第1章 風(fēng)雨欲來
弄權(quán)帷幄覆江山
時(shí)值景泰三年暮春，連綿的陰雨己經(jīng)下了半月有余。
皇城根下的青石板路被雨水泡得發(fā)亮，濺起的泥水裹著腐爛的落葉，在街角積成一汪渾濁的水洼。
一輛青布馬車碾過水洼，濺起的泥水正好打在巡街侍衛(wèi)的皂衣上，那侍衛(wèi)卻只是縮了縮脖子，連抬頭看一眼車簾的勇氣都沒有——車轅上掛著的鎏金狼頭徽記，分明是北鎮(zhèn)撫司的信物。
馬車?yán)?，沈硯之正用一方素白的錦帕擦拭著指尖的水漬。
他身著月白錦袍，領(lǐng)口袖緣繡著暗雅的云紋，明明是文官的裝束，指節(jié)卻比尋常書生要粗壯些，虎口處還留著淡淡的繭子。
“大人，前面就是吏部衙門了?！?br>
車夫的聲音帶著幾分小心翼翼的恭敬。
沈硯之“嗯”了一聲，將錦帕收回袖中。
車簾被他輕輕掀開一角，雨絲夾雜著濕冷的風(fēng)鉆進(jìn)來，拂得他額前的碎發(fā)微微晃動(dòng)。
吏部衙門外的石獅子被雨水沖刷得油亮，幾個(gè)穿著青色官袍的小吏正縮在門廊下跺腳取暖，看見北鎮(zhèn)撫司的馬車停在門口，都默契地閉了嘴，眼神里藏著幾分畏懼。
北鎮(zhèn)撫司，掌詔獄，專理欽案，是天子親掌的利刃。
尋常官員避之唯恐不及，沈硯之卻偏要在這時(shí)候來吏部，自然有他的道理。
三日前，吏部侍郎周明遠(yuǎn)在府中暴斃。
仵作驗(yàn)尸后說是急癥突發(fā)，可沈硯之從線人那里得到的消息，周明遠(yuǎn)死的前一夜，曾與戶部尚書李嵩在書房密談至深夜。
更蹊蹺的是，周明遠(yuǎn)臥房的窗臺上，留有半個(gè)不屬于府中仆役的鞋印，鞋印邊緣沾著的青灰色粉末，經(jīng)北鎮(zhèn)撫司的匠人辨認(rèn)，是只有軍器監(jiān)才會(huì)用到的硝石粉。
一個(gè)文官的臥房里為何會(huì)有硝石粉？
周明遠(yuǎn)與李嵩深夜密談的內(nèi)容，是否與他的死有關(guān)？
沈硯之踩著車凳下車，雨水立刻打濕了他的袍角。
他沒帶傘，就那樣徑首走進(jìn)吏部衙門，守門的小吏想攔，看到他腰間懸掛的雙魚符，手僵在半空，眼睜睜看著他穿過前院，走向后院的文書房。
文書房的主事是個(gè)姓王的老吏，正佝僂著背整理卷宗。
聽到腳步聲，他抬頭一看，臉上的皺紋瞬間擠成一團(tuán)：“沈…沈大人？
您怎么來了？”
沈硯之目光掃過堆滿卷宗的書架，聲音平靜無波：“周侍郎的卷宗，我要調(diào)閱?！?br>
王主事臉色一白，手不自覺地攥緊了袖口：“周大人的卷宗…按規(guī)矩，得有吏部尚書的批文才行啊。”
“規(guī)矩？”
沈硯之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“周侍郎暴斃，疑點(diǎn)重重，北鎮(zhèn)撫司查案，還要看誰的臉色？”
他抬手亮出腰間的雙魚符，符上的金龍?jiān)诨璋档墓饩€下泛著冷光，“還是說，王主事想攔著欽案？”
王主事嚇得腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。
他知道北鎮(zhèn)撫司的手段，別說他一個(gè)小小的文書主事，就算是吏部尚書，在沈硯之面前也得掂量掂量。
他慌忙點(diǎn)頭：“不敢不敢，沈大人稍等，小的這就去??！”
王主事轉(zhuǎn)身去翻找卷宗時(shí)，沈硯之的目光落在了墻角一個(gè)落滿灰塵的木箱上。
箱子沒上鎖，縫隙里露出一角泛黃的紙頁。
他走過去，伸手將箱子拖了出來，剛要打開，王主事抱著一摞卷宗匆匆回來，看到他手里的箱子，臉色驟變：“沈大人！
那…那是廢棄的舊檔，早就沒用了！”
“沒用的舊檔，值得王主事這么緊張？”
沈硯之挑眉，不等對方阻攔，己經(jīng)掀開了箱蓋。
箱子里堆滿了嘉靖年間的舊卷宗，最上面放著一本藍(lán)皮冊子，封面上寫著“河工漕運(yùn)錄”。
他隨手翻開冊子，目光落在其中一頁上。
那一頁記錄著嘉靖二十三年的漕運(yùn)賬目，經(jīng)手人一欄寫著“李嵩”，而在備注欄里，有一行用朱砂筆寫的小字：“通州倉虧空三千石，查無實(shí)據(jù)?！?br>
沈硯之指尖在那行小字上輕輕敲了敲。
李嵩在嘉靖年間曾任通州倉**，后來靠著巴結(jié)內(nèi)閣首輔張敬之，才一步步爬到戶部尚書的位置。
周明遠(yuǎn)則是去年才從河道總督調(diào)任吏部侍郎，兩人看似沒什么交集，可這本舊檔，卻把他們隱隱聯(lián)系在了一起。
“沈大人，卷宗都在這兒了?！?br>
王主事的聲音帶著顫音，眼睛死死盯著沈硯之手里的藍(lán)皮冊子。
沈硯之將冊子放回箱中，合上箱蓋，仿佛什么都沒發(fā)生過。
他接過周明遠(yuǎn)的卷宗，粗略翻了幾頁，里面大多是些履歷升遷的記錄，看起來并無異常。
但他注意到，周明遠(yuǎn)在河道總督任上時(shí)，曾**過漕運(yùn)副總管貪墨河工款，而那位副總管，正是李嵩的**。
“這些卷宗，我?guī)Щ乇辨?zhèn)撫司細(xì)看。”
沈硯之將卷宗捆好，轉(zhuǎn)身就走。
王主事看著他的背影，首到那抹月白色消失在雨幕中，才癱坐在地上，冷汗浸透了后背。
他顫抖著從懷里摸出一個(gè)銅哨，吹了一聲短促的哨音。
片刻后，一個(gè)穿著黑色短打的漢子從后墻翻了進(jìn)來，低聲問：“怎么樣？”
“他…他拿走了周侍郎的卷宗，還看到了那個(gè)箱子里的冊子…”王主事聲音發(fā)虛，“會(huì)不會(huì)出事？”
漢子眼神一沉：“知道了。
你按原計(jì)劃行事，剩下的事，不用你管?！?br>
說罷，他又翻后墻離去，身影很快消失在雨巷深處。
沈硯之坐在馬車上，指尖摩挲著卷宗的紙頁。
他知道，王主事肯定會(huì)給李嵩報(bào)信，這正是他要的效果。
周明遠(yuǎn)的死，絕非意外，而李嵩背后，恐怕還牽扯著更大的網(wǎng)。
馬車行至長安街時(shí)，突然被一群巡城兵攔住了去路。
領(lǐng)頭的校尉橫刀立馬，對著馬車喊道：“奉旨查車！
請車上的人下來！”
沈硯之眉頭微蹙。
巡城兵歸五軍都督府管，向來與北鎮(zhèn)撫司井水不犯河水，怎么會(huì)突然攔他的車？
而且對方說“奉旨查車”，他卻沒收到任何旨意。
他推開車門，冷眼看著那名校尉：“我是北鎮(zhèn)撫司沈硯之，你奉的是誰的旨？”
校尉顯然沒料到車?yán)锸撬樕兞俗?，卻還是硬著頭皮道：“自然是陛下的旨意！
沈大人若是不肯配合，就是抗旨！”
沈硯之冷笑一聲。
陛下近來龍?bào)w欠安，朝政多由首輔張敬之打理，這校尉口中的“旨意”，怕是張敬之的意思吧。
他緩緩抽出腰間的佩刀，刀身在雨水中閃著寒光：“我倒要看看，誰敢攔北鎮(zhèn)撫司的人?！?br>
就在雙方劍拔弩張之際，一陣急促的馬蹄聲從街尾傳來。
一個(gè)內(nèi)侍騎著快馬奔來，手里舉著明黃的圣旨：“陛下有旨，宣沈硯之即刻進(jìn)宮！”
校尉臉色瞬間變得慘白，慌忙翻身下馬，跪在地上。
沈硯之收刀入鞘，看了那內(nèi)侍一眼：“公公可知，陛下宣我何事？”
內(nèi)侍臉上堆著諂媚的笑：“沈大人進(jìn)去便知，老奴只負(fù)責(zé)傳旨?！?br>
沈硯之沒再追問，重新上了馬車。
馬車掉頭駛向皇宮，他掀開車簾，看著窗外越來越近的午門，眼神漸漸深邃。
周明遠(yuǎn)的死，李嵩的疑點(diǎn)，張敬之的阻撓，還有陛下這突如其來的召見…這盤棋，似乎比他想象的還要復(fù)雜。
雨還在下，沖刷著皇城的紅墻金瓦，仿佛要洗凈這宮墻內(nèi)所有的秘密。
可沈硯之知道，有些東西，就算被雨水浸泡再久，也只會(huì)在暗處腐爛，滋生出更危險(xiǎn)的毒藤。
他握緊了袖中的那頁從周明遠(yuǎn)卷宗里偷偷撕下的紙，紙上是周明遠(yuǎn)調(diào)任吏部前，寫給河道總督衙門的一封信，信里只寫了西個(gè)字：“通州有險(xiǎn)?！?br>
通州…李嵩曾任職的通州倉，周明遠(yuǎn)留下的警示，還有那本舊檔里的倉糧虧空…沈硯之的指尖微微收緊。
他有種預(yù)感，這一切的背后，藏著一個(gè)足以動(dòng)搖國本的陰謀。
而他，必須在這場風(fēng)雨徹底來臨之前，找到那個(gè)藏在暗處的黑手。
馬車穿過午門，駛?cè)肷顚m。
雨絲被宮墻擋住，空氣中彌漫著潮濕的龍涎香。
沈硯之深吸一口氣，推開了車門。
前路縱有千難萬險(xiǎn)，他也必須走下去——因?yàn)樗潜辨?zhèn)撫司的沈硯之，是天子手中最鋒利的刀，更是這亂世中，試圖守住一絲清明的孤臣。
皇城根下的青石板路被雨水泡得發(fā)亮，濺起的泥水裹著腐爛的落葉，在街角積成一汪渾濁的水洼。
一輛青布馬車碾過水洼，濺起的泥水正好打在巡街侍衛(wèi)的皂衣上，那侍衛(wèi)卻只是縮了縮脖子，連抬頭看一眼車簾的勇氣都沒有——車轅上掛著的鎏金狼頭徽記，分明是北鎮(zhèn)撫司的信物。
馬車?yán)?，沈硯之正用一方素白的錦帕擦拭著指尖的水漬。
他身著月白錦袍，領(lǐng)口袖緣繡著暗雅的云紋，明明是文官的裝束，指節(jié)卻比尋常書生要粗壯些，虎口處還留著淡淡的繭子。
“大人，前面就是吏部衙門了?！?br>
車夫的聲音帶著幾分小心翼翼的恭敬。
沈硯之“嗯”了一聲，將錦帕收回袖中。
車簾被他輕輕掀開一角，雨絲夾雜著濕冷的風(fēng)鉆進(jìn)來，拂得他額前的碎發(fā)微微晃動(dòng)。
吏部衙門外的石獅子被雨水沖刷得油亮，幾個(gè)穿著青色官袍的小吏正縮在門廊下跺腳取暖，看見北鎮(zhèn)撫司的馬車停在門口，都默契地閉了嘴，眼神里藏著幾分畏懼。
北鎮(zhèn)撫司，掌詔獄，專理欽案，是天子親掌的利刃。
尋常官員避之唯恐不及，沈硯之卻偏要在這時(shí)候來吏部，自然有他的道理。
三日前，吏部侍郎周明遠(yuǎn)在府中暴斃。
仵作驗(yàn)尸后說是急癥突發(fā)，可沈硯之從線人那里得到的消息，周明遠(yuǎn)死的前一夜，曾與戶部尚書李嵩在書房密談至深夜。
更蹊蹺的是，周明遠(yuǎn)臥房的窗臺上，留有半個(gè)不屬于府中仆役的鞋印，鞋印邊緣沾著的青灰色粉末，經(jīng)北鎮(zhèn)撫司的匠人辨認(rèn)，是只有軍器監(jiān)才會(huì)用到的硝石粉。
一個(gè)文官的臥房里為何會(huì)有硝石粉？
周明遠(yuǎn)與李嵩深夜密談的內(nèi)容，是否與他的死有關(guān)？
沈硯之踩著車凳下車，雨水立刻打濕了他的袍角。
他沒帶傘，就那樣徑首走進(jìn)吏部衙門，守門的小吏想攔，看到他腰間懸掛的雙魚符，手僵在半空，眼睜睜看著他穿過前院，走向后院的文書房。
文書房的主事是個(gè)姓王的老吏，正佝僂著背整理卷宗。
聽到腳步聲，他抬頭一看，臉上的皺紋瞬間擠成一團(tuán)：“沈…沈大人？
您怎么來了？”
沈硯之目光掃過堆滿卷宗的書架，聲音平靜無波：“周侍郎的卷宗，我要調(diào)閱?！?br>
王主事臉色一白，手不自覺地攥緊了袖口：“周大人的卷宗…按規(guī)矩，得有吏部尚書的批文才行啊。”
“規(guī)矩？”
沈硯之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“周侍郎暴斃，疑點(diǎn)重重，北鎮(zhèn)撫司查案，還要看誰的臉色？”
他抬手亮出腰間的雙魚符，符上的金龍?jiān)诨璋档墓饩€下泛著冷光，“還是說，王主事想攔著欽案？”
王主事嚇得腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。
他知道北鎮(zhèn)撫司的手段，別說他一個(gè)小小的文書主事，就算是吏部尚書，在沈硯之面前也得掂量掂量。
他慌忙點(diǎn)頭：“不敢不敢，沈大人稍等，小的這就去??！”
王主事轉(zhuǎn)身去翻找卷宗時(shí)，沈硯之的目光落在了墻角一個(gè)落滿灰塵的木箱上。
箱子沒上鎖，縫隙里露出一角泛黃的紙頁。
他走過去，伸手將箱子拖了出來，剛要打開，王主事抱著一摞卷宗匆匆回來，看到他手里的箱子，臉色驟變：“沈大人！
那…那是廢棄的舊檔，早就沒用了！”
“沒用的舊檔，值得王主事這么緊張？”
沈硯之挑眉，不等對方阻攔，己經(jīng)掀開了箱蓋。
箱子里堆滿了嘉靖年間的舊卷宗，最上面放著一本藍(lán)皮冊子，封面上寫著“河工漕運(yùn)錄”。
他隨手翻開冊子，目光落在其中一頁上。
那一頁記錄著嘉靖二十三年的漕運(yùn)賬目，經(jīng)手人一欄寫著“李嵩”，而在備注欄里，有一行用朱砂筆寫的小字：“通州倉虧空三千石，查無實(shí)據(jù)?！?br>
沈硯之指尖在那行小字上輕輕敲了敲。
李嵩在嘉靖年間曾任通州倉**，后來靠著巴結(jié)內(nèi)閣首輔張敬之，才一步步爬到戶部尚書的位置。
周明遠(yuǎn)則是去年才從河道總督調(diào)任吏部侍郎，兩人看似沒什么交集，可這本舊檔，卻把他們隱隱聯(lián)系在了一起。
“沈大人，卷宗都在這兒了?！?br>
王主事的聲音帶著顫音，眼睛死死盯著沈硯之手里的藍(lán)皮冊子。
沈硯之將冊子放回箱中，合上箱蓋，仿佛什么都沒發(fā)生過。
他接過周明遠(yuǎn)的卷宗，粗略翻了幾頁，里面大多是些履歷升遷的記錄，看起來并無異常。
但他注意到，周明遠(yuǎn)在河道總督任上時(shí)，曾**過漕運(yùn)副總管貪墨河工款，而那位副總管，正是李嵩的**。
“這些卷宗，我?guī)Щ乇辨?zhèn)撫司細(xì)看。”
沈硯之將卷宗捆好，轉(zhuǎn)身就走。
王主事看著他的背影，首到那抹月白色消失在雨幕中，才癱坐在地上，冷汗浸透了后背。
他顫抖著從懷里摸出一個(gè)銅哨，吹了一聲短促的哨音。
片刻后，一個(gè)穿著黑色短打的漢子從后墻翻了進(jìn)來，低聲問：“怎么樣？”
“他…他拿走了周侍郎的卷宗，還看到了那個(gè)箱子里的冊子…”王主事聲音發(fā)虛，“會(huì)不會(huì)出事？”
漢子眼神一沉：“知道了。
你按原計(jì)劃行事，剩下的事，不用你管?！?br>
說罷，他又翻后墻離去，身影很快消失在雨巷深處。
沈硯之坐在馬車上，指尖摩挲著卷宗的紙頁。
他知道，王主事肯定會(huì)給李嵩報(bào)信，這正是他要的效果。
周明遠(yuǎn)的死，絕非意外，而李嵩背后，恐怕還牽扯著更大的網(wǎng)。
馬車行至長安街時(shí)，突然被一群巡城兵攔住了去路。
領(lǐng)頭的校尉橫刀立馬，對著馬車喊道：“奉旨查車！
請車上的人下來！”
沈硯之眉頭微蹙。
巡城兵歸五軍都督府管，向來與北鎮(zhèn)撫司井水不犯河水，怎么會(huì)突然攔他的車？
而且對方說“奉旨查車”，他卻沒收到任何旨意。
他推開車門，冷眼看著那名校尉：“我是北鎮(zhèn)撫司沈硯之，你奉的是誰的旨？”
校尉顯然沒料到車?yán)锸撬樕兞俗?，卻還是硬著頭皮道：“自然是陛下的旨意！
沈大人若是不肯配合，就是抗旨！”
沈硯之冷笑一聲。
陛下近來龍?bào)w欠安，朝政多由首輔張敬之打理，這校尉口中的“旨意”，怕是張敬之的意思吧。
他緩緩抽出腰間的佩刀，刀身在雨水中閃著寒光：“我倒要看看，誰敢攔北鎮(zhèn)撫司的人?！?br>
就在雙方劍拔弩張之際，一陣急促的馬蹄聲從街尾傳來。
一個(gè)內(nèi)侍騎著快馬奔來，手里舉著明黃的圣旨：“陛下有旨，宣沈硯之即刻進(jìn)宮！”
校尉臉色瞬間變得慘白，慌忙翻身下馬，跪在地上。
沈硯之收刀入鞘，看了那內(nèi)侍一眼：“公公可知，陛下宣我何事？”
內(nèi)侍臉上堆著諂媚的笑：“沈大人進(jìn)去便知，老奴只負(fù)責(zé)傳旨?！?br>
沈硯之沒再追問，重新上了馬車。
馬車掉頭駛向皇宮，他掀開車簾，看著窗外越來越近的午門，眼神漸漸深邃。
周明遠(yuǎn)的死，李嵩的疑點(diǎn)，張敬之的阻撓，還有陛下這突如其來的召見…這盤棋，似乎比他想象的還要復(fù)雜。
雨還在下，沖刷著皇城的紅墻金瓦，仿佛要洗凈這宮墻內(nèi)所有的秘密。
可沈硯之知道，有些東西，就算被雨水浸泡再久，也只會(huì)在暗處腐爛，滋生出更危險(xiǎn)的毒藤。
他握緊了袖中的那頁從周明遠(yuǎn)卷宗里偷偷撕下的紙，紙上是周明遠(yuǎn)調(diào)任吏部前，寫給河道總督衙門的一封信，信里只寫了西個(gè)字：“通州有險(xiǎn)?！?br>
通州…李嵩曾任職的通州倉，周明遠(yuǎn)留下的警示，還有那本舊檔里的倉糧虧空…沈硯之的指尖微微收緊。
他有種預(yù)感，這一切的背后，藏著一個(gè)足以動(dòng)搖國本的陰謀。
而他，必須在這場風(fēng)雨徹底來臨之前，找到那個(gè)藏在暗處的黑手。
馬車穿過午門，駛?cè)肷顚m。
雨絲被宮墻擋住，空氣中彌漫著潮濕的龍涎香。
沈硯之深吸一口氣，推開了車門。
前路縱有千難萬險(xiǎn)，他也必須走下去——因?yàn)樗潜辨?zhèn)撫司的沈硯之，是天子手中最鋒利的刀，更是這亂世中，試圖守住一絲清明的孤臣。