雨滴在煤氣路燈下織成銀色蛛網(wǎng)，林夜往凍僵的掌心呵了口氣。

櫥窗里黃銅座鐘的齒輪組正在報時，每個齒孔都滲出鐵銹味的霧氣——這是黑荊棘區(qū)特有的味道，像被十萬臺蒸汽機咀嚼過的空氣。

玻璃柜臺上七枚齒輪突然開始共振。

學(xué)徒的手指懸在懷表殘骸上方，那枚維多利亞風(fēng)格鎏金懷表的裂紋里，正滲出類似水銀的液態(tài)物質(zhì)。

這是半小時前那個黑袍男人送來的急件，斗篷邊緣還沾著北海特有的磷光藻類。

"別碰沙漏區(qū)彈簧。

"里間傳來老科恩的咳嗽聲，伴隨著銑床打磨零件的尖嘯，"那玩意兒的擒縱機構(gòu)用的是星隕鐵。

"話音未落，林夜的鑷子尖己經(jīng)挑起斷裂的游絲。

剎那間，他的虹膜被染成暗銀色。

懷表內(nèi)迸發(fā)的流光在雨夜里勾勒出詭異沙漏，銀色沙粒違背重力向上倒流，在玻璃罩表面凝成三組數(shù)字：167:59:59某種冰冷事物順著脊椎爬上來。

林夜認(rèn)得這種字體——上周替警局修復(fù)兇案現(xiàn)場座鐘時，死者太陽**嵌著的齒輪片就刻著相似紋路。

當(dāng)時警探用煤油燈照亮證物袋，黃銅上的血銹正構(gòu)成"周西凌晨"的字樣。

柜臺的黃銅包邊突然泛起霜花。

當(dāng)?shù)诙w沙粒開始墜落，古董店所有鐘表同時發(fā)出哀鳴。

八音盒自動奏響《致愛麗絲》的變調(diào)版本，落地鐘的鐘擺突然逆時針狂擺，櫥窗里十八世紀(jì)的法國人偶緩緩轉(zhuǎn)動脖頸，鑲嵌綠松石的眼珠首勾勾盯著學(xué)徒的右手。

"見鬼！

"老科恩的咆哮混著酒氣撞開工作間木門，"我說過別碰——"老人的咒罵凍結(jié)在喉間。

順著人偶的視線望去，林夜右手背浮現(xiàn)出齒輪狀烙印，此刻正在皮下緩緩轉(zhuǎn)動。

更可怕的是那些懸浮的銀沙，它們正在櫥窗玻璃上重組畫面：陰云密布的圣約翰大教堂，蒸汽大鐘的青銅指針貫穿年輕人手掌，鮮血順著羅馬數(shù)字"Ⅶ"往下滴落。

畫面中的受害者穿著灰呢學(xué)徒裝。

"時空信標(biāo)..."老科恩的獨眼第一次露出恐懼，他踉蹌著抓起火槍形狀的除銹劑噴壺，"小子，你從哪弄來的懷表？

"話音未落，店門銅鈴炸成齏粉。

暴雨中站著撐黑傘的男人，傘骨末端垂落章魚觸須般的機械軟管。

他的黑手套按在門框瞬間，所有鐘表都陷入死寂。

林夜突然意識到整條街道安靜得可怕，連雨聲都消失在某種粘稠的屏障之外。

"晚上好，科恩·萊斯特。

"來人傘沿低垂，露出領(lǐng)口暗金刺繡的銜尾蛇徽章，"二十年了，你居然還留著教團的血薔薇懷表。

"老科恩的噴壺對準(zhǔn)不速之客，壺嘴滲出的卻是暗紅液體："守夜人現(xiàn)在連鐘表匠都要滅口？

""恰恰相反。

"黑傘微微抬起，露出男人左眼安裝的翡翠色目鏡，齒輪組在晶體內(nèi)部緩緩旋轉(zhuǎn)，"我們是來接收新成員的——在他被第七終焉吞噬之前。

"倒計時顯示167:59:12林夜后退時撞翻了零件架，數(shù)百枚齒輪叮叮當(dāng)當(dāng)滾落地面。

他突然發(fā)現(xiàn)每枚齒輪停止轉(zhuǎn)動時，都詭異地指向自己所在的位置。