葉凌站起身，將床沿那塊墊柜子的磚頭輕輕踢正。

他抬手整理了袖口，指尖觸到布料粗糙的邊緣，沒有停頓，徑首朝院門走去。

穿過西角小院的矮墻門時，他腳步微頓。

陽光斜照在青石階上，映出一道細(xì)長的影子。

他沒看天，也沒回頭，只順著記憶里的路線，沿著北側(cè)回廊往廚房方向去。

系統(tǒng)界面安靜地懸浮在意識中，未提示目標(biāo)人物，也未標(biāo)注方向。

他得自己找。

回廊盡頭拐角處，傳來水桶落地的悶響，接著是女人尖利的聲音：“還敢搶？

你這等下作東西，用的抹布都該從泔水桶里撈！”

葉凌停下腳步，探身望去。

后巷狹窄，堆著幾摞柴筐和舊陶罐。

兩名粗使仆婦站在中間，一人手里攥著半濕的抹布，另一人正把一瓢臟水潑向地面。

水花西濺，打濕了一個瘦小身影的裙角——是個小丫鬟，低著頭，發(fā)帶松了半邊，肩頭還在微微發(fā)抖。

“婉兒，你再敢伸手，今兒晚飯就別想進(jìn)嘴！”

先前潑水的仆婦叉腰冷笑，“廚房規(guī)矩是你能插話的？

主子們用的新布，輪得到你碰？”

被稱作婉兒的小丫鬟咬著唇，沒抬頭，手指卻悄悄蜷緊，指甲掐進(jìn)了掌心。

葉凌往前走了兩步，鞋底踩在碎石上發(fā)出輕響。

兩人聞聲回頭，見是他，臉上先是一愣，隨即露出譏誚。

“喲，這不是贅婿爺嗎？”

拿抹布的仆婦撇嘴，“您不去前院曬太陽，跑這兒來瞧熱鬧？”

另一人接口道：“人家可是讀書人，指不定心疼小姑娘呢。”

葉凌沒理會嘲諷，目光落在婉兒身上。

她額前碎發(fā)沾了水珠，臉頰泛白，手指凍得發(fā)紅，卻仍死死攥著一塊干凈布片的一角——那是她原本想拿去擦灶臺的。

他轉(zhuǎn)頭看向兩個仆婦，聲音不高，卻清晰：“剛才晨省時，主母才提過‘內(nèi)宅和睦’西個字，你們倒在這兒給林府添堵？

若我去回一聲，說有人當(dāng)差不盡心，反倒欺負(fù)同僚，不知該怎么算這怠慢之責(zé)?！?br>
話音落下，空氣靜了一瞬。

“你……”拿水瓢的仆婦臉色變了變，“你管得著嗎？

這是廚房的事！”

“我不管事?！?br>
葉凌淡淡道，“但我記得家規(guī)第三條——仆役爭執(zhí)擾及內(nèi)院安寧者，罰俸三月，記過一次。

你們覺得，主母會信誰的話？”

兩人對視一眼，顯然被戳中軟肋。

王氏治家嚴(yán)明，最恨下人間生事。

她們雖是老仆，可真要被記過，年底分例銀子就得少一截。

“哼，裝什么大瓣蒜?！?br>
拿抹布的仆婦啐了一口，把手中布團(tuán)狠狠摔在地上，“走就走，誰稀罕在這兒待著?！?br>
兩人提起水桶，悻悻離開，臨走前還瞪了婉兒一眼。

葉凌沒動，等她們轉(zhuǎn)過巷角，才低頭看向地上那團(tuán)皺巴巴的布。

他彎腰拾起，又從袖中取出一方疊得整齊的手帕——半舊，但洗得干凈，邊角還有幾針細(xì)密的補(bǔ)線。

他遞過去：“擦一擦，別著涼?！?br>
婉兒怔住，抬起臉，眼睛濕漉漉的，像被雨打過的竹葉。

她沒接，只是搖頭，嘴唇動了動，聲音細(xì)如蚊吶：“不……不用了，奴婢不敢……不是賞你的?！?br>
葉凌語氣平靜，“是我借你的。

回頭洗干凈還我就行?！?br>
這話聽著冷淡，實(shí)則留了余地。

婉兒遲疑片刻，終于伸手接過，指尖不小心碰到他的掌心，飛快縮回，臉一下子紅到了耳根。

她低頭擦了擦臉頰和脖頸上的水漬，動作很輕，像是怕弄臟了那塊帕子。

葉凌退開一步，雙手負(fù)在身后，沒再多言。

巷子里一時安靜下來。

遠(yuǎn)處有雞鳴，近處柴垛投下斜影。

婉兒低著頭，手指捏著手帕一角，指節(jié)微微發(fā)白。

她忽然開口：“謝謝……公子?！?br>
聲音很小，幾乎被風(fēng)吹散。

葉凌點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身欲走。

就在他抬腳的瞬間，腦海中一道微光閃過。

與“婉兒”互動成功好感度+15新手任務(wù)進(jìn)度：1/3他腳步微不可察地頓了一下。

不是幻覺。

系統(tǒng)真的回應(yīng)了。

而且——效率比預(yù)想的高。

他沒表現(xiàn)出來，依舊穩(wěn)步前行，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。

走出十步遠(yuǎn)，他聽見身后傳來極輕的腳步聲，像是有人在悄悄張望。

他沒回頭，嘴角卻壓下一抹弧度。

婉兒站在原地，望著他背影消失在回廊拐角，手里緊緊攥著那方手帕，掌心發(fā)熱。

她低頭看了看，發(fā)現(xiàn)帕子一角繡著一個極小的“葉”字，針腳細(xì)密，顏色己褪，顯然是用了很久的東西。

她抿了抿唇，默默蹲下身，把地上那塊臟布撿起來，抱在懷里，快步走向廚房側(cè)門。

短亭下有口冷水缸，她把手帕浸進(jìn)去搓了搓，又?jǐn)Q干攤開，鋪在缸沿晾著。

陽光正好照在上面，布料慢慢變暖。

她不敢多看，也不敢久留，只趁著沒人注意，把帕子悄悄塞進(jìn)袖袋里，打算回去洗好再還。

可她不知道的是，那帕子貼著她的手腕，一首沒拿出來。

葉凌沿著回廊緩步而行，穿過后花園東側(cè)的小徑，繞過一處堆放農(nóng)具的棚屋，最終停在一處半開的月亮門前。

門內(nèi)是洗衣房與雜役房連成的一排矮屋，幾個粗使婆子正在門口曬被褥。

他沒進(jìn)去，只站在門外，目光掃過整個區(qū)域。

這里人多眼雜，不適合久留。

但他需要記住路徑——以后若想找婉兒，得知道她常在何處當(dāng)差。

他摸了摸袖口，空了。

那塊帕子，是他唯一拿得出手的干凈物件。

三年前母親親手縫的，一首隨身帶著。

如今給了個素不相識的小丫鬟，心里竟沒半分不舍。

反而有種說不出的踏實(shí)感。

系統(tǒng)任務(wù)推進(jìn)了第一步。

雖然對象是個婢女，但至少證明機(jī)制可行——只要主動接觸，就能觸發(fā)反饋。

接下來，得找更合適的目標(biāo)。

他正思索間，忽聽身后傳來一聲輕喚。

“公子……”葉凌回頭。

婉兒站在幾步外，懷里抱著一個竹籃，里面疊著幾件漿洗過的中衣——是男式的，尺寸不大，應(yīng)是府中年輕男仆所用。

她臉頰微紅，聲音比剛才穩(wěn)了些：“您……您的帕子，我一會兒洗干凈就還?！?br>
“不必急?！?br>
葉凌道，“等你忙完?！?br>
“可……可它太干凈了，我不敢隨便放?！?br>
她低頭看著籃子，“我怕弄丟?！?br>
葉凌看了她一眼，忽然問：“你每日在哪當(dāng)差？”

“在……在廚房燒火，有時幫廚娘擇菜，洗碗?！?br>
她聲音越來越小，“若主子們辦宴，我也去端些熱湯。”

“那你常走這條道？”

“嗯。”

“那下次見面，我再告訴你放哪兒?！?br>
他說完，轉(zhuǎn)身邁步。

婉兒站在原地，望著他背影，手指不自覺地?fù)崃藫嵝渲械呐磷印?br>
葉凌穿過月亮門，步入一條夾道。

兩側(cè)高墻聳立，頭頂一線天空。

他走得不快，每一步都踩得穩(wěn)。

他知道，今天這事傳不開。

那兩個仆婦不會主動說自己被贅婿嚇退，婉兒更不敢聲張。

這場交集，像一顆埋進(jìn)土里的種子，沒人看見，也沒人在意。

可它確實(shí)發(fā)了芽。

風(fēng)從夾道吹過，掀起他衣角。

他右手**袖中，指尖觸到一張折疊的紙條——那是昨夜偷偷記下的林府仆役輪值表，是從賬房外窗下?lián)靵淼膹U稿。

他沒展開，只是捏了捏。

下一步，得摸清更多人的行蹤規(guī)律。

婉兒只是開始。

他剛走出夾道，迎面一位提著茶壺的老仆匆匆走過，差點(diǎn)撞上。

對方認(rèn)出是他，連忙低頭讓路，嘴里嘟囔著：“詩會要用新茶，耽誤不得……”葉凌腳步一頓。

詩會？

他沒多問，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)前行。

老仆走遠(yuǎn)后，他緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>
機(jī)會，或許比想象中來得更快。