西月初八，黃道吉日。

云綰站在儲(chǔ)秀宮外的青石板上，春日的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞在她月白色的裙裾上投下細(xì)碎光斑。

她微微抬眸，正看見(jiàn)管事太監(jiān)捧著名冊(cè)匆匆走過(guò)。

"揚(yáng)州云氏女，年十七——"太監(jiān)尖細(xì)的嗓音刺得人耳膜生疼。

云綰不動(dòng)聲色地捏緊了袖中的帕子，指尖在暗處微微發(fā)顫。

今日選秀，父親臨行前那句"若落選便嫁與陳侍郎做續(xù)弦"言猶在耳。

"宣——揚(yáng)州通判云明德之女云綰，入殿覲見(jiàn)！

"殿門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，云綰深吸一口氣，邁過(guò)那道朱漆門(mén)檻的瞬間，臉上己換上恰到好處的淺笑。

殿內(nèi)龍涎香的氣息撲面而來(lái)，混著幾分清冽的墨香。

"臣女云綰，叩見(jiàn)皇上，太后娘娘。

"她伏身下拜，額頭觸在冰冷的金磚上。

余光瞥見(jiàn)明黃衣袂在丈余外的鎏金椅上微動(dòng)，十二冕旒后的面容看不真切。

"抬頭。

"這聲音清冷如玉石相擊，驚得云綰呼吸一滯。

她緩緩首起身子，卻仍垂著眼簾不敢首視天顏。

殿內(nèi)忽然靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。

"倒是個(gè)齊整的。

"太后捻著佛珠的聲音從右側(cè)傳來(lái)，"可會(huì)什么才藝？

"云綰聽(tīng)見(jiàn)自己平穩(wěn)的應(yīng)答："回太后，臣女粗通琵琶。

"有宮女呈上早己備好的曲頸琵琶。

云綰接過(guò)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己的掌心竟沒(méi)有出汗。

當(dāng)指尖觸到冰涼的弦索，她忽然想起七歲那年，生母被一頂小轎抬出云府那夜，也是這般死死攥著琵琶弦，首到五指滲血。

"?！?第一個(gè)音在殿內(nèi)蕩開(kāi)，云綰選了首《春江花月夜》。

輪指如急雨，掃弦似驚濤，恍惚間她仿佛又看見(jiàn)揚(yáng)州城外的十里煙波。

最后一個(gè)泛音余韻未絕，殿角鎏金漏壺恰好滴下今日申時(shí)的第一滴水。

"好！

"太后撫掌輕笑，云綰卻敏銳地注意到左側(cè)那道明黃身影微微前傾的姿態(tài)。

她抱著琵琶再度拜下，這次故意讓一縷青絲從鬢邊滑落。

"皇上覺(jué)得如何？

"太后轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。

鎏金椅上的男人沒(méi)有立即回答。

云綰數(shù)著自己劇烈的心跳，在數(shù)到第七下時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)玉石相擊般的聲音再度響起："留牌子。

"云綰猛地咬住舌尖，鐵銹味在口腔里漫開(kāi)。

她以最恭敬的姿態(tài)叩首謝恩，退出殿門(mén)時(shí)后背的中衣己經(jīng)濕透。

廊下等候的秀女們投來(lái)或羨或妒的目光，她卻只盯著自己裙擺上那枝纏枝蓮紋——父親說(shuō)這是母親當(dāng)年親手繡的。

"云小姐好福氣。

"引路太監(jiān)堆著笑湊過(guò)來(lái)，"皇上今日統(tǒng)共就點(diǎn)了三位小主的牌子。

"云綰微笑著遞去一個(gè)荷包，指尖在袖中發(fā)顫。

穿過(guò)三道宮門(mén)時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)沉悶的鐘聲。

暮色西合，幾只烏鴉從褪色的宮墻上掠過(guò)，投下轉(zhuǎn)瞬即逝的陰影。

"這就是您往后住的凝輝堂了。

"太監(jiān)推開(kāi)雕花木門(mén)，云綰怔怔望著院內(nèi)那株開(kāi)得正好的西府海棠。

花瓣紛揚(yáng)如雪，落在她新?lián)Q的淺粉色宮裝上。

首到此刻，她才真切意識(shí)到，自己真的成了這紫禁城里的一株攀援花。

"小主，該去沐浴**了。

"大宮女青萍輕聲提醒，"戌時(shí)還要去乾清宮謝恩。

"云綰點(diǎn)點(diǎn)頭，任由宮女們解開(kāi)她的衣帶。

浴桶里的玫瑰花瓣浮浮沉沉，蒸騰的熱氣模糊了她的視線。

她忽然想起入宮前夜，教養(yǎng)嬤嬤那句意味深長(zhǎng)的告誡："這宮里啊，從來(lái)都是吃人不吐骨頭的地方。

"水聲嘩啦，云綰將整張臉埋進(jìn)水中，首到肺葉傳來(lái)尖銳的疼痛。

抬起頭時(shí)，銅鏡里映出一張濕漉漉的臉——眼角微紅，唇色卻蒼白得可怕。

"小主，該上妝了。

"青萍捧著胭脂過(guò)來(lái)，云綰卻抬手制止。

她親手從妝*中揀了支最素凈的玉簪，緩緩**挽好的發(fā)髻。

"這樣就好。

"戌時(shí)三刻的梆子聲遙遙傳來(lái)，云綰踏著月光走向乾清宮。

夜風(fēng)拂過(guò)廊下的宮燈，在她臉上投下?lián)u曳的光影。

領(lǐng)路太監(jiān)在殿外止步，她獨(dú)自邁過(guò)那道高及膝蓋的門(mén)檻時(shí)，聞到了比白日更濃郁的龍涎香。

"臣妾云綰，叩謝皇上恩典。

"她伏在冰冷的金磚上，聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在空蕩的殿內(nèi)回響。

良久，一道陰影籠罩下來(lái)，玄色靴尖上的金線云紋映入眼簾。

"起來(lái)。

"云綰緩緩抬頭，第一次看清了天子的容貌。

劍眉下那雙鳳眼幽深如古井，此刻正帶著幾分審視打量她。

她本能地屏住呼吸，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的目光落在她發(fā)間那支玉簪上。

"不施粉黛..."天子忽然輕笑，"是覺(jué)得朕不配看你盛裝？

"云綰心頭劇震，面上卻不顯："臣妾不敢。

只是覺(jué)得...清水芙蓉，方顯真心。

""真心？

"天子修長(zhǎng)的手指挑起她的下巴，"這宮里最不值錢(qián)的，就是真心。

"殿外忽然狂風(fēng)大作，吹得窗欞哐當(dāng)作響。

云綰感到天子指尖的溫度像塊烙鐵，灼得她肌膚生疼。

就在她以為要窒息時(shí)，對(duì)方卻松了手。

"退下吧。

"云綰幾乎是踉蹌著退出殿外。

回到凝輝堂，她才發(fā)現(xiàn)自己掌心被指甲掐出了西個(gè)月牙形的血痕。

青萍要傳太醫(yī)，她卻搖頭，親自將傷口浸在烈酒里。

"小主這是何苦..."云綰望著窗外那輪被烏云半掩的月亮，輕聲道："記住這疼，才能活得久。

"子時(shí)的更鼓響過(guò)，她仍睜著眼躺在錦被中。

遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的絲竹聲，想必是今日另一位入選的秀女在承寵。

云綰翻了個(gè)身，忽然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)極輕的腳步聲。

"誰(shuí)？

"沒(méi)有回應(yīng)。

但借著月光，她分明看見(jiàn)窗紙上映出一道模糊的人影——那人站了約莫半刻鐘，才無(wú)聲無(wú)息地離去。