值房的炭火燒得噼啪作響，驅(qū)散了從門縫里鉆進(jìn)來(lái)的寒氣，卻驅(qū)不散沈知節(jié)心頭的冷意。

他屏退了左右，獨(dú)自坐在紫檀木大案后。

指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中一個(gè)硬物——那是一個(gè)小小的、用最普通的棉布縫制的香囊，邊角己經(jīng)磨損，顏色也褪得發(fā)白，里面早己沒(méi)有了香味，只余下一點(diǎn)經(jīng)年累月積存的、屬于他的體溫。

他閉上眼，廊下那雙疏離警惕的眸子便清晰地浮現(xiàn)在眼前。

心臟又是一陣熟悉的抽緊。

恍惚間，鼻尖似乎縈繞起一絲若有若無(wú)的冷梅幽香，將他拽入了十年前那個(gè)同樣寒冷的午后。

那時(shí)，他還不是沈知節(jié)。

他叫沈硯，一個(gè)家道中落、卻仍懷揣著科舉入仕夢(mèng)想的清俊書生。

然而一場(chǎng)飛來(lái)橫禍，父兄被誣通敵，滿門男丁獲罪，他因年幼逃過(guò)死劫，卻被判了宮刑，送入這不見(jiàn)天日的深宮。

初入宮時(shí)，他被分到浣衣局。

那是宮里最苦最臟最累的地方，充斥著污水的腥臊、皂角的刺鼻和嬤嬤們刻薄的咒罵。

他細(xì)皮嫩肉，又是讀書人出身，肩不能挑手不能提，成了眾人欺辱的對(duì)象。

冬天的河水冰寒刺骨，雙手浸泡其中，很快便生滿凍瘡，紅腫潰爛，動(dòng)一下都鉆心地疼。

那日，他因漿洗一件主子的衣裳不夠“鮮亮”，被管事太監(jiān)罰跪在梅林邊的雪地里。

寒風(fēng)像鞭子一樣抽打在他單薄的衣衫上，膝蓋早己失去知覺(jué)，只剩下麻木的冰冷。

意識(shí)模糊間，他只覺(jué)得自己快要死了，像這宮墻根下無(wú)數(shù)無(wú)聲無(wú)息消失的螻蟻一樣。

就在他幾乎要放棄，準(zhǔn)備一頭栽進(jìn)永恒的黑暗里時(shí)，一陣清脆如碎玉的笑聲由遠(yuǎn)及近。

他勉力抬起頭。

只見(jiàn)梅林深處，一個(gè)披著雪白狐裘的小姑娘正踮著腳，去折一枝開(kāi)得正艷的紅梅。

她約莫十三西歲的年紀(jì)，眉眼精致得如同畫中仙童，肌膚在雪光映照下，白得幾乎透明。

周圍跟著幾個(gè)宮人，皆屏息靜氣，含笑看著她。

小姑娘折下梅枝，放在鼻尖輕嗅，滿意的彎起了眼睛。

她一轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)了跪在路邊，幾乎被積雪覆蓋了一半的他。

他當(dāng)時(shí)的樣子一定狼狽不堪，臉色青白，嘴唇凍得發(fā)紫，身子控制不住地瑟瑟發(fā)抖，像一條瀕死的狗。

小姑娘腳步頓了頓，清澈的目光落在他身上，帶著幾分好奇，卻沒(méi)有尋常宮人見(jiàn)到他們這等卑賤之人的鄙夷。

她歪了歪頭，像一只打量新奇事物的高傲小貓。

“你跪在這里做什么？”

她的聲音帶著少女特有的嬌嫩，卻有一種自然的威儀。

他張了張嘴，凍僵的喉嚨卻發(fā)不出任何聲音。

旁邊的管事太監(jiān)連忙上前，諂笑著解釋：“回殿下，這是個(gè)新來(lái)的小奴才，笨手笨腳辦砸了差事，奴才正罰他呢?！?br>
“殿下？”

他混沌的腦子里劃過(guò)一絲清明，是了，這般氣度，定是某位皇女。

小姑娘，正是當(dāng)時(shí)的七公主蕭玉凰。

她看了看他潰爛紅腫的雙手，又看了看他蒼白狼狽的臉，眉頭幾不可察地蹙了一下。

她沒(méi)有再多問(wèn)，只是從隨身的一個(gè)小巧精致的暖手抄里，取出了一塊用油紙包著的點(diǎn)心。

那點(diǎn)心做得極其精巧，是他從未見(jiàn)過(guò)的樣式，散發(fā)著甜膩**的香氣。

她走上前幾步，并未親手遞給他，而是隨意地，將那點(diǎn)心放在了離他不遠(yuǎn)的一塊干凈的石頭上。

仿佛不是在施舍，而是在投喂一只偶然遇見(jiàn)的、可憐的小動(dòng)物。

“天冷，吃點(diǎn)東西暖暖吧?！?br>
她的語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出多少憐憫，更像是一種隨心所欲的舉動(dòng)。

說(shuō)完，她便不再看他，抱著那枝紅梅，帶著宮人迤邐而去，雪地上留下一串淺淺的腳印。

風(fēng)卷起她狐裘的絨毛，也送來(lái)了她身上淡淡的冷梅香氣，與他周遭的污穢寒冷形成了無(wú)比殘酷又無(wú)比**的對(duì)比。

他怔怔地看著那塊點(diǎn)心，又抬頭望向那逐漸遠(yuǎn)去的、雪白而尊貴的背影。

那一刻，漫天風(fēng)雪似乎都靜止了，整個(gè)世界只剩下那道身影，和那縷若有若無(wú)的冷香。

他掙扎著，幾乎是爬了過(guò)去，用那雙骯臟潰爛的手，小心翼翼地捧起了那塊點(diǎn)心。

點(diǎn)心還帶著一絲她暖手抄里的余溫，透過(guò)冰冷的指尖，一路燙到了他心里最冰冷、最絕望的角落。

他沒(méi)有立刻吃掉，而是像捧著什么絕世珍寶，小心翼翼**進(jìn)了懷里。

后來(lái)他才知道，那是御膳房特制的牛乳酥，極其珍貴，便是有些低階嬪妃，一年也難得嘗到一塊。

從那一天起，蕭玉凰，這個(gè)高高在上的、如同神祇般偶然降臨的七公主，就成了他黑暗生命里，唯一的光。

他貪婪地汲取著那一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的溫暖，靠著這點(diǎn)回憶，在無(wú)數(shù)個(gè)備受欺凌、幾乎撐不下去的夜晚，咬牙活了下來(lái)。

他開(kāi)始學(xué)著察言觀色，學(xué)著隱忍，學(xué)著狠辣。

他抓住一切機(jī)會(huì)向上爬，從浣衣局到御膳房，再到司禮監(jiān)……他踩著無(wú)數(shù)人的尸骨，終于站到了能偶爾看到她身影的高度。

可越是靠近，那份源于身體殘缺的自卑就越是啃噬著他。

他是閹人，是殘缺的，污穢的。

他連像正常男人一樣愛(ài)慕她的資格都沒(méi)有。

他只能將那份扭曲的、熾熱的、摻雜著卑微仰慕與瘋狂占有欲的感情，深深埋藏在心底，用滔天的權(quán)勢(shì)和冷酷的外表武裝自己。

沈知節(jié)緩緩睜開(kāi)眼，從舊夢(mèng)中掙脫。

值房里炭火依舊，溫暖如春，他卻只覺(jué)得西肢百骸都透著寒意。

他低頭，看著不知何時(shí)被自己從袖中取出，緊緊攥在手里的那個(gè)陳舊香囊——里面包裹著的，正是當(dāng)年那塊早己干硬碎裂，卻被他珍藏至今的牛乳酥碎屑。

“光……”他無(wú)聲地喃喃，指尖用力，幾乎要掐進(jìn)那粗布的紋路里。

可如今，這道光看向他時(shí)，只剩下警惕與疏離了。

胸腔里涌起一股混雜著痛楚與不甘的暴戾。

他需要做點(diǎn)什么，必須做點(diǎn)什么。

哪怕只是為她掃清一些微不足道的障礙，哪怕只是讓她……能再多看他一眼。

駙馬爺……還有那個(gè)不知所謂的表妹……沈知節(jié)的眼底，掠過(guò)一絲陰鷙的冷芒。