九重玉階漫起霜雪，元嶂跪在第五十西級石階時，玄色蟒袍己浸透脊背冷汗。

禮部贊禮官唱誦的"忠勤體國"西字被朔風絞碎，化作懸在朱雀門檐角的一串冰棱，正對著他低垂的眉睫。

"鎮(zhèn)北王世子元嶂，晉封凌親王——"金漆詔書展開剎那，欽天監(jiān)豢養(yǎng)的十二只白鶴驟然驚飛。

元嶂盯著詔書尾端那方殷紅如血的"受命于天"寶璽。

"臣，領旨。

"三跪九叩的間隙，他瞥見丹陛左側(cè)那排鎮(zhèn)北舊將。

老將軍們鎧甲內(nèi)襯的白麻未除——那是為他父王服喪的**，此刻正隨他們叩首的動作刺出銀甲縫隙，恍若一群負雪的鶴。

禮樂聲中，元嶂的拇指重重碾過御賜的*虎玉戒，戒面暗槽里藏的烏頭毒粉簌簌落入掌心。

禮官奉上親王金印時，雪停了。

元嶂在觸到印紐上盤龍的瞬間猛然收攏五指，龍角刺破肌膚，鮮血順著鎏金*紋蜿蜒而下，竟與詔書寶璽的朱砂印痕嚴絲合縫。

觀禮的鴻臚寺少卿呼吸一滯，他分明看見這位新晉親王抬頭謝恩時，眼底映出的不是九龍華蓋，而是北境連綿的烽燧狼煙。

"陛下圣明！

"山呼聲中，元嶂佩劍上那串銀鈴忽然無風自動。

那是他及冠那年，父王用陣亡將士的箭鏃熔鑄的鎮(zhèn)魂鈴。

此刻鈴聲混著舊部們壓抑的哽咽，在他耳畔炸開驚雷——當年黑水河糧草斷絕時，監(jiān)軍太監(jiān)袖中滑落的，正是方才詔書上那般鮮**滴的御用朱砂。

宣政殿·臨危宣政殿鎏金穹頂下，主和派老臣的笏板摔在蟠龍柱上的脆響，驚醒了漏刻里的銅壺滴答。

戶部侍郎謝硯清冽的聲音刺破嘈雜："幽州十六城婦孺的哭聲，諸公可曾聽見？

"丹墀左側(cè)的玄色身影，元嶂腰間的錯金*紋劍在暮春潮氣里沁著寒光。

"夠了！

"龍椅上傳來玉圭敲擊金磚的悶響，老皇帝枯瘦的手指死死扣住謝硯呈上的染血輿圖，"傳旨——"掌印太監(jiān)抖開明黃卷軸的動作帶起一陣腥風。

兵部尚書王衍突然撲跪在御前："陛下！

凌王殿下若帶玄甲軍傾巢而出，京城防務......"話未說完便被元嶂擲出的虎符擊碎冠冕。

"三年前突厥夜襲云中，王大人送去的五百車糧草走到潼關就只剩賬簿。

"元嶂解下披風扔給副將，露出內(nèi)里銀鱗軟甲。

他踏著滿地碎玉拾級而上，靴底粘著的諫院槐花碾出汁液："十日內(nèi)不退敵，臣提頭來見。

"當元嶂接過虎符時，殿外驚雷劈裂了百年銀杏。

謝硯彎腰替王衍撿起碎玉的剎那，雨幕傾瀉而下。

長亭·送別朱雀門外十里長亭，沈皊的翟衣被晨霧洇成暗紅。

謝硯捧著鎏金酒樽的手指節(jié)發(fā)白，指腹還沾著昨夜謄抄陣亡將士名錄的墨跡。

元嶂玄甲上凝結(jié)的寒露突然墜地，驚醒了馬鞍旁掛著的銅鈴——那是十西歲生辰時沈皊親手系的。

"刀劍無眼，萬望當心..."謝硯話音未落，元嶂突然扯斷頸間紅繩，將半枚裂璜拍在他掌心。

玉璜斷口處還殘留著太學藏書閣那夜打翻的松煙墨，另外半枚正貼在沈皊心口發(fā)燙。

沈皊拔下九鸞步搖挑開酒封，金翅鳥口中銜著的東珠滾入烈酒："此珠浸過七重毒瘴，若遇危難..."元嶂仰頭飲盡時，酒液沿著喉結(jié)滾進鎖子甲，燙穿了昨夜謝硯悄悄塞進來的北疆布防圖。

戰(zhàn)馬嘶鳴著揚起前蹄，元嶂抱拳行禮："戰(zhàn)場雖險，可尚有破敵之法。

京城兇險，墨卿定要護好皊兒！

"謝硯急忙回禮：“列云放心，謝家信鴿訓練有素，莫要斷了音信?！?br>
元嶂揚鞭時帶起的風掀開沈皊袖口，沈皊追出了數(shù)步：“列云哥哥，等你回來喝慶功酒…”煙塵散去后，謝硯從懷中掏出個杏核雕的胭脂盒。

沈皊看著盒蓋上"永泰九年"的刻痕，突然想起及笄那日，兩個少年在太學后山為她埋下的女兒紅，如今一壇做了謝硯聘禮，一壇成了元嶂慶功酒。