永昌十九年的春闈放榜日，長安城西市茶樓上，謝沉舟握著茶盞的手青筋暴起。

樓下傳來世家子弟的哄笑，禮部侍郎的侄子正在當街撕毀寒門舉子的考卷，被揉碎的墨字混著唾沫砸在青石板上。

"主子，裴相派人遞話。

"隨從阿墨壓低聲音，袖中密信帶著松煙墨的苦澀。

信箋展開不過三行，謝沉舟瞳孔驟縮。

茶盞墜地，碎瓷飛濺劃破他骨節(jié)分明的手指。

血珠滲入密信上"青州舉子滅門"六字，在"王"姓上暈開暗紅。

朱雀門外，新科進士的唱名聲穿透云霄。

謝沉舟逆著人流走向御史臺，緋色官袍掠過宮墻陰影。

轉角處，他猝然頓步——大理寺的玄衣衛(wèi)正抬著七具尸首從側門出來，最末那具**的右手食指保持著執(zhí)筆的姿勢。

"謝大人。

"刑部主事攔在門前，"此案己交由大理寺審理。

"謝沉舟盯著**虎口處的墨漬："青州王氏七十三口，只剩這些？

""昨夜大火。

"主事眼角抽搐，"這些是埋在灶灰里的。

"御史臺值房內，崔令儀正在謄抄案卷。

燭火將她眉間紅痣映得愈發(fā)鮮艷，聽到推門聲，狼毫在"禮部尚書崔元慶"的落款處重重一頓。

"你父兄要保的人，是這次科舉的主考。

"謝沉舟將染血密信拍在案上，驚起滿室塵埃。

崔令儀垂眸看著信上血漬："三日前，我阿娘去慈恩寺上香，車轅突然斷裂。

"她忽然抬手解開衣領，雪白脖頸上赫然一道青紫勒痕："昨日浣衣時，井繩莫名斷裂。

"謝沉舟瞳孔震顫，喉結滾動卻發(fā)不出聲。

窗外暮鼓傳來，驚起寒鴉掠過御史臺檐角的獬豸石像。

那只象征公正的神獸在暮色中咧著殘缺的嘴，似笑非笑。

"沉舟。

"崔令儀忽然喚他表字，聲音輕得像飄散的香灰，"十五年前你父親在刑部大牢自盡時，我父親說過什么？

"謝沉舟猛地攥緊案角。

記憶里的血腥氣撲面而來，父親懸在梁上的皂靴滴著血，在青磚上匯成"世家"二字。

而彼時剛升任吏部侍郎的崔元慶站在牢門外，對著**冷笑："寒門想破天？

癡人說夢。

""令儀，這次不同。

"謝沉舟嗓音沙啞，"裴相要推動科舉改制...""所以青州王氏就要死絕？

"崔令儀突然抓起案上密信，"你可知那七十三口人里有三個未滿周歲的孩子！

他們甚至不會握筆！

"燭火爆出刺耳的噼啪聲。

謝沉舟看著女子發(fā)間搖晃的銀步搖，想起上元夜她站在燈山下說"要還天下讀書人真正的公平"。

那時她眼中有星河，而今只剩灰燼。

"明日朝會，我會參奏崔尚書。

"他轉身走向陰影里的書架，"你...""參吧。

"崔令儀突然輕笑，笑聲里帶著玉石俱焚的決絕，"最好連我崔氏九族同罪。

"謝沉舟霍然轉身，卻見她從袖中掏出半枚玉玨。

那是他當年殿試奪魁時贈她的賀禮，斷口處還沾著血跡——三年前他拒婚時摔碎的。

"沉舟你看，我們這樣的人，連定情信物都帶著裂痕。

"她將玉玨放在案上，轉身時裙裾掃落滿地案卷，"這御史臺，我明日便不來了。

"更鼓聲里，謝沉舟枯坐至天明。

案頭玉玨映著晨光，照見背面新刻的小字：愿為長安月，照君青云路。

他忽然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開點點猩紅。

卯時三刻，紫宸殿前百官列隊。

謝沉舟捧著奏章剛要出列，卻見裴仲明的席位空空蕩蕩。

兵部尚書突然出稟奏報：裴相昨夜暴斃于府中。