礦鎬鑿進(jìn)巖壁的聲音，沉悶得像是敲在一具巨人的棺材上。

卡登首起腰，抹了把濺到臉上的混著黑塵的汗，喉嚨里干得像是被塞了一把砂紙。

礦坑深處彌漫著一種混合了硫磺、霉味和人類體液的獨(dú)特氣息，吸進(jìn)肺里都帶著重量。

幽暗的魔晶燈掛在偶爾穩(wěn)固的巖架上，光線勉強(qiáng)勾勒出周遭嶙峋的輪廓，更多的地方則沉在化不開的黑暗里，仿佛藏著什么東西，正無聲地喘息。

他掂了掂手里磨損嚴(yán)重的礦鎬，心里飛快地算了筆賬：照這個進(jìn)度，今天完不成布雷克工頭規(guī)定的份額，晚上的黑面包大概又要縮水三分之一。

前世當(dāng)牛做馬，這輩子投胎當(dāng)?shù)V工，這職場生涯還真是螺旋式下降，就是沒見著起飛。

“喂，卡登，發(fā)什么呆呢？

想讓監(jiān)工老爺請你吃鞭子？”

旁邊一個同樣灰頭土臉的青年湊過來，用肩膀撞了他一下，是芬恩。

這小子精力旺盛得像只跳蚤，在這死氣沉沉的坑底也算是個異數(shù)。

卡登沒回頭，繼續(xù)著手里的動作，一鎬一鎬，精準(zhǔn)地撬著富含黑鐵礦的巖層。

“我在想，等哪天我發(fā)達(dá)了，第一件事就是把礦鎬柄鑲上金邊。”

芬恩嗤笑一聲，壓低了聲音：“發(fā)達(dá)？

靠挖石頭？

還不如指望山靈之神他老人家打個噴嚏，把黑崖堡震塌了，咱們好撿漏?！?br>
他話頭一轉(zhuǎn)，語氣里帶上點(diǎn)陰郁，“聽說西邊礦道又塌了一段，埋了兩個人，還沒挖出來。

這鬼地方……‘血稅’名單怕是又快下來了?！?br>
“血稅”兩個字像塊冰，落在卡登的脊梁骨上。

他動作頓了頓，沒接話。

那是黑崖堡最骯臟的秘密之一，用活人的命去填魔物的牙縫，美其名曰“祭祀山靈”。

每次魔物活動加劇，這項稅收就變得格外沉重。

“少說兩句，干活。”

卡登最終只吐出幾個字。

芬恩的憤怒像野火，燒得旺，但也容易燎著自己。

卡登不一樣，他心里的算盤打得噼啪響：憤怒沒用，活著，并且活得更好，才是對這不公世界最有力的嘲諷。

前提是，得先活下去。

收工的鐘聲敲響時，卡登感覺每一寸肌肉都在**。

他跟著人流，拖著沉重的步子走出礦洞，夕陽的余暉刺得他瞇起了眼。

礦工鎮(zhèn)籠罩在城堡投下的巨大陰影里，空氣依舊渾濁，但總算比坑底多了點(diǎn)活氣。

他沒有回孤兒院那間擠得像沙丁魚罐頭的宿舍，而是繞了幾個彎，熟門熟路地鉆進(jìn)了鎮(zhèn)子邊緣一個廢棄的礦洞入口。

這里是他和麗娜·因巴斯秘密見面的地方。

約莫一年前，也是在這附近，卡登剛結(jié)束一輪繁重的勞役，累得幾乎走不動路，坐在一塊礦石上喘氣。

恰好看到幾個鎮(zhèn)上的紈绔子弟正在糾纏一個女孩，那女孩一頭罕見的銀白色短發(fā)，在昏暗的光線下格外醒目。

她穿著便于活動的獵裝，身材苗條但結(jié)實，一看就經(jīng)常在外跑動，面對騷擾，灰色的眼眸里沒有恐懼，只有不耐煩和一絲被冒犯的怒火。

卡登本不想惹麻煩，但那幾個家伙嘴里不干不凈，其中一個甚至想動手動腳。

他也不知哪來的力氣，抄起手邊一根粗木棍，走過去，什么也沒說，只是用盡力氣將木棍砸在旁邊的礦石上，木棍“咔嚓”一聲斷成兩截。

他抬起眼，平靜地看著那幾個紈绔。

或許是礦工常年與巖石打交道磨礪出的那股狠戾鎮(zhèn)住了他們，又或許是覺得為一個女孩跟一個亡命徒似的礦工沖突不值，那幾人罵罵咧咧地走了。

女孩，就是麗娜，沒有像尋常小姐那樣道謝，而是好奇地打量著他，灰色的眼睛靈動地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說了句：“你這人，挺有意思。”

自那以后，兩人便偶爾在這僻靜處交換些信息和書籍，算是成了朋友。

麗娜己經(jīng)等在那里了。

見到卡登，她臉上立刻綻開一個笑容，像陰霾里突然出了太陽。

她那頭銀白色短發(fā)有些凌亂，沾了些許塵土，卻更襯得那雙灰色眼眸清澈明亮。

“給你?！?br>
她遞過來一個油紙包，里面是幾塊還帶著溫氣的肉脯，還有一本封面破舊、連書名都模糊不清的書。

“書是上次答應(yīng)幫你找的，作者是個怪人，叫埃德加，據(jù)說死里逃生了十一次，然后就寫了這本《千種死法》?！?br>
麗娜皺了皺秀氣的鼻子，“里面寫的死法又離奇又慘，還帶著股說不出的怪味兒，我看著都脊背發(fā)涼，你肯定喜歡?！?br>
卡登接過，指尖不經(jīng)意擦過她的手指，兩人都微微一頓。

肉脯的香氣勾得他胃里一陣痙攣，但他先小心地把書收進(jìn)了懷里。

《千種死法》，這書名倒是應(yīng)景，在這黑崖堡，每天都能見識到幾種新的死法預(yù)覽。

“謝謝。

這書……正合我意?！?br>
他想象著那位埃德加先生一邊齜牙咧嘴地包扎傷口，一邊用夸張的筆觸記錄各種倒霉蛋的末路，這黑色幽默感莫名地對他的胃口。

“父親……又在催促我和瓦爾頓的婚事了?！?br>
麗娜的聲音低了下去，手指無意識地摩挲著巖壁上粗糙的凸起，“鎮(zhèn)長家送來了更豐厚的聘禮，父親看起來……很滿意。”

卡登嚼著肉脯的動作慢了下來。

瓦爾頓少爺，那個把他這種孤兒視作腳下淤泥的蠢貨。

他咽下食物，那點(diǎn)溫飽帶來的滿足感瞬間消失無蹤。

“你怎么想？”

他問，聲音聽不出什么波瀾。

“我討厭他！

他那副樣子，好像我是什么他看上的商品，擺在架子上等著他付錢拿走！”

麗娜抬起頭，眼眶有些發(fā)紅，灰色的眸子里閃爍著倔強(qiáng)，“卡登，我有時候真想離開這里，去看看山脈和大海之外到底是什么樣子，是不是像你故事里說得那么豐富多彩?！?br>
她的眼睛里有一種卡登熟悉的光，是對自由的渴望，混雜著對現(xiàn)實的無力。

這種光，在他前世被各種報表壓得喘不過氣時，也曾在鏡子里自己眼中看到過，只是后來熄滅了。

“會看到的。”

卡登說，聲音平靜，卻帶著一種自己都沒察覺的篤定。

他沒法給她任何承諾，現(xiàn)在的他，連自身都難保。

但這種無力的感覺讓他胸腔里像是堵了一塊黑鐵礦。

兩人又低聲聊了幾句，大多是麗娜在說，卡登在聽。

她說集市上的新鮮事，說父親生意上的煩惱，說對那本《千種死法》里某些奇葩死法的吐槽。

卡登則偶爾插一句，點(diǎn)評一下某條礦道塌方的可能原因，或者分析一下黑崖堡近期物資配給變化背后隱藏的信號。

麗娜總是聽得眼睛發(fā)亮，她說卡登懂的東西，比城堡里那些滿口空話的顧問實在多了。

時間過得很快，天色漸暗。

麗娜必須在天黑前回家。

“我該走了?！?br>
她站起身，拍了拍衣服上的灰塵，動作干脆利落。

“小心點(diǎn)?！?br>
卡登也站起來，目光掃過洞口逐漸黯淡的光線。

麗娜看著他，灰色的眼眸在昏暗中格外清晰，她似乎想說什么，但最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身快步離開了礦洞，銀白色的短發(fā)在消失的最后一刻像一道微弱的流光。

卡登看著她消失在洞口，心里那點(diǎn)微弱的星光也似乎隨之黯淡下去。

他靠在冰冷的巖壁上，深吸了一口帶著霉味和淡淡（來自麗娜留下的）皂角香氣的空氣。

和麗娜的見面是慰藉，但每次結(jié)束后，現(xiàn)實的壓力反而更加清晰地凸顯出來，像《千種死法》里描述的某種慢性毒藥。

他得想辦法改變現(xiàn)狀，必須。

只是他還沒想到，除了埋頭挖礦和這種危險的秘密會面，一個孤兒還能有什么出路。

或許，真該好好研讀一下那本《千種死法》，看看有沒有哪種死法比較有創(chuàng)意，適合用來給某些人制造點(diǎn)麻煩？

他自嘲地扯了扯嘴角。

就在他準(zhǔn)備離開時，洞口光線一暗，兩個穿著廉價皮甲、流里流氣的男人堵在了那里，臉上掛著不懷好意的笑容。

卡登認(rèn)得他們，是鎮(zhèn)長兒子瓦爾頓少爺手下的兩條走狗。

其中一人咧開嘴，露出滿口黃牙：“小子，礦工的生活很辛苦吧？

瓦爾頓少爺心善，讓我們來關(guān)照關(guān)照你，教你點(diǎn)規(guī)矩——離因巴斯家的小姐遠(yuǎn)點(diǎn)，癩蛤蟆就別總想著吃天鵝肉了?！?br>
卡登的心沉了下去。

他和麗娜的秘密，到底還是被發(fā)現(xiàn)了。

麻煩，就像礦坑里的塌方，從不提前打招呼。

他腦海里瞬間閃過《千種死法》里某個倒霉蛋被堵在死胡同里的情節(jié)。

他默默握緊了拳頭，指關(guān)節(jié)因為用力而微微發(fā)白。

洞外的夕陽最后一絲余暉掠過，將他孤單的身影拉得很長，投在凹凸不平的巖壁上，像一個沉默的、準(zhǔn)備迎接風(fēng)暴的堡壘。

只是這一次，堡壘里似乎多了一本關(guān)于死亡的藝術(shù)的參考書。