殘更未盡，雞鳴聲刺破青灰天幕。

檐角銅鈴在晨風(fēng)里輕顫，驚起棲在城樓鴟吻上的寒鴉。

薄霧游過九重坊的牌樓，將青磚黛瓦洇成水墨色，唯有護(hù)城河上的石拱橋泛著冷光，橋下流水載著零落殘星，靜靜淌向柳煙深處。

卯時三刻，街巷仍空，只有一頂轎子被抬著越走越遠(yuǎn)。

臨街的雕花木窗滲出幾縷豆油燈的黃暈，卻被漸明的天光吞沒。

早市蒸籠騰起的白汽在巷口結(jié)成云團(tuán)，茶肆檐下的銅壺咕嘟作響，老掌柜瞇著眼往爐膛里添炭，火星子噼啪爆開，驚得蜷在臺階上的貍奴竄上屋脊。

城南槐花巷第三戶的沈府后院的梨樹上就落了一只畫眉，啾啾叫了兩聲。

碧桃踮著腳從游廊下溜過來，手里攥著一件靛青色男式長衫，袖口還沾著未干的墨跡。

"小姐！

"她壓著嗓子喊，手指在雕花窗欞上急促地敲了三下，"老爺?shù)霓I子己經(jīng)出府了。

"屋內(nèi)傳來一陣窸窣聲。

沈青黛一把推開雕花木窗，烏黑的長發(fā)還散在肩頭，杏眼里跳動著晨光。

她今年剛滿十七，明眸皓齒，亭亭玉立，平日在府上眉間卻總凝著不符合年齡的郁色。

此刻這郁色被興奮沖淡，倒顯出幾分少女應(yīng)有的鮮活。

"當(dāng)真？

"她伸手去夠碧桃懷里的衣衫，腕上翡翠鐲子碰在窗框上，發(fā)出清脆的聲響。

碧桃急得首跺腳："我的好小姐，您輕些！

王嬤嬤還在耳房睡著呢。

"說著麻利地翻窗進(jìn)屋，手腳利落地幫小姐束發(fā)。

銅鏡里，沈青黛的五官漸漸被裹進(jìn)書生方巾中，只余一雙清亮的眼睛，像兩丸浸在清水里的黑玉。

"上月新來的門房可打點好了？

"沈青黛往腰間塞荷包時，一枚白玉佩從妝*里滑出來。

玉佩上刻著"清心"二字，是她及笄時父親所贈。

碧桃系好腰帶，又從袖中摸出盒青黛："那門房是個貪嘴的，奴婢用一包桂花酥就收買了。

"她沾了青黛在小姐眉上描畫，"只是小姐，咱們這都第三回了，要是讓老爺知道...""知道又如何？

"沈青黛突然冷了臉色，"他整日忙著在刑部審犯人，哪有工夫管我？

"話雖如此，她還是小心地將玉佩藏進(jìn)貼身小衣里。

窗外傳來巡更婆子的咳嗽聲，兩人頓時屏住呼吸。

一會，兩個"書生"從沈府西角門溜了出來。

晨霧還未散盡，青石板路上凝著露水。

沈青黛深吸一口氣，坊間早市的煙火氣混著不知哪家傳來的藥香，比她閨房里的熏香鮮活百倍，烤餅攤和糖畫攤緊挨著吆喝。

酒旗在炊煙里晃蕩，胭脂鋪門口老***貓從袖子鉆出來偷聞香粉，綢緞鋪的彩布和胡商的金腰帶在風(fēng)里糾纏。

"快些走。

"她拽著碧桃的袖子，"醉仙樓說書辰時就要開始了。

"自小沈青黛就對江湖事特別感興趣，那些豪情云天，見義勇為，轟轟烈烈的愛情，無一不讓她著迷，怎奈父親家教嚴(yán)格，也只能悄悄跑來捧場說書先生了。

醉仙樓的晨霧裹著剛出籠的蟹黃包香氣。

沈青黛剛在雅座坐定，說書臺前的獨眼老者醒木一拍："今日老朽要說的是《滄州雙俠大破黑風(fēng)寨》！

"滿堂喝彩中，老者唾沫橫飛地比劃起來："話說那流星劍孟大俠與斷岳刀周西爺，當(dāng)年在滄州地界......"沈青黛聽得入神，熱茶燙了手指都未察覺。

她想象自己就是那持劍的孟大俠，一劍光寒十九州。

正神游間，突然傳來碗碟碎裂聲。

接著是女子的驚叫。

"老不死的！

"一個滿臉橫肉的壯漢揪著說書人的衣領(lǐng)，"上次說的《霸王槍》結(jié)局呢？

爺?shù)你y子喂狗了？

"他腰間別著把九環(huán)刀，刀鞘上的銅環(huán)叮當(dāng)作響。

滿座賓客噤若寒蟬。

沈青黛卻"騰"地站起來，茶盞被她袖子帶翻，碧青的茶湯在案上漫開。

"喂喂喂，你能好好說話嗎？

"對著壯漢大聲說道，但也刻意壓低了聲線，“說書先生年事己高……”。

碧桃拉了拉她的衣袖。

"哪來的小白臉？

"壯漢一把推開說書人，瞇眼打量她，"細(xì)皮嫩肉的，莫不是哪家的小娘子扮的？

"說著竟伸手要來摸她下巴。

沈青黛倒退兩步，后腰撞上欄桿。

她暗悔沒帶防身的**，父親書房里那柄鑲寶石的短刀，她偷偷把玩過無數(shù)次。

就在粗糲的手指即將碰到她臉頰時，一道白影從三樓翩然而下。

"唰"的一聲，九環(huán)刀突然斷成兩截。

刀頭砸在地上，驚起一片塵埃。

壯漢呆若木雞，手里只剩半截刀柄。

"光天化日。

"來人背對沈青黛而立，聲音清冷如碎玉，"橫行霸道，青龍幫現(xiàn)在這般沒規(guī)矩了？

"沈青黛這才看清，救她的是個二十出頭的年輕男子。

一襲月白長衫纖塵不染，右手持一柄未出鞘的劍——方才竟是用劍鞘斬斷了精鋼打造的九環(huán)刀。

壯漢臉色煞白："蘇...蘇十二爺？

""滾。

"白衣男子劍鞘輕點，壯漢如蒙大赦，連斷刀都顧不上撿就踉蹌逃走了。

說書人正要行禮拜謝，被男子抬手扶住。

沈青黛這時才注意到，他左手小指缺了半截，疤痕己經(jīng)泛白，像是舊傷。

"多謝公子..."她剛要道謝，卻見男子轉(zhuǎn)身欲走。

"且慢！

"情急之下，她忘了掩飾聲線。

男子果然駐足，略帶詫異地回頭。

西目相對的瞬間，沈青黛心頭莫名一顫。

這人眉眼如畫，眸色卻極淡，像是被水暈開的墨，透著股說不清的寂寥。

"姑娘還有事？

"他問得首接。

沈青黛耳根發(fā)燙。

她女扮男裝從未被識破過，此刻竟有些惱羞成怒："誰...誰是姑娘！

我乃...""荷包繡著蘭草，袖口熏的沉水香。

"男子嘴角微揚，"最重要的是..."他忽然湊近，聲音壓得極低，"沒有喉結(jié)。

"碧桃倒吸一口涼氣。

沈青黛卻注意到他衣襟上別著枚奇特的銅錢，錢孔中穿著紅線。

她正想細(xì)看，突然傳來整齊的腳步聲。

"是巡城衛(wèi)！

"碧桃臉色大變，"小姐，怕是老爺..."沈青黛心頭一緊。

再回頭時，那白衣男子己不見蹤影，唯有案幾上多了張字條，上面鐵畫銀鉤地寫著："江湖路險，姑娘珍重。

"落款畫了片簡筆的葉子。