子時(shí)的玉京城，褪去了白日的喧囂，卻未真正安眠。

朱雀運(yùn)河兩岸，酒樓畫舫的燈火仍亮著大半，絲竹管弦之聲隔著水波幽幽傳來，夾雜著晚風(fēng)與酒香。

河面上，一艘艘裝飾華美的船舫靜靜停泊，倒影碎在粼粼波光里，宛如一場不愿醒來的浮華舊夢。

然而，在今夜，這夢境被一場大火燒出了一個(gè)窟窿。

玉京府尹裴世卿站在岸邊，官袍下擺在夜風(fēng)中不住翻動(dòng)。

他面前，那艘名為“流云”的畫舫己徹底失了往日風(fēng)采，只剩下焦黑的骨架凄慘地斜插在水中，像一頭擱淺的巨獸殘骸。

空氣里彌漫著濃烈刺鼻的氣味——木材灰燼的焦糊、河水特有的腥氣，還有一種……更為古怪的、隱約的甜膩氣息。

幾名衙役手持火把，在殘骸周圍忙碌地封鎖現(xiàn)場，跳動(dòng)的火光將他們臉上那份緊張與困惑照得清清楚楚。

附近水域己被官船封鎖，但遠(yuǎn)處仍有不少晚歸的游船駐足觀望，竊竊私語聲順著水面飄來。

“大人?！?br>
府衙的老仵作孫德勝快步走近，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“李……李郎中的遺體，己經(jīng)移出來了，就在那邊?！?br>
他指了指不遠(yuǎn)處河灘上臨時(shí)鋪設(shè)的一張草席，上面蓋著一方粗糙的白布，勾勒出一個(gè)人形的輪廓，只是那輪廓顯得異常僵硬和短小——那是被烈火無情吞噬后的結(jié)果。

裴世卿的心沉了下去。

禮部郎中李清風(fēng)，主管外賓朝貢與部分漕運(yùn)協(xié)調(diào)事宜，雖只是五品官階，卻身處油水豐厚、關(guān)系網(wǎng)錯(cuò)綜復(fù)雜的位置。

這樣的人，突然死得如此凄慘，絕非小事。

他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。

“仔細(xì)說，發(fā)現(xiàn)了什么？”

他的聲音因疲憊和壓力而顯得有些沙啞。

連日處理積壓的公務(wù)己讓他心力交瘁，這起突如其來的命案更是雪上加霜。

孫仵作舔了舔有些干裂的嘴唇，稟報(bào)道：“回大人，畫舫門窗皆從內(nèi)閂死，艙內(nèi)未見明顯闖入痕跡。

乍看之下，像是燭火不慎引燃帷幔，釀成火災(zāi)，李大人逃生不及，窒息焚身而亡?！?br>
裴世卿沒有打斷，他知道“乍看之下”之后必有轉(zhuǎn)折。

“但是，”孫仵作果然話鋒一轉(zhuǎn)，湊近了些，聲音更低，“卑職初步查驗(yàn)遺體，發(fā)現(xiàn)幾處疑點(diǎn)。

其一，大人口鼻之內(nèi)，煙灰炭末極少，不似活活燒死之人應(yīng)有的情形。

其二，咽喉部位未見明顯灼傷水腫。

其三……遺體蜷縮姿態(tài)頗為怪異，不像是尋常焚斃的‘拳斗樣’?！?br>
裴世卿的眉頭緊緊鎖成了一個(gè)“川”字。

他不是刑名出身，但多年為官，耳濡目染，也知這些疑點(diǎn)意味著什么。

口鼻煙灰少，咽喉無灼傷，這強(qiáng)烈暗示李清風(fēng)在火起之前，很可能就己經(jīng)失去了呼吸。

是死于他因，再遭焚尸滅跡？

“體表可還有其他發(fā)現(xiàn)？

能否判定真實(shí)死因？”

孫仵作面露難色：“大人明鑒，遺體炭化嚴(yán)重，體表特征大多損毀，難以辨認(rèn)是否有其他傷痕。

若要進(jìn)一步查明，非得……非得仔細(xì)清理，甚至請(qǐng)精通人體骨骼、毒理的高手協(xié)助勘驗(yàn)不可。

卑職才疏學(xué)淺，不敢妄斷?！?br>
裴世卿沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光再次投向那艘漆黑的殘骸。

“流云”號(hào)，他是知道的，李清風(fēng)時(shí)常在此宴請(qǐng)同僚、洽談私務(wù)，可謂是其半個(gè)家兼重要的交際場所。

今夜，本是他約見幾位漕幫頭目的日子，卻成了葬身之地。

意外？

他心底冷笑，在這權(quán)力交織、利益傾軋的玉京城，尤其是涉及漕運(yùn)這等敏感事務(wù)，意外往往是最拙劣的借口。

若真是**，兇手選擇如此張揚(yáng)的方式處理一位**命官，其膽量、手段和背后所圖，都令人不寒而栗。

他揮揮手，示意孫仵作繼續(xù)帶人仔細(xì)**殘骸，任何蛛絲馬跡都不能放過。

自己則沿著潮濕的河岸緩緩踱步，試圖理清紛亂的思緒。

夜風(fēng)帶著水汽拂面，帶來片刻清涼，卻吹不散他心頭的燥熱和沉重。

漕運(yùn)、貢品、禮部、江湖幫派、朝中各方勢力……這些詞匯像一團(tuán)亂麻在他腦中纏繞。

他這個(gè)玉京府尹，表面上執(zhí)掌京畿治安刑名，風(fēng)光無限，實(shí)則如履薄冰。

皇城根下，權(quán)貴遍地，每一樁大案要案都可能牽一發(fā)而動(dòng)全身。

查得淺了，無法向**、向百姓交代；查得深了，誰知道會(huì)觸碰到哪路神仙的利益，引來滅頂之災(zāi)？

李清風(fēng)一案，從發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)的那一刻起，他就知道，自己己被推到了風(fēng)口浪尖。

“大人。”

一名身著便服的心腹隨從悄然來到他身邊，低聲道，“漕運(yùn)司那邊派人來探口風(fēng)，詢問李大人之事是否會(huì)影響明日南洋貢船入港的查驗(yàn)日程。

還有……宮內(nèi)司禮監(jiān)也有個(gè)小太監(jiān)悄悄遞了話，詢問此案是否需要他們派人‘協(xié)助’查辦?！?br>
裴世卿嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

消息傳得可真快！

案發(fā)不過兩個(gè)時(shí)辰，各方的觸角就己經(jīng)伸了過來。

漕運(yùn)司關(guān)心的是公務(wù)能否順暢，而宮里的宦官們，則迫不及待地想把手伸進(jìn)刑名事務(wù)中來。

這“協(xié)助”二字，背后藏著多少監(jiān)視與干預(yù)的心思？

他定了定神，沉聲吩咐：“回復(fù)漕運(yùn)司，案件尚在調(diào)查初期，一切公務(wù)按章程進(jìn)行，不得延誤，讓他們管好自己分內(nèi)的事。

至于宮里……”他略一沉吟，眼中閃過一絲決斷，“就說府衙循例辦案，自有分寸，不敢勞動(dòng)司禮監(jiān)的各位公公費(fèi)心，待有確鑿進(jìn)展，本官自會(huì)具折上奏。”

必須把辦案的主導(dǎo)權(quán)牢牢抓在手里，至少一開始要如此。

一旦讓其他勢力介入，這潭水只會(huì)被攪得更渾。

隨從領(lǐng)命，悄無聲息地退下。

裴世卿轉(zhuǎn)身，望向運(yùn)河上游那片燈火最為密集的區(qū)域，那里是官船碼頭與各大漕幫貨棧的所在地，日夜不息，吞吐著帝國的財(cái)富與**。

李清風(fēng)的死，會(huì)不會(huì)就像投入這暗流洶涌水面的一顆石子，即將激起一連串越來越大的漣漪？

他走回“流云”號(hào)的殘骸旁，不顧官袍可能被污漬沾染，蹲下身，用手指輕輕觸摸那些焦黑的木料。

那股若有若無的甜膩氣味似乎更清晰了一些，混雜在焦糊味中，顯得格外突兀。

他努力在記憶中搜尋，這氣味似乎有些熟悉……多年前，他還在刑部觀政時(shí)，似乎在一樁涉及西域商隊(duì)的舊案卷宗里讀到過，某種極其易燃、燃燒后會(huì)產(chǎn)生特殊甜味的香料……但那東西據(jù)說價(jià)值不菲，且來源隱秘。

如果兇手真的使用了這類特殊燃料，那其來歷和目的，就更加耐人尋味了。

“孫仵作，”他站起身，語氣斬釘截鐵，“將現(xiàn)場徹底封閉，所有殘骸碎片，無論大小，逐一編號(hào)、記錄、妥善封存。

所有今夜在附近當(dāng)值的船工、畫舫上的仆役、以及可能目擊到異常情況的人，全部帶回府衙，分開仔細(xì)問話，記錄口供?！?br>
“是，大人！”

孫仵作連忙應(yīng)道。

裴世卿頓了頓，補(bǔ)充了最關(guān)鍵的一道命令：“另外，持我的手令，立刻去太醫(yī)院，請(qǐng)陸青嵐先生速來府衙一趟。

就說……有要緊事，需借重他的專長。”

“陸青嵐先生？

那位精通醫(yī)術(shù)和毒理的太醫(yī)？”

旁邊的衙役有些驚訝。

“正是他。”

裴世卿望向皇城方向，夜色中，那片巍峨的宮闕靜默無聲，卻仿佛有無形的壓力籠罩下來，“此案疑竇叢生，非尋常手段可破，我們需要最專業(yè)的眼睛?！?br>
他沒有明說的是，陸青嵐不僅醫(yī)術(shù)精湛，更是他為數(shù)不多可以完全信任的友人。

在這迷霧重重、殺機(jī)暗藏的時(shí)刻，他迫切需要這樣一個(gè)既有能力查明真相，又能嚴(yán)守秘密的幫手。

而且，他心中己隱隱有了一個(gè)念頭，若此案果真牽扯甚大，或許還需要借助另一種力量——一種超越常規(guī)官衙手段的、更為敏銳和不拘一格的洞察力。

青嵐曾提過那個(gè)居于城南，名字偶爾在奇談中流傳的隱士……或許也該是時(shí)候去拜訪一下了。

夜色愈發(fā)深沉，運(yùn)河上的燈火漸次熄滅，只剩下官府的火把還在執(zhí)著地燃燒，映照著水面破碎的光影和人們臉上不安的神情。

裴世卿獨(dú)立風(fēng)中，官袍被吹得緊貼在身上，更顯身形挺拔卻孤寂。

他清楚地知道，這場燃燒在朱雀運(yùn)河上的大火，不僅僅吞噬了一位禮部郎中的性命，更可能點(diǎn)燃了玉京城下深埋己久的一根引線。

而他能做的，就是在爆炸發(fā)生前，盡可能地去查明真相，哪怕前路是萬丈深淵。