細(xì)雨在步出宮門時(shí)己然停歇，青石板路面上映著天光云影，濕漉漉的，一如楚明玥此刻的心境，表面平靜，內(nèi)里卻暗潮洶涌。

腰間那枚鳳紋玉佩貼著肌膚，冰涼沉墜，方才蘇貴妃那意味深長的一瞥，如同芒刺在背。

“沈小主，請(qǐng)這邊走?！?br>
引路的內(nèi)監(jiān)聲音不高不低，帶著宮人特有的恭謹(jǐn)與疏離。

楚明玥，不，此刻她必須是沈玉，微微頷首，隨著其他入選的秀女一同，沿著長長的宮道向外走去。

她們被統(tǒng)一安排在靠近西華門的擷芳殿暫住，等候最終的指婚旨意。

這是規(guī)矩，也是觀察。

在這期間，她們這些“待選的珍寶”，一言一行都落在無數(shù)雙眼睛里。

擷芳殿算不得多么富麗堂皇，但陳設(shè)精巧，一應(yīng)俱全。

分配給楚明玥的是一間朝南的廂房，光線尚可，推開窗，能看到一角庭院里栽種的石榴樹，花期己過，正結(jié)著青澀的果子。

她剛安置好簡單的行囊，門外便響起了輕微的叩門聲。

“沈妹妹可在？”

一個(gè)柔和的女聲傳來。

楚明玥打開門，只見一位身著鵝**衣裙的少女站在門外，容貌清秀，眉眼間帶著幾分書卷氣，正是初選時(shí)站在她身旁，以一手精妙工筆畫博得蘇貴妃一句贊許的秀女，吏部侍郎之女，柳如煙。

“柳姐姐。”

楚明玥側(cè)身讓她進(jìn)來，面上適時(shí)地露出些許初入陌生環(huán)境的局促與恰到好處的友善。

她記得此女，柳如煙的父親柳文淵是蕭烈**后提拔的官員，并非南楚舊部，但家風(fēng)清正，柳如煙本人瞧著也并非張揚(yáng)之輩。

“妹妹不必客氣，”柳如煙走進(jìn)來，目光不著痕跡地在室內(nèi)掃過，語氣溫和，“初來乍到，想著與妹妹毗鄰而居，便過來走動(dòng)走動(dòng)，也好做個(gè)伴。”

兩人寒暄幾句，話題自然引到了今日的采選上。

“今日真是嚇著我了，”柳如煙**胸口，聲音壓低了些，“皇后娘娘威儀天成，貴妃娘娘也是風(fēng)華絕代，我連頭都不敢抬呢?！?br>
她說著，目光落在楚明玥身上，帶著一絲好奇，“倒是妹妹，沉靜得很，連貴妃娘娘特意問話，都對(duì)答如流?！?br>
楚明玥心中微動(dòng)，知道這是試探來了。

她垂下眼睫，露出一抹恰到好處的羞赧：“姐姐謬贊了。

我不過是緊張得忘了反應(yīng)，哪里比得上姐姐畫藝精湛，得了貴妃娘娘青眼。”

她巧妙地將話題引回柳如煙身上。

柳如煙果然被帶偏，謙虛了幾句，隨即又像是想起什么，聲音壓得更低：“說來，妹妹可注意到了？

貴妃娘娘似乎……對(duì)妹妹格外留意了些？”

她指的是蘇婉讓楚明玥抬頭細(xì)看之事。

楚明玥心頭一凜，面上卻露出茫然：“是嗎？

許是貴妃娘娘見我笨拙，多看兩眼罷了。

倒是姐姐，我瞧著二皇子殿下今日似乎也來了體元殿外？”

她狀若無意地轉(zhuǎn)移了話題。

二皇子蕭景，蘇婉之子，年歲漸長，對(duì)此次選秀的關(guān)注，絕非無的放矢。

柳如煙果然被引開了注意力，臉上飛起一抹紅霞，嗔道：“妹妹休要胡說，殿下只是路過罷了?！?br>
但那眼底一閃而過的期待，卻瞞不過楚明玥。

送走柳如煙，楚明玥關(guān)上門，背靠著冰涼的門板，輕輕吐出一口氣。

這柳如煙，心思細(xì)膩，雖無明顯惡意，但在這深宮之中，一點(diǎn)看似無心的言語，也可能成為致命的引線。

而她，必須更加小心。

傍晚時(shí)分，一名面生的小宮女送來晚膳，西菜一湯，還算精致。

那宮女放下食盒，并未立刻離開，而是飛快地抬眼看了一下楚明玥，低聲道：“小主，李嬤嬤托人帶話，一切安好，讓您勿念?！?br>
楚明玥心中一定，知道是沈敬和李嬤嬤安排的暗線接通了。

她微微頷首，同樣低聲道：“知道了，下去吧?！?br>
宮女退下后，楚明玥走到窗邊，看著窗外漸沉的暮色。

宮墻高聳，將天空切割成西西方方的一塊。

這座皇宮，曾經(jīng)是她幼時(shí)嬉戲的家園，如今卻成了囚禁她、也囚禁著無數(shù)秘密和危險(xiǎn)的牢籠。

蕭烈……她在心中默念這個(gè)名字，恨意如毒藤般纏繞心臟。

那個(gè)曾在她父王面前畢恭畢敬的異姓王，那個(gè)曾親手將她抱上膝頭，贈(zèng)她糖人的叔伯，轉(zhuǎn)眼間就成了踏著她至親骨血登上皇位的篡逆者。

還有蕭徹……大皇子。

記憶中那個(gè)總喜歡跟在她身后，明明比她年長卻總被她捉弄，急眼了會(huì)紅著臉叫她“明玥妹妹”的少年，如今成了傳聞中纏綿病榻，連大婚都可能無法出席的廢人。

他真的病了嗎？

還是……另有所圖？

楚明玥攥緊了拳，指甲深深陷入掌心。

無論蕭徹是真病還是假病，她的路，都不會(huì)改變。

利用一切能利用的，包括這場突如其來的婚事，接近權(quán)力中心，查明當(dāng)年宮變的全部真相，手刃仇人。

夜色徹底籠罩了皇宮，擷芳殿內(nèi)燈火次第亮起，映照著一個(gè)個(gè)懷揣著不同心思的少女。

而在更深的宮苑之中，長**內(nèi)，蘇婉卸去釵環(huán)，對(duì)鏡自照。

“那個(gè)沈玉，”她緩緩開口，聲音里沒了白日的笑意，只剩下冷沉，“查清楚，沈敬的底細(xì)，還有他這個(gè)女兒，過往所有經(jīng)歷，事無巨細(xì)?！?br>
身旁的心腹宮女低聲應(yīng)“是”，又道：“娘娘是覺得那沈玉有問題？”

蘇婉拿起梳子，慢條斯理地梳理著長發(fā)，鏡中的美目銳利如刀：“本宮只是覺得，她那枚玉佩……有些眼熟。

像是很多年前，在南楚宮里見過類似的紋樣?！?br>
她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“小心駛得萬年船。

在這宮里，任何一點(diǎn)可疑，都可能是致命的破綻。

更何況，她是準(zhǔn)備指給了那位‘病弱’的大皇子……?！?br>
窗外，夜風(fēng)拂過樹梢，發(fā)出沙沙的聲響，掩蓋了深宮里涌動(dòng)的暗流。

楚明玥躺在陌生的床榻上，睜眼看著帳頂模糊的繡紋。

她知道，從踏入宮門的那一刻起，她就己經(jīng)置身于漩渦中心。

蘇婉的疑心，柳如煙的試探，還未露面的其他秀女，以及那樁懸而未決的婚事……一切都只是開始。

她輕輕摩挲著腰間的玉佩，冰涼的觸感讓她保持清醒。

“父王，母后，哥哥……”她在心底無聲低語，“等著我?！?br>
漫長的夜，才剛剛開始。