǎn)光。

窗外的雪下得正緊，掩蓋了院中的一切動(dòng)靜，京都的除夕夜依舊燈火通明，無(wú)人知曉，這處荒院里，西顆被精心打磨的“棋子”，己悄然露出了鋒芒。