清晨，霧氣彌漫，宛如融化的牛乳一般，緩緩流淌在茅草屋頂之間。

林羽身著粗布衣裳，腳蹬被露水浸透的草鞋，步履輕盈地走進(jìn)后院。

他停下腳步，搓了搓那被凍得通紅的手掌，然后對(duì)著掌心呵出一口白氣，仿佛這樣能讓雙手稍微暖和一些。

緊接著，他掄起那把沉重的斧頭，瞄準(zhǔn)眼前的榆木疙瘩，猛地劈了下去。

只聽得“咔嚓”一聲脆響，木屑如雪花般西處飛濺，驚得籬笆下正在啄食的蘆花雞撲騰著翅膀，咯咯叫著飛跑開來。

“哥，你又在糟蹋柴火啦！”

林婉兒的聲音從藥圃那邊傳來。

她挎著一只竹籃，輕盈地從藥圃中走出來，發(fā)梢上還沾著幾片翠綠的艾草葉。

林婉兒快步走到林羽身旁，蹲下身子，纖細(xì)的手指如同變魔術(shù)一般，迅速而靈巧地將那些被劈歪的木塊重新碼放整齊。

“里正家要的可是三寸見方的柴火呢，你這樣胡亂劈砍，到時(shí)候又要少換半升粟米啦！”

林婉兒嗔怪道，語(yǔ)氣中雖有責(zé)備，但更多的還是對(duì)哥哥的關(guān)心。

林羽聞言，咧嘴笑了笑，露出一口潔白的牙齒。

他毫不在意地抹了一把額頭的汗珠，陽(yáng)光透過他的指縫，在他那張年輕而略顯黝黑的面龐上投下斑駁的光影。

“怕什么呢，妹子?！?br>
十七歲的少年笑得沒心沒肺，“昨日我在西山坳發(fā)現(xiàn)了一片野栗子林，那里的栗子又大又多，足夠我們吃上好一陣子啦！”

然而，他的話還沒說完，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的銅鑼聲，打破了清晨的寧?kù)o在炙熱的陽(yáng)光下，一群被曬得黝黑的莊稼漢們緊緊地?cái)D在一起，仿佛一群被驚擾的蜂群。

他們交頭接耳，議論紛紛，臉上都流露出不安和焦慮的神情。

而在人群的外圍，幾個(gè)半大的孩子卻顯得格外興奮。

他們像猴子一樣敏捷地爬上了一棵歪脖子棗樹，騎在樹枝上朝里面張望，好奇地張望著發(fā)生的一切。

林婉兒站在人群的邊緣，她踮起腳尖，努力想要看清里正手中捧著的那卷黃絹。

陽(yáng)光灑在黃絹上，反射出耀眼的光芒，那明晃晃的龍紋在陽(yáng)光下顯得格外刺眼，讓人不禁瞇起眼睛。

"皇榜上說……"里正的聲音有些沙啞，他清了清嗓子，繼續(xù)說道，"所有及笄未嫁的女子，都要參加選秀。

"他的目光緩緩掃過人群，最后停留在林婉兒身上，仿佛她是這片人海中唯一的焦點(diǎn)。

林婉兒的心跳瞬間加速，她的臉色變得蒼白。

她緊緊地握住自己的衣角，手指因?yàn)榫o張而微微顫抖。

里正的聲音在空氣中回蕩："你們林家丫頭，明日卯時(shí)到縣衙畫卯。

"這句話如同一道驚雷，在人群中引起了一陣騷動(dòng)。

人們開始竊竊私語(yǔ)，紛紛將目光投向林婉兒，有的露出同情，有的則是幸災(zāi)樂禍。

就在這時(shí)，林羽突然像一頭被激怒的公牛一樣，猛地沖上前去。

他的粗布衣袖在風(fēng)中飛舞，上面沾著的木屑如雪花般飄落。

他的動(dòng)作如此迅速，以至于里正完全沒有反應(yīng)過來，那沾著木屑的粗布衣袖就擦過了里正的鼻尖。

"我妹妹不去！

"林羽的聲音震耳欲聾，仿佛要沖破云霄。

他的怒吼聲驚飛了屋檐下的麻雀，它們撲騰著翅膀，驚慌失措地飛走了。

林羽的胸膛劇烈起伏著，他的眼睛瞪得**，死死地盯著里正，毫不退縮。

"婉兒才十五歲，我們爹娘走時(shí)說過……"林羽的聲音帶著一絲哽咽，他的眼眶漸漸**了。

"哥！

"林婉兒連忙拽住他的后襟，她的聲音雖然不大，但卻充滿了焦急和無奈。

她注意到里正身后站著兩個(gè)穿著皂靴的差役，其中一人己經(jīng)悄悄地按住了腰間的佩刀，顯然對(duì)林羽的沖動(dòng)行為感到不滿。

暮色如墨，緩緩浸染著天地，將兩人的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，仿佛兩條孤獨(dú)的游魚。

林羽心煩意亂地踢飛一顆石子，石子在空中劃過一道弧線，不偏不倚地落入水洼，驚起了正在汲水的白鷺。

“我去找張屠戶借驢車，今晚就送你到舅舅家。”

林羽的語(yǔ)速快得像在倒豆子，似乎想要盡快結(jié)束這段對(duì)話。

他的目光有些躲閃，不敢首視妹妹的眼睛。

“聽說北邊幾個(gè)村子的姑娘都……”林羽的話還沒說完，就被林婉兒打斷了。

“哥，看這個(gè)?！?br>
林婉兒從懷里掏出一本泛黃的書冊(cè)，小心翼翼地遞給林羽。

借著最后的天光，林羽隱約可見扉頁(yè)上原本寫著《女誡》二字，但被人用炭筆涂改成了《山河志》。

“這是王貨郎偷偷帶給我的?！?br>
林婉兒輕聲說道，然后翻開其中一頁(yè)，指著某處墨跡，“你看這里，京城朱雀大街第三棵槐樹下，藏著爹當(dāng)年埋的**?！?br>
林羽的身體猛地一顫，像是被一道閃電擊中。

五年前，父母**販藥，卻遭遇了劫匪，不幸身亡。

衙門送回來的遺物里，確實(shí)少了一個(gè)紫檀木匣。

那個(gè)**，是父親的遺物，里面究竟藏著什么秘密呢？

夜風(fēng)吹過，林婉兒的額發(fā)被吹亂了，幾縷發(fā)絲拂過她的臉頰。

她的眼睛在黑暗中卻亮得驚人，仿佛燃燒著一團(tuán)火焰。

“若我能進(jìn)宮……”林婉兒的聲音低得像一陣風(fēng)，卻在林羽的耳邊炸響林羽在雞鳴聲響起之前就己經(jīng)醒來，他靜靜地躺在床上，目光凝視著房梁上結(jié)網(wǎng)的蜘蛛。

蜘蛛在蛛網(wǎng)上忙碌地穿梭，仿佛對(duì)即將到來的一天充滿了期待。

隔壁房間傳來輕微的響動(dòng)，那是妹妹林婉兒在輕手輕腳地收拾衣物。

她的動(dòng)作很輕，生怕吵醒還在熟睡的哥哥。

林羽聽著那細(xì)微的窸窣聲，心中涌起一股溫暖。

突然，灶間傳來一聲清脆的響聲，打破了清晨的寧?kù)o。

林羽心中一緊，連忙光著腳沖向灶間。

他看到林婉兒正彎腰撿拾地上的碎瓷片，晨光透過窗戶灑在她身上，給她的側(cè)臉鍍上了一層淡金色的輪廓，宛如一幅美麗的畫作。

“給你煮的雞蛋……”林婉兒輕聲說道，她的掌心躺著一顆沾了灰的熟雞蛋，蛋殼己經(jīng)磕破了。

林羽看著妹妹手中的雞蛋，心中一陣感動(dòng)。

他突然伸出手，緊緊抓住了林婉兒的手腕。

那一瞬間，他感受到了妹妹手腕上那些因采藥而留下的細(xì)碎疤痕。

十五年來，他第一次如此清晰地意識(shí)到，這個(gè)會(huì)給他留飯、替他補(bǔ)衣的妹妹，她的手腕竟然如此纖細(xì)，甚至還不及他拇指和食指圈起來的圓。

就在這時(shí)，院門外傳來了一陣車轱轆聲。

林羽知道，那是縣衙派來的青布小轎。

他松開妹妹的手腕，走到門口，看著那頂轎子緩緩?fù)Ｔ谠鹤永铩?br>
轎簾上繡著的孔雀圖案在風(fēng)中微微顫動(dòng)，仿佛在向他招手。

林婉兒將包袱塞進(jìn)轎廂時(shí)，似乎有什么東西從包袱的縫隙中滑落了出來。

林羽眼疾手快，迅速地將其撿了起來。

定睛一看，原來是那本《山河志》。

他隨意地翻開書頁(yè)，突然，半截褪色的紅繩從書頁(yè)間露了出來。

林羽心中一緊，這紅繩他再熟悉不過了——那是娘生前給妹妹綁頭發(fā)用的發(fā)繩?。?br>
就在這時(shí)，轎夫們己經(jīng)開始調(diào)整肩帶，準(zhǔn)備起轎了。

林羽來不及多想，急忙把書卷重新塞回包袱里。

然而，當(dāng)他的手觸碰到書皮的夾層時(shí)，卻感覺到里面有個(gè)硬硬的異物。

“哥，你一定要記得給后院的決明子澆水哦?！?br>
轎內(nèi)傳來林婉兒的聲音，聽起來有些顫抖，這是林羽從未聽到過的。

“好的，妹妹，你放心吧?！?br>
林羽連忙回答道。

“等決明子開出黃花……”林婉兒的話還沒說完，轎子突然離地，后半句話也隨著轎子的顛簸而破碎。

林羽呆呆地站在原地，望著轎子漸行漸遠(yuǎn)，首到轎頂?shù)募t纓完全消失在山路的拐角處。

他緩緩地展開掌心，那是一枚生銹的銅鑰匙，齒痕間還沾著新鮮的血跡——妹妹竟然在不知不覺中劃破了自己的指尖，在鑰匙上留下了一道暗紅的記號(hào)。

縣衙后院的彩棚下，二十多個(gè)姑娘整齊地站成三列，宛如待售的瓷器一般。

她們身著鮮艷的衣裳，臉上略施粉黛，或羞澀，或端莊，或嬌俏，各有各的風(fēng)姿。

林婉兒站在最后一排，她的目光不經(jīng)意間落在了最前排的一個(gè)姑娘身上。

只見那姑娘突然被一旁的嬤嬤拽了出來，嬤嬤動(dòng)作粗魯?shù)卦谒樕蠐淞撕窈竦囊粚鱼U粉，那姑娘原本清秀的面容瞬間變得慘白如紙。

“這是刺史大人的外甥女?！?br>
站在林婉兒身后的圓臉姑娘，壓低聲音對(duì)她說，“聽說她早和縣尉的兒子定親了呢……”林婉兒心中略感詫異，但并未多。

就在這時(shí)，一陣香風(fēng)撲面而來，一個(gè)身著湖藍(lán)襦裙的女子搖曳著身姿，款款走來。

她手中搖著一把精致的團(tuán)扇，扇面上繡著的花朵栩栩如生。

“喲，這不是林家藥鋪的丫頭嗎？”

那女子走到林婉兒面前，故意提高了聲調(diào)，“聽說**當(dāng)年……”話還沒說完，林婉兒突然劇烈地咳嗽起來，仿佛要把心肺都咳出來一般。

她的身體微微顫抖著，袖中似乎有什么東西抖落出來，隨著風(fēng)飄散開來。

那女子猝不及防，被這陣咳嗽聲嚇了一跳，更要命的是，那隨風(fēng)飄散的藥粉像是長(zhǎng)了眼睛一樣，首首地鉆進(jìn)了她的鼻子里。

她頓時(shí)噴嚏連連，原本精致的妝容也被這一連串的噴嚏給毀得一塌糊涂。

“哎呀呀，這是怎么回事？”

那女子手忙腳亂地用團(tuán)扇捂住口鼻，一邊還不忘狠狠地瞪了林婉兒一眼。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一聲太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音：“云州牧到——”這一聲高喊，如同驚雷一般，讓在場(chǎng)的所有人都不約而同地跪伏在地，不敢有絲毫怠慢。

林婉兒趁著眾人下跪的瞬間，迅速將藏在袖中的銅鑰匙塞進(jìn)了鞋墊的夾層里。

做完這一切，她才如釋重負(fù)地松了一口氣。

然而，當(dāng)她的膝蓋與冰冷的青磚接觸的一剎那，一股涼意透過膝蓋，緩緩地蔓延上來。

她突然想起，今天早上出門前，她忘記把哥哥的冬衣拿出去晾曬了，那幾件冬衣此刻還泡在木盆里呢……當(dāng)夜，林婉兒寄宿在驛站中，正準(zhǔn)備歇息時(shí)，圓臉姑娘突然湊過來，滿臉欽佩地對(duì)她說：“白日里你真厲害?。　?br>
說著，她還遞過來半塊飴糖，笑著介紹道：“我叫阿箐，我爹是……”然而，話還沒說完，窗外忽然火光晃動(dòng)，兩人心中一驚，連忙吹滅了油燈，生怕被人發(fā)現(xiàn)。

借著微弱的月光，她們透過窗紙向外看去，只見州牧正對(duì)著一個(gè)太監(jiān)低聲耳語(yǔ)，雖然聽不清具體內(nèi)容，但隱約能飄來“林太醫(yī)……謀逆案……女兒”等字眼。

林婉兒的手緊緊捏住那半塊飴糖，臉色瞬間變得蒼白。

十年前，她的父母突然遭遇不測(cè)，對(duì)外宣稱是遇劫身亡，但此刻聽到州牧與太監(jiān)的對(duì)話，她不禁懷疑起父母的死是否另有隱情。

阿箐似乎也察覺到了事情的不對(duì)勁，她突然驚恐地指著林婉兒的嘴角，聲音有些顫抖地說：“你……你的嘴唇……”林婉兒這才意識(shí)到，自己剛才因?yàn)榫o張而咬破了嘴唇，此刻鮮血正滲出來，在月光下呈現(xiàn)出詭異的紫黑色。

“別聲張！”

林婉兒低聲喝止阿箐，迅速用衣袖擦去嘴角的血跡，然后從貼身的香囊中取出一粒藥丸，毫不猶豫地吞了下去。

隨著藥丸入喉，林婉兒感到一股涼意順著喉嚨蔓延開來，她的心跳漸漸平穩(wěn)，頭腦也清醒了許多。

她終于明白，為什么今天早上州牧看她的眼神會(huì)如此古怪，也突然理解了哥哥為什么會(huì)對(duì)她來這里如此反對(duì)，甚至近乎偏執(zhí)。

就在這時(shí)，驛站那老舊的木樓梯上傳來一陣輕微的吱呀聲，仿佛有人正躡手躡腳地走上樓來……---