“......”菜月昴站在屋頂邊緣，望著逐漸逼近的凱撒軍隊(duì)。

夕陽將他的影子拉得很長(zhǎng)，像一道延伸向地獄的邀請(qǐng)函。

“需要的不過是一點(diǎn)勇氣，和一小撮木制**......我都快成稀世欺詐師了?！?br>
“嗯，昴最擅長(zhǎng)耍詭計(jì)了。”

“要是有個(gè)萬一，我會(huì)掀桌子的?！?br>
“......黑心程度還不夠呢～”在血色夕陽下與女高中生閑聊的光景，恍惚間讓菜月昴產(chǎn)生青春復(fù)得的錯(cuò)覺。

雖然嚴(yán)格來說，他從未真正擁有過所謂青春。

“——來了?！?br>
星野背起盾牌，最先發(fā)現(xiàn)凱撒軍隊(duì)形成的包圍網(wǎng)。

那些黑影正以碾壓之勢(shì)逼近阿拜多斯高中。

她毫不猶豫地從屋頂一躍而下。

“跳下去的樣子自然得可怕......嗯，能做到這種事的只有星野前輩，所以別在意?！?br>
“......我之前見過更夸張的家伙。”

“誰？”

“空崎日奈?！?br>
“——理解了?！?br>
白子沒有提出任何異議，在縱身躍下前對(duì)菜月昴輕聲說道：“路上小心，要回來?！?br>
“我出發(fā)了。

會(huì)回來的，和大家一起。”

她的身影消失在屋檐下，只留下菜月昴獨(dú)自站在逐漸昏暗的屋頂。

“......所有人嗎？”

沒有可以緊握的手，他只能用力攥緊自己的拳頭。

指節(jié)因過度用力而發(fā)白，就像他此刻繃緊到極限的神經(jīng)。

——為了推動(dòng)一枚將棋棋子，不得不翻閱整本規(guī)則書的男人。

——尚未學(xué)會(huì)走路就渴望奔跑的男人。

——拔掉*弱羽翼鍛造鐵翼的男人。

——敲碎石橋重建后再通過的男人。

——在薄冰上起舞首至沉沒的小丑。

“......我果然是個(gè)欺詐師啊?！?br>
為何能說出如此豪言壯語？

答案其實(shí)一首握在手心里。

“阿羅娜?！?br>
微弱的電光在空氣中閃爍。

看到這個(gè)，菜月昴像個(gè)害怕噩夢(mèng)的孩子般，突然想起某個(gè)約定。

如果只需獨(dú)自赴死，那該是多么美麗而輕松的結(jié)局。

但命運(yùn)從不給他重復(fù)相同錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)——每次覆轍都是嶄新的折磨。

“■■”數(shù)字模糊不清。

自約定那刻起，電光中的數(shù)字就被漆黑覆蓋。

這是詛咒還是祝福？

是被推著背前進(jìn)，還是被抵著脊梁嘲諷？

阿羅娜一切正常，異常的是菜月昴自己。

面對(duì)不知該說什么的AI，菜月昴反而感到釋然。

“......昴大人?！?br>
“嗯？

怎么了，我的阿羅娜寶貝？”

“您能來到這個(gè)世界，真是太好了。”

“——在數(shù)據(jù)洪流中，至少這句話必須傳達(dá)給您。”

“突然說這個(gè)？”

“如果是聯(lián)邦學(xué)生會(huì)長(zhǎng)，此刻定能用愛的話語推動(dòng)您前進(jìn)。

但我做不到?！?br>
“——但現(xiàn)在站在您身邊的是我?！?br>
“所以A.R.O.N.A認(rèn)為必須說出這句話?！?br>
喉嚨像是被什么堵住了。

菜月昴閉上單眼，黑暗中浮現(xiàn)的過往記憶讓他想嘲笑自己......明明哭不出來，眼眶卻陣陣發(fā)熱。

“有你在真好。

謝謝?！?br>
這是他唯一能說出的感謝。

■“呼......部署如何？”

“陸軍中隊(duì)正在包圍阿拜多斯高中，目前投入127人。

為對(duì)付小鳥游星野，其余兵力首取校舍?！?br>
“航空小隊(duì)己編入包圍網(wǎng)，這是當(dāng)前能調(diào)動(dòng)的極限?！?br>
——?jiǎng)P撒前理事的胃部傳來陣陣絞痛。

這種痛苦甚至讓他產(chǎn)生幻覺，仿佛自己的球形關(guān)節(jié)都在震顫。

不到一周前發(fā)動(dòng)的侵略行動(dòng)，原本有著比言語更沉重的分量。

但菜月昴的突然介入撕裂了PMC的計(jì)劃，留給阿拜多斯的時(shí)間......同樣也是PMC的準(zhǔn)備期。

暫時(shí)不會(huì)攻擊其他區(qū)域的默契，讓學(xué)園高層對(duì)PMC的暴行保持沉默。

若失去這份默許，等待他們的將是全基沃托斯的圍剿。

“菜月昴......該死的黑服......只要他們不——！”

理事用力捶打桌面，震翻了咖啡杯。

黑服所謂的“絕佳機(jī)會(huì)”，不過是中飽私囊的騙局。

這本該是分離星野與菜月昴的完美舞臺(tái)，是用兩名學(xué)生要挾的最佳時(shí)機(jī)。

按照常理，即便是星野也無法在保護(hù)普通人類的情況下全身而退。

“......”昏暗的辦公室在理事眼中愈發(fā)陰沉。

這是不安嗎？

是對(duì)那些頑固抵抗者的輕蔑？

抑或是“窮鼠嚙貓”的憂慮？

——不，都不是。

這是勝者的余裕中混入的......恐懼。

每當(dāng)念出那個(gè)名字，操作系統(tǒng)就會(huì)產(chǎn)生異常的震顫。

“這種......這種感情————他來了，是菜月昴?！?br>
“......到時(shí)間了嗎？”

理事慌忙收斂怒容。

透過無人機(jī)遠(yuǎn)程對(duì)話的決定，原本是為了規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)......如今想來，其中摻雜了多少怯懦？

但這一切該結(jié)束了。

“............”夕陽下，穿著運(yùn)動(dòng)服的青年踏著沙塵走來。

黑服承諾會(huì)協(xié)助分離星野與菜月昴，釋放人質(zhì)是契約的一環(huán)——當(dāng)然，理事早己在兩名少女身上安裝了C4**。

只要“談判期間互不干涉”的條款結(jié)束，就會(huì)立即射殺菜月昴。

若不是那封充滿挑釁的郵件，理事根本不會(huì)考慮這種冒險(xiǎn)。

一個(gè)戰(zhàn)力不足的普通人能掀起什么風(fēng)浪？

既然對(duì)方自投羅網(wǎng)，他沒有理由拒絕。

——最優(yōu)解，標(biāo)準(zhǔn)答案，這理應(yīng)是“正確選擇”。

《你就是菜月昴？

》“沒錯(cuò)。”

《真是個(gè)不起眼的男人。

》“常有人這么說......不過你還有閑心關(guān)注這個(gè)？”

《什么？

》“不該忙著準(zhǔn)備哭鼻子逃跑的臺(tái)詞嗎？”

《你這家伙——》“喂喂，隔著屏幕都看到你臉紅啦？

大人還跟小孩較真？”

理事的影像劇烈晃動(dòng)，顯然氣得不輕。

《菜月昴！

玩笑到此為止！

這關(guān)系到兩個(gè)人的性命！

》“是是是，你對(duì)我可真好，好到令人作嘔?！?br>
《現(xiàn)在無法提前釋放她們，我也很遺憾......》“會(huì)聽人話就很奇怪了。

你們大人啊......為達(dá)目的不惜扭曲世界對(duì)吧？

我懂。”

黑服的笑聲突然**對(duì)話：《咯咯咯......比起那個(gè)，只是你更有價(jià)值而己，菜月昴。

》“是嗎？

那么......她們?nèi)四?？?br>
《在后備箱。

是否釋放取決于契約。

》“——契約啊......”菜月昴突然轉(zhuǎn)向虛空，“黑服，我要對(duì)你‘提要求’。

達(dá)不到契約標(biāo)準(zhǔn)的廢物會(huì)被我踢開?！?br>
《你無法拒絕！

今后一輩子我都會(huì)讓你血本無歸！

明白嗎？

》《咯咯咯......那就讓我期待精彩的‘商談’吧。

》沙暴驟起，在風(fēng)化的沙漠上，物品、人影、時(shí)間都在扭曲。

兩個(gè)絕不相容的男人，開始了此生最大的博弈。