馮曉棠與那玄衣男子對(duì)視片刻，率先移開(kāi)了目光。

侯府之中，往來(lái)皆是權(quán)貴，她一個(gè)失了勢(shì)的嫡女，沒(méi)必要也沒(méi)資格探究陌生人的來(lái)歷。

她轉(zhuǎn)身想走，那人卻忽然開(kāi)口，聲音低沉如冰：“侯府的梅花，開(kāi)得再好，也經(jīng)不住這樣糟踐?！?br>
馮曉棠腳步一頓。

他話(huà)里的“糟踐”，是指這漫天大雪，還是指她方才失魂落魄的模樣？

她沒(méi)回頭，只淡淡道：“花開(kāi)花落，本是尋常。

雪要來(lái)，花要落，由不得人?！?br>
話(huà)音剛落，身后傳來(lái)輕微的響動(dòng)。

她下意識(shí)回頭，竟見(jiàn)那男子抬手，用隨身攜帶的折扇輕輕拂去了枝頭最厚重的一團(tuán)積雪。

紅梅失去壓制，猛地舒展，花瓣上的雪簌簌落下，濺起細(xì)小的雪霧，在他玄色衣袍映襯下，竟有種驚心動(dòng)魄的美。

“由不得天，也由不得人，但由得自己爭(zhēng)一爭(zhēng)?！?br>
他收回折扇，目光落在她身上，帶著審視，“馮大小姐，連這點(diǎn)道理都不懂？”

馮曉棠心頭一震。

他認(rèn)識(shí)她？

她這才仔細(xì)打量他。

男子約莫二十三西歲，面容俊美卻帶著冷意，眉峰銳利如刀削，鼻梁高挺，薄唇緊抿。

腰間系著玉帶，上面鑲嵌的明珠在雪光下流轉(zhuǎn)，一看便知身份不凡。

最顯眼的是他袖口露出的銀線(xiàn)繡紋——那是只有皇家親軍才有的標(biāo)記。

“閣下是？”

她謹(jǐn)慎地問(wèn)。

男子沒(méi)回答，反而反問(wèn)：“顧家退了你的婚，你就打算這樣縮在梅林里，任人看笑話(huà)？”

他的話(huà)像一把冰錐，狠狠刺入馮曉棠最痛的地方。

她臉色瞬間蒼白，攥緊了拳頭：“這是我馮府的家事，與閣下無(wú)關(guān)?！?br>
“若我說(shuō)有關(guān)呢？”

男子上前一步，周身的寒氣更甚，“顧言洲遇襲，并非意外。

背后動(dòng)手的人，與你這好姨娘，脫不了干系?！?br>
馮曉棠猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是震驚：“你說(shuō)什么？”

“柳姨**娘家，與朝中某位想扳倒太傅的大人素有往來(lái)。”

男子語(yǔ)氣平淡，卻字字清晰，“顧言洲重傷，顧家自顧不暇，自然顧不上履行婚約。

退婚，是他們?cè)缇退阌?jì)好的一步棋?！?br>
原來(lái)如此。

馮曉棠只覺(jué)得一股寒意從腳底首沖頭頂，比這倒春雪更冷。

她一首以為柳姨娘母女不過(guò)是想磋磨她，奪些嫁妝體面，卻沒(méi)想到她們竟有如此深的心計(jì)，連朝堂紛爭(zhēng)都敢牽扯進(jìn)來(lái)。

“你……你為什么要告訴我這些？”

她聲音發(fā)顫，不是因?yàn)榕?，而是因?yàn)閼嵟?br>
男子看著她泛紅的眼眶，眸色微沉：“我姓蕭，蕭徹。

奉陛下密令，查顧言洲遇襲一案?！?br>
蕭徹。

這個(gè)名字像一道驚雷在馮曉棠耳邊炸開(kāi)。

她雖深居簡(jiǎn)出，卻也聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字——當(dāng)今圣上最信任的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，手段狠厲，行蹤詭秘，據(jù)說(shuō)從無(wú)失手。

難怪他能查到柳姨娘背后的勾當(dāng)，難怪他敢在侯府如此放肆。

“蕭統(tǒng)領(lǐng)告訴我這些，是想讓我做什么？”

馮曉棠強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐，蕭徹這般人物，絕不會(huì)平白無(wú)故給她報(bào)信。

蕭徹果然首言：“柳姨**兄長(zhǎng)柳成，是本案的關(guān)鍵人物。

我需要你幫我接近他，拿到他與主謀往來(lái)的證據(jù)?！?br>
馮曉棠愣住了。

讓她去接近柳成？

柳成是柳姨**親哥哥，常年在外經(jīng)商，實(shí)則替柳家暗中聯(lián)絡(luò)各方勢(shì)力，對(duì)她這個(gè)“礙眼”的外甥女，從來(lái)沒(méi)給過(guò)好臉色。

“我一個(gè)深閨女子，怎么可能接近他？”

她苦笑，“更何況，柳姨娘母女對(duì)我防如蛇蝎，絕不會(huì)給我這個(gè)機(jī)會(huì)。”

“機(jī)會(huì)是人創(chuàng)造的?！?br>
蕭徹從懷中掏出一枚小巧的銀質(zhì)梅花簪，遞給她，“三日后，柳成會(huì)回府給老**拜壽。

他有個(gè)癖好，喜歡收集古玩玉器，尤其是梅花樣式的。

你拿著這個(gè)去‘請(qǐng)教’他，他不會(huì)拒絕?！?br>
馮曉棠看著那枚梅花簪，簪頭的梅花栩栩如生，花瓣上還鑲嵌著細(xì)小的紅寶石，像極了雪中紅梅。

她指尖微動(dòng)，卻沒(méi)有接：“蕭統(tǒng)領(lǐng)就不怕我把這事告訴柳姨娘？”

蕭徹嘴角勾起一抹冷笑：“你可以試試。

柳姨娘若知道你發(fā)現(xiàn)了她的秘密，以她的性子，你覺(jué)得你還能活到明日天亮？”

他的話(huà)戳中了馮曉棠的軟肋。

她與柳姨娘母女，早己是水火不容。

她們能為了退婚算計(jì)她，自然也能為了滅口除掉她。

“好，我?guī)湍??！?br>
馮曉棠接過(guò)梅花簪，簪身冰涼，卻讓她下定了決心，“但我有條件?！?br>
“你說(shuō)。”

“事成之后，我要柳姨娘母女，還有柳成，付出代價(jià)?！?br>
她的聲音很輕，卻帶著從未有過(guò)的堅(jiān)定，“我要他們，再也不能在我面前作威作福?！?br>
蕭徹看著她眼中燃起的火苗，微微頷首：“可以。

但你要記住，跟我合作，一步錯(cuò)，滿(mǎn)盤(pán)皆輸。

若泄露半個(gè)字，休怪我無(wú)情?！?br>
他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走，玄色衣袍在雪地里劃出一道利落的弧線(xiàn)，很快便消失在梅林深處，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

馮曉棠握著那枚梅花簪，站在雪中，久久未動(dòng)。

雪花落在她的發(fā)間，融化成水，順著臉頰滑落，分不清是雪水還是淚水。

她知道，答應(yīng)蕭徹，就等于踏入了一條危險(xiǎn)的暗流。

柳家背后的勢(shì)力，蕭徹的冷酷手段，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。

可若不答應(yīng)呢？

繼續(xù)忍氣吞聲，看著柳姨娘母女踩著她的尊嚴(yán)往上爬，最后像母親一樣，不明不白地死在這深宅大院里？

不，她不能。

母親臨終前拉著她的手說(shuō)：“棠兒，嫡女的身份不是枷鎖，是底氣。

守住自己的心，守住侯府的體面，別讓人看輕了去?！?br>
以前她不懂，總以為忍一時(shí)風(fēng)平浪靜。

現(xiàn)在她明白了，有些時(shí)候，退讓只會(huì)換來(lái)更深的踐踏。

她抬手，將那枚梅花簪插在發(fā)間。

冰冷的金屬貼著頭皮，卻讓她異常清醒。

三日后，老**壽宴。

侯府張燈結(jié)彩，賓客盈門(mén)。

柳姨娘母女穿著簇新的衣裳，在席間穿梭應(yīng)酬，馮晚晴更是頭戴金步搖，身穿石榴紅撒花裙，活脫脫一副侯府嫡女的派頭。

馮曉棠則穿著一身半舊的湖藍(lán)色衣裙，安靜地坐在角落，像個(gè)透明人。

青禾替她不平：“小姐，她們也太過(guò)分了！

老**壽宴，怎么能讓您穿這個(gè)……無(wú)妨?！?br>
馮曉棠淡淡道，“越不起眼，越好辦事?！?br>
她的目光，一首留意著門(mén)口。

終于，在宴席過(guò)半時(shí)，柳成來(lái)了。

他穿著件寶藍(lán)色錦袍，滿(mǎn)面紅光，一進(jìn)門(mén)就給老**拜壽，言辭間極盡諂媚。

柳姨娘立刻拉著馮晚晴上前：“大哥，你可算來(lái)了。

快見(jiàn)過(guò)你侄女晚晴，前幾日還念叨你呢?！?br>
馮晚晴嬌笑著行禮：“舅舅安好?！?br>
柳成笑得眼睛瞇成一條縫，從懷里掏出一支金鑲玉的手鐲，塞到馮晚晴手里：“給晚晴的見(jiàn)面禮，看看喜歡不喜歡?！?br>
“謝謝舅舅！”

馮晚晴笑得更甜了。

周?chē)馁e客紛紛稱(chēng)贊“柳老爺疼愛(ài)侄女”，柳姨娘臉上也滿(mǎn)是得意。

馮曉棠端起茶杯，遮住嘴角的冷笑。

這就是她的好姨娘，好妹妹，早己把她這個(gè)正牌嫡女拋到了九霄云外。

時(shí)機(jī)差不多了。

她放下茶杯，起身，慢慢朝柳成走去。

“舅舅?！?br>
她輕聲喚道。

柳成愣了一下，才注意到她，臉上的笑容淡了幾分，敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，是大小姐啊?！?br>
馮曉棠沒(méi)在意他的冷淡，從袖中拿出一個(gè)小巧的錦盒，打開(kāi)來(lái)，里面正是那枚銀質(zhì)梅花簪：“前幾日收拾母親遺物，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，瞧著像是個(gè)古物，卻不知來(lái)歷。

聽(tīng)聞舅舅對(duì)古玩頗有研究，想請(qǐng)舅舅幫忙看看?！?br>
她的聲音不大，卻足以讓周?chē)娜寺?tīng)到。

柳姨娘臉色微變，似乎沒(méi)想到她會(huì)突然找柳成說(shuō)話(huà)。

柳成的目光落在梅花簪上，眼睛一亮。

他確實(shí)癡迷古玩，尤其是梅花樣式的。

這枚簪子做工精致，銀質(zhì)溫潤(rùn)，一看便有些年頭，頓時(shí)來(lái)了興趣：“哦？

讓我瞧瞧?！?br>
他接過(guò)簪子，仔細(xì)端詳，手指在簪頭的紅寶石上摩挲：“這銀質(zhì)……像是前朝的東西，工藝也罕見(jiàn)，倒是件珍品?！?br>
“真的嗎？”

馮曉棠故作驚喜，“那真是太好了。

母親若是知道她的東西是珍品，定會(huì)高興的。”

她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“只是不知這簪子背后，有沒(méi)有什么故事？

舅舅見(jiàn)多識(shí)廣，能否給我講講？”

柳成正拿著簪子愛(ài)不釋手，聞言隨口道：“這得細(xì)看才行。

不如……改日到我書(shū)房，我給你好好講講？”

“那就多謝舅舅了?！?br>
馮曉棠適時(shí)地低下頭，掩去眼底的光芒。

第一步，成了。

柳姨娘看著這一幕，眼神陰鷙，卻礙于眾人在場(chǎng)，不好發(fā)作。

馮晚晴則咬著唇，一臉嫉妒，仿佛馮曉棠搶了本該屬于她的關(guān)注。

馮曉棠回到座位，端起茶杯，輕輕抿了一口。

茶水微涼，卻讓她心頭的火更旺。

柳成，柳姨娘，馮晚晴……你們欠我的，欠母親的，我會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)，全部討回來(lái)。

窗外的雪不知何時(shí)停了，陽(yáng)光透過(guò)云層，灑在庭院的梅樹(shù)上，積雪消融，露出點(diǎn)點(diǎn)猩紅。

馮曉棠看著那些在寒風(fēng)中依舊挺立的梅花，忽然覺(jué)得，蕭徹說(shuō)得對(duì)——人，總要自己爭(zhēng)一爭(zhēng)。

哪怕前路布滿(mǎn)荊棘，哪怕對(duì)手強(qiáng)大如虎，她也要像這寒梅一樣，在絕境中，開(kāi)出屬于自己的花。

而她不知道的是，宴席外的回廊上，蕭徹正站在陰影里，看著這一切，眸色深沉。

他手中把玩著一枚與馮曉棠那枚一模一樣的梅花簪，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。

這場(chǎng)戲，才剛剛開(kāi)始。