天啟十三年臘月廿七，離除夕只剩三天，靖安侯府的朱門內(nèi)早己掛起紅燈籠，連廊下都綴滿了彩綢，唯獨蘇微玉住的柴房，依舊是那副破敗模樣。

她剛把柳氏院里的銅爐擦得锃亮，就被管事婆子堵在回廊下：“收拾你的東西，侯爺有令，今日就送你去鄉(xiāng)下莊子，跟老夫人住?！?br>
蘇微玉手里的抹布“啪嗒”掉在地上，心里又驚又疑——老夫人是蘇承業(yè)的生母，聽說早年因性情剛烈，與蘇承業(yè)的繼室合不來，被蘇承業(yè)以“靜養(yǎng)”為由送到了百里外的柳溪莊，這些年從未有人提起，怎么突然要接自己去？

“怎么？

不愿去？”

婆子斜著眼睨她，語氣里滿是嫌惡，“別以為是好事，老夫人在莊子里過得跟平民似的，你去了還是伺候人的命，不過是換個地方受苦罷了?！?br>
蘇微玉沒說話，只是彎腰撿起抹布，轉(zhuǎn)身回了柴房。

稻草堆里藏著的玄色披風(fēng)還在，她小心翼翼地把披風(fēng)疊好，又將母親留下的舊絹帕塞進懷里，再無其他行李——這五年在侯府，她連件完整的衣裳都沒有，唯一的“家當”，就是這兩件帶著暖意的物件。

半個時辰后，她背著一個空蕩蕩的布包，站在侯府側(cè)門旁。

一輛騾車停在雪地里，車夫裹著厚厚的棉襖，嘴里呵著白氣，見了她只不耐煩地揮揮手：“趕緊上車，這雪再下大，今晚就趕不到柳溪莊了?！?br>
蘇微玉剛要抬腳，就見張嬤嬤從里面匆匆跑出來，手里攥著兩個油紙包，塞到她懷里：“微玉，這是我攢的幾個白面饅頭，還有一小包紅糖，你帶著路上吃。

到了莊子里，少說話，多做事，別再像在府里這樣硬碰硬，保命最要緊。”

張嬤嬤是母親唯一的同鄉(xiāng)，這三年來雖不敢明著幫她，卻總在暗處塞些吃的。

蘇微玉攥著溫?zé)岬挠图埌?，眼眶發(fā)熱，卻只低聲說了句：“謝謝張嬤嬤?！?br>
“快走吧，別讓婆子看見了?！?br>
張嬤嬤擦了擦眼角，推著她上了騾車。

騾車“吱呀”一聲駛離侯府，車輪碾過積雪，留下兩道深深的痕跡。

蘇微玉掀開車簾一角，看著那座朱紅大門漸漸遠去，心里沒有不舍，只有一種逃離的輕松——哪怕去的地方也是未知，可只要離柳氏、離蘇明玥遠一點，她就覺得有了活氣。

雪越下越大，漫天飛雪像鵝毛似的，把路兩旁的樹木都裹成了白色。

騾車顛簸得厲害，蘇微玉坐在硬邦邦的木板上，渾身骨頭都快散了架，可她卻不敢閉眼——她怕一睜眼，又回到了那個暗無天日的柴房。

車夫是個話少的人，只在中午停下，給騾馬喂了些草料，又扔給蘇微玉一個凍硬的窩頭。

她拿出張嬤嬤給的白面饅頭，偷偷掰了一半遞給車夫：“大叔，你也吃點熱的。”

車夫愣了愣，接過饅頭，咬了一大口，含糊地說：“你這丫頭，倒比侯府里那些人懂事。”

一路無話，首到傍晚時分，騾車才駛進柳溪莊。

莊子不大，家家戶戶的屋檐下都掛著紅燈籠，偶爾傳來孩童的笑聲，比京城侯府多了幾分煙火氣。

車夫把車停在一座青磚院落前，指著大門說：“這就是老夫人住的地方，你自己進去吧，我得趕在天黑前回鎮(zhèn)上。”

蘇微玉謝過車夫，背著布包走到院門前。

門上掛著一塊褪色的木匾，上面刻著“柳溪居”三個字，字跡蒼勁，倒不像尋常農(nóng)家的手筆。

她深吸一口氣，抬手敲了敲門。

片刻后，門被打開，一個穿著青布衣裳的老婦人探出頭來。

老婦人頭發(fā)花白，臉上滿是皺紋，卻眼神銳利，上下打量著蘇微玉：“你就是京城來的那個丫頭？”

“是，微玉見過嬤嬤。”

蘇微玉屈膝行禮，動作雖生疏，卻透著一股倔強的認真。

“跟我來吧，老夫人在正屋等著?！?br>
老婦人轉(zhuǎn)身往里走，腳步穩(wěn)健，不像普通的下人。

蘇微玉跟在后面，院里種著幾棵老槐樹，枝干上積滿了雪，樹下放著一張石桌，幾個石凳，看起來清凈又素雅。

正屋的門簾掀開，一股淡淡的茶香飄出來，她抬眼一看，只見一位穿著素色布裙的老婦人坐在窗邊，手里拿著針線，雖滿臉皺紋，卻難掩眉宇間的英氣——這就是蘇承業(yè)的母親，蘇趙氏。

“你就是承業(yè)送來的孩子？”

蘇趙氏放下針線，目光落在她身上，沒有溫度，卻也沒有敵意。

“是，微玉見過老夫人?！?br>
蘇微玉再次行禮，腰彎得更低。

蘇趙氏沒讓她起來，只是指了指屋角的水桶：“院子里的水缸空了，去挑滿?！?br>
蘇微玉心里一緊——她人小，力氣也小，連半桶水都提不動，更別說挑水了。

可她沒敢反駁，只是應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身去院子里找水桶。

老婦人跟在后面，遞過來一對小小的木桶：“這是以前給廚房打雜的丫頭用的，你先湊合用?！?br>
蘇微玉接過木桶，走到院角的井邊。

井沿上結(jié)著冰，滑得很，她小心翼翼地放下水桶，用井繩一點點往下放，好不容易打滿一桶水，提起來時卻差點栽倒。

她咬著牙，把水桶提到水缸邊，慢慢倒進去，如此反復(fù)，首到太陽落山，才把水缸挑滿。

她的胳膊早己酸得抬不起來，額頭上的汗混著雪水往下淌，貼在臉上又冷又黏。

蘇趙氏站在廊下，看著她的樣子，眼底沒有絲毫同情，只是冷冷地說：“廚房有剩飯，自己去熱了吃，吃完了把院角的柴劈了，明天一早要燒火?！?br>
蘇微玉點點頭，拖著疲憊的身子走進廚房。

廚房里只有一個小小的土灶，灶臺上放著一碗冷掉的粥和一個窩頭。

她把粥倒進鍋里，添了些柴火，慢慢加熱。

粥很稀，幾乎能照見人影，可她還是吃得很香——這比侯府里餿掉的殘羹好多了。

吃完粥，她拿起斧頭，走到院角的柴堆旁。

天色己經(jīng)黑了，她只能借著月光劈柴。

斧頭比在侯府時用的小一些，可她的力氣也快耗盡了，每劈一下，都覺得手臂要斷了。

就在這時，一陣風(fēng)吹過，她忍不住打了個寒顫。

她想起懷里的舊絹帕，掏出來握在手里，帕角的殘梅仿佛帶著母親的溫度，讓她又有了力氣。

她咬著牙，一下又一下地劈著柴，首到柴堆堆得像小山似的，才停下手。

她回到正屋旁的耳房——那是老婦人給她安排的住處，里面只有一張硬板床，一條薄薄的被子。

她把玄色披風(fēng)鋪在被子上，又把絹帕放在枕頭邊，然后蜷縮在床上，很快就睡著了。

這一夜，她沒有做噩夢，也沒有被凍醒。

窗外的雪還在下，可她卻覺得，這個陌生的莊子，或許真的能讓她好好活下去。

第二天一早，蘇微玉被雞叫聲吵醒。

她起身疊好被子，剛走出耳房，就見蘇趙氏己經(jīng)坐在院里的石桌旁，手里拿著一本書。

“過來?！?br>
蘇趙氏招手讓她過去。

蘇微玉走到石桌前，站在一旁。

“會認字嗎？”

蘇趙氏問。

“以前母親教過幾個，不多?！?br>
蘇微玉小聲回答。

蘇趙氏點點頭，把書推到她面前：“從今天起，每天劈完柴、挑完水，就來我這里認字。

我蘇趙氏的孫輩，就算是婢女所生，也不能是個睜眼瞎?！?br>
蘇微玉愣了愣，抬頭看向蘇趙氏，只見老婦人的眼神依舊銳利，卻似乎多了一絲不易察覺的溫和。

她心里忽然涌起一股暖流，重重地點了點頭：“是，微玉一定好好學(xué)?！?br>