金陵城的冬夜總是帶著刺骨的濕冷，江水裹著碎冰碴子拍在碼頭石階上，發(fā)出細(xì)碎的響動(dòng)。

蕭硯蹲在貨箱堆成的陰影里，指尖摩挲著半塊虎符的裂痕。

遠(yuǎn)處的燈籠在風(fēng)中搖晃，將漕工們佝僂的背影拉得老長(zhǎng)，像一群游蕩的鬼。

“蕭百戶，這都蹲了半個(gè)時(shí)辰了，連只耗子都沒(méi)瞧見(jiàn)。”

副手王川縮著脖子湊過(guò)來(lái)，嘴里呼出的白氣瞬間被風(fēng)吹散，“要我說(shuō)，上頭就是***。

**早被打回東海了，哪還有人敢來(lái)劫官船？”

蕭硯懶洋洋地掀起眼皮，順手扯了根枯草叼在嘴里：“你當(dāng)那群鹽梟是吃素的？

上個(gè)月漕幫運(yùn)的三十船硝石，到戶部只剩了十五船。”

他抬手指向江面停泊的“白鷺號(hào)”，船頭旗桿上掛的銅鈴叮當(dāng)作響，“瞧見(jiàn)沒(méi)？

鈴鐺上裹了油布，防潮防得比娘們繡花還精細(xì)——那底下裝的可不是尋常貨?！?br>
王川瞇眼望去，還未接話，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

十幾名漕工扛著木箱匆匆往渡口趕，領(lǐng)頭的中年漢子滿臉橫肉，袖口隱約露出半截靛青刺青——是鹽幫“黑水蛟”的標(biāo)記。

蕭硯的脊背微微繃首，虎符的棱角硌得掌心發(fā)疼。

“官爺！”

一聲嬌叱打斷了他的注視。

穿杏色夾襖的姑娘從貨箱后閃出來(lái)，懷里抱著的藥簍里飄出苦艾味，“西街劉嬸家的娃兒燒了三日，您上回給的藥丸子……蘇大夫?！?br>
蕭硯站起身，臉上掛起慣常的嬉笑，“我這金瘡藥方子可治不了風(fēng)寒，您這是咒我天天挨刀呢？”

他邊說(shuō)邊摸向腰間錦囊，指尖卻突然頓住——江風(fēng)里混進(jìn)了一絲焦油味。

蘇挽的眉頭輕輕皺起。

她常年與藥草打交道，嗅覺(jué)比常人敏銳得多，此刻也察覺(jué)到了異樣。

碼頭的燈籠忽然齊齊暗了一瞬，仿佛被什么東西掐住了光。

蕭硯猛地轉(zhuǎn)身，正看見(jiàn)“白鷺號(hào)”船舷處閃過(guò)幾點(diǎn)幽藍(lán)的火星。

“蹲下！”

他暴喝一聲，拽住蘇挽的胳膊滾向貨箱后方。

幾乎同一瞬間，漆黑的江面炸開(kāi)一道刺目紅光。

震耳欲聾的轟鳴聲中，丈許高的水柱沖天而起，裹著木屑的鐵片暴雨般砸向碼頭。

慘叫聲剛起就被第二聲爆炸吞沒(méi)，燃燒的船帆像巨鳥(niǎo)的殘翼，帶著火星墜入江心。

蕭硯的耳膜嗡嗡作響。

他抹了把臉上的冰水，指縫間黏糊糊的全是血——卻不知是誰(shuí)的。

王川癱坐在三步開(kāi)外，官服前襟被劃開(kāi)尺長(zhǎng)的裂口，露出里頭染血的棉絮。

更遠(yuǎn)處，原本整齊堆放的貨箱己化作燃燒的廢墟，幾個(gè)漕工正拖著斷腿在火堆里爬行。

“神機(jī)炮……”他盯著江面那艘突然出現(xiàn)的黑帆船，喉嚨發(fā)緊。

船頭架著的銅管還在冒煙，精鐵鍛造的炮身在月光下泛著冷光——這分明是工部上月才呈給兵部的新式火器！

黑帆船上突然亮起數(shù)十支火把。

蒙面海盜們舉起彎刀，刀刃敲擊盾牌的鏘鏘聲壓過(guò)了哀嚎。

領(lǐng)頭的高大男人獨(dú)眼纏著皮罩，舉起的右臂赫然套著半截鎏金臂甲——那甲片的龍紋制式，與蕭硯懷中虎符如出一轍。

“裝彈！”

***的吼聲撕開(kāi)夜幕。

炮手將漆黑的鐵球填入銅管，火把湊近引信的剎那，蕭硯瞥見(jiàn)鐵球表面密密麻麻的孔洞。

他渾身的血都涼了——那是摻了火磷的霰彈，炸開(kāi)能要半條街的命。

“帶百姓往糧倉(cāng)地窖撤！”

他踹醒呆滯的王川，自己卻逆著人流沖向江岸。

燃燒的官船殘骸卡住了黑帆船的角度，第三炮必須重新校準(zhǔn)方位。

這或許是他最后的機(jī)會(huì)——虎符在懷中燙得像塊烙鐵，父親臨終前攥著這半塊銅牌的模樣突然清晰起來(lái)。

***似乎認(rèn)出了他。

當(dāng)蕭硯踩著浮木躍向敵船時(shí)，那只獨(dú)眼里爆出癲狂的笑意。

火把的光暈中，神機(jī)炮的銅管緩緩調(diào)轉(zhuǎn)方向，黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了半空中無(wú)處借力的身影。

引信燃至末端。