山壁裂縫外，火把的光亮漸漸遠(yuǎn)去，犬吠聲仍隱約可聞。

姜明喘著粗氣，后背緊貼著潮濕的巖壁。

老周死死攥著他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。

“別出聲?！?br>
老周的聲音壓得極低，“那些獒犬耳朵靈得很?！?br>
姜明點(diǎn)頭，卻突然意識(shí)到——對(duì)方說(shuō)的并非現(xiàn)代漢語(yǔ)，而是某種帶著濃重口音的古語(yǔ)。

更糟的是，他發(fā)現(xiàn)自己竟能聽(tīng)懂，但開(kāi)口時(shí)，舌頭卻像打了結(jié)。

“你……是哪里人？”

老周狐疑地打量他，“官差說(shuō)你是北涼細(xì)作，可你這口音……”姜明張了張嘴，艱澀地?cái)D出幾個(gè)字：“我……不是細(xì)作。”

老周的眼神瞬間銳利起來(lái)。

“官話都不會(huì)說(shuō)？”

他猛地松開(kāi)手，短刀橫在胸前，“北涼人學(xué)官話第一課就是‘我不是細(xì)作’！”

姜明心臟狂跳——他必須立刻取得信任，否則這個(gè)救命恩人下一秒就會(huì)變成索命**。

急中生智，他抓起一根樹(shù)枝，在泥地上劃出工整的楷書(shū)：我遭逢大變，**己久，望君海涵。

老周瞪大眼睛：“你識(shí)字？！”

在這個(gè)十戶九文盲的邊陲村落，識(shí)字是鄉(xiāng)紳才有的**。

老周的態(tài)度明顯軟化，但仍警惕地追問(wèn)：“寫(xiě)幾個(gè)稅賦的字我看看?！?br>
姜明回憶著歷史課本，寫(xiě)下租庸調(diào)三字。

“真是讀書(shū)人……”老周終于收起短刀，“可你這衣裳——”他扯了扯姜明實(shí)驗(yàn)室白大褂的化纖布料，“滑不溜手像蛇皮，哪家織機(jī)能出這料子？”

姜明苦笑，又寫(xiě)：家傳秘技，恕難相告。

遠(yuǎn)處傳來(lái)銅鑼聲，老周臉色驟變：“宵禁了！

跟我來(lái)?！?br>
他們借著夜色摸進(jìn)白河村，沿途姜明注意到每戶門楣都釘著塊木牌，上面用朱砂畫(huà)著扭曲的符咒。

老周順著他的目光低聲道：“欽天監(jiān)的驅(qū)妖符，自從熒惑守心……”話音未落，前方突然亮起火把。

“周瘸子！”

三個(gè)差役堵在窄路上，為首的晃著鐵鏈，“又私販鹽了吧？”

老周賠笑著摸出幾枚銅錢：“軍爺說(shuō)笑，小老兒哪敢……閉嘴！”

差役一腳踹在他瘸腿上，“里正說(shuō)了，今夜**北涼細(xì)作！”

火把猛地湊到姜明眼前，“這穿奇裝異服的是誰(shuí)？”

姜明下意識(shí)后退，卻被另一個(gè)差役揪住衣領(lǐng)。

實(shí)驗(yàn)室白大褂在撕扯中“刺啦”裂開(kāi)，露出內(nèi)袋里的玉髓。

幽藍(lán)光芒一閃而逝。

“妖物！”

差役驚恐松手，老周趁機(jī)撲上來(lái)抱住那人的腿：“軍爺別為難讀書(shū)人！”

“找死！”

鐵尺狠狠砸在老周背上，姜明聽(tīng)見(jiàn)骨頭斷裂的悶響。

懷中的玉髓突然發(fā)燙。

姜明鬼使神差地掏出它，對(duì)準(zhǔn)差役手中的火把——呼！

火焰詭異地扭曲成螺旋狀，所有火把同時(shí)熄滅。

趁黑暗混亂，姜明拽起老周沖進(jìn)一條臭水溝。

爬出溝渠時(shí)，老周己經(jīng)疼得臉色煞白。

“你……真是讀書(shū)人？”

他咳著血沫問(wèn)，“還是說(shuō)……”顫抖的手指指向玉髓，“真是妖物？”

姜明搖頭，沾血的手指在墻上寫(xiě)：三日后的午時(shí)，日輪將缺。

“日食？！”

老周瞳孔緊縮，“你能觀星象？

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲，姜明扶著他向村外破廟挪動(dòng)。

玉髓在掌心微微震動(dòng)，仿佛在呼應(yīng)著什么。

老周突然抓住他的手腕：“若你真能預(yù)言天象……里正家的傻兒子，后日要娶親。”

姜明一怔。

“那老**為巴結(jié)縣太爺，強(qiáng)娶了十六個(gè)姑娘?！?br>
老周吐出口血痰，“你要是能讓日食在婚禮時(shí)發(fā)生……”月光下，貨郎眼中的仇恨比玉髓的藍(lán)光更刺目。