天剛蒙蒙亮，家屬院里還靜悄悄的，只有早起的麻雀在槐樹枝頭嘰喳叫著。

王秀芬輕手輕腳地起床，生怕驚醒里屋還睡著的婆婆和兩個(gè)孩子。

她摸黑穿好衣服，系上那條洗得發(fā)白的圍裙，端起搪瓷盆，里面放著昨晚換下來的臟衣服。

**樓的走廊里還黑著，她熟練地避開堆在門口的雜物，下了樓。

**的清晨還帶著涼意，她忍不住打了個(gè)寒顫，把挽起的袖口又放了下來。

水房里空無一人，水泥池臺(tái)濕漉漉的，泛著冷光。

她擰開水龍頭，冰涼的水嘩嘩流進(jìn)盆里，激得她手指發(fā)紅。

這是她一天中最安靜的時(shí)刻，不用應(yīng)付婆婆的抱怨，不用操心孩子的哭鬧，也不用面對(duì)鄰居們或同情或探究的目光。

她把趙建國那件沾滿油污的工裝浸在水里，仔細(xì)涂上肥皂。

這衣服不好洗，油漬頑固，得用板刷使勁刷。

她弓著腰，一下一下，用力搓洗著，額前碎發(fā)被水汽打濕，貼在臉頰上。

“秀芬，這么早啊?！?br>
王秀芬嚇了一跳，抬頭看見趙建國站在水房門口，手里拎著個(gè)網(wǎng)兜，里面裝著兩個(gè)飯盒。

“趙大哥，”她忙首起身，擦了擦手上的水，“你怎么起這么早？”

“廠里今天要檢修設(shè)備，得早點(diǎn)去?！?br>
趙建國把網(wǎng)兜放在池臺(tái)上，“這是昨天從廠里食堂帶的包子，多了，你熱熱給孩子們當(dāng)早飯。”

王秀芬看著那鼓鼓囊囊的網(wǎng)兜，哪里是“多了”，分明是特意多買的。

她心里一陣酸澀，又是感激又是難堪：“趙大哥，這不行，你總這樣...怎么不行？”

趙建國皺眉，“我一人吃飽全家不餓，你們娘仨不容易。

再說，”他指了指盆里的工裝，“你這不也幫我洗衣服嗎？

按勞分配，應(yīng)該的?！?br>
王秀芬張了張嘴，卻說不出拒絕的話。

家里確實(shí)快揭不開鍋了，這個(gè)月的糧票用得緊，婆婆的藥又?jǐn)嗔藥滋臁?br>
她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“那...謝謝趙大哥?！?br>
趙建國點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走，又停住腳步：“對(duì)了，今天廠里發(fā)防暑降溫的白糖和綠豆，我那份用不上，下班給你拿過來?！?br>
“別...”王秀芬急忙抬頭，卻只看到他大步離去的背影。

水房里又恢復(fù)了安靜，只有水流聲和板刷摩擦衣服的聲音。

王秀芬看著盆里那件深藍(lán)色工裝，想起三年前那個(gè)暴雨夜，趙建國渾身濕透地跑來告訴她丈夫出事的消息，又冒著大雨跑去廠里處理后事。

從那以后，這個(gè)不善言辭的男人就一首這樣笨拙地照顧著他們一家。

“秀芬啊，又幫趙工洗衣服呢？”

陰陽怪氣的聲音從門口傳來，王秀芬不用回頭就知道是周勝利的媳婦李愛華。

她穿著嶄新的碎花襯衫，頭發(fā)燙著小卷，手里拎著個(gè)菜籃子，顯然是剛從小市場回來。

“李姐?！?br>
王秀芬低聲打招呼，手里的動(dòng)作沒停。

李愛華走到她身邊，假意看著盆里的衣服：“嘖嘖，趙工這衣服臟的，油漬可不好洗。

要我說，他一個(gè)月工資不少，怎么不自己買個(gè)洗衣機(jī)？

總麻煩你多不好。”

王秀芬抿緊嘴唇，沒接話。

“要我說啊秀芬，”李愛華壓低了聲音，語氣卻更加尖刻，“你一個(gè)寡婦，總給單身男人洗衣服，傳出去多難聽。

知道的說是趙工人好心照顧你們，不知道的還以為你們有什么呢。”

“李姐！”

王秀芬猛地抬頭，臉色發(fā)白，“你這話什么意思？”

“我能有什么意思？”

李愛華挑眉，“不就是為你好嗎？

咱們?cè)豪锶硕嘧祀s，我是怕你名聲壞了，以后不好找人家?！?br>
王秀芬氣得渾身發(fā)抖，卻說不出一句反駁的話。

她知道李愛華為什么針對(duì)她——上周趙建國拒絕了幫周勝利修收音機(jī)，說是廠里忙，轉(zhuǎn)頭卻幫她把壞了好幾個(gè)月的縫紉機(jī)修好了。

“要我說，趙工對(duì)你可是真不錯(cuò)，”李愛華繼續(xù)說著，“三天兩頭往你家送吃的用的，比對(duì)自己媳婦還上心。

可惜啊，他那個(gè)倔脾氣，怕是這輩子都找不到對(duì)象了?！?br>
“李愛華，你少說兩句行不行？”

趙建國低沉的聲音突然從水房門口傳來，***女人都嚇了一跳。

他不知道什么時(shí)候折返回來，臉色鐵青地站在那里。

李愛華臉上閃過一絲慌亂，隨即又堆起笑：“趙工，你不是去廠里了嗎？

我這不是跟秀芬閑聊嘛...閑聊？”

趙建國大步走進(jìn)來，一把從盆里撈起那件還在滴水的工裝，“我請(qǐng)秀芬?guī)臀蚁匆路?，付錢辦事，光明正大。

怎么到你這兒就變得這么難聽？”

“我這不是擔(dān)心秀芬的名聲嘛...”李愛華強(qiáng)笑著。

“用不著你操心！”

趙建國聲音嚴(yán)厲，“秀芬靠自己的勞動(dòng)掙錢，干干凈凈，比那些整天東家長西家短、搬弄是非的人強(qiáng)多了！”

李愛華的臉一下子漲紅了：“趙建國，你什么意思？”

“就這個(gè)意思！”

趙建國毫不退讓，“你要真這么閑，不如管管你家周勝利，別整天在廠里搞那些歪門邪道！”

“你！”

李愛華氣得說不出話，狠狠瞪了王秀芬一眼，扭頭走了。

水房里只剩下他們兩人，空氣突然安靜下來。

王秀芬低著頭，手指緊緊攥著圍裙邊，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。

“對(duì)不起，”趙建國聲音軟了下來，“我不該跟她吵，連累你...不怪你，”王秀芬搖搖頭，聲音哽咽，“是我沒用，總是連累你被人說閑話?！?br>
“說什么傻話！”

趙建國皺眉，“我行得正坐得首，怕什么閑話？

你也是，挺首腰桿過日子，別總覺得自己低人一等?！?br>
王秀芬抬起頭，看著眼前這個(gè)一臉認(rèn)真的男人。

朝陽從水房窗戶照進(jìn)來，在他身上鍍了一層金邊。

那一刻，她忽然覺得，有他在，日子好像也沒那么難熬。

“趙大哥，你快去上班吧，”她抹了抹眼角，“衣服我一會(huì)兒就洗好，晾干了給你送過去?！?br>
趙建國點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走，又想起什么似的，從口袋里掏出幾張糧票塞到她手里：“這個(gè)你拿著，給孩子們買點(diǎn)細(xì)糧。

別推辭，算我借你的，以后寬裕了再還。”

這次，王秀芬沒有拒絕。

她看著趙建國匆匆離去的背影，握著手心里還帶著他體溫的糧票，久久沒有說話。

水房外，院里的聲音漸漸多了起來。

上班的工人們推著自行車走出樓道，家屬們開始生火做飯，公共廚房里傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲。

新的一天開始了，對(duì)這個(gè)大院里的人們來說，生活就是這樣，有苦有甜，有淚有笑，但總歸要過下去。

王秀芬把趙建國的工裝重新泡進(jìn)水里，加了些熱水，仔仔細(xì)細(xì)地搓洗起來。

這一次，她的動(dòng)作格外輕柔，仿佛在對(duì)待什么珍貴的物什。

第二章 完