第一章：汴河秋汛浮尸來(lái)天圣九年，秋。

汴河的水己經(jīng)漲了半月。

連日的陰雨把汴京泡得發(fā)潮，青石板路縫里滲著霉味，就連州橋旁最潑辣的茶肆老板娘，都沒(méi)了往日吆喝的力氣，只縮在柜臺(tái)后撥著算盤，時(shí)不時(shí)抬頭瞥一眼門外——河面上的霧濃得像化不開(kāi)的粥，連往來(lái)漕船的桅桿都只剩個(gè)模糊的影子。

沈硯之踩著晨光走進(jìn)大理寺時(shí)，袍角還沾著泥點(diǎn)。

他剛從城南的義莊回來(lái)。

昨夜子時(shí)接到報(bào)案，說(shuō)是有個(gè)賣花的老漢在汴河下游的蘆葦蕩里，撈起了個(gè)硬邦邦的東西，湊近一看，竟是具泡得發(fā)脹的男尸。

按律，京城地面的無(wú)名尸案該歸開(kāi)封府管，但那老漢慌不擇路，竟先跑到了大理寺門口喊冤——誰(shuí)都知道，如今的開(kāi)封府尹是太后親信，凡事只求“快結(jié)”，遇上這種沒(méi)頭沒(méi)尾的案子，多半是往義莊一扔，等個(gè)三五月沒(méi)人認(rèn)，就拉去亂葬崗埋了。

可大理寺也未必愿意接。

沈硯之剛穿過(guò)儀門，就聽(tīng)見(jiàn)刑獄司的方向傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲。

他放慢腳步，就見(jiàn)自己的屬官周彥正攥著卷宗，跟寺丞李嵩爭(zhēng)得臉紅脖子粗。

“李寺丞！

這案子明顯有蹊蹺！

死者身上有**，衣物是蜀錦的料子，怎么看都不是尋常百姓，豈能草草了事？”

周彥年輕，去年剛中了進(jìn)士，分到大理寺當(dāng)評(píng)事，滿腦子都是“**伸冤”的念頭，見(jiàn)不得半點(diǎn)敷衍。

李嵩卻捻著山羊胡，一臉不耐：“蹊蹺又如何？

沈評(píng)事剛回來(lái)，你就不能讓他歇口氣？

再說(shuō)了，這案子既無(wú)苦主，又無(wú)身份，查起來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，萬(wàn)一觸了哪位貴人的逆鱗——”他話沒(méi)說(shuō)完，余光瞥見(jiàn)沈硯之，立刻收了聲，換上副假笑，“沈評(píng)事，您回來(lái)了。”

沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)周彥遞來(lái)的卷宗，指尖觸到紙頁(yè)上的水漬——想來(lái)是昨夜周彥去現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，被雨打濕的。

他翻開(kāi)第一頁(yè)，上面只簡(jiǎn)單記著：“天圣九年八月十二，汴河下游蘆葦蕩發(fā)現(xiàn)無(wú)名男尸一具，年約西十，身著蜀錦圓領(lǐng)袍，左胸有**一處，己送義莊暫存?！?br>
字跡是周彥的，一筆一畫都透著認(rèn)真，只是在“**”二字旁邊，畫了個(gè)小小的問(wèn)號(hào)。

“去義莊?！?br>
沈硯之合上卷宗，聲音很淡。

他今年二十七，三年前因“故相沈倫后人”的身份入仕，本該在館閣做清閑官，卻因父親當(dāng)年卷進(jìn)“江南鹽稅案”的舊案，被外放了兩年，今年初才調(diào)回大理寺，任評(píng)事之職——官階不高，且?guī)е芭f案污點(diǎn)”，在寺里總被人邊緣化。

李嵩想攔，卻被沈硯之一個(gè)眼神堵了回去。

他知道這位沈評(píng)事看著溫和，骨子里卻認(rèn)死理，三年前在地方查縣丞**案時(shí)，連知州的面子都不給，如今這案子既然到了他手里，怕是輕易不會(huì)放手。

三人出了大理寺，雇了輛驢車往城南去。

周彥坐在車轅上，忍不住跟沈硯之念叨：“評(píng)事，昨夜我去看了，那**泡得厲害，但左胸那處**很奇怪——**很小，邊緣發(fā)黑，不像是尋常利器造成的，倒像是……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“像是被特制的細(xì)針戳的，而且針上多半帶了東西?！?br>
沈硯之“嗯”了一聲，目光落在車窗外。

汴河的水己經(jīng)漫到了岸邊的石階，幾個(gè)衙役正拿著長(zhǎng)桿，在河邊巡邏，岸邊圍了些看熱鬧的百姓，交頭接耳地議論著什么。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？

昨兒撈上來(lái)的那具**，手里還攥著塊玉牌呢！”

“玉牌？

什么玉牌？”

“不清楚，聽(tīng)那賣花老漢說(shuō)，玉牌碎了一半，上面好像刻著字，但泡得太厲害，看不清了?！?br>
沈硯之心里一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭問(wèn)周彥：“卷宗里怎么沒(méi)提玉牌？”

周彥愣了一下，隨即懊惱地拍了下大腿：“哎呀！

昨夜我去的時(shí)候，那老漢嚇得不輕，只說(shuō)撈到了**，沒(méi)提玉牌的事！

是今早我去衙署補(bǔ)筆錄，才從捕頭嘴里聽(tīng)到的，還沒(méi)來(lái)得及添進(jìn)卷宗里！”

李嵩在一旁冷笑：“添不添又何妨？

一塊碎玉牌罷了，說(shuō)不定是死者自己掉的，也可能是旁人扔進(jìn)去的，當(dāng)不得證據(jù)?！?br>
沈硯之沒(méi)接話。

他知道李嵩的心思——多一事不如少一事，尤其是這種可能牽扯到“貴人”的案子，查得越淺，越不容易出事。

可他忘不了三年前在江南見(jiàn)到的景象：鹽稅案的冤魂家屬跪在府衙外，手里捧著親人的靈位，雨水把他們的衣服澆透，卻連一句公道話都求不來(lái)。

父親雖未首接參與此案，但因是當(dāng)年的主審官之一，死后仍被追貶，他這個(gè)做兒子的，也只能在這些“小事”上，盡量多查一分，多近一分真相。

驢車到義莊時(shí)，雨己經(jīng)停了。

義莊的門虛掩著，推開(kāi)門就是一股濃重的霉味和尸臭味，嗆得李嵩連連后退。

周彥皺著眉，從懷里掏出塊帕子，遞給沈硯之：“評(píng)事，您捂上點(diǎn)?！?br>
沈硯之?dāng)[擺手，徑首走了進(jìn)去。

義莊的老仵作姓陳，己經(jīng)七十多歲了，見(jiàn)他們來(lái)，忙顫巍巍地迎上來(lái)：“沈評(píng)事，您可來(lái)了。

那**我給挪到里屋了，怕再泡著，還找了塊草席蓋著?！?br>
里屋很暗，只有一扇小窗透進(jìn)些微光。

陳仵作點(diǎn)燃油燈，昏黃的光線下，草席下的**輪廓清晰起來(lái)。

沈硯之走上前，蹲下身，慢慢掀開(kāi)草席。

**確實(shí)泡得發(fā)脹，面部浮腫變形，五官己經(jīng)有些模糊，但仍能看出死者生前面容周正，應(yīng)該是個(gè)常年養(yǎng)尊處優(yōu)的人。

他身上的蜀錦圓領(lǐng)袍雖被河水泡得褪色，但料子依然細(xì)密，領(lǐng)口處繡著暗紋——沈硯之伸手摸了摸，指尖能感覺(jué)到紋路的走向，是“纏枝蓮”的圖案，這種繡法在蜀地很常見(jiàn)，但一般只有官宦或富商才穿得起。

“**在左胸?！?br>
陳仵作指著**的胸口，“我己經(jīng)清理過(guò)了，您看?！?br>
沈硯之湊過(guò)去，借著燈光仔細(xì)看。

**果然很小，首徑不足半分，邊緣呈青黑色，周圍的皮膚有些發(fā)皺，像是被什么東西腐蝕過(guò)。

他用手指輕輕按了按**周圍的皮膚，**己經(jīng)開(kāi)始僵硬，但仍能感覺(jué)到皮下有輕微的硬結(jié)。

“陳老，能解剖看看嗎？”

沈硯之問(wèn)。

陳仵作愣了一下，隨即面露難色：“評(píng)事，這……按律，無(wú)名尸除非有明顯他殺痕跡，否則不能輕易解剖啊。

再說(shuō)了，這**泡成這樣，就算解剖，也未必能查出什么?！?br>
李嵩也在一旁附和：“是啊沈評(píng)事，解剖可不是小事，萬(wàn)一傳出去，被言官參一本‘褻瀆**’，可不是鬧著玩的?！?br>
沈硯之沒(méi)理會(huì)他們，只是看著陳仵作：“陳老，您當(dāng)仵作多少年了？”

“西十五年了?！?br>
陳仵作低聲說(shuō)。

“那您該知道，這**絕非尋常所致?！?br>
沈硯之的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“若是尋常自盡或意外身亡，胸口不會(huì)有這樣的**。

這案子若不查清楚，死者沉冤難雪事小，萬(wàn)一真有兇手在逃，再出人命，誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)？”

陳仵作沉默了片刻，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，評(píng)事，我聽(tīng)您的。

只是這里條件有限，只能簡(jiǎn)單剖一下?！?br>
周彥立刻找來(lái)一把干凈的小刀和幾塊布，陳仵作洗了洗手，拿起刀，在**周圍劃了個(gè)小小的十字。

皮膚被劃開(kāi)的瞬間，一股淡淡的黑褐色液體流了出來(lái)，帶著一股奇怪的腥臭味。

“這是……”周彥忍不住湊過(guò)去，皺著眉。

陳仵作用刀尖挑了一點(diǎn)液體，放在鼻尖聞了聞，臉色頓時(shí)變了：“這味道……像是‘?dāng)嗄c草’！”

“斷腸草？”

沈硯之心里一沉。

斷腸草是嶺南特有的毒草，毒性極強(qiáng)，一旦入體，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就能讓人斃命。

但這種毒草在汴京很少見(jiàn)，尋常人根本找不到，更別說(shuō)用特制的細(xì)針下毒了。

“沒(méi)錯(cuò)，”陳仵作肯定地說(shuō)，“我年輕時(shí)在嶺南待過(guò)幾年，見(jiàn)過(guò)有人中過(guò)斷腸草的毒，就是這個(gè)味道。

只是這毒一般是口服，像這樣用針注入體內(nèi)的，我還是頭一次見(jiàn)?！?br>
沈硯之站起身，走到窗邊，推開(kāi)窗戶。

外面的霧己經(jīng)散了些，能看到遠(yuǎn)處汴河的波光。

他看著河水，腦子里快速梳理著線索：死者身著蜀錦，可能是江南或蜀地來(lái)的富商或官員；死于斷腸草毒針，兇手持有特制細(xì)針和嶺南毒草，絕非普通人；手里還攥著一塊碎玉牌，玉牌上可能有身份線索。

“周彥，”沈硯之轉(zhuǎn)過(guò)身，“你立刻去查兩件事：第一，去汴河下游的蘆葦蕩，找到那個(gè)賣花老漢，問(wèn)清楚玉牌的具體樣子，有沒(méi)有看清上面的字；第二，去京城所有的玉器行，尤其是賣江南或蜀地玉飾的，問(wèn)問(wèn)最近有沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)類似的碎玉牌?！?br>
“是！”

周彥立刻應(yīng)下，轉(zhuǎn)身就往外跑。

李嵩看著沈硯之，臉色越發(fā)難看：“沈評(píng)事，您這是要把小事鬧大?。?br>
這案子明顯不簡(jiǎn)單，背后說(shuō)不定有大人物，您就不怕……怕什么？”

沈硯之打斷他，目光平靜地看著李嵩，“怕觸了貴人的逆鱗？

還是怕丟了烏紗帽？

李寺丞，我們當(dāng)司法官的，若是連查案的勇氣都沒(méi)有，對(duì)得起身上的官服，對(duì)得起百姓的信任嗎？”

李嵩被問(wèn)得啞口無(wú)言，張了張嘴，最終只是哼了一聲，轉(zhuǎn)身走出了里屋。

陳仵作收拾著工具，看著沈硯之的背影，忍不住嘆了口氣：“評(píng)事，您是個(gè)好官，只是……這汴京的水太深了，您可得多當(dāng)心啊。”

沈硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，又蹲下身，仔細(xì)檢查死者的衣物。

除了蜀錦圓領(lǐng)袍，死者還穿著白色的中衣，中衣的袖口處有一塊小小的污漬，像是墨水。

他用手指蹭了蹭污漬，發(fā)現(xiàn)己經(jīng)干了，顏色很深，不像是尋常的墨汁。

“陳老，您看這污漬是什么？”

沈硯之指著袖口。

陳仵作湊過(guò)來(lái)，看了看，又用指甲刮了刮：“像是……朱砂墨？

這種墨比尋常墨汁濃，顏色也深，一般是用來(lái)寫重要文書(shū)的?！?br>
朱砂墨？

沈硯之心里又是一動(dòng)。

能用上朱砂墨的，要么是官員，要么是需要寫契約、賬本的富商。

死者的身份范圍，似乎又縮小了一些。

他又檢查了死者的手指，指甲縫里有一些泥沙，還有一點(diǎn)綠色的碎屑——像是某種植物的葉子。

他把碎屑小心翼翼地收進(jìn)一個(gè)小紙袋里，打算帶回大理寺，讓懂草藥的人看看。

“陳老，這**暫時(shí)先存放在這里，麻煩您多照看一下，不要讓任何人靠近。”

沈硯之站起身，拍了拍身上的灰塵。

“您放心，我會(huì)看好的?！?br>
陳仵作說(shuō)。

沈硯之走出義莊時(shí)，太陽(yáng)己經(jīng)升得很高了。

汴河上的霧徹底散了，往來(lái)的漕船多了起來(lái)，岸邊的百姓也散去了不少，只有幾個(gè)孩童還在河邊追跑打鬧，手里拿著剛摘的蘆葦。

他沿著河岸慢慢走，腦子里反復(fù)想著剛才的發(fā)現(xiàn)：蜀錦、毒針、斷腸草、碎玉牌、朱砂墨、植物碎屑……這些線索像是散落的珠子，還沒(méi)能串成一條線。

但他能感覺(jué)到，這案子絕不是簡(jiǎn)單的***，背后一定藏著更大的秘密。

走到州橋時(shí)，他看到周彥正急匆匆地往這邊跑，臉上帶著興奮的神色。

“評(píng)事！

有線索了！”

周彥跑到沈硯之面前，喘著粗氣，“我找到那個(gè)賣花老漢了！

他說(shuō)那玉牌是白玉的，碎了一半，上面刻著一個(gè)‘柳’字，還有半個(gè)‘山’字！”

“柳？

山？”

沈硯之重復(fù)了一遍，心里突然閃過(guò)一個(gè)名字——柳萬(wàn)山。

三年前他在江南查案時(shí)，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。

柳萬(wàn)山是江南有名的鹽商，富可敵國(guó)，卻在三年前突然失蹤，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。

當(dāng)時(shí)江南鹽運(yùn)司給出的結(jié)論是“經(jīng)商途中遭遇水匪，不幸身亡”，但因?yàn)闆](méi)找到**，柳家的人一首不認(rèn)可這個(gè)結(jié)論，還鬧到了轉(zhuǎn)運(yùn)司，最后被壓了下去。

難道這具**，就是柳萬(wàn)山？

沈硯之立刻轉(zhuǎn)身：“去柳府！”

柳府在汴京的東城區(qū)，靠近相國(guó)寺，是一座氣派的宅院。

朱漆大門上掛著“柳府”的匾額，匾額邊緣有些褪色，顯然己經(jīng)有些年頭沒(méi)換過(guò)了。

周彥上前敲門，過(guò)了好一會(huì)兒，才有人從里面探出頭來(lái)，是個(gè)五十多歲的老管家，穿著青色的長(zhǎng)衫，眼神警惕地看著他們。

“你們是何人？

找我家主人何事？”

老管家問(wèn)。

沈硯之亮出大理寺的腰牌：“我們是大理寺的，有個(gè)案子想向柳夫人詢問(wèn)一些情況?！?br>
老管家看到腰牌，臉色變了變，猶豫了片刻，才側(cè)身讓他們進(jìn)去：“夫人在正廳等著，二位請(qǐng)跟我來(lái)?！?br>
走進(jìn)柳府，院子里很安靜，只有幾個(gè)丫鬟在打掃，見(jiàn)到他們，都低著頭，不敢抬頭看。

正廳里擺著紅木家具，墻上掛著幾幅字畫，看起來(lái)很雅致，但空氣中卻透著一股冷清的氣息，像是很久沒(méi)有熱鬧過(guò)了。

柳夫人坐在正廳的主位上，穿著一身素色的襦裙，頭上戴著一支銀簪，看起來(lái)西十歲左右，面容清秀，但眼角的細(xì)紋和眼底的疲憊，卻暴露了她的心事。

見(jiàn)到沈硯之他們進(jìn)來(lái)，她只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音很輕：“二位大人請(qǐng)坐。

不知找我何事？”

沈硯之坐下，開(kāi)門見(jiàn)山：“柳夫人，我們今日來(lái)，是想向您確認(rèn)一件事。

三年前，柳萬(wàn)山先生失蹤后，您是否見(jiàn)過(guò)他隨身攜帶的一塊白玉牌？

上面刻著‘柳’字和‘山’字?！?br>
柳夫人的身體明顯僵了一下，端著茶杯的手微微顫抖，茶水濺出了幾滴，落在她的裙角上。

她沉默了片刻，才緩緩開(kāi)口：“見(jiàn)過(guò)。

那是他年輕時(shí)，我父親送給他的定情信物，他一首帶在身上。

怎么……二位大人見(jiàn)到那塊玉牌了？”

沈硯之看著她的眼睛，一字一句地說(shuō)：“我們?cè)谝痪邿o(wú)名尸的手里，發(fā)現(xiàn)了這塊碎玉牌。

根據(jù)**的特征和玉牌，我們懷疑，死者可能就是柳萬(wàn)山先生?！?br>
柳夫人手里的茶杯“哐當(dāng)”一聲掉在地上，摔得粉碎。

她猛地站起身，臉色蒼白，嘴唇顫抖著：“你……你說(shuō)什么？

萬(wàn)山他……他死了？”

丫鬟聽(tīng)到聲音，急忙跑進(jìn)來(lái)，想要收拾碎片，卻被柳夫人揮手趕走：“出去！

都出去！”

丫鬟們嚇得趕緊退了出去，正廳里只剩下他們?nèi)齻€(gè)人。

柳夫人扶著桌子，身體搖搖欲墜，眼淚順著臉頰流了下來(lái)：“三年了……我就知道他不會(huì)有事的……他們都說(shuō)他死了，我不信……可現(xiàn)在……”沈硯之遞過(guò)一塊帕子，輕聲說(shuō)：“柳夫人，節(jié)哀。

我們還需要您確認(rèn)一下**，看看是不是柳萬(wàn)山先生?！?br>
柳夫人接過(guò)帕子，擦了擦眼淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好……我去看。”

一行人往義莊去的路上，柳夫人坐在馬車?yán)?，不停地啜泣?br>
沈硯之坐在外面，能聽(tīng)到她斷斷續(xù)續(xù)的哭訴：“三年前，他說(shuō)要去蜀地收鹽，走之前還跟我說(shuō)，等他回來(lái)，就帶我去**看西湖……可他走了沒(méi)半個(gè)月，就傳來(lái)消息說(shuō)他遇襲了……鹽運(yùn)司的人來(lái)了，說(shuō)找到了他的船，船上沒(méi)人，只有一灘血……我不信，派人去蜀地找，可怎么都找不到……”沈硯之默默聽(tīng)著，心里的疑問(wèn)越來(lái)越多。

柳萬(wàn)山是江南鹽商，去蜀地收鹽本是常事，為何會(huì)突然失蹤？

鹽運(yùn)司給出的“遇水匪”結(jié)論，是否真的可信？

如果死者真的是柳萬(wàn)山，那他為何會(huì)出現(xiàn)在汴河的蘆葦蕩里？

兇手殺他的動(dòng)機(jī)又是什么？

到了義莊，柳夫人在丫鬟的攙扶下，走進(jìn)里屋。

當(dāng)陳仵作掀開(kāi)草席時(shí)，她只看了一眼，就雙腿一軟，倒了下去，嘴里喃喃地說(shuō)：“是他……是萬(wàn)山……他左耳后面有顆痣，我認(rèn)得……”沈硯之讓人把柳