“救……命……”江風(fēng)吹拂，傳來微弱呼救聲。

宋繼儒一驚：“有人溺水，速去救人?！?br>
“公子，小人什么都沒聽見。”

船老大斷然否認(rèn)，眼神躲閃，妄圖用身子擋住船窗。

“救……命……”呼救聲更加清楚傳來。

宋繼儒推開船老大，從窗口放眼望去，遠(yuǎn)處水面波光粼粼，有個(gè)黑點(diǎn)在上下浮沉。

他憤而轉(zhuǎn)身質(zhì)問：“人命關(guān)天，為何見死不救？”

船老大神情緊張：“公子，這是水鬼在找替身。

傳說它形似水獺，長著綠幽幽的眼珠，多在半夜出現(xiàn)。

江上人家見怪不怪！”

宋繼儒乃賢相宋璟長孫，家風(fēng)使然，當(dāng)即自懷里摸出一把碎銀塞進(jìn)船老大手里，懇求說：“我許你五兩銀子，且去看上一看。

萬一有人溺水，搭救上來，您也是功德一件！

若不是，銀子依然歸你！”

說完連連鞠躬作揖。

船老大見報(bào)酬甚厚，且宋繼儒雖斯文儒雅，然舉手投足間不怒自威。

他不敢再推辭，調(diào)轉(zhuǎn)船頭往呼救聲處駛?cè)ァ?br>
宋繼儒提著燈籠，趴在船頭仔細(xì)脧看江面。

駛得近了，方看清楚乃是三人抱著一根木頭，聲嘶力竭喊著“救命”，長發(fā)隨波飄蕩，情形危殆。

宋繼儒忙用撐船竹竿救三人上船。

這是艘從揚(yáng)州開往楚州的夜航船，有男女老少二十余人挨擠而睡，此時(shí)被驚醒，紛紛起來圍觀。

只見一個(gè)胖子，胖臉上兩個(gè)烏眼圈；一個(gè)瘦長臉兒大漢，手長腿長如水獺，高鼻梁下的薄嘴唇蒼白如紙；一個(gè)俊俏后生，未著寸縷，通體雪白，眉清目秀比女人更嫵媚。

三人皆二十出頭，并排躺甲板上，身下一灘水，張大嘴巴喘粗氣。

圍觀人群好奇點(diǎn)評(píng)，拿光**的小白臉不住調(diào)侃，引發(fā)哄堂大笑瘦長臉撐起半個(gè)身子遮掩著小白臉，氣呼呼說：“誰也別笑話誰！

我們行舟途中遇賊，被搶去錢財(cái)，用刀逼著跳船。

他跳慢一步，剝了衣衫才成浪里白條。

都是趕路人，誰敢擔(dān)保一生平安?！?br>
眾人勾起話頭，談起近來京杭運(yùn)河頻頻發(fā)生的失蹤案，感慨如今天寶十年，皇帝耽于聲色，奢侈無度，百姓苛捐雜稅日趨繁重，一些窮人被迫丟棄田地做了逃戶，以致盜寇群生。

一個(gè)白胡子老頭以古為鏡，激動(dòng)說：“唐室賢相，前稱房杜，后稱姚宋。

宋璟當(dāng)年在我們楚州當(dāng)刺史時(shí)，愛民如子，朝野盛贊他是‘有腳陽春’。

李林甫欺上瞞下，口蜜腹劍，給他提鞋都不配……”一時(shí)間，眾人七嘴八舌，議論紛紛，倒沒人理會(huì)三個(gè)落難之人。

宋繼儒默不作聲，他身體雄健，遮掩著攙起小白臉來到小客房－－這是船老大看他是讀書人，特地安排的單間。

打開藤箱，取出一套衣袍給小白臉穿上。

又去攙瘦長臉。

瘦長臉痛苦**，指著右腿，說：“腿，腿斷了?！?br>
烏眼圈掙扎起身，和宋繼儒各伸出一條臂膊，架著瘦長臉入小客房。

宋繼儒拿套衣袍給烏眼圈后，從箱底拿出個(gè)包袱來。

瘦長臉偷眼看去，見箱底還藏有個(gè)小包裹，心里一動(dòng)。

宋繼儒解開包袱，取出一套疊放整齊的嶄新行頭，雙手遞給他。

瘦長臉臉膛微黑，滿面風(fēng)塵之色，一見便知是個(gè)久走江湖之人。

他脫去濕衣，露出金剛般健碩的身子，新衣穿上后，倒似量身定做，使他瞬間褪去匪氣。

他滿意轉(zhuǎn)身顯擺，不想牽動(dòng)傷腿，痛徹心扉，忍不住揪住烏眼圈衣領(lǐng)，破口大罵：“老子見你是旱**，好心救你，你卻死抱住我不放，弄斷我一條腿。

我不打暈?zāi)悖蠹叶嫉梦雇醢恕?br>
你賠我腿！”

烏眼圈忙致歉，指天發(fā)誓會(huì)報(bào)答他。

瘦長臉揮著簸箕大的拳頭晃了晃，大笑松手：“逗你玩哩，還當(dāng)真？

溺水人力大無窮，稻草都抓得死緊。

多虧我善鳧水，人又聰明，換作旁人，早被你害死。

我倆也算患難兄弟，我叫張長弓，你叫什么？”

烏眼圈抹了把額頭冷汗，結(jié)結(jié)巴巴說：“李……李……李……李福。”

張長弓捏著李福肚皮上的一堆肥肉打趣：“姓李？

皇帝親戚？

果然有福氣。

這么大的肚子，下個(gè)月就生了吧？”

李福正欲爭(zhēng)辯，張長弓卻抬手猛拍小白臉的肩，大聲說：“讓我猜猜你是誰？

旦角王乙？

哈哈，百聞不如一見，***俊！”

王乙痛得呲牙咧嘴，秋波盈盈的美目畏畏縮縮看著他，不敢承認(rèn)也不敢否認(rèn)。

張長弓見狀呵呵一笑，沖他一眨眼：“多虧你抱著塊木頭經(jīng)過，不然我和李福也堅(jiān)持不住?！?br>
王乙如釋重負(fù)，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，細(xì)聲細(xì)氣說：“運(yùn)氣！

都是運(yùn)氣！”

張長弓收起笑臉，撐著傷腿向宋繼儒單膝下跪致謝：“敢問恩公名姓？

小人結(jié)草銜環(huán)，此恩必當(dāng)重報(bào)！”

王乙和李福也急忙跪下。

宋繼儒忙伸手扶起三人，說：“折殺我也！

小生宋繼儒，舉手之勞，何須如此大禮？”

張長弓借力站起，歪著頭上下打量，見宋繼儒二十出頭，身穿雪白孝服，長身玉立，風(fēng)度翩翩。

不由嘴角邪魅一笑，冷不丁問：“怎么不姓韓？”

宋繼儒心里一驚，張長弓己自問自答：“姓韓好，含在嘴里不虧本。

姓宋，只有送出去的命，吃虧！”

說完，哈哈大笑。

他的笑聲極富感染力，三人不覺也笑，局促感煙消云散，頓覺親密許多。

宋繼儒拿出一帖膏藥，在燭火上烤得化開，貼在張長弓傷患處，說：“你腿斷要接骨，可惜船上沒大夫。

這是我家藥鋪所產(chǎn)跌打藥，藥效雖好，卻不對(duì)癥，勉強(qiáng)湊合使用，希望能減輕你的痛苦?！?br>
張長弓感激不盡。

此時(shí)夜深人靜，西人都困頓不堪，閑聊幾句后和衣擠住一處睡去，很快鼾聲西起。

黑暗中，傳來一聲痛苦**，一個(gè)高大的身影坐起身來，正是張長弓。

他用手輕輕**斷腿處，只覺劇痛難忍，哪里還睡得踏實(shí)，索性坐起身來，借著月色端詳宋繼儒如刀刻般俊朗的顏面。

余光掃過，落到其身旁藤箱上。

箱上掛著把蝦尾銅鎖，閃爍著魅惑之光。

夜航船輕輕晃動(dòng)，睡夢(mèng)中的宋繼儒安詳如嬰兒。

張長弓便掙扎著起身，拖著傷腿躡手躡腳來到近前，手指靈巧撥弄著鎖頭，三兩下打開藤箱。

里面除了幾本涵蓋經(jīng)、史、學(xué)、集的書外，還有湖筆、端硯、宣紙、徽墨等西寶。

然最勾人魂魄的卻是壓在箱底的小包裹。

那是用錦帕包著的一個(gè)小小包袱。

錦帕上所繡蘭花，綠葉修長飄逸，白花清雅脫俗。

張長弓對(duì)此視而不見，眼睛盯著宋繼儒，雙手摸索包裹活結(jié)打了開來。

只見包里有五六錠碎銀子，兩錠金元寶，還有一個(gè)精美的首飾盒。

打開盒子，里面滿滿當(dāng)當(dāng)堆滿女子的金銀首飾，件件做工精細(xì)，價(jià)值不菲。