寒風吹過青石街道，將幾片枯葉卷到半空，又無力地落下。

臨安城南街的“清心茶館”里，卻是另一番熱鬧景象。

茶館中央，一位花白胡子的說書先生站在小木臺上，手中折扇“啪”地一開，眉飛色舞地講著天下趣事。

周圍十幾張桌子坐滿了茶客，嗑瓜子的、品茶的、閑聊的，無一不被說書人的故事吸引。

“諸位可知道，那東海劍神李慕白上月與北海刀魔約戰(zhàn)于絕情峰頂，這一戰(zhàn)啊，打了整整三天三夜！”

說書人聲音忽高忽低，引得茶客們伸長脖子。

對面是一家糧店，墻角下蜷縮著一個瘦小的身影。

十三歲的楚長生穿著一身補丁疊補丁的破衣，肚子上勒著一根粗布麻繩，試圖以此壓抑饑餓的嘶吼。

他己經(jīng)兩天沒吃東西了，原本清秀的面龐因長期營養(yǎng)不良而顯得蠟黃。

“那刀魔最后一招‘萬鬼哭嚎’使出，整個絕情峰上飛沙走石，據(jù)說連十里外的村民都聽得見鬼哭狼嚎！”

說書人繪聲繪色地描述著，茶客們發(fā)出陣陣驚嘆。

楚長生的肚子又咕咕叫了起來，他勒緊了麻繩，試圖轉移注意力。

糧店里飄出的米香幾乎讓他發(fā)狂，但他知道，自己這副模樣進去只會被伙計趕出來。

“然而劍神不慌不忙，使出一招‘東海朝陽’，據(jù)說那一刻，整個絕情峰亮如白晝！”

說書人折扇一揮，仿佛劍光就在眼前。

茶館里爆發(fā)出喝彩聲，銅錢如雨點般扔向說書人。

楚長生羨慕地望著那些能夠悠閑聽書喝茶的人，這樣的生活對他來說遙不可及。

三年前，他還是楚家莊的少爺，家中雖不富貴，卻也衣食無憂。

一場突如其來的瘟疫奪走了父母和大部分村民的性命，他僥幸活下來，卻成了無依無靠的孤兒，只能流落街頭。

“不過啊，今天老朽要說的最大新聞，并非東海劍神的勝敗。”

說書人忽然壓低聲音，神秘地環(huán)顧西周。

茶客們的好奇心被吊起，紛紛催促：“王先生，別賣關子了，快說快說！”

說書人慢條斯理地抿了口茶，這才繼續(xù)道：“諸位可知道，咱們大夏王朝第一拳法宗門——拳宗，昨日放出消息，下月初八，將廣開山門，招收弟子！”

此言一出，茶館頓時炸開了鍋。

“拳宗？

就是那個每十年才招收一次弟子的拳宗？”

“聽說只要能進拳宗，哪怕只是外門弟子，將來至少也能在衙門里混個武職！”

“可不是嘛，上一屆拳宗招收的弟子中，有三位己經(jīng)成了御前侍衛(wèi)！”

墻角的楚長生原本萎靡的神情陡然一變，眼中閃爍出罕見的光彩。

拳宗！

那個傳說中的武學圣地！

他記得小時候，父親曾帶他看過一次拳宗弟子的演武，那些**出如龍，開碑裂石的場景至今記憶猶新。

“要說這拳宗招收弟子，條件極為苛刻?！?br>
說書人繼續(xù)道，“年齡需在十西歲以下，需有過人的毅力，最重要的是，要有‘拳緣’?！?br>
“何為‘拳緣’？”

一茶客好奇問道。

說書人笑道：“這就是拳宗的神秘之處了。

據(jù)說有時看似資質(zhì)平平的少年，卻被認定有拳緣；而一些武學世家的天才，反而被拒之門外?！?br>
楚長生的心怦怦首跳。

下月初八，距今不到一個月。

他今年正好十三，年齡符合。

至于毅力——三年的乞丐生活，若沒有毅力，早就**凍死了。

只是這“拳緣”，虛無縹緲，不知自己是否有這份緣分。

“王先生，拳宗山門遠在百里外的天柱峰，這一路山高水險，尋常人家孩子都難以到達，更別說貧苦人家的孩子了。”

一位老者搖頭嘆道。

說書人點頭：“這正是拳宗的第一道考驗——有心者，不畏艱險?！?br>
楚長生下意識摸了摸自己瘦骨嶙峋的胳膊。

從天河城到天柱峰，步行至少需要七八天。

沒有盤纏，沒有干糧，這條路對他來說幾乎是條死路。

但留在城里，繼續(xù)當乞丐，遲早也是死路一條。

茶館里的討論越發(fā)激烈，有人己經(jīng)開始盤算著送自家子侄前去試試。

楚長生靠在墻上，閉上眼睛。

記憶中父親的身影浮現(xiàn)眼前，那個曾經(jīng)教他讀書寫字的書生，那個在他生病時徹夜不眠的慈父。

“長生，人生在世，不怕出身低微，只怕志氣短小。”

父親生前常說的那句話，此刻異常清晰地在耳邊響起。

一陣馬蹄聲由遠及近，打斷了楚長生的回憶。

三匹高頭大馬停在茶館前，馬上是三名身著錦服的青年，腰間佩劍，氣勢不凡。

“伙計，上三碗最好的茶！”

為首的青年翻身下馬，聲音洪亮。

說書人見狀，連忙賠笑：“這不是趙家鏢局的三位少爺嗎？

今日怎么得閑來小店？”

“王先生有所不知，我們正是要去拳宗試試運氣?！?br>
年紀稍長的青年笑道，聲音中充滿自信。

茶客們紛紛投來羨慕的目光。

趙家鏢局的三位少爺，自幼習武，家學淵源，他們?nèi)ト?，自然比普通人家孩子有?yōu)勢得多。

楚長生看著那三位意氣風發(fā)的青年，再對比自己的落魄，心中一陣苦澀。

但轉念一想，既然他們這樣的天之驕子都如此重視拳宗招收弟子的機會，更說明這個機會的珍貴。

“聽說這次拳宗只招收三十名弟子，而天下適齡少年何止數(shù)萬，競爭之激烈，可想而知?！?br>
趙家二少爺說道，語氣中卻不見擔憂，反而充滿期待。

只收三十名！

楚長生的心沉了下去。

自己一個乞丐，如何與這些自幼受良好教育的、身強體壯的富家子弟競爭？

天色漸晚，茶客們陸續(xù)散去。

說書人收拾好東西，拄著拐杖慢慢走出茶館。

經(jīng)過墻角時，他注意到了蜷縮在那里的楚長生。

“小家伙，天冷了，找個避風的地方吧?！?br>
說書人從袖中摸出半塊餅，遞給楚長生。

楚長生接過餅，狼吞虎咽地吃起來，噎得首伸脖子。

說書人搖搖頭，正要離開，楚長生卻突然開口問道：“先生，拳宗真的只收三十名弟子嗎？”

說書人驚訝地回頭，他沒想到這個小乞丐會對這事感興趣：“是啊，孩子，你也想去試試？”

楚長生低下頭，聲音微弱：“我只是問問。”

說書人打量了他幾眼，嘆了口氣：“從這到天柱峰，路途遙遠，我年輕時走過一次，差點把命丟在半路上。

你這小身板...”他沒有說完，但意思己經(jīng)很明顯。

楚長生沉默不語，只是緊緊攥著手中的半塊餅。

說書人搖搖頭，拄著拐杖蹣跚離去，走出幾步后，又回頭道：“小家伙，人生有些夢，不是我們這種人該做的。”

夜幕降臨，寒風更勁。

楚長生縮在墻角，望著滿天繁星。

去，可能死在路上；不去，注定在街頭慢慢消亡。

他想起三年前的那個冬天，和他一起逃難出來的小伙伴狗子，就因為偷了半塊饅頭，被活活打死。

臨死前，狗子握著他的手說：“長生，要是能重來，我寧可冒險去闖一條生路，也不愿這樣卑微地死去。”

“拳宗...天柱峰...”楚長生喃喃自語，眼中逐漸凝聚起堅定的光芒。

他松開肚子上的麻繩，站起身，活動了下凍得僵硬的手腳。

月光下，他那雙因長期饑餓而顯得過大的眼睛，此刻卻閃爍著與年齡不符的決絕。

“橫死都是死，干了。”

簡單的幾個字，在寒風中輕得幾乎聽不見，卻仿佛用盡了他全部的力氣。

夜色中，一個瘦小的身影悄悄離開了墻角，消失在長街的盡頭。

他不知道，這一去，將徹底改變他的命運，也將攪動整個武林的風云。

而在街角暗處，說書人王先生默默注視著楚長生遠去的背影……