生銹的金屬摩擦聲在空曠的寫字樓里顯得格外刺耳。

周天半蹲在破碎的落地窗邊，用一把磨得雪亮的工兵鏟，小心翼翼地撬動著一個被壓在倒塌承重墻下的保險柜。

他的動作很輕，幅度極小，像個拆彈專家在處理一枚即將引爆的**。

汗水順著他棱角分明的下頜滑落，但他甚至沒有分神去擦一下。

他不能分神。

在這個寂靜得只剩下風(fēng)聲的世界上，任何多余的情緒都是一張寄往地獄的單程票。

“咔噠?！?br>
一聲輕響，保險柜的門被撬開一道縫隙。

周天的瞳孔微微一縮，不是因為喜悅，而是因為警惕。

他立刻停止了所有動作，屏住呼吸，將自己的存在感降到最低。

他像一尊石雕，融入了身后由鋼筋水泥構(gòu)成的灰色廢墟。

一秒，兩秒，十秒……周圍死一般的寂靜。

只有風(fēng)穿過大樓空洞的窗戶，發(fā)出鬼哭般的嗚咽。

什么都沒有。

周天緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，緊繃的肌肉稍稍放松。

他知道，剛才撬開保險柜時那一瞬間的“期待”，己經(jīng)足夠在空氣中留下一絲微弱的漣漪。

幸運的是，這漣漪還不足以引來那些東西。

他將工兵鏟插回背后的戰(zhàn)術(shù)背包，從腰間摸出一根細長的鋼絲，探入保險柜的縫隙。

他的手指穩(wěn)定得像機器，沒有一絲顫抖。

這是他活下來的根本——絕對的專注，絕對的冷靜。

保險柜里沒有金條，沒有珠寶，只有幾罐己經(jīng)過期三年的牛肉罐頭，一小瓶碘伏，和半包受潮的繃帶。

這是他今天的全部收獲。

周天面無表情地將這些東西掃進背包。

沒有失望，也沒有慶幸。

失望是一種軟弱的情緒，而慶幸則是一種危險的放縱。

他只是在執(zhí)行一項任務(wù)，一項名為“活著”的任務(wù)。

他站起身，走到窗邊，俯瞰著這座死寂的城市。

曾經(jīng)的金融中心，如今只剩下林立的鋼鐵墓碑。

灰色的粉塵覆蓋了一切，街道上隨處可見銹跡斑斑的汽車殘骸和被風(fēng)化的骸骨。

這里是“遺忘之城”，一個被文明拋棄的地方，也是他這種獨行者的狩獵場。

他的目光掃過對面一棟大廈的外墻，那里有一塊巨大的、己經(jīng)熄滅的LED屏幕。

屏幕上，一張女人的笑臉在風(fēng)沙的侵蝕下變得斑駁模糊，但周天依然能清晰地辨認出她的輪廓。

一瞬間，一股灼熱的、帶著鐵銹味的恨意從他胸腔深處猛地竄起。

是那張臉，那個笑容，那個將他的一切焚燒殆盡的男人——“烏鴉”。

他總是掛著這種虛偽的笑容，說著關(guān)于“進化”和“新生”的鬼話，然后將火焰和死亡帶給所有不愿追隨他的人。

周天的手不自覺地握成了拳，指節(jié)因用力而發(fā)白。

“嘶……”一個極其細微，如同電流穿過空氣的聲音，突兀地在他耳邊響起。

周天渾身一僵，仿佛被冰水從頭澆下。

他猛地閉上眼睛，牙關(guān)緊咬，強迫自己將腦海中那張臉撕碎、驅(qū)散。

他開始背誦元素周期表，從氫氦鋰鈹硼開始，用這種枯燥、純粹的理性信息，沖刷剛剛涌起的情緒洪流。

仇恨，是最高危的情緒燃料。

它燃燒得最猛烈，也最容易引來那些被情緒回響所吸引的怪物——“回響體”。

“嘶嘶……”電流聲越來越近，帶著一種令人頭皮發(fā)麻的粘膩感。

空氣中開始彌漫開一股類似臭氧和腐肉混合的腥甜氣味。

來了。

周天沒有睜眼，他知道此刻任何一絲恐懼都會讓情況變得更糟。

他只是緩緩地、極其緩慢地從大腿外側(cè)的槍套里拔出了一柄加裝了消音器的**。

他的整個身體都放松下來，心跳被強行壓制在一個平穩(wěn)的頻率。

他把自己想象成一塊石頭，一截鋼筋，一件沒有生命、沒有感情的死物。

電流聲在他身后停住了。

他能感覺到一種冰冷的、饑餓的注視，仿佛有無數(shù)只看不見的眼睛在**他的后頸。

那是一種純粹由絕望和痛苦構(gòu)成的生物，被他剛才那一瞬間的恨意從虛無中拖拽到了現(xiàn)實。

時間仿佛凝固了。

周天依舊閉著眼，依靠聽覺和皮膚對氣流的感知來判斷對方的位置。

他知道，這種最低級的“怨念回響體”沒有實體，視覺對它無效，它只能感知到情緒的波動。

只要他能維持“無”的狀態(tài)，他就是隱形的。

不知過了多久，那股令人窒息的注視感開始減弱。

電流聲再次響起，帶著一絲不甘，逐漸遠去，最終消失。

周天保持著那個姿勢，又等了足足五分鐘，才終于睜開了眼睛。

他的后背己經(jīng)被冷汗?jié)裢浮?br>
他轉(zhuǎn)過身，身后的地面上，一層灰白色的、類似鹽霜的結(jié)晶覆蓋了大約一平方米的區(qū)域，那是“回響體”來過的痕跡。

他走到那片結(jié)晶前，蹲下身，用手指捻起一點粉末。

太險了。

僅僅是一秒鐘的失神，就差點讓他葬身于此。

他從懷里摸出一個用油布包裹的小物件，打開來，是一張燒掉了半邊的照片。

照片上，一個男人、一個女人和一個小男孩依偎在一起，笑得燦爛。

但現(xiàn)在，男人的半張臉和小男孩的整個身體都己化為焦黑。

周天用拇指摩挲著照片上女人完好的臉龐，那是他的妻子。

他的目光最終落在那片焦黑上，眼神再次變得冰冷而堅硬。

他不能死在這里。

在找到“烏鴉”，親手擰斷他的脖子之前，他絕不能死。

將照片小心翼翼地收好，周天背起行囊，準備離開這棟大樓。

他己經(jīng)在這里停留了太久，不安全。

他的下一個目標，是城東的市政圖書館。

根據(jù)他之前從一具拾荒者**上找到的地圖碎片來看，那里或許有通往“靜默哨站”的線索。

“靜默哨站”，傳說中由“拾荒者聯(lián)盟”建立的、最龐大的幸存者據(jù)點。

據(jù)說那里有上萬人口，有高墻、武器和嚴格的紀律，是這片廢土上唯一的凈土。

周天對加**盟毫無興趣，他厭惡一切形式的集體。

但“靜默哨站”是他唯一可能找到“烏鴉”蹤跡的地方。

像“烏鴉”那種喜歡制造盛大毀滅場景的瘋子，必然會將聯(lián)盟視為眼中釘。

他像一只幽靈，悄無聲息地穿行在建筑物的陰影里。

每一步都經(jīng)過精確計算，避開可能產(chǎn)生巨大聲響的碎石，繞開那些堆積著骸骨、怨念叢生的地方。

黃昏時分，他抵達了圖書館附近的一座高樓。

他沒有貿(mào)然進入，而是選擇了一個制高點進行觀察。

圖書館宏偉的玻璃穹頂己經(jīng)碎裂，無數(shù)藤蔓和雜草從里面生長出來，像一個巨大的、長滿綠毛的骷髏頭。

他架起單筒望遠鏡，仔細掃描著圖書館的每一個入口和窗口。

一切正常，沒有任何活動跡象，也沒有“回響體”留下的鹽霜痕跡。

就在他準備放下望遠鏡，規(guī)劃潛入路線時，視野的盡頭，一道刺眼的紅光沖天而起。

那是一枚信號彈。

周天的瞳孔驟然收縮。

信號彈，在這個無聲的世界里，代表著兩種可能：一種是求救，一種是陷阱。

無論是哪一種，都意味著那里有活人，而且有巨大的麻煩。

他調(diào)整望遠鏡的焦距，對準信號彈升起的方向。

那里大概在五公里外，是一個廢棄的立交橋區(qū)域。

獨行者的第一準則：遠離麻煩。

周天緩緩放下望遠鏡，準備按原計劃行動。

他的目標是圖書館，是“靜默哨站”，任何節(jié)外生枝都會增加風(fēng)險。

他強迫自己不再去看那個方向，但那道紅光卻仿佛烙印在了他的視網(wǎng)膜上。

他想起了自己的家園被“焚火者”攻破的那個夜晚。

絕望的人們也曾向天空發(fā)射過這樣的信號彈，但等來的不是救援，而是“烏鴉”和他信徒們狂熱的笑聲。

一絲煩躁的情緒開始滋生。

周天立刻警覺，深吸一口氣，將這絲情緒壓了下去。

他告訴自己，這與你無關(guān)。

別人的死活，與你無關(guān)。

他再次舉起望遠鏡，望向圖書館。

然而，這一次，他的目光卻不由自主地越過圖書館，飄向了那道紅光己經(jīng)消散的天空。

在那里，一縷極淡的、肉眼幾乎無法察覺的黑煙，正在裊裊升起。

那不是燃燒的煙霧。

周天的心臟猛地一沉。

他認得那種東西，那是高密度情緒回響開始凝聚成“回響體”的最初形態(tài)。

如此規(guī)模的凝聚，意味著信號彈所在的地方，剛剛爆發(fā)了極其強烈的——恐懼、絕望，或是……仇恨。

麻煩己經(jīng)發(fā)生了，而且規(guī)模不小。

周天站在樓頂，任由冰冷的夜風(fēng)吹拂著他的臉頰。

他面前有兩條路：一條是安全的、通往圖書館的計劃之路；另一條，是充滿未知與危險的、通往立交橋的麻煩之路。

他沉默了片刻，最終，還是從背后取下了那把纏著布條的復(fù)合弓。

他選擇走向麻煩。

不是因為善心，而是因為他忽然意識到，能制造出如此劇烈情緒波動的，除了大規(guī)模的死亡，就只有一種可能——“焚火者”。

而有“焚火者”的地方，就可能有“烏鴉”的線索。

復(fù)仇的火焰，終究還是壓倒了求生的理性。

周天的身影沒入黑暗，像一頭被血腥味吸引的孤狼，朝著那片不祥之地潛行而去。