鐵匠鋪的錘聲總是比貧民區(qū)的晨鐘更早響起。

艾莉亞娜蜷縮在鋪子后門的木箱上，指尖捏著一把豁口的**。

刀刃正沿著土豆凸起的弧度游走，削下的皮薄得能透光，打著卷落在她沾滿煤灰的靴邊。

十七年來，她每天清晨都這樣為養(yǎng)母準備早餐——把六個土豆削成十二瓣，不多不少。

這是瑪麗安定的規(guī)矩，就像她定下“每把劍胚必須捶打九百次”一樣不容置疑。

**突然一滑。

“嘶——”艾莉亞娜猛地縮手，看著血珠從食指滲出。

她盯著那抹猩紅愣神，首到聽見巷口傳來馬蹄鐵撞碎石板的聲音。

十二匹戰(zhàn)馬將鐵匠鋪圍成鐵桶。

為首的男子摘下鐵面罩，蜂蜜色卷發(fā)在落日下泛著油膩的光。

艾莉亞娜認得這張臉——雅各布·維恩，去年還在集市為偷蘋果向她求饒的教會雜役，如今胸前卻掛著審判官的銀太陽徽章。

“根據(jù)《光明法典》第七條例，”他展開羊皮卷時，袖口露出嶄新的金線刺繡，“鐵匠瑪麗安·白誓涉嫌庇護黑魔法學徒，即刻收押**?！?br>
鋪子里傳來“當啷”一聲巨響。

瑪麗安拎著鍛錘走出來，圍裙上沾著昨夜淬火用的狼血，己經(jīng)氧化成銹褐色。

她甚至沒擦汗，只是把鍛錘往地上一杵：“雅各布，你爹知道你把教堂蠟燭熔了鑄錢幣嗎？”

雅各布的臉漲成豬肝色。

他突然拔劍劈向鐵匠鋪招牌——生鐵鑄造的“白誓”二字轟然斷裂，砸在地上揚起一片灰土。

艾莉亞娜聽見養(yǎng)母磨牙的聲音，像鍛打劣質(zhì)鐵礦時的咯吱響。

她下意識摸向墻邊的燒火棍，卻發(fā)現(xiàn)自己的手在抖。

“證據(jù)呢？”

她擋在瑪麗安身前，燒火棍橫在胸前。

審判官從懷中掏出一塊棱形水晶。

當它對準瑪麗安時，水晶內(nèi)部浮現(xiàn)蛛網(wǎng)般的黑絲。

“瀆神者印記。”

雅各布的微笑讓卷發(fā)粘在汗?jié)竦念~頭上，“除非…有人自愿代她受洗?！?br>
艾莉亞娜的指尖突然灼痛起來。

燒火棍頂端迸出一點金芒，那光芒如同融化的黃金，順著木紋緩緩流淌。

她驚恐地發(fā)現(xiàn)自己在吸收落日余暉——巷子里所有物體的影子都在向她腳邊收縮，仿佛被無形的漩渦吞噬。

“停下！”

瑪麗安一把攥住她的手腕，卻反被燙出一串水泡。

老人渾濁的瞳孔里倒映著駭人景象：那些光芒正在艾莉亞娜皮膚下游走，逐漸勾勒出盛放的紫羅蘭花紋。

審判官們齊刷刷跪地。

雅各布的聲音因狂喜而變調(diào)：“光明之女…《圣諭錄》里預言過的…”瑪麗安突然扳過艾莉亞娜的肩膀。

一枚邊緣殘缺的銅幣被塞進少女掌心。

紫羅蘭圖案的尖刺割破皮膚，血珠滲入凹槽的瞬間，艾莉亞娜聽見養(yǎng)母的耳語：“記住，預言是圓的。

你看到的第一面————永遠是謊言?！?br>
艾莉亞娜下意識接話。

這是瑪麗安在她六歲那年，第一次教她辨認鐵礦時就說過的話。

老人突然扯下頸間的皮繩，掛墜盒里藏著一小片褪色的襁褓布料。

“等到了教會，”她把掛墜盒塞進艾莉亞娜衣領(lǐng)，“去找藏書塔地窖第三排的鐵柜?！?br>
當審判官把艾莉亞娜推上馬車時，最后一絲夕陽正從瑪麗安背后褪去。

老鐵匠站在漫天飛舞的煤灰里，輪廓像一柄插在大地上的斷劍。

煙囪終于不再噴吐火星，而鐵匠鋪的陰影里，隱約有什么東西泛著狼血般的暗紅。

馬車碾過“白誓”招牌的殘骸，艾莉亞娜握緊銅幣，聽見雅各布對隨從輕笑：“給大主教傳信——我們找到‘容器＇了。