（大楚十五年·北疆砂州）暮春的砂州城飄著胡楊絮，十二歲的柳夢蹲在城西的**楊樹下，斷刃刀在粗糙的樹干上刻下歪斜的“柳”字。

刀柄上的紅繩是母親臨終前系的，此刻被她攥得發(fā)皺，仿佛要將對父親的思念刻進樹皮。

“咳...咳咳...”沙丘后傳來壓抑的咳嗽聲，驚飛了棲息的沙雀。

柳夢手按刀柄，躡足繞過沙丘，看見個穿青衫的少年蜷縮在凹地，懷中抱著半塊硬餅，手腕上的龍紋玉佩裂成兩半，用皮繩勉強系著。

“你是誰？”

她的斷刃刀出鞘三寸，卻在看見少年咳出的血滴在胡楊根上時頓住——那些血珠竟像父親說的“胡楊淚”般，在沙地上洇出淺金紋路。

少年抬頭，眉間點著褪色的朱砂痣，臉色比胡楊絮還蒼白：“尉遲驍，從洛陽來的質(zhì)子。”

他的聲音像被風(fēng)沙磨過，“能給塊水囊嗎？

三日沒進水了?！?br>
柳夢這才注意到他腳邊的羊皮水袋早己干涸，邊緣結(jié)著鹽霜。

她解下腰間水囊扔過去，看著他仰頭灌水解渴，喉結(jié)滾動的模樣像極了軍中餓了三天的斥候。

“質(zhì)子？”

她皺眉，“洛陽來的質(zhì)子該住在刺史府，怎會在城外？”

尉遲驍擦了擦嘴角，苦笑道：“刺史說，胡楊能教質(zhì)子堅韌?！?br>
他望向她鎧甲上的狼頭紋，“你是柳家軍的小將軍吧？

柳成蹊將軍的女兒？”

柳夢點頭，忽然想起父親昨日說的“質(zhì)子乃國之棋”，手不自覺地按緊刀柄。

但少年眼中沒有恐懼，只有劫后余生的釋然，讓她想起去年救下的小狼崽。

她從袖中掏出塊肉干，扔在他膝頭：“明日此時，我?guī)巵怼！?br>
此后半月，胡楊樹下成了秘密據(jù)點。

尉遲驍會在柳夢練刀時默默數(shù)她的破綻，用母妃留的銀簪給她改胡楊木簪；她會在他咳血時用胡楊葉熬藥，把軍糧里的肉干藏在樹洞里。

第八日，柳夢發(fā)現(xiàn)樹干上多了行小字：“阿驍護夢”，字跡歪斜卻用力，像極了她刻的“柳”字。

“寫的什么？”

她明知故問，指尖劃過刻痕。

尉遲驍耳尖發(fā)紅，別過臉去：“胡楊說，要護著開花的牡丹?！?br>
他忽然取出半枚玉佩，“這是母妃給的，說能保平安?！?br>
龍紋玉佩缺了一角，卻在陽光下泛著溫潤的光。

柳夢收下玉佩，將自己的斷刃刀穗解下遞給他：“父親說，斷刃刀穗能擋風(fēng)沙。”

紅繩在他腕間晃蕩，像一團跳動的火焰。

從此，胡楊樹下的刻痕漸漸增多，“柳夢尉遲共護北疆”，還有尉遲驍偷偷刻的小牡丹。

三月后的雨夜，柳夢抱著藥罐趕到胡楊樹下，卻看見尉遲驍?shù)乖谀嗟乩铮缴l(fā)紫。

她這才發(fā)現(xiàn)他腳邊的草葉——是刺史府的毒草。

“笨蛋！”

她撕開藥包，用斷刃刀劃開他袖口，看見腕間刻著“柳”字，新鮮的血混著雨水，在胡楊根上畫出蜿蜒的河。

尉遲驍在昏迷中抓住她的手，低喃：“夢兒別怕，胡楊不會倒...”柳夢忽然想起母親臨終前的話：“胡楊三千年不死，是因為根須相纏。”

她低頭，在他冰涼的額頭上落下輕吻，像胡楊葉拂過沙地，輕柔卻堅定。

這晚，柳夢將尉遲驍藏進柳家軍的傷兵營，用胡楊木簪別住他的青衫。

帳外，父親柳成蹊望著月光下的胡楊樹，手中的密信沙沙作響：“質(zhì)子尉遲驍，乃當今太子遺孤，若遇危機，可護之?！?br>
他忽然輕笑，斷刃刀在掌心刻下胡楊紋——有些羈絆，從沙地里種下的那一刻，就注定要長成參天大樹。