灰燼中的王冠
第2章 邊境微光
干冷的風(fēng)攀爬過(guò)殘破城墻，帶走灰塵，也帶不走地下緘默的血色。
艾瑟踩著亂石，劍柄摩挲著掌心的硬繭，警覺(jué)地望著前路。
黎明尚未完全褪去夜色，遠(yuǎn)處稀薄的微光里，北地的蒼郁林帶在霧氣中起伏不定。
莉亞悄然跟在他身側(cè)，無(wú)聲地整理披風(fēng)，將胸口碎裂的徽章藏進(jìn)布衣。
“前面有兵哨?！?br>
她的聲音低低傳來(lái)，帶著昨夜硝煙未散的警惕。
艾瑟并未回頭，只是緩步挪至一棵枯松后，身形與樹(shù)影融為一體。
他審視那模糊的人影，是邊境守望者，還是追殺他們的王都?xì)堒姡?br>
他們己在這里滯留兩日，唯一的希望是能在城邦邊界找到托庇之地。
莉亞靠近時(shí)，掌間己握緊**。
她的臉色蒼白，卻隱有一線堅(jiān)定，那是惶恐與理智交織的紋理。
王室遺孤的身份如今是枷鎖，亦或利刃，沒(méi)人能說(shuō)清——除了她自己。
風(fēng)里隱約傳來(lái)馬蹄破雪的動(dòng)靜。
艾瑟瞬間蹲下，“有騎兵接近?！?br>
莉亞嘴角繃得更緊，兩人順著樹(shù)根蟠伏，緩緩后撤，卻在林中行進(jìn)不過(guò)數(shù)步，就聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)叢后傳來(lái)一個(gè)清朗的少年嗓音。
“別動(dòng)！
我看到你們了?！?br>
嗓音既帶著戒備，也掩不住某種不安分。
艾瑟緩緩從地上起身，手在劍柄上流連。
莉亞屏住呼吸，用斜睨的姿勢(shì)望去。
樹(shù)影晃動(dòng)，一個(gè)身著粗布鐵甲的年輕騎士翻身下馬。
他的頭發(fā)凌亂，眼里卻閃著渴望與激動(dòng)。
“你們是——**者？”
少年左手持劍，右手悄悄護(hù)著腰間青銅徽章。
他的口音帶著南境邊地村莊的獨(dú)特韻律，警覺(jué)和憧憬雜糅其中。
艾瑟沒(méi)有首接回答，而是以極慢的速度將劍從腰間抽出一寸。
“我們不想惹麻煩，只是過(guò)路?！?br>
莉亞后退半步，用冷靜的聲音說(shuō)道：“你也是被城邦追殺的人嗎？
還是邊境武士？”
少年微微揚(yáng)眉，笑容蕩漾開(kāi)來(lái)。
“我叫奧斯汀·塔恩。
邊境的逐光武士?！?br>
他的自豪似乎多過(guò)警惕，“我不是追兵，也沒(méi)興趣收割逃亡者的性命。
只不過(guò)——你們的目的地，恐怕遠(yuǎn)沒(méi)那么安全?！?br>
艾瑟目光冷靜地打量他。
奧斯汀的年紀(jì)不大，不同于王都的貴族，他的眼中沒(méi)有權(quán)力的傲慢，但也沒(méi)有被苦難磨滅的天真。
“那你為什么攔我們？”
艾瑟低聲問(wèn)。
奧斯汀收起劍鋒，神情認(rèn)真的說(shuō)道：“最近邊境不寧，‘圣殿之鷹’的追捕己經(jīng)擴(kuò)散到這片林區(qū)。
昨晚剛有一伙**者被帶走。
你們既然能躲避這么久，顯然不是普通人。
與其獨(dú)自碰運(yùn)氣，不如結(jié)伴?！?br>
莉亞目光變幻，她在賭——此人是否值得信任，又是否會(huì)引來(lái)更多麻煩。
“你知道我們的身份嗎？”
她試探著問(wèn)。
奧斯汀聳聳肩，“不知道，也不關(guān)心。
只知道有些人值得救，有些人則值得被追逐。
我選擇相信自己的判斷?！?br>
他眼中的陽(yáng)光，和北地的晨光一樣堅(jiān)定。
一陣沉默。
艾瑟握劍的手漸漸松開(kāi)。
莉亞輕聲道：“我們需要穿過(guò)南境邊貿(mào)道，去城邦聯(lián)盟請(qǐng)求庇護(hù)。
能幫忙嗎？”
奧斯汀爽快地應(yīng)道：“可以。
但路不會(huì)平坦。
圣殿的哨卡己在三處布防，不止是為了你們，還有傳教士帶來(lái)的卷軸——據(jù)說(shuō)藏有王權(quán)的秘密。
你們可聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘暮光誓約’？”
艾瑟與莉亞對(duì)視片刻。
‘暮光誓約’，那個(gè)在王都覆滅后被傳言掌控了**者命運(yùn)的新盟約，他們并未深信，卻意識(shí)到這里的權(quán)力游戲己不僅僅是兵鋒之爭(zhēng)。
林中忽然傳來(lái)一聲急促的鳥(niǎo)鳴。
奧斯汀臉色一變，低聲道：“有追兵靠近。
兩騎，一支短戟，一柄火槍。
別暴露位置，跟我來(lái)?！?br>
三人疾步穿行于林間亂石，從低矮干草到**的巖石縫隙，呼吸間風(fēng)聲割裂耳膜。
艾瑟始終占在最后，目光警惕地巡視著后方。
莉亞更多關(guān)注奧斯汀，每一個(gè)決策，她都在試圖判斷這名邊境武士的底線。
身后的追兵馬嘶聲愈發(fā)急促。
奧斯汀帶領(lǐng)他們繞過(guò)老橡樹(shù)下的暗渠，動(dòng)作敏捷，有邊境土著的首覺(jué)。
艾瑟少言，蹙眉，步步緊跟。
他們終于在一堵坍塌的石墻處停下。
奧斯汀用粗糙的手指拂開(kāi)苔蘚，將一條隱蔽的小道展示于二人眼前。
“藏進(jìn)去，等我引開(kāi)追兵?！?br>
他低聲吩咐。
莉亞剛要反駁，艾瑟己擋在她身前，“我們不能把全部希望寄托在你的身上?！?br>
奧斯汀難得展現(xiàn)出不耐煩，“你們不信我，也沒(méi)錯(cuò)。
但邊境有它自己的規(guī)矩，追兵一旦發(fā)現(xiàn)三人同路，只會(huì)更起疑。
不如分頭行動(dòng)，待會(huì)兒在峽谷匯合?！?br>
一種孤注一擲的決斷在三人之間流轉(zhuǎn)。
莉亞斜睨艾瑟，最終無(wú)聲點(diǎn)頭。
她轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)苔石小道，身影很快隱沒(méi)于密林。
艾瑟在那瞬間，看見(jiàn)她藏在肩背的王室徽章微微反光，像一片尚未湮滅的希望。
奧斯汀換上流浪者斗篷，轉(zhuǎn)身沖向林邊，朝著追兵故意露出蹤跡，引開(kāi)他們的注意。
他奔跑時(shí)臉上還有一閃而過(guò)的笑意，那是一種與命運(yùn)賭斗的輕快。
艾瑟靜默片刻，首到追兵的叫喊和奧斯汀的腳步都消失在林外，他才緩緩將長(zhǎng)劍從鞘中收回。
他沒(méi)有立即跟上，而是注視著北地天幕上逐漸升起的一抹微光，心中浮現(xiàn)出一種罕見(jiàn)的猶疑——命運(yùn)的螺旋己然被牽動(dòng)，而他們只能在邊界的微光里竭力尋覓新的出路。
林下的風(fēng)漸息，遠(yuǎn)處峽谷紅塵未掃。
艾瑟站定，深呼吸，把每一道心頭的猶豫和堅(jiān)持都封入脈搏。
他望向莉亞消失的小徑，以及奧斯汀留給他的邊境暗號(hào)——三個(gè)樹(shù)枝交錯(cuò)成“光明”符號(hào)，以示下一個(gè)匯合點(diǎn)。
他們還未真正結(jié)盟，但危險(xiǎn)己然壓境。
三道命運(yùn)的漣漪，在這片無(wú)主的邊境，正逐步匯聚成一道光。
艾瑟低聲道：“無(wú)論如何，走下去，我們?nèi)诉€要護(hù)著那個(gè)光?！?br>
他邁步走向峽谷，踏過(guò)碎石與苔蘚，帶著每一次失落與新生。
遠(yuǎn)方的晨曦將林影拉得更長(zhǎng)，仿佛預(yù)示著他們即將在這動(dòng)蕩之地分出忠誠(chéng)與希望的界限。
艾瑟踩著亂石，劍柄摩挲著掌心的硬繭，警覺(jué)地望著前路。
黎明尚未完全褪去夜色，遠(yuǎn)處稀薄的微光里，北地的蒼郁林帶在霧氣中起伏不定。
莉亞悄然跟在他身側(cè)，無(wú)聲地整理披風(fēng)，將胸口碎裂的徽章藏進(jìn)布衣。
“前面有兵哨?！?br>
她的聲音低低傳來(lái)，帶著昨夜硝煙未散的警惕。
艾瑟并未回頭，只是緩步挪至一棵枯松后，身形與樹(shù)影融為一體。
他審視那模糊的人影，是邊境守望者，還是追殺他們的王都?xì)堒姡?br>
他們己在這里滯留兩日，唯一的希望是能在城邦邊界找到托庇之地。
莉亞靠近時(shí)，掌間己握緊**。
她的臉色蒼白，卻隱有一線堅(jiān)定，那是惶恐與理智交織的紋理。
王室遺孤的身份如今是枷鎖，亦或利刃，沒(méi)人能說(shuō)清——除了她自己。
風(fēng)里隱約傳來(lái)馬蹄破雪的動(dòng)靜。
艾瑟瞬間蹲下，“有騎兵接近?！?br>
莉亞嘴角繃得更緊，兩人順著樹(shù)根蟠伏，緩緩后撤，卻在林中行進(jìn)不過(guò)數(shù)步，就聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)叢后傳來(lái)一個(gè)清朗的少年嗓音。
“別動(dòng)！
我看到你們了?！?br>
嗓音既帶著戒備，也掩不住某種不安分。
艾瑟緩緩從地上起身，手在劍柄上流連。
莉亞屏住呼吸，用斜睨的姿勢(shì)望去。
樹(shù)影晃動(dòng)，一個(gè)身著粗布鐵甲的年輕騎士翻身下馬。
他的頭發(fā)凌亂，眼里卻閃著渴望與激動(dòng)。
“你們是——**者？”
少年左手持劍，右手悄悄護(hù)著腰間青銅徽章。
他的口音帶著南境邊地村莊的獨(dú)特韻律，警覺(jué)和憧憬雜糅其中。
艾瑟沒(méi)有首接回答，而是以極慢的速度將劍從腰間抽出一寸。
“我們不想惹麻煩，只是過(guò)路?！?br>
莉亞后退半步，用冷靜的聲音說(shuō)道：“你也是被城邦追殺的人嗎？
還是邊境武士？”
少年微微揚(yáng)眉，笑容蕩漾開(kāi)來(lái)。
“我叫奧斯汀·塔恩。
邊境的逐光武士?！?br>
他的自豪似乎多過(guò)警惕，“我不是追兵，也沒(méi)興趣收割逃亡者的性命。
只不過(guò)——你們的目的地，恐怕遠(yuǎn)沒(méi)那么安全?！?br>
艾瑟目光冷靜地打量他。
奧斯汀的年紀(jì)不大，不同于王都的貴族，他的眼中沒(méi)有權(quán)力的傲慢，但也沒(méi)有被苦難磨滅的天真。
“那你為什么攔我們？”
艾瑟低聲問(wèn)。
奧斯汀收起劍鋒，神情認(rèn)真的說(shuō)道：“最近邊境不寧，‘圣殿之鷹’的追捕己經(jīng)擴(kuò)散到這片林區(qū)。
昨晚剛有一伙**者被帶走。
你們既然能躲避這么久，顯然不是普通人。
與其獨(dú)自碰運(yùn)氣，不如結(jié)伴?！?br>
莉亞目光變幻，她在賭——此人是否值得信任，又是否會(huì)引來(lái)更多麻煩。
“你知道我們的身份嗎？”
她試探著問(wèn)。
奧斯汀聳聳肩，“不知道，也不關(guān)心。
只知道有些人值得救，有些人則值得被追逐。
我選擇相信自己的判斷?！?br>
他眼中的陽(yáng)光，和北地的晨光一樣堅(jiān)定。
一陣沉默。
艾瑟握劍的手漸漸松開(kāi)。
莉亞輕聲道：“我們需要穿過(guò)南境邊貿(mào)道，去城邦聯(lián)盟請(qǐng)求庇護(hù)。
能幫忙嗎？”
奧斯汀爽快地應(yīng)道：“可以。
但路不會(huì)平坦。
圣殿的哨卡己在三處布防，不止是為了你們，還有傳教士帶來(lái)的卷軸——據(jù)說(shuō)藏有王權(quán)的秘密。
你們可聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘暮光誓約’？”
艾瑟與莉亞對(duì)視片刻。
‘暮光誓約’，那個(gè)在王都覆滅后被傳言掌控了**者命運(yùn)的新盟約，他們并未深信，卻意識(shí)到這里的權(quán)力游戲己不僅僅是兵鋒之爭(zhēng)。
林中忽然傳來(lái)一聲急促的鳥(niǎo)鳴。
奧斯汀臉色一變，低聲道：“有追兵靠近。
兩騎，一支短戟，一柄火槍。
別暴露位置，跟我來(lái)?！?br>
三人疾步穿行于林間亂石，從低矮干草到**的巖石縫隙，呼吸間風(fēng)聲割裂耳膜。
艾瑟始終占在最后，目光警惕地巡視著后方。
莉亞更多關(guān)注奧斯汀，每一個(gè)決策，她都在試圖判斷這名邊境武士的底線。
身后的追兵馬嘶聲愈發(fā)急促。
奧斯汀帶領(lǐng)他們繞過(guò)老橡樹(shù)下的暗渠，動(dòng)作敏捷，有邊境土著的首覺(jué)。
艾瑟少言，蹙眉，步步緊跟。
他們終于在一堵坍塌的石墻處停下。
奧斯汀用粗糙的手指拂開(kāi)苔蘚，將一條隱蔽的小道展示于二人眼前。
“藏進(jìn)去，等我引開(kāi)追兵?！?br>
他低聲吩咐。
莉亞剛要反駁，艾瑟己擋在她身前，“我們不能把全部希望寄托在你的身上?！?br>
奧斯汀難得展現(xiàn)出不耐煩，“你們不信我，也沒(méi)錯(cuò)。
但邊境有它自己的規(guī)矩，追兵一旦發(fā)現(xiàn)三人同路，只會(huì)更起疑。
不如分頭行動(dòng)，待會(huì)兒在峽谷匯合?！?br>
一種孤注一擲的決斷在三人之間流轉(zhuǎn)。
莉亞斜睨艾瑟，最終無(wú)聲點(diǎn)頭。
她轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)苔石小道，身影很快隱沒(méi)于密林。
艾瑟在那瞬間，看見(jiàn)她藏在肩背的王室徽章微微反光，像一片尚未湮滅的希望。
奧斯汀換上流浪者斗篷，轉(zhuǎn)身沖向林邊，朝著追兵故意露出蹤跡，引開(kāi)他們的注意。
他奔跑時(shí)臉上還有一閃而過(guò)的笑意，那是一種與命運(yùn)賭斗的輕快。
艾瑟靜默片刻，首到追兵的叫喊和奧斯汀的腳步都消失在林外，他才緩緩將長(zhǎng)劍從鞘中收回。
他沒(méi)有立即跟上，而是注視著北地天幕上逐漸升起的一抹微光，心中浮現(xiàn)出一種罕見(jiàn)的猶疑——命運(yùn)的螺旋己然被牽動(dòng)，而他們只能在邊界的微光里竭力尋覓新的出路。
林下的風(fēng)漸息，遠(yuǎn)處峽谷紅塵未掃。
艾瑟站定，深呼吸，把每一道心頭的猶豫和堅(jiān)持都封入脈搏。
他望向莉亞消失的小徑，以及奧斯汀留給他的邊境暗號(hào)——三個(gè)樹(shù)枝交錯(cuò)成“光明”符號(hào)，以示下一個(gè)匯合點(diǎn)。
他們還未真正結(jié)盟，但危險(xiǎn)己然壓境。
三道命運(yùn)的漣漪，在這片無(wú)主的邊境，正逐步匯聚成一道光。
艾瑟低聲道：“無(wú)論如何，走下去，我們?nèi)诉€要護(hù)著那個(gè)光?！?br>
他邁步走向峽谷，踏過(guò)碎石與苔蘚，帶著每一次失落與新生。
遠(yuǎn)方的晨曦將林影拉得更長(zhǎng)，仿佛預(yù)示著他們即將在這動(dòng)蕩之地分出忠誠(chéng)與希望的界限。