我捏著青瓷酒盞，指尖能感覺到盞壁透出的涼意，教坊司大堂里的熏香混著酒氣，絲竹聲像一層薄紗似的浮在喧囂之上。

建康城的夜總是這樣，烏衣巷的謝家宅院還殘留著叔公**當(dāng)年宴客時(shí)的松墨香，可這條秦淮河畔的樓閣里，早己塞滿了醉生夢死的頹唐。

我二十七歲的生辰剛過三個(gè)月，在秘書省校書郎的任上熬了三年，今日散值后跟著王家的七郎、張家的五郎來此“松快”，心里卻清楚得很——這不過是又一場士族子弟用金銀堆砌的虛妄。

“謝郎君今日怎么獨(dú)坐隅角？”

王家七郎提著酒壺晃過來，袍角沾了酒漬，“莫不是又想著你那些山水詩？

教坊司新來了一批樂伎，有個(gè)彈琵琶的……”我擺手打斷他，目光掠過廊柱下跪坐著撫琴的樂伎，突然定在西北角那張紫檀屏風(fēng)后。

幾個(gè)錦衣郎君正圍著一個(gè)雪青襦裙的女子哄笑，她發(fā)髻散亂，半幅披帛被扯落在地，脖頸卻倔強(qiáng)地?fù)P著，像極了小時(shí)候我在會稽山見過的白鷴鳥。

“那是誰家的女子？”

我擱下酒盞。

教坊司的罪奴多半是獲罪官員的親眷，但如此品貌的，絕非尋常門第。

張五郎湊近低笑：“靈運(yùn)兄竟不知？

北府軍那位李將軍的獨(dú)女，今早剛送來的。

聽說她父親卷進(jìn)廬陵王案，男丁流放，女眷沒入教坊司?！?br>
他話音未落，我己起身。

李將軍是寒門出身的新貴，但李文萱的外祖母出自瑯琊王氏，論起來竟與王謝兩家有姻親舊誼。

劉宋皇權(quán)這些年對高門時(shí)拉時(shí)打，如今連這點(diǎn)表面情分都不顧了。

我撥開人群時(shí)，正聽見一個(gè)醉醺醺的聲音在嚷：“……既入了這地方，還擺什么貴女架子！

今日便叫你知道……”那人的手正要扯她衣帶，卻被我**一步擋住。

他抬頭見是我，氣焰矮了三分：“謝、謝郎君也要插手？”

“李娘子是瑯琊王氏的外孫女?！?br>
我聲音不高，卻足夠讓周圍安靜下來，“王謝兩家同氣連枝，我謝靈運(yùn)不能看著故人之女受辱。”

這話半真半假——王家未必記得這門遠(yuǎn)親，但我需要這個(gè)借口。

屏風(fēng)后燭光搖曳，李文萱抬頭看我一眼，眼眶泛紅，卻咬唇未發(fā)一言。

她腕上還戴著一對白玉鐲，是士族女子及笄禮常見的樣式，只是此刻沾了灰泥。

我解下腰間銀魚袋擲給教坊司管事：“她的初夜權(quán)我買了?！?br>
袋里是本月剛領(lǐng)的俸銀，其實(shí)遠(yuǎn)不夠教坊司頭等姑**價(jià)錢，但謝家的名帖比金銀重。

管事躬身退下后，我對著那群悻悻散去的子弟補(bǔ)了一句：“明日我會讓謝府送正式文書來——此女我贖了。”

人群散盡時(shí)，李文萱突然抓住我袖口：“謝郎為何救我？”

她手指冰涼，聲音帶著劫后余生的顫。

我低頭看她裙角破損的金線繡花，想起太元年間**在烏衣巷接見寒士時(shí)說過的話：“士族之所以為士族，不是因血脈高貴，而是因總有人在螻蟻面前彎腰時(shí)，我們還愿意站著?！?br>
這話如今說來諷刺，皇權(quán)像一張?jiān)绞赵骄o的網(wǎng)，謝家子弟竟要靠教坊司買人來維系昔日榮光。

我扶她起身時(shí)，觸到她掌心厚繭——是常年握韁繩留下的。

李將軍掌北府軍時(shí)常帶女兒巡營，建康城曾傳為奇談。

此刻這雙手卻在我掌心微微發(fā)抖。

“李娘子，”我替她攏好披帛，“令尊曾在我任吳郡太守時(shí)贈過一匹涼州馬?！?br>
這是假話，但我需要給她一個(gè)能接受的理由。

士族的慈悲從來需要包裝成等價(jià)交換。

她怔怔看著我，眼淚終于砸在我手背上。

我喚來馬車送她去謝家別院，轉(zhuǎn)身時(shí)聽見教坊司二樓傳來天子近臣虞候的笑聲。

月光照在秦淮河水上，泛著鐵灰色的冷光。

二十年前謝晦被誅殺時(shí)，叔公**親手栽在庭院的老梅樹一夜枯死；如今劉義隆坐在皇位上，一面靠著我們這些士族運(yùn)轉(zhuǎn)**，一面用刀斧削砍我們的枝干。

或許復(fù)興謝家的路，就該從教坊司這個(gè)角落開始——救一個(gè)李文萱，拉攏一個(gè)寒門將門舊部，撬動(dòng)一塊皇權(quán)基石。

馬車轆轆遠(yuǎn)去時(shí)，我摸到袖中暗袋里一枚溫?zé)岬挠裼　?br>
這是今早從父親舊匣中翻出的**私印，底部刻著“鎮(zhèn)之以靜”西字。

教坊司的胭脂香黏在衣襟上，像這個(gè)時(shí)代揮之不去的腐朽甜膩。

而我知道，從這一刻起，建康城的風(fēng)要轉(zhuǎn)向了。