雪是半夜里悄無聲息落下來的。

起初只是零星的、幾乎看不見的細沫，黏在驛館老舊窗欞的裱紙上，很快洇開一點深色的濕痕。

后來便密了，撲簌簌地，趁著風勢，打著旋兒，一層又一層，將屋瓦、石階、枯枝敗葉，連同這衰敗王朝最后一點殘存的、黯淡的氣色，都嚴嚴實實地覆蓋起來，糊成一片慘淡的白。

屋子里沒生炭火。

冷意像是活物，從磚縫里、門扉下、窗隙間一絲絲鉆進來，纏繞上**的皮膚，再滲進骨頭縫里去。

姜沅只穿著單薄的寢衣，赤足立在冰涼的地上，指尖緩緩劃過疊放在床沿的那套嫁衣。

大紅的云錦，繡著繁復到近乎猙獰的龍鳳呈祥紋樣，金線在窗外雪光映照下，偶爾閃過一抹冰涼刺目的亮。

料子是頂好的，只是不知在庫房里積壓了多久，聞著有股陳腐的、混合了樟腦與塵土的怪味。

從南陳國都永嘉，到北胤皇城盛京，整整一千三百里路。

她坐了兩個月的車，換過三次送親使臣，聽過無數(shù)次或憐憫或幸災樂禍的竊竊私語——“南陳第一美人？

如今也不過是件貢品?！?br>
“老皇帝怕是連床都下不來了吧？

送去沖喜？”

“沖什么喜，分明是催命。”

她抬起眼，望向銅鏡。

鏡面有些昏黃，映出一張過分白皙的臉。

眉是遠山黛，細細描過，眼角微微上挑，本該是嫵媚多情的形狀，此刻卻凝著一層薄冰，淬著幽暗的光。

唇上點了最正的口脂，紅得像血，又像今夜之后，注定要潑灑開的某些東西。

這張臉美得驚心動魄，也冷得毫無生氣。

南陳的姜沅公主，十六歲前是被捧在父王掌心、驕縱明媚的明珠，十六歲后是國破家亡、囚于深宮的遺孤。

如今，她是北胤皇帝指名索要的“和親公主”，一件用錦緞包裹、送往垂死老者榻前的精美祭品。

侍女拂冬悄無聲息地進來，手里捧著一碗冒著稀薄熱氣的黍米粥，還有幾塊干硬的胡餅。

她看著姜沅單薄的背影，鼻尖一酸，低聲道：“公主，用些東西吧，天快亮了，宮里……宮里就要來人了。”

姜沅沒動，也沒回頭。

她的目光似乎穿透了銅鏡，穿透了墻壁，落在遙遠而血腥的過往。

永嘉城破那日的火光與哭喊，父王自刎時濺上她裙擺的溫熱，母后絕望投井前最后望向她的眼神，還有……那個曾許諾她江山為聘的少年將軍，被亂箭射成刺猬，仍死死握著半截折斷的“姜”字王旗。

旗桿**凍土，在北胤鐵騎的狂笑中，像一座簡陋的、凄涼的碑。

恨意在那時就己埋入骨髓，日夜啃噬。

支撐她活下來的，不是偷生之念，而是這滔天的、必須用血來償還的恨。

“拂冬，”她終于開口，聲音干澀，卻異常平穩(wěn)，“我教你的話，都記牢了？”

拂冬用力點頭，眼淚卻砸進粥碗里：“記牢了。

公主，您……您千萬保重?！?br>
“保重？”

姜沅極輕地扯了一下嘴角，那弧度冰冷，毫無笑意，“放心，在拿到我想要的東西之前，我不會死?！?br>
她終于轉(zhuǎn)過身，接過那碗冰冷的粥，一飲而盡。

黍米粗糙，刮過喉嚨，留下粗礪的疼。

她又掰下一小塊胡餅，慢慢咀嚼，吞咽。

動作機械，卻帶著一種近乎殘酷的冷靜。

食物是燃料，仇恨是火種，她需要這具身體活著，有力氣完成該做的事。

天色在雪光中一點點泛出青灰。

驛館外傳來嘈雜的人聲、馬蹄聲，還有內(nèi)侍特有的尖細嗓音。

時辰到了。

宮里的嬤嬤和宦官們魚貫而入，面無表情，動作熟練得像擺弄一件沒有生命的器物。

她們?yōu)樗┥夏巧沓林氐募抟?，戴上鳳冠。

金步搖垂下冰冷的流蘇，貼上額角。

厚重的脂粉再次覆蓋臉龐，將最后一點屬于“姜沅”的情緒也掩埋殆盡。

鏡中人，徹底成了精致而冰冷的傀儡，南陳進獻的禮物。

鸞車搖搖晃晃，駛過盛京覆雪的街道。

沒有鼓樂，沒有喧嘩，只有車輪碾過積雪的吱嘎聲，單調(diào)而壓抑。

偶爾有百姓躲在門縫后窺探，目光漠然，或帶一絲好奇。

**公主的婚禮，與葬禮何異？

穿過一道又一道宮門，朱紅的高墻將天空切割成狹窄的條塊，積雪的琉璃瓦反射著慘淡的天光。

北胤的皇宮，比南陳的更加巍峨，也更加森冷。

最終，鸞車停在了一座宮殿前。

匾額上寫著“福寧宮”三個字，字跡有些黯淡了。

這里曾是皇后的居所，如今住著那位行將就木的老皇帝。

殿內(nèi)彌漫著濃重得化不開的藥味，混合著陳舊的熏香，還有一種老年人身上特有的、接近腐朽的氣息。

光線昏暗，只有幾盞宮燈在角落里幽幽燃著。

龍床上，厚重的帳幔低垂，傳來斷續(xù)的、拉風箱般的咳嗽聲。

引路的內(nèi)侍屏息靜氣，示意姜沅上前。

她一步一步走過去，繡鞋踩在光滑的金磚上，寂然無聲。

嫁衣的裙裾拂過地面，窸窣輕響。

終于，她在龍床前三步處停下，垂首，屈膝，行禮。

姿態(tài)標準得無可挑剔。

帳幔被一只枯瘦如柴的手掀開一角。

老皇帝胤明宗靠坐在巨大的軟枕上，臉色是一種接近死灰的蠟黃，眼窩深陷，目光渾濁而渙散。

他盯著姜沅看了好一會兒，似乎才辨認出眼前身著大紅嫁衣的女子是誰。

一絲古怪的笑意爬上他干裂的嘴角。

“南陳的……公主？”

他的聲音嘶啞，氣若游絲，每一個字都伴隨著痰音，“果然……名不虛傳?！?br>
他又劇烈地咳嗽起來，宮女慌忙上前擦拭他嘴角溢出的黑血。

咳喘稍平，他費力地抬起手，指了指姜沅，又指了指窗外：“你來得……不巧。

瞧見沒？

下雪了……朕這身子，怕是熬不過……這個冬天了?！?br>
他的目光在姜沅臉上逡巡，帶著一種瀕死之人對鮮活生命的復雜審視，或許還有一絲居高臨下的憐憫。

“委屈你了……這么年輕，配朕這個……快死的老頭子?！?br>
殿內(nèi)侍立的宮人全都低下頭，連呼吸都放輕了。

藥味和死氣沉甸甸地壓下來。

姜沅緩緩抬起眼。

她的臉上沒有恐懼，沒有悲戚，甚至沒有一絲新嫁娘該有的羞澀或不安。

只有一片深不見底的平靜。

“不委屈?！?br>
她開口，聲音清脆，像冰凌敲擊玉盤，在這死寂的殿中格外清晰。

胤明宗似乎愣了一下。

就在這一剎那，姜沅動了。

她的動作快得超出所有人的反應。

手腕一翻，藏在廣袖中的金簪己滑入掌心。

那簪子樣式簡單，卻磨得異常鋒利，簪尖在昏黃燈光下閃過一點淬厲的寒芒。

沒有猶豫，沒有呼喊。

她上前一步，左手看似要扶住因咳嗽而傾倒的皇帝，右手卻以全身力氣，將金簪狠狠刺向他**的、爬滿皺紋的脖頸！

“嗤——”一聲極輕的、利刃沒入皮肉的悶響。

時間仿佛凝固了。

老皇帝渾濁的眼睛驟然瞪大，滿是不可置信的驚駭。

他想叫，喉嚨里卻只發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲。

溫熱的血一下子涌出來，浸濕了明黃的寢衣，也濺了幾滴在姜沅冷白如瓷的手背上，觸目驚心的紅。

宮人們像是被瞬間凍住，瞠目結(jié)舌，連驚叫都堵在喉嚨里。

姜沅松開手，后退一步。

金簪深深沒入，只留一點鳳尾狀的簪頭在外。

她看著老皇帝徒勞地捂住脖頸，身體劇烈抽搐，喉嚨里的“嗬嗬”聲越來越弱，最終頭一歪，癱軟在龍床上，只有那雙死不瞑目的眼睛，還死死“盯”著她。

殿內(nèi)死一般的寂靜。

濃重的血腥氣迅速彌散開來，壓過了藥味。

“啊——?。?！”

不知是哪個宮女第一個回過神來，發(fā)出一聲凄厲至極的尖叫。

“護駕！

護駕！”

“殺了她！

快殺了這個妖女！”

反應過來的侍衛(wèi)和內(nèi)侍們猛撲上來。

姜沅沒有反抗，任由他們粗暴地扭住手臂，按倒在地。

冰冷的金磚貼上臉頰，嫁衣的華美與此刻的狼狽形成殘酷對比。

鳳冠滾落在地，珠翠散了一地。

她伏在地上，目光卻穿過混亂的人腿縫隙，望向龍床方向。

老皇帝扭曲的**靜靜躺在那里。

第一滴血，還了。

殿外風雪正緊。