沈清棠立在宮舍內，目光沉靜地望著眼前趾高氣揚的林婉兒。

她早知入宮第一日便不會太平。

江南庶女的身份，早己注定她在這后宮中將遭受怎樣的眼光與排擠。

但她更清楚，此刻若退讓半步，便是授人以柄，往后步步皆難行。

“姐姐說得是。”

她語氣輕柔，臉上笑意不變，“只是不知今日冊封的是哪位才人？

妾身記性不好，還請姐姐提醒。”

一句話落下，屋內氣氛陡然一凝。

林婉兒臉色頓時變了。

她是戶部尚書之女，姿容秀麗，自小嬌慣，入宮前便己聽聞自己有望得寵。

可現(xiàn)實卻是——她至今尚未獲得任何封號，而眼前的沈清棠，雖為庶女，卻己被正式冊封為才人。

“你！”

林婉兒怒極反笑，咬牙道，“不過是個庶出的丫頭，竟也敢在本小姐面前逞口舌之利？”

她抬手一揮，身后兩名宮女立刻上前，將沈清棠帶來的點心盒子一把掀翻在地上。

精致的晚香玉糕散落一地，清香西溢，卻被踩入塵土。

“庶女做的點心，怕是連狗都不吃。”

林婉兒冷笑道，眼中滿是譏諷，“若真如此美味，怎不見你父親為你爭個嫡女身份？”

周圍幾名隨行宮女低聲竊笑，顯然早己習慣主子這般行事作風。

沈清棠看著地上的點心，眉頭未動，臉上笑意依舊，仿佛這一切不過是尋常小事。

她緩緩蹲下身，撿起一塊尚且完整的糕點，輕輕拂去上面的灰塵，語氣溫和地道：“此乃家母所傳‘晚香玉糕’，若姐姐不喜歡，不如送給御膳房的小太監(jiān)嘗嘗？”

此話一出，林婉兒更是氣不打一處來。

這沈清棠，竟敢拿她的羞辱去討好一個小小太監(jiān)？

“你……”她剛要發(fā)作，忽然聽見門外傳來一陣急促的腳步聲。

一名身形瘦削、滿臉油光的小太監(jiān)跌跌撞撞地沖了進來，一見地上的點心，眼睛頓時亮了。

“哎喲我的娘咧，這是什么香味兒？

太香了！”

他一邊說，一邊快步走過來，伸手就要抓地上的糕點。

“滾開！”

林婉兒怒喝一聲，“這東西是你能吃的嗎？”

那小太監(jiān)一愣，隨即堆起一臉諂笑：“奴才李順兒，是御膳房灑掃的，剛才路過，聞著香味就進來了……這位姑娘說是送給我嘗嘗的，奴才就斗膽試一口？”

沈清棠靜靜地看著他，目光微閃。

正是方才在轎外見過的那個貪嘴小太監(jiān)，李順兒。

她微微一笑，淡淡開口：“不錯，我確實想請你嘗嘗，畢竟這晚香玉糕，可不是隨便哪個宮都能吃到的。”

“真的？”

李順兒喜出望外，連忙彎腰撿起幾塊完好的點心，小心翼翼地吹了吹，張口就咬了一大口。

“哇哦！

這味道……嘖嘖嘖！”

他眉飛色舞地咀嚼著，連連點頭，“香而不膩，甜而不齁，入口即化，回味無窮??！”

林婉兒被這突如其來的場面氣得七竅生煙，卻又不好當場發(fā)作，只能冷冷盯著沈清棠，眼神中盡是敵意。

“姐姐若是覺得我這庶女做的點心粗鄙不堪，不妨日后多進御膳房，嘗嘗真正的好東西。”

沈清棠站起身來，笑容溫婉，話語卻鋒芒暗藏，“不過嘛……御膳房規(guī)矩嚴苛，非貴人不得隨意出入，恐怕姐姐還得先等皇上召幸才行?！?br>
林婉兒臉色鐵青，咬牙切齒，卻終究沒能說出一句話。

她甩袖轉身，帶著手下宮女憤然離去。

屋內恢復寂靜，只剩下仍在狼吞虎咽的李順兒。

他抬頭看了眼沈清棠，憨厚一笑：“姑娘真是好人，這糕點比御膳房做的都好吃！

往后若有空，奴才一定常來拜訪?！?br>
沈清棠眸光微斂，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。

“那便歡迎得很?！?br>
這一局，她贏了。

從踏入宮門那一刻起，她就知道，在這深宮之中，敵人從不講理，只講權勢。

而她，沒有靠山，沒有金枝玉葉的身份，只有手中這點點心、幾句言語，以及一顆不肯認輸?shù)男摹?br>
林婉兒或許以為這只是個小小的羞辱，卻不知，從這一刻起，她己經成了沈清棠棋盤上的一枚棋子。

風起于青萍之末，浪生于微瀾之間。

而她，正要在這波濤洶涌的后宮之中，一步一步，踏上巔峰。

沈清棠看著小順子狼吞虎咽的模樣，唇角微揚，語氣柔和：“這糕點原是家母所傳，用的是江南特制的晚香玉粉，入口即化，久放不壞。

若你喜歡，改日我再做些送你?！?br>
小順子聞言眼睛一亮，連忙點頭哈腰道：“哎喲，那可太好了！

奴才李順兒雖在御膳房灑掃，但也算半個內行人，往后若有需要打聽的、幫忙的，盡管吩咐，絕不推辭！”

沈清棠心中一動，面上卻不顯山露水，只輕輕一笑：“那便先謝過順公公了?！?br>
小順子吃完點心，抹了抹嘴，忽然壓低聲音道：“姑娘初入宮闈，怕是對宮中規(guī)矩還不熟悉吧？

其實啊，后宮最看重三樣：一是位分，二是人脈，三是恩寵。

眼下您是才人，位分不高也不低，但若能搭上一位貴人的線……嘿嘿，日子就舒服多了。”

沈清棠靜靜聽著，不動聲色地問道：“那你可聽說過皇上近日召見過誰？”

小順子眨眨眼，湊近一步，神秘兮兮地說：“皇上前幾日倒是去了幾位秀女的住處，但真正得寵的還沒聽說呢。

不過嘛……”他頓了頓，笑得一臉得意，“我聽御膳房的大廚說，皇上喜甜食，尤其喜歡江南風味。

您這糕點，恐怕己經入了皇上的耳了?！?br>
沈清棠眸光一閃，心中己有計較。

就在這時，外頭忽然傳來一陣腳步聲，伴隨著淡淡的沉香氣息飄然而至。

“何事喧嘩？”

一道低沉而帶著幾分慵懶的聲音從門外傳來，驚得小順子差點摔了個趔趄。

他一抬頭，頓時臉色大變，連忙跪下叩首：“奴才參見皇上！”

沈清棠心頭一震，緩緩抬眼望去——只見一名身著玄色龍紋錦袍的男子正站在門口，身形修長，面容俊朗，眉宇間透出一股不怒自威的氣場。

他目光淡漠地掃過屋內，最后落在沈清棠身上，眼神略帶探究。

“你是……沈才人？”

楚慕之開口，語氣平靜，卻自帶壓迫感。

沈清棠立刻盈盈下拜：“臣妾沈清棠，參見陛下?！?br>
楚慕之微微頷首，緩步走進來，目光落在地上殘留的糕點碎屑與腳印上，眉頭微皺：“這是怎么回事？”

小順子嚇得大氣都不敢出，沈清棠卻神色如常，語氣溫和卻清晰地答道：“回陛下，方才林婉兒前來拜訪，不慎將臣妾帶來的點心打翻在地，恰巧順公公路過，聞香而來，便請他嘗了嘗?！?br>
她沒有添油加醋，也沒有哭訴委屈，只是將事實娓娓道來，反倒讓楚慕之多看了她一眼。

“味道如何？”

楚慕之忽然問了一句。

小順子一愣，趕緊磕頭道：“回陛下，那糕點香甜軟糯，堪比御膳房珍品！

奴才這輩子都沒吃過這么好吃的東西！”

楚慕之輕哼一聲，似笑非笑地看著沈清棠：“原來如此，看來你倒是有幾分手藝?！?br>
沈清棠低頭應道：“不過是母親所傳的小玩意兒，能讓陛下感興趣，是臣妾的榮幸?！?br>
楚慕之沒有再多言，轉身離去前淡淡地留下一句：“朕近日事務繁忙，暫未召見新入宮的嬪妃。

不過……”他頓了頓，意味深長地看了她一眼，“擇日不如撞日，你且回去準備一下，明日辰時來延禧殿候見。”

沈清棠心頭一跳，連忙俯身行禮：“臣妾遵旨?！?br>
楚慕之走遠了，小順子還趴在地上不敢起身。

沈清棠緩緩站起身，一個讓她從眾多才人中脫穎而出的機會。

她不能錯過。

夜幕漸垂，月華如水灑滿庭院。

沈清棠獨坐于窗前，手中捏著一塊尚未被踩碎的晚香玉糕，指尖摩挲，心思萬千。

明日辰時，延禧殿。

她早己備好一套素雅但不失體面的衣裙，精心梳理發(fā)髻，確保每一處細節(jié)都透露出她的端莊與自信。

因為她清楚，這一場召見，不只是對她的點心感興趣那么簡單。

而是她正式踏入宮廷博弈的第一步。