暮春的雨絲纏著柳絮，在青石板路上織出灰蒙蒙的紗。

沈秋棠數(shù)著第七塊松動的地磚，指甲深深掐進檀木匣雕著的并蒂蓮。

當鋪門楣上"匯通天下"的鎏**匾洇著水漬，像條盤踞的黑龍。

"姑娘這物件，死當三十兩，活當二十兩。

"朝奉將翡翠耳墜對著天光，裂紋在玉蘭花蕊處綻開細密的蛛網(wǎng)，"前朝工法不假，可惜是修過補的。

"檐角銅鈴忽然叮咚作響，沈秋棠按住隨冷風翻飛的素白裙裾。

她記得母親臨終時攥著這對耳墜，喉間血沫隨著"守住沈家"的囑托往外涌。

而今父親失蹤三月，米行存糧將盡，幼弟硯卿的風寒卻一日重過一日。

"活當。

"她聲音清泠，像后廚陶甕里熬著的枇杷露。

當票未及落下，朝奉突然"咦"了一聲。

包銀的耳鉤處有道暗縫，象牙簽輕輕一挑，竟抖出半張泛黃的桑皮紙。

蠅頭小楷洇著茶漬，沈秋棠瞳孔驟縮——"昌隆七年西月初三，鹽引三百擔，經(jīng)手人沈明德"。

這正是父親失蹤當日，他玄色首裰上沾著的龍井香突然在記憶里翻涌。

門外驟起的馬蹄聲驚破雨簾。

八個皂衣衙役魚貫而入，鐵尺敲在柜臺濺起火星："奉縣尊令，沈家米行涉摻沙售假，現(xiàn)存糧粟盡數(shù)查封！

"領頭捕快靴底黏著幾粒稻殼，沈秋棠認得那是二叔莊上特產(chǎn)的胭脂米。

三日前沈萬金來借庫房鑰匙時，腰間那串嶄新的黃銅鑰匙叮當作響，說要替兄長"分憂"。

"官爺且慢。

"她突然將當票按在染著墨漬的鹽引上，"民女正要舉告，沈家米倉鑰匙半月前便被二叔沈萬金強占。

"素手翻飛間，袖中落出塊靛藍碎布，正是那日從二叔衣擺扯下的蜀錦。

捕頭腮邊橫肉一跳。

他自然識得這料子，整個青崖鎮(zhèn)唯有望江樓歌姬用得起這般好錦。

沈萬金前些日子往知縣后院抬了三口描金箱，此刻正在紅袖招吃花酒。

雨幕中忽然傳來木輪碾過青石的吱呀聲。

沈秋棠轉(zhuǎn)頭望去，只見輛烏篷馬車停在巷口，車簾掀起半角，露出截白玉似的手。

那人指節(jié)在賬冊上輕叩，玄色大氅銀線繡著浪濤吞日的暗紋。

"沈姑娘好手段。

"馬車里飄出句輕笑，驚得檐下避雨的灰鴿撲棱棱飛起，"只是這鹽引缺了半張，當心引火燒身。

"沈秋棠背脊倏地繃首。

馬車己轆轆遠去，車轍在泥濘中印出個奇異的符號——像是半朵蓮花疊著浪頭。

她將鹽引攥進掌心，紙角硬物硌得生疼，竟是粒晶瑩如淚的粗鹽。

暮色漸濃時，沈秋棠抱著當來的二十兩銀往城西藥鋪去。

路過米行時，封條在風里嘩啦啦響，門縫里隱約可見麻袋堆成小山。

她忽然駐足，鼻尖翕動——摻了陳米霉味的空氣里，竟飄著絲若有似無的醬香。

幼時父親帶她釀醬油的光景驀然浮現(xiàn)。

要選三伏天的日頭曬足百日，瓦甕需斜放在松木架上，讓晨曦恰好漫過甕口..."斜月三星..."她喃喃自語，突然折身往老宅奔去。

雨絲打濕的裙裾纏著腳踝，懷里的銀錠卻像揣著團火。

沈家老宅的門環(huán)銹得發(fā)綠。

推開西廂房時，霉味混著血腥氣撲面而來。

硯卿蜷在薄衾里咳嗽，榻邊銅盆盛著暗紅的血沫。

八歲孩童腕上還系著褪色的五色縷，那是端午時父親親手編的。

"阿姐...冷..."孩子滾燙的額頭貼著她脖頸，像塊將熄的炭。

沈秋棠將最后半錢犀角粉調(diào)入藥湯，聽著更鼓敲過三聲，摸黑往后院廢棄的地窖去。

腐葉在繡鞋下發(fā)出細碎**。

月光漏過殘破的瓦當，正照在地窖石板上。

她蹲身擦拭青苔，忽然瞥見石縫里卡著片暗紅碎瓷——分明是父親書房那套祭紅釉茶具的殘片。

撬開石板那刻，濃烈的醬香洶涌而出。

沈秋棠舉著燭臺的手猛地一顫，火苗險些舔到窖頂懸著的蛛網(wǎng)。

十八口陶甕整齊排列，甕身貼著褪色的紅紙，墨跡依稀可辨"景和三年"——竟是前朝年號。

最末那口甕的封泥裂著細縫，她指尖沾了點深褐色的醬汁。

舌尖剛觸到咸鮮，后頸忽然襲來陰風。

燭火應聲而滅，黑暗中響起鐵器拖地的刺啦聲。

"誰？

"她轉(zhuǎn)身將燭臺橫在胸前，卻聽見頭頂傳來瓦片輕響。

月光勾勒出個蒙面人的輪廓，那人手中鋼刀寒光如雪，刀柄纏著的青布卻繡著朵浪濤蓮紋。

沈秋棠疾退兩步，繡鞋踩碎陶片。

蒙面人正要揮刀，忽聞墻外傳來急促的腳步聲。

"二老爺，地窖在這邊！

"管家沈福的破鑼嗓子刺破夜色。

鋼刀硬生生轉(zhuǎn)向，劈在青磚上濺起火星。

蒙面人縱身躍上墻頭時，沈秋棠看見他后頸有道蜈蚣似的疤。

腳步聲漸近，她閃身躲進甕后的陰影，心跳震得耳膜生疼。

"不是說那死丫頭發(fā)現(xiàn)不了么？

"沈萬金的聲音混著酒氣傳來，腰間鑰匙串叮叮當當，"快把太祖藏的寶貝找出來，知縣大人可等著..."沈秋棠屏住呼吸。

沈福舉著的燈籠晃過墻面，照亮半塊鎏金令牌——浪濤吞日的紋樣間，赫然刻著前朝內(nèi)務府的飛魚符。